Un enfant a le don d'adoucir le cœur d'une personne, quelles que soient les circonstances.
Mais l'atmosphère légère fut de courte durée. Dès que Juhwan hissa Dorothy dans la charrette et referma la portière, l'air autour d'eux redevint lourd.
Qu'il s'agisse d'un Lapin Cornu ou que les lapins soient naturellement de bons coups de pied, la blessure de l'épouse du Chef du village était grave. Elle semblait à moitié inconsciente, pourtant elle sanglotait encore faiblement.
Puisqu'il avait appris que la charrette était un bien communal du village, les bagages à l'intérieur appartenaient probablement à la maison du Chef du village. Ils y tenaient sans doute beaucoup.
Pendant que Juhwan réfléchissait à la marche à suivre, le fils du Chef du village s'avança hésitamment à travers la foule. Il paraissait terrifié par Juhwan. Il s'arrêta à une distance hors de portée et s'inclina profondément.
« J'ai parlé aux villageois. Euh, la charrette est un bien communal, mais comme on ne l'utilise pas, prenez-la. On vous donne tout ce qu'il y a dedans aussi. »
À peine le fils du Chef du village eut-il fini de parler que sa mère, toujours étendue par terre, se mit à hurler. Juhwan avait cru qu'elle était inconsciente, mais apparemment pas. Il était certain qu'elle avait fait un malaise complet.
Quand Juhwan regarda les gens autour, tous détournèrent vite les yeux.
Leur offre de la charrette et des biens relevait sans doute de la peur. Ils avaient probablement peur qu'il ne se venge sur eux.
Juhwan se détourna sans un mot. Il n'avait pas particulièrement l'intention de se venger, mais il avait prévu de prendre la charrette de force de toute façon. Puisqu'on la lui donnait, tant mieux.
Alors qu'il montait sur le siège du cocher, l'air frais scintillait sous le soleil. Trouvant cela étrange, il leva les yeux pour voir de petits flocons tomber légèrement comme des plumes de duvet. C'était la première neige qu'il voyait depuis son arrivée dans ce monde.
Au fait, c'était l'hiver, pourtant il n'avait pas vu la neige une seule fois jusqu'ici. Il n'y en avait pas beaucoup non plus sur les sentiers de montagne.
Il se rappela avoir lu quelque part qu'un manque de neige entraîne une sécheresse hivernale. Si c'était le cas, entre la guerre et une petite sécheresse, ce monde devait être un endroit vraiment difficile pour survivre.
N'importe qui peut devenir un démon quand lui ou sa famille meurt de faim et souffre. Juhwan avait réalisé hier et aujourd'hui qu'il était lui aussi capable de devenir une telle chose. Peut-être que les villageois étaient simplement devenus égoïstes dans leur lutte pour survivre.
« Mais quand même. »
C'était d'autant plus une raison d'endurcir son cœur. Quiconque vit dans ce monde peut mettre en danger les autres pour son propre compte avec sang-froid. Gus et les villageois avaient montré à Juhwan exactement quel genre d'endroit ce monde était.
Le petit visage de Dorothy scintilla dans son esprit.
« C'est le monde dans lequel elle doit grandir. »
Le cœur sombre, Juhwan secoua les rênes. La charrette avança lentement, laissant les villageois derrière eux.
Par précaution, au cas où il resterait des Gobelins, Riji et Dorothy restèrent à l'intérieur de la charrette.
Cependant, en traversant le village, il ne vit aucun Gobelin indemne. Ils étaient tous morts ou blessés. Parfois, un Gobelin gisait là, gémissant d'une blessure de flèche.
Juhwan poussa un doux soupir. Il avait eu raison de garder Riji et Dorothy à l'intérieur.
Portes brisées, affaires éparpillées, restes de gens déchiquetés, et une femme gisant morte dans un état horrible. Chaque pierre sur le chemin de la charrette était tachée de sang. C'était utterly misérable.
Conduisant la charrette lentement, Juhwan arrêta le cheval.
Que ce soit des Gobelins cherchant des gens ou des gens cherchant un abri en fuyant, plusieurs tas de paille gisaient épars près d'un abri partiellement détruit.
Juhwan arrêta net le cheval et descendit de la charrette. C'était parfait. L'étaler sur le sol froid et dur de la charrette aiderait. De plus, les choses avaient été si frénétiques qu'il n'avait pas réalisé que le cheval n'avait rien à manger.
Juhwan ouvrit la portière de la charrette et jeta la paille à l'intérieur. Riji la récupéra et l'étala épaisse sur le sol. Elle semblait satisfaite.
« Elle n'a rien dit, mais elle a dû avoir froid. »
Il se sentit terriblement désolé.
Les bottes de paille restantes furent placées sur le toit de la charrette.
Le toit était arrondi, mais une rampe en bois avait été installée tout autour. Cela semblait prévu pour transporter des bagages. Des cordes étaient attachées à divers points de la rampe.
Après avoir solidement attaché la paille sur le toit, Juhwan se retourna pour redescendre.
C'est alors qu'il vit une silhouette familière.
C'était Gus.
Il boitait en sortant derrière un bâtiment à courte distance. Un Gobelin gisait à quelque distance de lui.
Gus était penché, ramassant des flèches éparpillées çà et là sur le sol.
Le responsable de tout ça. L'homme qui avait attiré les Gobelins vers la cabane, mettant Riji et Dorothy en danger.
Cet homme n'avait pas attiré les Gobelins vers la foule au hasard dans le village, mais vers une cabane dans la montagne où il n'y avait qu'une femme. Il avait voulu que Riji et Dorothy meurent. C'était un ennemi.
Il n'y avait personne d'autre aux alentours. Ni Gobelins, ni gens.
Juhwan sauta de la charrette et parla vers l'ouverture du siège de cocher.
« Attendez un instant. »
Il avait dû avoir un son incroyablement froid. Riji, qui rangeait la paille, parut surprise par sa voix. Il la vit vaguement se précipiter vers l'avant de la charrette depuis l'intérieur.
Mais il n'y avait pas le temps pour de longues explications.
Juhwan baissa son corps et courut vers Gus. Une hache était serrée dans sa main.
Il atteignit Gus en un instant.
Soudain, Gus tourna la tête et vit Juhwan.
À cet instant, Juhwan empuisa le sol et se lança. Étirant son corps en l'air, il balança toute son épaule. La hache siffla dans l'air.
Gus rejeta son corps en arrière.
La hache trancha le vide, frôlant Gus de justesse.
Juhwan attrapa immédiatement la tête de Gus. Saisissant les cheveux attachés en arrière, il tira de toutes ses forces et le projeta au sol.
Son âge et son handicap physique durent être les facteurs décisifs. Si la jambe de Gus avait été valide, ou s'il avait été aussi jeune que Juhwan, Juhwan n'aurait pas pu toucher un cheveu sur sa tête.
Gus était vieux et épuisé par les événements de la nuit. Il ne pouvait pas récupérer son endurance aussi vite que Juhwan. Cela réduisait l'écart d'expérience et de capacité.
Alors que Gus s'effondrait au sol, Juhwan plaqua son torse sous son pied et balança la hache.
Gus semblait vouloir dire quelque chose à Juhwan. Mais Juhwan n'écouta pas. Il n'y avait pas besoin d'entendre quoi que ce soit ou de communiquer. La seule chose qui importait, c'était qu'il avait essayé de tuer sa famille. Si Juhwan n'avait pas pu utiliser la magie de feu, ce serait une vengeance pour la mort de sa famille. Quelle qu'en soit la raison, il ne pouvait pas pardonner à cet homme.
Avec un sourd thud, la hache trancha le cou de Gus. Du sang cramoisi gicla.
Respirant lourdement, Juhwan revit l'expression sur le visage de Gus quand il l'avait repéré pour la première fois. Il avait l'air surpris, mais avec une certaine nonchalance.
Peut-être que Gus le savait déjà avant que Juhwan ne le repère. Peut-être savait-il que la charrette de Juhwan arrivait.
Il s'était peut-être montré exprès en faisant semblant de ne pas savoir. En tant que chasseur compétent, il en était certainement capable.
« … »
Peu importait. Les intentions de Gus étaient complètement sans importance. C'était le problème de Juhwan. Gus avait froidement essayé de tuer Riji et Dorothy. Il ne serait pas pardonné.
Juhwan fit demi-tour sèchement.
Quand il revint à la charrette, il vit le visage de Riji à travers l'ouverture du siège de cocher.
On aurait dit qu'elle l'attendait depuis tout ce temps.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Riji demanda anxieusement.
Riji ne savait pas que Gus avait essayé de les tuer.
Dans ce village où ils n'avaient pu se rapprocher de personne, Gus avait été la personne la plus proche d'eux. Dans le cœur de Riji et Dorothy, Gus était probablement un homme gentil.
Juhwan esquissa un faible sourire.
« Désolé, il y avait un Gobelin. »
« Encore ? »
« Mais je l'ai tué. C'est bon. »
Riji parut soulagée. Elle demanda s'il était blessé quelque part et rit faiblement, disant qu'il lui avait fait peur.
Juhwan regarda le sang sur son corps et marmonna pour lui-même. C'était un soulagement que le sang de Gobelin soit rouge.
Après ça, ils ne virent presque personne. Que Gus ait fait le tour en tuant les Gobelins, ils aperçurent occasionnellement des cadavres de Gobelins transpercés de flèches.
Peu de temps après, le mur de palissade commença à apparaître au loin. Il brûlait encore. Le cheval secoua la tête anxieusement face aux flammes montantes et à l'âcre odeur.
Il conduisit la charrette le long du mur brûlant un moment. Après avoir parcouru une certaine distance, il trouva une section du mur qui s'était effondrée comme si elle s'était transformée en cendres. Il semblait que le feu ait pris sur une partie déjà brisée. Mais le feu brûlait toujours fort. On aurait dit que les flammes jaillissaient non seulement de la palissade mais du sol lui-même. Dans un monde sans essence, comment Gus avait-il pu faire ça ?
Juhwan arrêta la charrette à distance du feu et ramassa un long bâton de bois à proximité.
En s'approchant du mur du village, une vague de chaleur intense le submergea. Il eut l'impression qu'il allait se brûler même sans que le feu ne le touche.
Se couvrant le visage et les mains avec ses vêtements et se penchant en arrière le plus possible, il tapota le mur restant avec le bâton. Après quelques coups, le mur s'effondra complètement. Les flammes restaient, mais la hauteur de la chaleur baissa légèrement. Comme prévu, le feu était moins fort ici qu'ailleurs.
« Riji, viens ici, assieds-toi sur le siège du cocher. »
Il tendit les rênes à Riji. Si quelque chose arrivait à Juhwan ou qu'un Gobelin apparaissait soudainement pendant qu'il était inconscient, elle devait pouvoir conduire la charrette.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien autour, Juhwan prit une grande inspiration.
Il aurait voulu voir la quantité de mana qui lui restait, mais il n'avait aucun moyen de le savoir avec certitude. Il avait juste le sentiment qu'elle était un peu basse en ce moment.
« Il faut que je puisse éteindre les flammes. »
Il s'approcha le plus possible du mur et posa la main au sol. Il visualisa consumer le mur entier, plusieurs fois la longueur de la charrette.
Il eut envie de crier pour augmenter sa puissance, mais la magie ne se manifestait pas comme ça. Se crisper le ventre ne mènerait qu'à un voyage aux latrines.
Juhwan fixa le mur en feu et pensa : S'il te plaît, consume tout ce feu aussi.
En un instant, les flammes montèrent vers le ciel avant — pop — un trou s'ouvrit au milieu. C'était comme si le feu avait disparu de l'intérieur juste au moment où il allait exploser.
Derrière lui, Riji murmura.
« Mon dieu ! »
Juhwan fixa aussi, hébété, la scène devant lui. Le feu brillamment brûlant avait complètement disparu. La palissade en bois semblait s'être transformée en cendres en un instant. Le feu s'était éteint sur une portion bien plus longue du mur que Juhwan ne l'avait prévu, sur presque tout ce qui était dans son champ de vision.
Il entendit Dorothy, qui observait à travers l'ouverture du siège de cocher, parler d'un ton déçu.
« Le feu est parti. Je croyais qu'un grand feu allait sortir de Papa. »
« … »
Les enfants aiment les spectacles. Juhwan pouffa et commença à se relever, mais trébucha en perdant l'équilibre. Il avait dû utiliser trop de force.
Un soudain vertige le frappa.
« Juhwan ! »
Riji pâlit et courut vers lui. Elle essaya de le rattraper en glissant sous son bras, mais la différence de taille était trop grande.
Tous deux basculèrent et tombèrent au sol ensemble. Même en tombant, il la tira instinctivement pour atterrir dessus. Avec un thud, son dos heurta le sol. La poussière s'envola, lui chatouillant le nez.
« Haa. »
Il tenait le corps de Riji contre sa poitrine d'un bras et reprenait son souffle. Si elle avait été écrasée sous lui… Son visage pâlit à l'horrible pensée.
« Juhwan, Juhwan, ça va ? Tu vas bien ? »
S'accrochant à son corps, Riji toucha frénétiquement son visage, son corps, sa tête dans la panique.
« Je vais bien. »
Juste un peu étourdi. Il irait mieux après un court repos. Juhwan essaya de dire ça, mais en regardant le ciel, sa vision vira au jaune.
Ah, il pourrait avoir besoin de reposer plus que juste un petit moment. Les flocons qui tombaient légèrement s'étaient arrêtés à un moment donné.
Papa s'est effondré. Ça semblait être parce que le feu a disparu. Même Maman est tombée. Dorothy, qui observait à travers l'ouverture du siège de cocher, bondit sur ses pieds.
« C'est une urgence, Oz. »
Dorothy se faufila et poussa la portière de la charrette des deux mains. C'était un peu lourd. Mais c'était bon. Elle avait Oz.
« Oz ! »
Allez ! Elle allait le dire, mais Oz fut plus vite. Oz arriva en courant depuis l'arrière de la charrette, posa légèrement le pied sur la tête de Dorothy et donna un coup de pied dans la portière.
Thud !
« … »
Ça ne s'ouvrit pas.
Pas le choix. Dans ces moments-là, Dorothy devait prendre les devants. Dorothy repoussa la portière des deux mains à nouveau. Oz sauta sur la tête de Dorothy une fois de plus et donna un coup de pied dans la portière.
Thud !
Ça ne s'ouvrait toujours pas. Qu'est-ce qu'elle devait faire ? Et si Papa ne pouvait pas se relever ? Elle frappait à la portière dans la panique quand il y eut un clic dehors et la portière s'ouvrit. Maman Riji se tenait là avec un visage surpris.
« Dorothy, ça va ? »
« … U… waah… »
Soudain, un sanglot lui échappa. Elle avait eu peur un tout petit moment. Être dans la charrette faisait peur, et Papa qui s'effondre faisait peur aussi.
« Waaaaah. »
Alors qu'elle pleurait, s'essuyant les larmes des deux mains, Maman prit Dorothy dans ses bras.
« Je suis désolée, Dorothy. J'ai verrouillé la portière un instant parce qu'elle ne doit pas s'ouvrir pendant que la charrette bouge. Si un Gobelin ou un méchant apparaissait, il faudrait fuir vite. Tu ne risquerais pas de tomber dehors si la portière s'ouvrait alors. Je suis désolée, tu as eu très peur ? »
« J'avais pas peur ! »
Ce n'était pas qu'elle avait peur. Dorothy était courageuse, donc elle n'avait pas peur. Elle s'était juste inquiétée un moment. Parce que Maman et Papa avaient besoin de l'aide de Dorothy. En plus, le sol était froid, alors ils devaient se relever vite. C'était tout ce qui l'inquiétait.
Maman Riji tenait Dorothy et se précipita vers l'endroit où était Papa. Papa était allongé tout à l'heure, mais il était déjà assis. Son visage était pâle. C'était bizarre. La peur lui serra le cœur.
« Papa, ça va ? »
Quand Dorothy le regarda depuis en bas, Papa sourit.
« Ça va. »
Papa ferma les yeux et les rouvrit un instant plus tard, puis se leva en faisant un drôle de bruit, « Yeongcha ». C'était un mot qu'elle n'avait jamais entendu. Il ressemblait aux mots que Papa utilisait parfois et que lui seul comprenait.
Papa marcha un peu lentement vers la charrette. Il semblait tituber un peu. Elle était inquiète.
D'habitude, Papa hisserait Dorothy dans la charrette, mais aujourd'hui Maman la tenait. Quand Papa essaya d'attraper la taille de Dorothy, Maman se fâcha. Elle dit qu'il devait se reposer.
« Maman se fâche aussi. »
Elle fut surprise. Et… elle serra les poings, inquiète que Maman ne se fasse frapper.
Mais Papa ne se fâcha pas.
Quand sa deuxième maman se fâchait, son vieux père devenait vraiment, follement en colère.
Mais ce Papa, il se contenta de sourire.
« C'est bizarre. »
Puisque Papa dit qu'il ne voulait pas s'allonger dans la charrette, ils décidèrent finalement que Maman et Papa s'assiéraient tous les deux devant. Mais ils dirent à Dorothy d'aller dans la charrette.
« Non ! Dorothy veut pas être un Gland toute seule ! »
Dorothy ne voulait pas être seule. Elle voulait être avec Maman et Papa. Maman parut un peu gênée et dit :
« Dorothy, c'est pas un gland, c'est un solitaire. »
« … »
Papa se mit à rire. Maman rit aussi. C'était un peu bizarre, mais Dorothy eut envie de rire aussi.
Tous les trois décidèrent de s'asseoir côte à côte sur le siège du cocher. Oh, non.
Maman, Papa, Dorothy, plus Oz et Toto. Ils étaient cinq au total.
Mais quand même, « Gland » paraissait plus solitaire que « solitaire ».
Un Gland.
C'est très solitaire parce qu'il est tombé sur la montagne. Elle avait pensé ça une fois en voyant un gland tombé sur la montagne. Que Dorothy était solitaire comme un gland.
Est-ce que ce gland d'avant était encore tout seul ? Maintenant Dorothy n'était plus solitaire parce qu'elle avait une Maman et un Papa. Elle eut un petit peu pitié pour lui.