Dorothy courait dans toute la maison, serrant contre elle le panier qui contenait le lapereau.
Elle montra le lapin à Lij, puis retourna vers le lit pour poser le panier et lui babiller dessus. Pour une raison quelconque, elle reprit ensuite le lapin et lui fit visiter chaque recoin. Voici la cuisine, voici le sol, voici le mur… Juhwan n'était pas bien sûr de comprendre pourquoi elle lui présentait ces choses.
Pourtant, en l'écoutant commenter sa promenade, on avait l'impression que le lapin devenait le benjamin du foyer. Ce qu'elle avait d'abord appelé « Lapin » avait déjà été remplacé par un autre nom.
Il ne savait pas si c'était un nom inventé par Dorothy ou un titre qu'il n'avait tout simplement pas encore appris. Quoi qu'il en soit, le lapereau avait acquis une nouvelle appellation.
« Je ne pourrai vraiment pas manger ce lapin, même une fois adulte. »
Juhwan sourit tendrement en voyant le lapin fauve tacheté et le visage de Dorothy qui accourait vers lui, l'animal dans les bras.
Un large sourire illuminait le visage de l'enfant. Il semblait qu'elle ait complètement oublié le chagrin de la fuite du lapin hier, grâce à la viande mangée ce matin et à la vue du bébé lapin qui se mettait à bouger. Ce fut un soulagement. Il avait craint qu'elle ne pleure comme ça toute la journée aujourd'hui encore.
« Papa, le lapin est à Dorothy ## ! »
Dorothy cria en courant.
Se demandant ce qu'elle voulait dire, Juhwan regarda Lij. Elle s'approcha avec un chiffon humide, l'air pensif un instant. Elle semblait chercher comment expliquer.
Après une brève pause, Lij pointa son propre ventre et parla timidement.
« Bébé. »
Puis elle désigna Dorothy, puis son propre ventre. Après avoir répété le geste plusieurs fois, le sens devint clair.
« Mon dieu. »
Juhwan murmura inconsciemment, fixant le ventre de Lij, hébété. Son esprit devint complètement blanc.
Sûrement pas dans ce petit corps frêle… Impossible… mais après tout, ils avaient fait ce qu'il fallait. C'était un peu tôt, mais c'était certainement quelque chose qui était voué à arriver.
Juhwan s'agenouilla et posa délicatement sa main sur le ventre de Lij. Craignant d'appuyer trop fort, il la touche avec une extrême précaution, à peine en effleurant la surface.
Dorothy observait, les yeux écarquillés, avant de crier soudainement fort.
« ## ? »
Lij parut surprise et secoua la tête vigoureusement.
« Non, non, non, non ! Pas un bébé. ## ! C'est un mot ! »
…
Juhwan s'affaissa en avant, les genoux toujours au sol. La force avait quitté ses reins, le laissant incapable de bouger. On aurait dit que quelqu'un l'avait brusquement projeté au loin dans le ciel avant de le claquer au sol.
Le premier choc avait été intense, mais celui-ci était tout aussi violent. Il était dérouté par ses propres émotions, incapable de dire s'il ressentait du soulagement ou de la déception.
Il avait pensé laisser les enfants à la volonté du ciel. Dans ce monde d'une cabane aux informations limitées, il ne savait pas comment retarder une grossesse, et vu comme Lij ne semblait jamais y songer, il se disait qu'il n'y avait peut-être même pas de moyen. Il avait aussi un désir secret d'une famille plus nombreuse.
Mais honnêtement, il voulait éviter d'avoir un bébé maintenant. Il voulait en avoir un après que l'environnement soit un peu plus établi.
Il voulait d'abord créer un lien plus fort avec Dorothy et lui donner tout l'amour que l'enfant n'avait pas pu recevoir jusqu'ici.
Même si elle avait un frère ou une sœur, Dorothy serait toujours aimée, mais il y a des choses que seule une fille unique peut profiter.
Il espérait que cette période dure le plus longtemps possible, aussi longtemps que Dieu le permettrait. Idéalement, jusqu'à ce que Dorothy sente qu'elle a reçu assez.
Ne serait-il pas préférable d'avoir un enfant après ça, quand lui, Lij et même Dorothy l'attendraient tous ?
Oui, c'était définitivement ce qu'il pensait.
Pourtant, en réalisant qu'il s'était trompé, il ressentit une étrange déception.
« Mais ce n'était qu'un malentendu. Elle essayait juste d'expliquer un mot… »
Il se sentit bête de l'avoir mal interprété. Alors qu'il avait clairement vu Lij essayer d'expliquer un mot, son esprit s'était vidé à la mention d'un bébé.
Lij s'agenouilla à côté de Juhwan. Comme pour s'excuser, elle lui essuya le front et le cou avec le chiffon humide.
Le chiffon qui devait essuyer la sueur du bois fendu essuyait maintenant une sueur froide.
Peut-être qu'une partie de cette sueur froide était en fait des larmes de son corps et de sa pure honte. Il ressentit un peu de gêne.
Qu'elle ait trouvé amusant de voir Lij l'essuyer si consciencieusement ou non, Dorothy serra le panier au lapin contre un bras et tendit l'autre main.
« Maman, Dorothy aussi ! »
En agitant la main, elle fit vaciller le panier.
Oh non, le lapereau va tomber. Ce n'était pas le moment de rester hagard.
Juhwan tendit vivement la main. Heureusement, il l'attrapa juste avant que le lapereau ne bascule.
Étant une enfant, l'attention de Dorothy dérivait sporadiquement dans toutes les directions. À chaque fois, les spectateurs étaient sur le qui-vive, mais Dorothy restait complètement inconsciente.
Il se demanda si passer la journée entière avec un enfant viderait complètement les forces mentales. D'une certaine façon, cela semblait plus dur que la chasse. Il se demanda si Lij allait bien.
Non, Lij allait bien. C'était lui dont les forces mentales étaient à sec et dont l'âme avait pratiquement quitté son corps.
…
Bien qu'elle paraisse fragile à l'extérieur, Lij pourrait en fait être une personne forte. Il le pensa en la regardant, souriant maintenant radieusement.
Quand il se tourna vers Dorothy, l'enfant se mit à lui frotter vigoureusement le front avec le chiffon humide. Elle était incroyablement sérieuse. Cependant, elle ne l'essuyait pas tant qu'elle ne le frottait comme un préposé aux bains publics. Une personne normale aurait hurlé de douleur depuis longtemps.
Dorothy demanda les yeux pétillants.
« Papa, tu aimes ça ? »
« … Oui. »
« Dorothy aime Papa aussi. Tellement. »
Lij pouffa à côté d'eux. Il était certain que la question portait sur s'il aimait être essuyé, mais il n'était pas sûr du moment où ça s'était transformé en Dorothy qui l'aime.
Le panier au lapin était posé par terre. Avec ses grands yeux ronds noirs grands ouverts, le lapereau gigotait et regardait autour de lui.
Ses blessures avaient beaucoup guéri, mais il semblait encore trop tôt pour qu'il gambade. Bien qu'il n'y ait plus d'endroits où l'os était apparent, les zones où la nouvelle chair avait poussé étaient encore creusées par rapport au reste.
Dorothy frottait le même endroit depuis un moment, mais elle ne montrait aucun signe d'arrêt. Même en disant « Ah, je suis fatiguée », elle continuait à lui frotter le front brutalement de sa petite main. On aurait dit que sa peau allait être frottée à vif.
Se sentant maladroit à rester assis là, Juhwan lança un sort de soin sur le lapereau. Au début, la guérison était visible à chaque lancer, mais ce n'était plus le cas. On aurait dit qu'il soignait maintenant des blessures internes invisibles à l'œil.
En observant la scène, Dorothy parla soudain comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Papa, bébé lapin a des ##. Mignon. »
« ? »
Ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire, il regarda Lij. Sa femme inclina la tête, puis posa ses doigts sur sa tête pour imiter des bois de cerf.
« Des bois ? »
« Oui, des bois. Sur la tête du bébé lapin. Ici ! Juste ici ! »
Jetant le chiffon humide de côté, Dorothy pointa la tête du lapin. Entre les oreilles, un peu plus bas vers le front. À l'œil nu, il n'y avait que de la fourrure douce et duveteuse.
Il n'y avait aucune chance qu'un lapin ait des bois. Malgré cette pensée, Juhwan posa sa main sur la tête du lapin pour jouer le jeu de l'enfant.
Au contact léger, on n'y sentait rien.
Mais en frottant et en palpant le crâne du bout des doigts, il sentit définitivement de petites protubérances bosselées.
Elles n'étaient pas arrondies comme des bosses classiques, mais pointues. Comme l'avait dit Dorothy, on dirait des bois.
…
Que faire ? Il semblait qu'il n'avait pas ramassé un lapin normal, mais quelque chose d'autre entièrement.
Il avait hésité à jeter la créature ou la laisser dehors, mais Dorothy et Lij étaient contre. Il semblait qu'elles s'y soient beaucoup attachées ces derniers jours.
Aux yeux de Juhwan, cela ne paraissait pas particulièrement dangereux, mais il se demandait si c'était vraiment sans risque.
Quoi qu'il en soit, à l'extérieur, ça ressemblait exactement à un lapin normal. Il avait vérifié ses dents et le reste, et mis à part les trucs en forme de bois, il n'y avait aucune différence avec un lapin ordinaire.
Son tempérament était aussi doux. Peut-être parce qu'elle le portait et le nourrissait depuis des jours, il appuyait même son corps contre la main de Dorothy d'une manière gâtée. Ce pourrait vraiment être juste un lapin simple. Juste un avec un crâne unique.
…
Si Gus était là, il lui aurait demandé ce que c'était, mais l'homme n'était toujours pas revenu. Il s'attendait à le revoir dans trois ou quatre jours, mais c'était déjà le cinquième.
Était-il parti quelque part de loin ?
« Et avec sa claudication. »
Puisqu'il était bien plus habile que Juhwan en montagne, il ne lui était probablement rien arrivé de mal. Mais il restait un peu inquiet.
Compte tenu de l'âge et de la condition physique de Gus, la montagne n'était pas entièrement sans danger pour lui.
Une fois qu'un peu plus de temps aurait passé et qu'il pourrait confirmer comment les gens qui utilisaient la magie étaient traités dans ce monde — et s'il jugeait qu'il était sûr de révéler sa magie de soin — il pensa qu'il pourrait essayer de soigner la jambe de Gus.
« Bon, je soupçonne qu'il sait probablement déjà que je peux utiliser la magie de soin. »
Quand il ne connaissait pas grand-chose au métier de chasseur, il ne pensait pas que Gus l'aurait repéré en train d'utiliser la magie de soin.
Puisque c'était le milieu de l'hiver et qu'il portait des manches longues, d'habitude seule la partie près du dos de la main était visible, et même si Gus avait vu une grande blessure à travers une manche déchirée, ce n'aurait été qu'un instant. À moins d'être incroyablement perspicace, il n'aurait vu qu'il y avait une blessure.
Mais après avoir voyagé avec Gus, il réalisa : « Ah, il a dû remarquer. »
L'homme pouvait trouver des traces invisibles aux yeux de Juhwan. Il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas remarqué.
En repensant au visage un peu bourru de Gus, Juhwan laissa échapper un petit rire.
Contrairement aux petites blessures du lapin, celles d'un humain pourraient prendre beaucoup de temps.
Des blessures anciennes et déjà cicatrisées pourraient ne pas être entièrement guérissables.
Toutefois, au minimum, s'il y avait de la douleur, il devrait pouvoir l'atténuer.
Si cela arrivait, serait-il un peu content ? Il espérait pouvoir remercier Gus d'une manière ou d'une autre pour tout ce qu'il lui avait enseigné et pour son aide.
Il espérait que sur le chemin que Dorothy emprunterait, il y aurait beaucoup d'adultes en qui elle pourrait avoir confiance et qu'elle pourrait suivre, et il espérait que Gus en ferait partie.
Dans un monde où ils n'avaient pas un seul parent, il aimait l'idée que Gus devienne comme un grand-père pour Dorothy et un père pour Lij.
Juhwan commença le travail de construction d'une clôture autour de la maison. Après avoir aiguisé des poteaux en bambou pour les rendre difficiles à escalader, il continua à construire un mur en bambou à côté de la clôture qu'il avait faite plus tôt.
Après avoir travaillé un moment, Dorothy sortit en portant une tasse d'eau dans ses petites mains jointes.
La tasse devait être presque pleine quand l'enfant l'avait prise pour la première fois, mais au moment où elle arriva, elle n'était même pas à moitié pleine.
Vu comme ses mains étaient mouillées, il était évident où toute cette eau était partie.
« Merci, Dorothy. »
« De rien ! »
Juhwan caressa une fois la tête de l'enfant et but l'eau. L'enfant récupéra ensuite le gobelet en bois pour le rapporter.
Pour une raison quelconque, dès qu'il lui rendit le gobelet, Dorothy le porta à sa bouche pour en boire les dernières gouttes restantes.
Il y avait beaucoup d'eau disponible, alors il se demanda pourquoi elle insistait pour boire le reste. Les enfants étaient parfois impossibles à comprendre.
« C'est délicieux ! »
Dorothy sourit radieusement et courut vers la maison avec le gobelet.
« Demain, je devrais vérifier les collets et voir si je trouve des ruches. »
Parmi les articles achetés au colporteur se trouvait une petite quantité de miel. Mais la nourriture sucrée semblait rare. C'était une très petite quantité.
S'il trouvait du miel, Dorothy et Lij seraient ravies. Peut-être pourrait-il même le vendre à bon prix.
« Cherchons-en. »
Il pourrait même être envisageable d'élever des abeilles lui-même.
Autrefois, quand il vivait sur Terre, son grand-père élevait des abeilles dans une clairière près des montagnes. Juhwan ne connaissait pas les détails car il ne s'en était jamais approché, mais cela ne semblait pas trop difficile.
Les choses qu'il voulait faire et celles qu'il espérait ne cessaient d'augmenter.
En imaginant les visages de Dorothy et Lij savourant de l'eau sucrée au miel, Juhwan se surprit à grignoter bêtement.
En se reposant de la construction de la clôture, Juhwan s'entraîna à la magie pour faire habiter le feu dans des blocs de bois.
Pour s'assurer que Gus ne le verrait pas même s'il passait par là par hasard, Juhwan plaça un petit bloc de bois entre lui et la clôture.
Ainsi, à cause de sa grande carrure, cela ne serait pas facilement remarqué par quiconque passerait. Ils ne verraient que Juhwan assis et se reposant un instant pendant son travail.
Dans ce monde où les Mages semblaient rares, la magie trop voyante était problématique. Il valait mieux avoir un feu qui n'était pas visible à l'extérieur — un feu qui brûle à l'intérieur tout en passant inaperçu pour un usage quotidien.
Juhwan envoya du mana dans le bloc de bois au sol, visualisant une image de l'intérieur rougeoyant comme de la lave.
Le bloc de bois ne montra aucun changement à l'extérieur. Pas même de fumée ne s'en éleva.
Avait-il fait quelque chose de travers ? La chaleur était-elle insuffisante, ou la méthode de visualisation du mana incorrecte ?
Après avoir observé le bloc un moment, Juhwan soupira et s'apprêtait à tendre la main quand le bloc changea soudain de couleur, devenant comme une boule de feu rouge.
Il avait été si ordinaire un instant plus tôt qu'il était impossible de le remarquer, mais la transformation fut instantanée. Il semblait que le changement progressif à l'intérieur ne s'était pas du tout manifesté à l'extérieur. C'était une réussite parfaite.
Craignant qu'un incendie ne démarre, il versa l'eau qu'il avait préparée à proximité sur la boule de feu. Avec un crépitement, de la fumée s'éleva. La boule de feu qui rougeoyait comme de la lave se transforma instantanément en charbon noir.
Après avoir vérifié méticuleusement qu'il ne restait aucune braise, il reprit la tâche de construction de la clôture.
Alors qu'il travaillait, le soleil qui était haut dans le ciel commença à décliner. Il était probablement trois ou quatre heures de l'après-midi.
Dorothy sortit de la maison avec un visage exceptionnellement radieux.
« Papa, viens manger ! Viande de lapin ! »
En approchant, l'enfant sautillait sur place comme un oiseau incapable de voler. Quand il attrapa rapidement la taille de Dorothy et la souleva haut, elle rit fort. Il était content qu'elle soit heureuse, mais il s'inquiétait parfois qu'elle ne tombe la face la première par terre.
Il glissa l'enfant sous son bras. Elle riait et agitait ses bras et ses jambes. Elle semblait trouver ça amusant.
Sur le point d'entrer dans la maison, Juhwan détourna soudain le regard.
Il eut l'impression d'entendre le cri d'un oiseau de très loin. C'était trop lointain pour que le son soit clair. Ce n'était qu'une impression.
En observant le ciel lointain, quelques oiseaux tournaient en larges cercles très haut. Ils étaient si loin qu'ils ressemblaient à de minuscules points.
Entre l'endroit où se trouvaient les oiseaux et la montagne, plusieurs sommets se dressaient.
« C'est étrange. »
Il ne pensait pas avoir déjà vu des oiseaux tourner comme ça à une telle altitude ; cela paraissait un peu inhabituel.
« Papa ! Papa ! Viande ! Viande ! »
Dorothy secouait son corps, le pressant d'entrer vite.
Juhwan regarda les oiseaux un moment de plus avant de se retourner.