Alors que le soleil se couchait et que l'obscurité tombait, les cris résonnant de toutes parts devinrent encore plus distincts. Qu'il s'agisse de la nature nocturne des gobelins ou de l'effet des drogues, ils semblaient bouger avec une vigueur accrue dès la tombée de la nuit.
« Pff. »
Un lourd souffle s'échappa des lèvres de avant qu'il ne s'en rende compte.
Planté droit devant la carriole, dévisagea les alentours. Après avoir achevé les deux derniers, il ne semblait plus y avoir de gobelins à proximité. On aurait dit qu'ils étaient partis à la recherche de proies plus faciles.
desserra légèrement sa prise. Ses paumes le piquaient et étaient engourdies d'avoir brandi sa hache sans relâche pendant si longtemps.
Un aventurier, qui montait la garde à quelques pas de , se pencha en avant. Lui aussi paraissait épuisé.
Un autre aventurier, qui se reposait contre un bâtiment à l'arrière, s'approcha de et lui tapa sur l'épaule.
« C'est ton tour. »
« …. »
acquiesça et recula.
et les cinq aventuriers s'étaient relayés pour se reposer, ne serait-ce que par courtes périodes. Ne sachant jamais quand les gobelins pourraient réapparaître, une seule personne se reposait à la fois. Même ce maigre répit rendait la fatigue bien plus supportable que de se battre seul indéfiniment.
La carriole était garée en épi, parallèlement à une maison.
Dès qu'il en ouvrit la portière, se rua vers lui. Elle lui tendait de la viande salée et une gourde d'eau.
s'assit sur le rebord du plancher de la carriole et ne prit que l'eau. Il n'avait pas du tout faim.
« Juste un morceau. Il faut que tu manges au moins une bouchée. »
lui tendit à nouveau la viande, les yeux emplis d'inquiétude. À contrecœur, il en prit un morceau et mâcha en jetant un coup d'œil vers l'arrière de la carriole.
dormait profondément près du siège de cocher. Elle avait apparemment fait un lit avec plusieurs peaux de loup et de lapin, roulant dessus avec Oz. Enveloppée dans les vêtements de rechange de comme dans une couverture, ses bras et ses jambes s'étalaient dans des directions improbables.
Mâchant lentement la viande, saisit la main de .
Elle était glacée.
« Tu as froid ? »
À la question de , secoua la tête.
« Non. Je n'ai pas froid. Je vais bien. Et toi ? Tu vas bien ? »
« Ouais. »
Elle s'agenouilla et serra contre elle. Bien qu'elle dise ne pas avoir froid, son corps était glacé jusqu'aux os.
sortit un rouleau de tissu du fond de la carriole et le drapa sur ses épaules comme une cape. Il était évident ce qui s'était passé — elle l'avait sans doute gardé soigneusement plié, le jugeant trop précieux pour être gâché. Mais s'ils ne l'utilisaient pas maintenant, quand le feraient-ils ? Puisqu'ils ne pouvaient pas allumer de feu à l'intérieur de la carriole, il y faisait assez froid.
serra une dernière fois fort contre lui avant de refermer la portière. Il ne la verrouilla pas, cependant. Au cas où il arriverait quelque chose, elle devait pouvoir sortir par ses propres moyens.
Le fait que la portière ne puisse pas être verrouillée de l'intérieur le chagrinait. Elle était conçue pour être verrouillée et ouverte uniquement de l'extérieur.
« Il faudra que je règle ça plus tard. »
Une fois hors de danger, il avait l'intention d'installer immédiatement un loquet à l'intérieur.
posa un instant sa main contre la portière de la carriole. Sa famille était à l'intérieur.
Il devait les protéger. Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit brusquement. Ça y est, il était rechargé.
Il fit tourner ses épaules pour détendre ses muscles raides et avança.
Quand hocha la tête, l'aventurier dont c'était le tour recula vers la maison et s'assit.
La maison derrière la carriole avait l'air abandonnée depuis longtemps. Des planches avaient été clouées sur la porte et les fenêtres pour empêcher quiconque d'entrer.
Maintenant, la porte et les fenêtres étaient grandes ouvertes. et les aventuriers avaient arraché les planches petit à petit dès qu'ils avaient un moment pour alimenter les feux de joie à proximité. Grâce à cela, ils avaient pu combattre les gobelins même dans le noir.
Il avait secrètement espéré que les gobelins aient peur du feu, mais malheureusement, ce n'était pas le cas.
Au contraire, la lumière semblait avoir attiré d'autres gens — un résultat qu'il n'avait pas du tout prévu. Une douzaine d'hommes et de femmes couraient vers eux depuis le loin.
La personne tout à gauche fut soudainement happée par un gobelin surgissant de l'ombre. Les gobelins avaient la peau sombre, ce qui donnait l'impression qu'ils avaient surgi de nulle part.
Voyant cela, les autres se mirent à courir encore plus vite. Le groupe, qui s'était serré et avançait prudemment quelques instants plus tôt, se dispersa. Chacun courut vers la carriole de toutes ses forces. Personne n'essaya même d'aider la personne capturée par le gobelin.
L'un des aventuriers tressaillit et fit quelques pas en avant, semblant vouloir aider.
« Hé, arrête ! Tu sais pour qui nous #### ? »
Les autres aventuriers le retinrent. L'un d'eux crachait des jurons.
ne bougea pas. Il observa les mouvements des villageois en silence. C'étaient ces gens qui avaient mis et en danger. S'il n'avait pas l'intention de se venger activement, il n'éprouvait aucun désir de les aider.
Même s'ils coopéraient pour l'instant, il ne savait pas quand les aventuriers pourraient se retourner contre lui non plus. Il ne pouvait pas leur faire entièrement confiance.
fit un pas en arrière, se rapprochant de la carriole. Son seul travail aujourd'hui était de protéger la famille à l'intérieur — des gobelins et des humains.
Une fois que les aventuriers avaient réalisé que était un Mage de Feu, leur attitude avait visiblement changé, marquant plus de respect. D'après leur comportement et leurs paroles, il comprit que ses capacités étaient considérées comme étant de haut niveau.
Il entendit les aventuriers chuchoter entre eux pour savoir pourquoi un Mage aussi compétent se trouvait dans un endroit comme celui-ci. Ils semblaient se demander pourquoi il était dans un village paumé sans nobles ni royaux aux alentours.
Ils utilisaient des mots que ne connaissait pas, mais le contexte était assez clair.
Alors, une pensée lui traversa l'esprit : ces gens pourraient essayer de vendre des informations le concernant à des personnalités importantes.
avait dit que la marque d'esclave n'était qu'une cicatrice qui ne s'effacerait jamais, mais il ne pouvait pas en être sûr. Peut-être que les puissants pouvaient utiliser la magie pour contrôler la volonté même d'une personne, comme dans les romans.
Les aventuriers pourraient même prendre sa famille en otage pour le vendre à de tels gens.
Un tourbillon de pensées embruma son esprit. Il semblait que Gus et les villageois l'avaient rendu paranoïaque. Je ne peux faire confiance à personne dans ce monde, pensa-t-il.
Les villageois accoururent jusqu'au feu de joie et supplièrent les aventuriers en tête.
« S'il vous plaît, sauvez-nous. »
« Laissez-nous rester ici. »
« Laissez-nous entrer dans cette maison. »
Quelques-uns jetèrent un coup d'œil à , mais peut-être par culpabilité pour ce qu'ils avaient fait, aucun ne s'approcha de lui.
« ######. »
« Pas question ! »
« Si vous êtes ici, les gobelins ne feront que vous suivre ! »
Les aventuriers jurèrent et repoussèrent les gens. Cela semblait dû à la présence de femmes parmi eux. La femme et le fils du Chef du village faisaient également partie de la foule.
« Vous avez pris notre argent ! »
Quelqu'un parmi les villageois hurla aux aventuriers. Ils brandirent leurs houes, serpes et haches, avançant vers les aventuriers comme prêts à se battre.
Dans la confusion, quelques hommes s'approchèrent de la maison. Ils se rapprochaient de la carriole.
Sans un mot, leur barra le chemin.
« Qu-Quoi le— ! »
Au moment où l'homme devant parla, lui enfonça son poing en plein visage de toute sa force.
La tête de l'homme pivota sur le côté, et son corps suivit.
Regardant les hommes hésitant derrière celui qui s'était effondré, parla.
« Battez-vous. Je n'ai aucune utilité pour ceux qui ne se battent pas. »
La dispute entre les aventuriers et les villageois s'arrêta net, tous les regards se tournant vers .
L'un des aventuriers esquissa un sourire en coin.
« Le Mage a raison. Si vous ne comptez pas vous battre, dégagez. Allez #### mourir et fuyez par vous-mêmes. »
« …. »
Les villageois se turent, se regardant les uns les autres.
Juste à ce moment, deux gobelins apparurent au loin. Voyant les femmes parmi les villageois, ils poussèrent des cris bizarres et chargèrent. Leurs yeux semblaient briller, reflétant la lumière du feu de joie.
Après avoir repoussé les villageois loin de la carriole, se jeta sur les gobelins qui approchaient et brandit sa hache.
*Thwack ! Thwack !* Les crânes des gobelins s'écrasèrent l'un après l'autre. L'un n'avait même pas besoin d'un second coup ; sa cervelle était à l'air.
Cependant, l'autre avait encore les yeux ouverts en tombant.
abattit sa hache une fois de plus, tranchant le cou du gobelin tombé.
Sans daigner jeter un regard au corps du gobelin, tranché aussi net qu'une bûche, se hâta de revenir près de la carriole.
Les villageois, pâles comme des fantômes dans la lumière tamisée, reculèrent lentement loin de et se regroupèrent du côté opposé.
Bientôt, il n'y eut plus personne près de la carriole. Un espace circulaire autour de resta vide. Reconnaissant pour cet espace, reporta son regard vers l'obscurité.
Après cela, des villageois arrivèrent un par un ou par petits groupes, comme s'ils avaient senti où aller. Au moment où l'aube pointa, il semblait que la plupart des survivants s'étaient rassemblés là.
La menace initiale de semblait avoir porté ses fruits. Les villageois commencèrent à combattre les gobelins avec leurs outils agricoles. Même certaines femmes brandissaient des brochettes métalliques ou des houes. Peut-être avaient-elles repris un peu de courage en voyant leur nombre grossir.
Par conséquent, le nombre de gobelins pourchassant les femmes augmenta aussi. Les combats devinrent plus fréquents, mais grâce à la participation des villageois, et les aventuriers purent trouver un peu plus de temps pour se reposer. Ce fut un mince soulagement.
Quand le matin arriva et que midi passa, le nombre de gobelins avait notablement diminué. Du moins, presque plus aucun ne venait les chercher. Puisque la plupart des femmes étaient arrivées là, il ne restait probablement plus beaucoup de gobelins dans le village.
« On peut partir maintenant ? »
Même à l'aube, une lueur rouge persistait encore dans le ciel lointain. La palissade devait toujours brûler. Cependant, il pouvait y avoir des endroits où les flammes s'étaient éteintes.
Il regarda ses paumes. En utilisant le mana qu'il lui restait, il pourrait peut-être consumer complètement une section du feu. S'il intensifiait les flammes assez pour tout réduire en cendres, il pourrait peut-être frayer un chemin.
« Le problème, c'est que mon mana sera épuisé après ça… »
Mais comme les gobelins étaient presque tous partis, cela devrait aller d'utiliser le reste de son mana.
Des gens gisaient çà et là, épuisés. les jeta un coup d'œil, puis s'approcha des aventuriers et leur parla d'une voix basse.
« Je pars. Merci de vous être battus avec moi. »
« Oh ! »
« Vous partez ? »
« Vous devriez rester un peu plus longtemps. »
Les aventuriers se regardèrent et parlèrent précipitamment.
« Non. Je pars maintenant. »
Quand secoua la tête, les aventuriers parurent déçus. Cependant, ils ne l'arrêtèrent pas, probablement parce que les gobelins étaient presque tous partis. Ils devraient rester dans le village pour être payés pour leur travail — un peu plus que prévu à l'origine, peut-être beaucoup plus.
Comme se tournait pour se placer près du siège de cocher, l'aventurier dont il avait sauvé la vie en premier s'approcha de lui. L'homme baissa la voix et parla doucement.
« Une fois sorti d'ici, allez à ##. Il vaudrait mieux ## à ## avant que les nobles ####. Si vous rejoignez la Guilde des Aventuriers ## à ##, vous obtiendrez une protection ####. »
Il y avait des mots mélangés qu'il ne comprenait pas. Puis, un léger *tap-tap* vint de l'espace entre le siège de cocher et la carriole.
Portant son regard, il vit qui hochait vigoureusement la tête à travers l'interstice. Il semblait qu'elle avait compris.
Il tendit la main pour une poignée de main. La coutume semblait exister dans ce monde aussi, car l'aventurier saisit sa main.
« Merci », dit .
L'aventurier afficha un grand sourire.
« C'est moi qui devrais te remercier. J'ai survécu grâce à toi. »
Alors que dénouait les rênes des chevaux et montait sur le siège de cocher, le remarqua enfin et accourut en hurlant.
« Voleur ! C'est à nous ! »
Gémissant et pleurant, elle s'accrocha à l'arrière de la carriole et en arracha la portière grande ouverte.
sauta du siège de cocher immédiatement, mais il n'y avait pas besoin qu'il intervienne. Quelque chose jaillit droit de la carriole.
Je m'ennuie. Maman ne fait que regarder dehors. Papa a dit maintes fois que je ne dois jamais sortir de la carriole. Puisque est une gentille fille, j'écouterai Papa. Vraiment fort ! Mais je m'ennuie quand même.
Roule, roule, roule, roule. Je roulais dans la carriole, j'ai fait un mariage pour Oz et ma poupée Toto, et j'ai joué à « Maman et Bébé Oz ».
Quand je dois faire pipi, je m'assois sur un seau en bois. Mais mes fesses glissent dedans. Ça va jusqu'au fond. Maman doit me tenir à chaque fois que je fais pipi. C'est un peu gênant. est maintenant une grande sœur avec un petit frère. Oh, mais est-ce qu'Oz est un garçon ou une fille ? Je ne suis pas sûre.
Bref, je m'ennuie. J'ai eu un peu peur au début, mais maintenant je n'ai plus du tout peur. Papa est fort, et les monstres ne viennent plus. Je m'ennuie juste.
roula d'un côté à l'autre de la carriole étroite.
Soudain, une forte voix de femme vint de l'extérieur, et la portière s'ouvrit grand. Surprise, elle leva les yeux pour voir une dame au visage bizarre. Un côté de son visage était tout gonflé et énorme.
« Ah, c'est la dame du Chef du village. »
Pourquoi son visage a-t-il cette apparence ? Comme elle se le demandait, la dame se mit à hurler sur Maman et , les traitant de voleuses.
Et elle essaya d'entrer. C'est une personne, mais elle a l'air d'un monstre. J'ai eu peur.
C'est alors qu'Oz, qui roulait avec moi, se dressa soudain. Les oreilles d'Oz firent *boing* bien droit.
Oz se mit à courir sur le plancher de la carriole. *Patapatapata*. Oz atteignit la portière en un instant et sauta. Il se plaqua droit sur le visage de la dame du Chef du village. Et puis, *crac-crac-crac-crac*, il se mit à lui donner des coups de pied au visage.
« Oh ! »
Les yeux de s'écarquillèrent. Le visage de la dame du Chef du village devint rouge.
Ses dents ont cassé ? Sa bouche saigne. La dame du Chef du village tomba en arrière et atterrit par terre. Même alors, Oz ne s'arrêta pas de donner des coups de pied.
Alors que courait jusqu'au bord de la carriole, elle vit Papa debout à proximité. Papa avait l'air ennuyé, mais il n'arrêta pas Oz.
Heigh-ho, je n'y peux vraiment rien. Les adultes !
Papa m'a dit de ne pas sortir, mais c'est une urgence. Papa est juste devant moi, ça ira.
s'allongea sur le ventre sur le plancher de la carriole et descendit prudemment au sol.
Bien sûr, est brave, donc elle aurait pu sauter. Mais Maman me dit toujours de faire attention, donc je fais juste attention. Ce n'est pas parce que j'ai peur.
Une fois au sol, elle courut *patapata* vers l'endroit où étaient la dame du Chef du village et Oz. Papa posa sa main sur la tête de . Papa, ce n'est pas le moment pour ça !
ignora Papa et tendit la main. Elle attrapa Oz par derrière. Oz devint soudain bien sage.
Le tenant, elle parla d'une voix sérieuse.
« Oz ! Tu vas être un méchant lapin comme ça ? »
Frapper les gens, c'est mal. Mon père qui est mort frappait les gens tous les jours, mais c'était mal. Maman me l'a dit. Papa l'a dit aussi il y a quelques jours. Ce n'est pas parce que a fait quelque chose de mal et s'est fait frapper. Maman et Papa ont dit clairement que la personne qui frappe les autres est la méchante.
Oz est encore un bébé, donc il ne sait pas, mais on ne doit pas frapper les gens. Heigh-ho, est vraiment trop occupée. Il faudra que j'apprenne à Maman et Papa plus tard aussi. On ne doit pas frapper les gens.
Elle fit toute une leçon à Oz, mais Oz ne semblait pas comprendre. Peut-être parce qu'il ne connaît pas les mots.
« Dis "Pardon." Quand tu fais quelque chose de mal, tu dis "Pardon." »
Elle tendit Oz vers la dame du Chef du village. Mais il ne semblait pas savoir comment dire "Pardon." Oz fixait juste le vide.
Peut-être parce qu'il est un lapin.
« est vraiment trop occupée. »
Après s'être dit cela, décida de s'excuser à la place d'Oz. Ça ne pouvait pas s'éviter. était la grande sœur.
s'approcha du visage de la dame du Chef du village. Puis elle baissa la tête et dit :
« Couic ! »
« Pfft ! »
Quelqu'un rit. Quand elle leva les yeux, plusieurs personnes à proximité riaient. Pourquoi rient-ils ? Comme elle penchait la tête, elle vit que Papa riait aussi.
« Oz est un lapin, donc il ne connaît que le langage des lapins. C'est pour ça que a dû parler en langage lapin. »
Alors que expliquait, Maman se mit à rire depuis l'intérieur de la carriole aussi.
Vraiment, les adultes ! Se sentant traitée comme une enfant bête, piétina du pied par terre.