Le Gobelin qui avait découvert ses griffes devant Dorothy se redressa en catastrophe.
Sentant le danger, il ne tenta pas d'attaquer Juhwan. Au lieu de cela, il fit demi-tour et s'enfuit.
Juhwan se redressa, appuyant son poids dans le mouvement tandis qu'il levait sa hache haut.
Il mit toute son épaule dans le coup, abattant la lame.
Avec un bruit sourd et malade, la tête du Gobelin se fendit. La lame épaisse de la hache s'enfonça profondément. Le sang rouge du Gobelin gicla sur son corps, se mêlant à la crasse.
Un. Juhwan marmonna pour lui-même en donnant un coup de pied au Gobelin sur le côté. La hache, coincée dans la chair et les muscles, glissa hors de la blessure avec un bruit de succion.
Sans même un regard pour la créature qui s'effondrait, il sprinta vers l'avant.
Juhwan abattit à nouveau sa hache sur le Gobelin le plus proche de la palissade parmi ceux qui surgissaient de la forêt.
La hache, visée à la gorge, se logea entre l'épaule et le cou du Gobelin. C'était sans doute une caractéristique physique de leur espèce — leurs cous étaient plus courts que ceux des humains. Un bruit semblable à celui d'un porc qu'on égorge s'échappa de la bouche du Gobelin.
En arrachant sa hache, il visa à nouveau la tête. Deux. Voyant le crâne du Gobelin se fracasser, Juhwan pivota sur lui-même.
Quelque chose clochait. Les yeux de plusieurs Gobelins brillaient d'un rouge sang. Il ne pouvait pas dire si c'était le cas de tous, mais la plupart de ceux en vue présentaient ce trait.
« … »
Leur comportement semblait étrange également. Les Gobelins étaient-ils d'ordinaire aussi imprudents, fonçant sur une cible sans aucun souci de leur vie ?
Même s'ils avaient vu Juhwan tuer leurs congénères juste sous leurs yeux, ils s'en moquaient complètement, se ruant vers la maison close.
Soudain, il remarqua que les pagnes de plusieurs Gobelins bombaient nettement sur le devant.
« Ces salauds, ils en veulent à Lij. »
Il se souvint avoir lu quelque part dans un roman que les Gobelins enlevaient les femmes. Un instant, sa vision s'assombrit sous l'effet d'une rage pure.
Il eut l'impression qu'un fusible avait grillé dans son esprit.
Alors qu'il attrapait un Gobelin qui passait et canalisait son mana, des flammes jaillirent de sa main. Le feu était encore plus grand que lorsqu'il avait affronté les loups.
Avec un cri perçant, le Gobelin roula au sol, tentant d'éteindre les flammes. Mais elles ne s'éteignirent pas.
Laissant celui-ci derrière lui, Juhwan saisit le Gobelin suivant.
Il injecta son mana simultanément, l'embrasant. En un instant, trois ou quatre d'entre eux étaient en feu.
Il n'avait pas le temps de les regarder tomber. Juhwan bondit vers les Gobelins restants, faisant pivoter son corps. Il décrivit un large arc avec sa hache. Deux autres s'effondrèrent sous le tranchant.
Mais il y avait trop de Gobelins.
L'un se lança dans le dos de Juhwan. Il enserra son cou de ses bras, serrant fort, et mordit son oreille.
La douleur étourdissante ne laissa place à aucune hésitation. Juhwan tendit le bras en arrière, agrippa les cheveux de la créature et la tira vers l'avant.
Des flammes jaillirent du corps du Gobelin, et un hurlement déchira l'air juste à côté de son oreille.
Il projeta la boule de feu vivante loin de lui.
Il ne vérifia pas ce qu'il advenait de lui. Un autre chargeait déjà.
Juhwan courut en avant, balançant sa hache sans cesse.
Il n'avait plus le luxe de viser des points précis comme la tête ou le cou. Il enfonçait simplement la lame dans n'importe quelle partie de leurs corps et continuait d'avancer.
Avec de lourds impacts, les petits corps des Gobelins s'affaissaient au sol.
« Putain ! »
Une insulte lui échappa.
Plusieurs Gobelins approchaient de la palissade sous un angle qu'il ne pourrait pas atteindre à temps.
Alors qu'il sprinte vers eux, il tendit la main vers chaque Gobelin sur son passage, les embrasant.
Mais il devait rester calme. Il ne pouvait pas épuiser toute sa force d'un coup.
Il pourrait y avoir une autre meute en dehors de celle-ci.
Pour protéger sa femme et son enfant jusqu'au bout, il devait ménager sa puissance. Il ne pouvait pas laisser ses émotions et ses impulsions prendre le dessus.
« Ça va. Je peux les protéger. »
Ces salauds pensaient-ils qu'il les laisserait porter la main sur sa famille ? Jamais. Il ne laisserait pas toucher un seul cheveu de leurs têtes.
Pour empêcher la clôture de s'effondrer, des poteaux de bambou horizontaux avaient été renforcés au milieu. Plusieurs Gobelins les utilisaient comme marches pour grimper.
Le sommet de la palissade était entièrement aiguisé en pointes de lance. Malgré leurs cris de douleur alors que le bambou leur transperçait la chair, les Gobelins grimpaient avec acharnement.
Juhwan les atteignit d'un seul bond et saisit la cheville d'un Gobelin qui tentait de franchir le sommet.
Des cris perçants emplirent l'air. Lij serra Dorothy contre elle. Ce n'était pas le moment de rester plantée là, hébétée. Son mari était dehors, risquant sa vie pour se battre….
« Il faut que je me reprenne. »
Même si elle ne pouvait pas être d'une grande aide, elle devait au moins ne pas être un fardeau. D'ailleurs, elle n'était pas seule. Elle avait Dorothy.
Boum ! La palissade de bambou voisine trembla.
« Hi ! »
Elle tressaillit de surprise.
Bien que Juhwan les ait enfoncés profondément dans le sol, le bambou était plus faible qu'une épaisse palissade en bois. S'il encaissait encore quelques chocs comme celui-là, la clôture pourrait s'effondrer. Ses jambes tremblaient de terreur.
Au-dessus de la haute palissade, une main et une tête de Gobelin apparurent soudain. Ses yeux luisants se fixèrent sur Lij et Dorothy. C'était terrifiant. Tout son corps tremblait.
Mais bientôt, la bête poussa un cri bizarre et fut tirée en arrière.
Il semblait que Juhwan l'avait attrapée. C'est ça. Son mari était là-dehors. Lij se tourna vers la maison.
« Dorothy, rentre à l'intérieur. Vite. »
Elle poussa le dos de l'enfant qui pleurait. Elle aurait voulu l'accompagner, mais elle ne le pouvait pas.
Il y avait beaucoup de Gobelins et un seul Juhwan. Un Gobelin qu'il raterait pourrait s'introduire dans la maison. Elle devait aider depuis l'intérieur.
Lij força un sourire en regardant Dorothy.
« C'est bon, ne t'inquiète pas, Dorothy. Papa nous protège. Mais tu dois rester à l'intérieur. Verrouille la porte et cache-toi sous le lit comme la dernière fois. »
« Et toi, Maman ? »
« Maman va aider Papa depuis ici. Alors… »
Ce fut à ce moment. Les yeux de Dorothy s'écarquillèrent d'une terreur pure.
Quand Lij se retourna, un Gobelin s'accrochait à la palissade, tentant de l'escalader.
Lij poussa rapidement l'enfant vers la maison et courut vers l'endroit où gisaient les bambous de rechange.
Il y avait plusieurs morceaux de bambou restants de la construction de la palissade par Juhwan. Elle en attrapa un, court mais taillé en pointe.
Vers Dorothy, qui restait là, hébétée, Lij hurla.
« Dorothy, rentre ! Maintenant ! »
Le Gobelin passa une jambe par-dessus la palissade. Sa main saignait, probablement transpercée par le bambou, mais il ne s'arrêtait pas.
Au-delà de la clôture, les cris des Gobelins continuaient de résonner.
Juhwan se battait sans relâche.
Lij se mordit la lèvre jusqu'au sang. Elle devait être courageuse. Au minimum, elle pouvait repousser ceux qui tentaient d'entrer. Elle devait aider son mari.
Lij traîna le bambou. Les poteaux que Juhwan pouvait soulever plusieurs à la fois étaient trop longs et trop lourds pour elle.
Le Gobelin était sur le point de basculer son corps par-dessus le sommet. Elle tenta d'aller plus vite, mais elle était encore trop loin.
Juste à ce moment, le corps du Gobelin s'embrasa et fut tiré vers le bas.
En même temps, plusieurs poteaux de bambou sur lesquels le Gobelin grimpait basculèrent vers l'extérieur.
Son cœur manqua un battement. Heureusement, ils ne se brisèrent pas et ne s'effondrèrent pas complètement, mais on ne savait pas ce qui arriverait ensuite.
« Est-ce que Juhwan va bien ? »
Des Gobelins tentant d'escalader la palissade apparaissaient ça et là. À chaque fois, Juhwan accourait. Il se dépassait manifestement. Ils étaient trop nombreux. Était-il blessé ? Elle était si inquiète.
Alors, une autre main de Gobelin agrippa la palissade.
Lij serra le bambou fort. Elle courut, traînant la perche au sol.
Quand la tête du Gobelin surgit, Lij leva la lance de bambou et la planta vers la créature.
Mais ça ne se passa pas bien. Une fois levée, le bambou était plus lourd que prévu. Il tremblotait incertainement dans les airs.
Lij cala l'extrémité du bambou contre la palissade et le poussa vers le haut.
Se tenir juste contre la clôture la rapprochait de la créature ; elle avait l'impression de sentir le souffle fétide du Gobelin dans l'air. La peur la paralysa.
« C'est bon. Je n'ai pas peur. »
Elle fit glisser le bambou le long de la palissade. Elle le poussa vers le haut de toutes ses forces.
La pointe affûtée par Juhwan transperça la main du Gobelin.
Criii ! Le Gobelin hurla.
« J'ai réussi ! Encore une fois ! »
Lij retira légèrement le bambou et le planta à nouveau vers le haut.
Cependant, malgré ses cris, le Gobelin projeta son corps par-dessus la clôture et saisit la lance d'une main.
La lance tenue par le Gobelin ne bougeait pas. La panique monta en elle.
Elle tenta désespérément de récupérer la lance, mais ce fut inutile.
Dorothy restait figée, comme si ses pieds étaient collés au sol. Maman Lij lui avait dit de courir vers la maison, mais elle ne pouvait pas bouger.
L'air était rempli de bruits étranges. Des visages de monstres surgissaient sans cesse par-dessus la palissade. C'était effrayant.
Mais il y avait quelque chose de encore plus effrayant. Et si Maman et Papa disparaissaient ? Et si ces monstres les mangeaient ?
À l'époque où son père était parti à la montagne et n'était pas revenu, ça allait. Elle n'avait pas eu peur du tout. Mais maintenant….
« Maman… Papa… »
Que devait-elle faire ? Que devait faire Dorothy ? Sanglot… hoquet… Des sanglots s'échappaient de sa bouche.
Juste à ce moment, Maman Lij plantait le bambou vers le haut, mais le monstre l'attrapa.
« Hi ! »
Un bruit bizarre lui échappa. Hoquet, hoquet. Des hoquets suivirent le bruit bizarre. À chaque hoquet, son corps tressautait.
C'était grave. Maman Lij essayait de retirer la lance, mais le monstre était plus fort.
Elle devait aider Maman. Sinon, le monstre la mangerait. Ses jambes tremblaient.
« Beurk, Oz, j'ai peur. »
Hoquet, hoquet. Les pleurs et les hoquets ne s'arrêtaient pas.
Juste alors, le devant de ses vêtements sembla s'alourdir, et pop, une paire d'oreilles de lapin pointa. Oz sortit de la bond et bondit soudainement.
« Oz ! »
Oz était incroyablement rapide. Le lapin était comme un éclair. Il sautait et fonçait avec une vitesse incroyable.
« Hein ? »
Oz courut vers l'endroit où était Maman et sauta en l'air. Il flottait juste là. Attendez, les lapins volent ? Sans ailes ?
Oz, après avoir flotté dans le ciel, s'accrocha au visage du monstre. On aurait dit que ses minuscules pattes agrippaient le monstre, mais c'était difficile à dire. Ses pattes bougeaient si vite qu'elles étaient floues. Oz se mit à donner des coups de pied au monstre.
« Il est si vite ! »
Dorothy hurla de toutes ses forces sans s'en rendre compte.
Maman parut surprise aussi. Elle faillit lâcher le bambou mais le ressaisit vivement.
Pendant que Oz donnait des coups de pied au monstre toum-toum-toum-toum avec une vitesse incroyable, Papa arriva. Une grande hache vola dans les airs et frappa l'épaule du Gobelin.
Oz poussa un petit couinement et sauta de nouveau au sol.
Le Gobelin avait disparu de la palissade.
C'était incroyable. Alors que Dorothy courait vers lui, Oz remua les oreilles comme pour frimer et poussa un autre couinement.
Les yeux de Maman étaient grands ouverts de choc, mais elle ressaisit vite le bambou et se tourna, dévisageant la palissade. Maman était brave aussi ! Elle tremblait tant, pourtant elle était si brave !
« Dorothy sera brave elle aussi ! »
Serrez Oz, qui était revenu vers elle, Dorothy regarda autour d'elle. Si un monstre entrait, Dorothy l'arrêterait. Parce que Dorothy avait trouvé son courage.
Maman Lij surveillait aussi la palissade de près avec sa lance de bambou.
D'accord ! Nous sommes braves ! Dorothy est brave !
Puis, elle vit une main de Gobelin dépasser par-dessus la palissade.
Dorothy parla vite à Oz.
« Oz ! Là-bas ! Il y a un monstre là-bas ! »
Les oreilles du lapin tressaillirent. Peut-être parce qu'Oz était encore un bébé, il ne comprit pas. Il regarda Dorothy avec ses grands yeux ronds noirs, l'air confus.
« Oz, toi et moi, on est un seul corps, un seul cœur. Alors tu y vas. Vas le mordre ! Le donner des coups de pied ! Cours bravement ! »
« Vas-y, Oz ! »
Quand Dorothy cria, les oreilles d'Oz se dressèrent et son nez frémit comme s'il reniflait l'air. T'es bête, Oz.
« Vite ! Le monstre arrive ! »
Quand elle parla à nouveau, Oz sembla enfin comprendre. Il sauta hors des mains de Dorothy et atterrit au sol.
Puis il courut. Il était si vite. En un instant, il atteignit la palissade où était le monstre.
« Vole ! Oz, vole ! »
Puisque Dorothy était la chef, elle devait donner les ordres. Oz était son subordonné, donc il ne pouvait pas se battre sans ordres.
Dès que Dorothy cria, Oz bondit haut dans le ciel.
Mais avant qu'Oz ne puisse vaincre le monstre, la sale bête disparut. La palissade trembla violemment, et avec un grincement, le monstre fut emporté. Papa l'avait devancé.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, toute sa peur avait disparu. Avec Papa et Oz là, c'était bon. Maintenant, Dorothy protégerait Maman. Les monstres, c'était rien !
« Oz, continue comme ça ! »
Les petites oreilles du lapin tressaillirent et papillotèrent.