Plus aucun d'entre eux ne tenait debout. Quelques-uns avaient fui, et ceux qui s'étaient acharnés à tenter d'entrer dans la maison avaient tous été tués. Il l'avait fait de ses propres mains. Il avait tué jusqu'au dernier.
Juhwan haletait lourdement, scruta les environs.
« … »
La zone était tachée partout de sang et des souillures s'écoulant des corps des gobelins. Même la neige, qui brillait naguère d'une lumière éclatante, avait désormais un aspect misérable — comme des entrailles déchiquetées.
La maison de montagne, autrefois aussi simple et charmante qu'un tableau, était un champ de ruine. Il n'avait commencé à s'y attacher que récemment, la considérant enfin comme son foyer.
Le visage de Juhwan se crispa férocement. Il expulsait ses respirations.
L'odeur métallique du sang et la puanteur de ces créatures dégoûtantes emplissaient ses narines.
Juhwan se mit à longer la clôture. La terre détrempée de sang adhérait aux semelles de ses chaussures avec un bruit de succion. On aurait dit que le sol gorgé de sang tentait de saisir ses chevilles à chaque pas.
Ignorant cette sensation, Juhwan vérifia les gobelins tombés un par un. Il cherchait d'éventuels survivants, ou ceux qui retenaient leur souffle en feignant la mort, guettant une chance de s'enfuir.
Heureusement, aucun des gobelins ne semblait en vie. Chaque dernier d'entre eux était indéniablement mort.
Ce n'est qu'une fois qu'il se sentit quelque peu rassuré que Juhwan fit naître une petite flamme au bout du doigt.
Il devait vérifier combien de mana il lui restait dans le corps.
La flamme parut inchangée, mais il eut l'impression d'en avoir pas mal consommé. Au moment où il tua le dernier gobelin, il sentit son mana faiblir. Bien sûr, c'était une différence que lui seul pouvait percevoir.
Même maintenant, bien qu'il ne pût en être certain, il ressentit un léger sentiment de dépletion. Il le sentait, simplement. Il n'y avait pas de différence nette, et la flamme n'avait pas rétréci. C'était purement une impression.
Il pensa que s'ils fondaient à nouveau sur lui, ce serait difficile cette fois. Un sentiment d'urgence commença à le piquer.
La clôture s'était aussi effondrée en plusieurs endroits. L'image des gobelins s'efforçant désespérément d'escalader le périmètre lui traversa l'esprit. Elle n'était pas assez basse pour qu'une bête la franchisse d'un bond, mais un gobelin pouvait aisément la dépasser.
Après s'être assuré qu'il n'y avait plus de gobelins dans la forêt environnante, Juhwan se dirigea vers le portail.
Alors qu'il s'approchait, la voix de Riji dériva dans le silence.
« Juhwan ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, un bruissement frénétique vint de l'intérieur, et la porte s'ouvrit en grand.
Riji surgit dehors.
On aurait dit qu'elle avait écouté attentivement les bruits extérieurs. Bien qu'elle dût savoir que les gobelins avaient battu en retraite et qu'il ne restait plus rien, elle avait apparemment réprimé son envie de sortir jusqu'à l'arrivée de Juhwan.
Juhwan serra Riji contre lui tandis qu'elle se blottissait contre sa poitrine. Il voulait lui dire qu'elle avait bien fait, mais sa voix ne venait pas. À la place des mots, Juhwan pressa fermement ses lèvres sur le front de sa femme, y versant tout son cœur.
Dorothy asoma son visage au pas de la porte. L'enfant serrait le lapin à cornes dans ses bras. La moitié du corps du lapin était glissée dans une poche de ses vêtements.
Quand Juhwan ouvrit un bras, Dorothy accourut et s'accrocha à sa jambe.
« Riji, Dorothy… »
Sa voix était épaisse d'émotion quand il prononça les noms de sa famille.
Il avait eu peur. Peu importe à quel point on s'efforce désespérément de protéger quelque chose, il arrive que les choses échappent totalement à notre contrôle. La raison pour laquelle les humains sont humains, c'est qu'ils ne peuvent pas contrôler le destin.
Juhwan les serra tous les deux et inspira profondément. Ce n'est que lorsque leur chaleur imprégna ses mains et son corps que la réalité s'imposa. Ils étaient en vie. Ils n'étaient pas morts. Il les avait protégés. Non, tous les deux avaient tenu bon. Et le lapereau, aussi. Ils s'étaient tous battus ensemble.
Des larmes montèrent aux yeux de Juhwan. Il était si soulagé de ne pas les avoir perdus. Il était incroyablement content que tout le monde soit en sécurité.
« Merci. »
Il le dit à Riji et Dorothy, et au lapereau. Merci d'avoir essayé. Merci tant d'avoir combattu avec moi.
Dorothy leva les yeux vers lui, sanglotant, et murmura.
« Papa pleure. Comme Dorothy. »
Bien sûr qu'il pleurerait. Quand on croit qu'on va perdre sa famille, et qu'on réalise qu'elle est encore saine et sauve dans ses bras, bien sûr qu'on pleure. Des larmes dévalèrent comme la pluie d'yeux qui étaient clairs quelques instants plus tôt. Toute la famille s'étreignit et pleura ensemble comme des enfants pendant longtemps.
*
Après être restés ainsi un moment, Juhwan se releva.
Ils devaient quitter la montagne tant qu'il faisait jour. Il ne connaissait pas les habitudes des gobelins, mais beaucoup de bêtes devenaient actives la nuit. Les gobelins pouvaient être les mêmes. La nuit était un moment de désavantage pour les humains.
Plongeant son regard dans le visage de Riji strié de larmes, Juhwan parla.
« Riji, on y va. On quitte la montagne. Maintenant. Prends seulement l'essentiel. Vite, il faut se dépêcher. Il nous faut une charrette et un cheval. Et puis, on quitte le village. »
Vivre ici, ils pouvaient subvenir à leurs besoins par la chasse. En comptant leur commerce avec le colporteur, ils pourraient même vivre assez confortablement. Dire qu'il n'hésitait pas à abandonner tout cela serait un mensonge.
Mais maintenant qu'il savait que de choses aussi dangereuses que les gobelins existaient, rester sur la montagne n'était plus une option. Il devait redescendre, les prévenir au sujet des gobelins, obtenir une charrette et un cheval, et partir.
S'ils pouvaient vivre dans le village, ce serait une option. Mais ce ne serait probablement pas permis. Ils ne laisseraient pas un homme à qui ils avaient intentionnellement donné une femme et une maison rien que pour en faire un chasseur vivre dans le village. Ils semblaient avoir besoin d'un chasseur.
Se remémorant la vue des gobelins se jetant sur la clôture, l'expression de Juhwan s'assombrit.
Sur Terre, il avait été un mauvais étudiant. Pendant un temps, il ne fit que se battre, et il n'était pas particulièrement bon en études. Tellement de temps avait passé qu'il se souvenait à peine de ce qu'il avait appris.
Cependant, il se rappelait qu'au Moyen Âge européen, il y avait des seigneuries dirigées par des seigneurs. Il se rappelait avoir pensé, quand le prof dit que les paysans étaient attachés à la terre : « Leur vie est-elle plus misérable que la mienne, ou suis-je plus misérable ? »
En ces jeunes années, il s'était demandé s'il pouvait exister quelqu'un de plus misérable que lui. Il pensait qu'il n'y en avait pas — qu'il était le plus misérable de tous. Maintenant, il savait mieux. Il y avait plein de gens « plus misérables » dans le monde.
Les gens d'ici pouvaient être dans une position où ils ne pouvaient pas partir même s'ils le voulaient. Même après les avoir informés de l'épidémie de gobelins, ils pourraient devoir continuer à vivre ici. Non, la probabilité était forte qu'ils y soient contraints. C'était sans doute ce que signifiait être paysan à cette époque. Peut-être étaient-ils ceux qui appartenaient vraiment au groupe des « plus misérables ».
Mais du moins, ce n'était pas Juhwan pour l'instant. Il n'avait aucune raison d'être misérable, et aucune raison d'être attaché à ce village. S'ils essayaient de garder Riji liée ici…
« Il se pourrait que je doive me battre un peu. »
Ce serait bien si c'était une simple bagarre, mais ça pourrait tourner plus violent. Même ainsi, il ne pouvait pas reculer. Même s'il devait les menacer, il obtiendrait une charrette et un cheval et partirait.
« … »
Riji parut comprendre immédiatement ce que Juhwan voulait dire. Elle se hâta d'essuyer ses larmes et acquiesça. Puis, comme se souvenant de quelque chose, elle leva les yeux vers lui.
« Il y a une carriole dans le village. Une très grande. »
Riji força un sourire.
« On peut l'échanger contre les peaux de loup, j'en suis sûre. C'est une carriole qu'ils n'utilisent pas. »
Riji semblait aussi savoir que les gens ne les laisseraient pas partir facilement. Mais elle faisait de son mieux pour ne pas montrer son anxiété.
Riji leva les yeux vers Juhwan avec une luminosité délibérée, souriant comme pour dire que tout allait bien. Son petit visage, qui devait trembler de peur un instant plus tôt, était maintenant rempli d'un air d'encouragement pour Juhwan. Même si elle était une femme bien plus faible que lui, incomparable en force.
Juhwan inclina doucement son front contre le sien. Il puisait de la force dans sa chaleur. Il espérait que Riji en trouverait, tout comme lui. C'est bon, je m'en occupe d'une manière ou d'une autre. Ne t'inquiète pas pour ces gens, Riji.
« C'est bon. »
Comme si elle sentait le cœur de Juhwan, Riji grinça et prit une inspiration brusque, comme pour se motiver.
Dorothy, qui observait les deux en silence, tendit son propre front à Juhwan. Elle semblait vouloir la même chose.
Tandis que Juhwan cognait doucement sa tête contre celle de l'enfant, Riji rentra à l'intérieur et commença à faire les sacs. Elle rassemblait avec empressement les objets qui pouvaient s'échanger contre de l'argent, comme les fourrures et les tissus, et empaquetait la nourriture pour leurs besoins immédiats dans de grands contenants.
Après avoir fait entrer Dorothy, Juhwan sortit pour ramasser tout ce qui pouvait servir d'arme.
Peu importe où ils finiraient par aller, plus ils auraient d'armes, mieux ce serait. Couteaux, broches en fer, haches de l'atelier du chasseur — il emporterait tout ce qu'il pourrait porter. C'étaient les affaires du chasseur précédent, mais ça ne pouvait pas s'éviter.
Un bref instant, il songea à simplement partir sans passer par le village.
Alors ils pourraient partir discrètement sans que personne ne le sache.
« … »
Juhwan secoua la tête pour chasser la pensée. Si ce n'était que lui, peut-être. Mais voyager continuellement à pied en transportant des biens, avec une femme et un enfant en tow, serait difficile.
Il ne pouvait pas non plus tout abandonner et partir. Ce monde était différent de la Terre moderne, où il y avait des distributeurs automatiques et des supérettes ouvertes 24h/24 à chaque coin de rue. Pour l'instant, ils devaient transporter des biens physiques pour la nourriture et les nécessités.
« En plus, les gobelins pourraient nous poursuivre. »
Ils devaient s'éloigner le plus possible, le plus vite possible. Se remémorant la vue des gobelins, Juhwan serra les dents fermement.
« Une fois que j'aurai une carriole, je quitterai le village ce soir. »
La nuit tomberait bientôt. Les mains de Juhwan bougèrent plus vite tandis qu'il faisait les bagages.
Gus accéléra le pas.
Les aventuriers étaient arrivés plus tôt que prévu. Ils étaient déjà là quand il était allé au village après avoir attiré les gobelins vers la cabane de Juhwan.
Dans ce cas, pas besoin de traîner sa vengeance jusqu'à demain. Mieux valait en finir aujourd'hui. Une fois la décision prise, les choses allèrent vite. C'était un processus qu'il avait pensé et répété dans son esprit chaque jour pendant des décennies. Gus courut immédiatement vers le campement des gobelins.
Il semblait que des femmes avaient été tuées ou blessées pendant la mutinerie. Les gobelins du campement étaient dans un état d'agitation extrême. Ils se battaient entre eux dans des accès de rage, et quelques-uns frappaient sans but des arbres.
Gus saupoudra un peu de poudre de musc sur plusieurs arbres. Il ne fallait pas attirer trop d'attention d'un coup. Faiblement, petit à petit. Juste assez pour qu'ils puissent suivre l'odeur eux-mêmes.
Un gobelin évasa les narines. Son odorat était aigu ; il semblait l'avoir déjà remarqué.
Gus recula et se dirigea vers le village, laissant des traces de musc sur le chemin. Il dosa soigneusement la quantité de poudre de musc pour qu'ils n'avancent pas trop vite, mais arrivent tout de même avant le coucher du soleil.
« Jusqu'ici, ça devrait suffire. »
Il lui suffisait de les attirer près. Gus fit demi-tour.
Maintenant, il était temps d'aller chercher Juhwan. Il devait se dépêcher.
« J'espère qu'il est sain et sauf. »
Il était légèrement inquiet. Peu importe sa force, ou qu'il puisse utiliser la magie de soin, affronter des gobelins agités était une entreprise à haut risque. S'il avait battu en retraite au bon moment, il n'aurait pas été grièvement blessé, mais on ne savait jamais.
« Cet homme chérit sa femme et sa fille. »
Pourtant, quand il arriva enfin à la cabane de Juhwan, une situation qu'il n'avait jamais imaginée se déroulait.
Les yeux de Gus s'écarquillèrent.
Il s'attendait à ce que les gobelins aient déjà envahi la maison. Il pensait que Juhwan serait blessé ou caché aux alentours, guettant une opportunité.
« Mon dieu. »
La zone était jonchée de cadavres de gobelins.
Penser qu'il en avait tué autant seul… Il semblait qu'il avait complètement sous-estimé Juhwan.
De plus, certains cadavres de gobelins étaient carbonisés. Il se demanda s'ils avaient été brûlés avec une torche, mais le motif était différent. On aurait dit que le feu avait jailli de l'intérieur des gobelins plutôt que de l'extérieur.
« Peut-il utiliser deux attributs ? »
Presque personne ne pouvait utiliser plus d'un type de magie. Les magiciens de soin étaient assez rares, mais un magicien à attributs multiples l'était encore plus.
Peut-être seulement un magicien de premier rang appartenant au royaume pouvait faire une telle chose.
Un rire involontaire lui échappa. Bien fait. Le crime du Chef de village allait maintenant au-delà de la tentative de vendre un magicien de soin à un autre noble.
Concernant les magiciens, il y avait une loi qui avait été presque oubliée depuis longtemps. Bien sûr, ce n'était pas une loi du royaume, mais une qui ne s'appliquait qu'au sein de cette seigneurie. Il avait entendu qu'elle avait été créée il y a longtemps pour empêcher les magiciens de tomber aux mains d'autres seigneurs.
Si on vendait des informations sur un magicien à un autre seigneur, si on cachait des informations concernant un magicien à son propre seigneur, ou quoi que ce soit de similaire, on était décapité.
C'était une loi qui avait presque disparu, personne n'ayant été décapité pour cela depuis près de cent ans. À peine quelqu'un en connaissait l'existence. Pour des gens qui n'avaient rien à voir avec les magiciens, une telle loi pourrait tout aussi bien ne pas exister.
Malgré cela, le seigneur actuel avait once utilisé cette loi comme prétexte pour faire décapiter quelqu'un.
Gus avait découvert ce fait en cherchant des informations pour travailler sous un noble.
C'est pourquoi il s'était donné la peine d'informer le Chef de village au sujet de Juhwan. Connaissant le caractère du Chef, il savait qu'il deviendrait naturellement cupide en apprenant l'existence d'un magicien. Le Chef avait agi exactement comme Gus l'avait prévu. C'était si prévisible que c'en était presque risible.
Gus abandonnant sa vie de chasseur avait été directement causé par les gobelins. S'il n'avait pas été attaqué par eux, il serait le plus grand chasseur à présent.
Mais les gens étaient pires que les gobelins. Ils avaient fait venir un jeune homme ignorant de loin et l'avaient envoyé sur la montagne sans défense. Personne ne lui avait donné d'indice, de peur qu'il ne parte s'il connaissait la vérité. Tout le monde s'était tu et l'avait trompé. Ils étaient tous complices.
Et parmi eux, le plus grand pécheur était sûrement le Chef de village. Parce que la personne à cette position prenait les décisions depuis des générations. Parce que le Chef était celui qui incitait tout le monde à agir ainsi.
Gus inspira profondément pour calmer ses émotions. Ce n'était pas le moment d'être agité.
Après avoir confirmé que la maison de Juhwan était vide, Gus descendit vers le village.
La plupart des gens de l'époque où Gus était jeune étaient morts et partis, mais ceux qui vivaient dans le village maintenant étaient de la même trempe. Ils faisaient encore venir des gens ignorants et les envoyaient à la montagne.
« Crève, tous autant que vous êtes. »
Personne dans ce village ne méritait de vivre. Y compris lui-même, ils méritaient tous de mourir.