Gus était accroupi derrière une pente, fixant le village des Gobelins. Il voulait s'élancer et les massacrer tous sur-le-champ. Mais il ne le pouvait pas.
'Je dois supporter. Sortir maintenant ne serait qu'une mort de chien.'
Gus serra les dents jusqu'à ce qu'elles grincent.
Caché au cœur des montagnes, le village des Gobelins s'était considérablement agrandi et avait déjà atteint son point de saturation. Il n'y avait plus de temps.
Quand ces créatures manquaient de nourriture et de femmes, elles se mettaient à se battre et à s'entretuer. Et dès que l'une d'elles perdait patience et attaquait un village, le groupe perdait tout contrôle en un instant. Par crainte qu'un camarade ne s'accapare toute la nourriture et toutes les femmes, elles fonçaient tête baissée.
On savait bien que les Gobelins étaient stupides. Ils ne pensaient qu'à manger et aux femmes, sans jamais songer à l'avenir. À certains égards, ils étaient pires que des bêtes.
Seuls, ils n'étaient pas des monstres particulièrement dangereux. Ils étaient forts, mais quelques hommes faits travaillant ensemble pouvaient en venir à bout aisément. Ils tombaient aussi souvent dans les pièges. Comparés aux autres Bêtes Magiques ou monstres, ils étaient pathétiquement faibles.
Pourtant, la raison pour laquelle les Gobelins étaient terrifiants, c'est qu'ils formaient des groupes comme des abeilles et se reproduisaient aussi vite que des lapins.
Les Gobelins vivaient cachés dans des grottes ou des lieux profonds, volant des femmes çà et là pour les forcer à mettre au monde des enfants.
Les femmes enlevées étaient battues et brisées, forcées d'enfanter des Gobelins sans cesse jusqu'à ce qu'elles meurent. La fin de toute femme traînée dans un nid de Gobelins était la même.
La misère était indicible, au point qu'on considérait comme une miséricorde de tuer celle qu'on retrouvait vivante.
Le chef de ces Gobelins semblait être un individu intelligent. Il s'était établi dans des montagnes escarpées où les humains s'aventuraient rarement et paraissait bien gouverner ses subordonnés. Il semblait y avoir un certain ordre d'installé.
Cependant, leur nombre était trop élevé. Même maintenant, ils étaient probablement au bord d'un précipice. Le moindre déclencheur les ferait exploser.
Et à l'approche du printemps, la plupart des Gobelins ne pourraient plus réprimer leurs instincts de reproduction.
'C'est pour ça qu'ils sont des Gobelins.'
Gus serra la mâchoire jusqu'à avoir l'impression que ses dents allaient se briser, puis se retira discrètement de l'endroit.
Parcourir un terrain accidenté avec une jambe boiteuse lui fit courir plusieurs dangers. À chaque fois, sa rancœur envers les Gobelins ravivait.
'Si ce n'était pas pour eux.'
Tout ce qu'il avait rêvé pour un avenir radieux avait disparu à cause de ces salauds. Quoi qu'il doive sacrifier, il ne leur pardonnerait jamais.
Alors que Gus descendait la montagne, glissante de neige et de glace, le visage de Juhwan lui vint à l'esprit.
Un homme qui avait l'air féroce mais était bonhomme — un homme qui n'avait probablement jamais haï personne intensément — souriait heureusement dans son souvenir. Chaque fois que Gus lui apprenait quelque chose, Juhwan était incroyablement reconnaissant et ravi.
C'était probablement quelqu'un de pur. Il avait vécu sa vie en se contentant de peu et en étant reconnaissant pour les petites choses. Bien qu'ils aient passé peu de temps ensemble, Gus pouvait dire que Juhwan le considérait comme un mentor et lui faisait confiance.
Un coin de sa poitrine ressentit un léger frisson. Sa conscience le piquait d'une douleur lancinante, cuisante.
Gus secoua la tête pour chasser l'hésitation.
C'était l'opportunité qu'il attendait depuis si longtemps. S'il manquait cette chance, elle ne se représenterait jamais. Son âge était déjà tel qu'il n'aurait pas été étonnant de le voir dans une tombe.
'Je suis désolé, mais ça ne peut pas être évité.'
Quoi qu'ils soient dépourvus d'esprit, les Gobelins n'attaqueraient pas un village imprudemment. Ils savaient que des humains armés y vivaient.
Au minimum, le chef des Gobelins en tiendrait compte et les retiendrait jusqu'au tout dernier moment.
Il y avait le temps d'appeler des aventuriers et de s'en occuper.
....
Gus fixa le sol d'un regard sombre.
Se rappelant le visage féroce de Juhwan en train de rire, Gus marmonna doucement.
'Je suis désolé.'
La petite cabane dans les montagnes servirait d'excellent appât pour les occuper jusqu'à ce que les Gobelins attaquent le village. Une seule femme suffirait à attirer l'attention des Gobelins stupides.
Gus se dirigea droit vers la maison du Chef du village. Le Chef, qui était allé voir un courtier en informations, serait probablement de retour maintenant.
Il appellerait les aventuriers sans rien dire à Juhwan.
Pour Juhwan, qui était exceptionnellement tendre envers sa femme et son enfant, il n'y aurait d'autre choix que de faire cause commune avec Gus et les aventuriers. Si sa famille mourait, naturellement — et si sa famille survivait, encore plus.
Même si Juhwan apprenait la vérité et voulait tuer Gus, il n'aurait d'autre voie que de tuer les Gobelins.
Tard dans la nuit où le lapin s'était enfui, j'en vis un près de la pile de bambous. Dans le froid de l'hiver, il semblait être revenu chercher de la nourriture.
Le lapin s'enfuit rapidement à l'approche de Juhwan. Ne sachant pas quand il reviendrait, il ne pouvait pas le tirer à la flèche. Juhwan posa quelques collets près de l'endroit où le lapin était apparu.
Juhwan poussa un petit soupir. C'était dommage, mais il semblait qu'il ne pouvait pas les élever. Même s'il enfonçait profondément les piquets de la clôture, ils s'échapperaient probablement ; ça ne pouvait pas être évité. Bien qu'il en ait pitié, ils devraient juste devenir viande et fourrure.
Juhwan suspendit les deux lapins la tête en bas et fit des incisions pour les saigner.
Une fois le sang suffisamment écoulé, il fit des entailles circulaires autour des chevilles des pattes arrière. Comme un élastique tendu qui casse, la peau se fendit pour révéler la chair.
Après ça, c'était facile. Il n'avait qu'à saisir la peau et la retirer.
Les carcasses de lapins écorchées étaient quelque peu pâles, ressemblant à des poulets à quatre pattes au premier coup d'œil.
Juhwan ramena la viande de lapin vidée et les peaux à la maison.
....
Les yeux de Riji s'écarquillèrent quand elle vit les lapins, et ils se mirent à briller. Elle sourit largement, ravie.
Mettant vite la viande dans une baignoire, Riji se mit à réfléchir avec un air préoccupé.
« Pourquoi ? Quoi ? »
Quand Juhwan demanda, Riji posa ses mains sur ses joues et baissa les sourcils.
« Que dois-je faire ? Je ne sais pas s'il faut le rôtir ou le saler. »
Riji jeta un coup d'œil à Dorothy et fronça à nouveau les sourcils, l'air tiraillée.
Dorothy était encore en plein rêve. Elle devait être fatiguée après être allée au village hier, car elle bavant même légèrement la bouche entrouverte. On aurait dit qu'elle était encore bouleversée par la fuite du lapin même dans son sommeil ; des traces de larmes étaient sur ses joues.
....
Bien sûr, elle ne pouvait pas ne pas s'inquiéter après avoir vu ça.
Vu comment elle avait géré la viande de loup la fois dernière, Riji cuisinait généralement de façon à faire durer la quantité le plus possible.
Même alors, c'était surtout la bouillir dans l'eau ou la saler pour la manger avec d'autres choses, mais elle ne faisait jamais simplement rôtir la viande pour en manger à satiété comme sur Terre.
Elle n'avait réussi à nourrir Dorothy ainsi qu'une ou deux fois.
Cependant, après avoir vu Dorothy pleurer pour de la viande de lapin hier, il semblait qu'elle voulait la nourrir à satiété.
En pensant à l'avenir, le saler était le mieux, mais c'était humain de vouloir nourrir un enfant qui pleure pour de la viande.
Sacrifier l'avenir, ou ignorer les larmes de l'enfant ? C'était une bataille entre la raison et l'émotion.
D'ailleurs, parmi les légumes marinés qu'ils avaient achetés aux villageois, certains semblaient délicieux rôtis ensemble. Peut-être que Riji elle-même voulait en manger aussi.
Juhwan désigna la viande de lapin qu'il lui avait donnée.
« Sale-le. Je le rôtirai. »
Riji inclina la tête. Quand Juhwan pointa vers l'extérieur et mima l'action d'enfiler la viande de lapin sur une broche, une expression « ah » traversa son visage. Souriant comme gênée, Riji baissa légèrement la tête.
« Merci. Je te laisse faire. »
Riji se hâta de frotter du sel sur la surface de la viande, puis fourra des légumes marinés à l'intérieur des lapins. On aurait dit qu'elle les rôtissait avec des légumes à l'intérieur, comme une dinde rôtie.
L'expression de Riji pétillait alors qu'elle lui tendait la viande préparée.
Que ce soit son imagination ou non, elle semblait vraiment impatiente de manger la viande aussi.
Dans la faible lumière de l'aube, les yeux de Riji brillaient comme ceux d'un enfant.
'Alors je dois faire de mon mieux.'
Juhwan sortit et rassembla du bambou dans un endroit à l'abri du vent.
La viande serait encore plus délicieuse si le parfum subtil du bambou s'y infusait.
Il plaça de grosses pierres de chaque côté et utilisa un long morceau de bambou comme broche pour enfiler la viande. Il eut un peu de mal à empêcher les légumes farcis de sortir.
Une fois la viande prête, Juhwan aplatit sa paume. Dernièrement, Juhwan n'utilisait plus de silex. Il n'y avait pas de raison de se battre avec un silex quand il avait un feu aussi pratique qu'un briquet.
Il créa une petite flamme pour allumer le feu et ajusta la hauteur pour que la viande de lapin ne brûle pas.
D'une manière ou d'une autre, la viande de lapin nue ressemblait à ces poulets rôtis qui tournent derrière les vitrines. On aurait dit qu'il achetait un poulet entier pour sa femme et son gamin en rentrant du travail.
'Quel cadeau modeste.'
Il ricana. C'était dommage qu'il n'ait pas de poivre ; ce serait meilleur. Mais même s'il n'en était pas sûr, les épices étaient probablement très chères à cette époque. Il se rappelait avoir lu quelque part que le poivre valait plus que l'or au Moyen Âge.
Pour une raison quelconque, le feu lui parut un peu faible. Comme Juhwan invoqua à nouveau la flamme de son doigt, il souhaita soudain que ce soit une magie un peu plus mystique.
Au lieu de juste produire une flamme comme un briquet, il aurait voulu produire un poulet plus délicieux que le poivre, comme le magicien qui transforma Cendrillon en princesse.
Une flamme infusée de saveur qui ne nécessiterait aucune épice jaillirait, enveloppant le poulet entier et produisant instantanément un rôti à la broche dont la saveur éclaterait comme du pop-corn.
Il voulait faire un poulet entier — non, un lapin entier rôti — si délicieux que Riji et Dorothy ne remarqueraient même pas si quelqu'un à côté d'elles mourait pendant qu'elles mangeaient.
Au moins, ce serait bien plus utile qu'un briquet.
C'était juste au moment où il produisait le feu en ayant ces pensées inutiles. Soudain, une grande flamme jaillit et enveloppa le lapin.
« ! »
Non, non, non, arrête !
Surpris, Juhwan agita les mains. Ça n'éteindrait pas le feu, mais son corps réagit ainsi en premier.
Le feu s'était déjà éteint au moment où Juhwan pensa « stop ».
....
Juhwan fixa sa main, hébété. Pourquoi sa Magie de Feu, qui ne produisait rien de plus qu'une flamme de briquet quel que soit l'effort qu'il y mettait, avait-elle soudain grossi à ce point ?
Il tendit la main et essaya de produire du feu à nouveau, mais ce n'était encore que la taille d'un briquet. Pareil quand il essaya de recréer les pensées exactes qu'il avait eues plus tôt.
Perdu dans ses pensées, Juhwan tendit la main vers le lapin.
La première magie qu'il avait vue en arrivant dans ce monde s'était manifestée en faisant tomber du sang sur du papier. Qu'avait-il pensé alors ? N'avait-il pas pensé que la magie était imprégnée dans le papier ?
Peut-être que la magie dans ce monde ne se manifestait pas par son propre pouvoir comme on brandit une massue, mais s'exécutait en l'imprégnant dans un autre objet.
À y réfléchir, le feu qu'il avait utilisé contre le loup n'avait peut-être pas simplement grandi depuis sa main, mais avait été imprégné vers le loup.
En pensant ainsi, ça expliquait pourquoi il n'y avait pas de marques de brûlure sur son propre corps, le lanceur.
La magie était quelque chose qu'on imprégnait dans la cible, pas quelque chose qu'on tenait dans sa propre main.
Juhwan produisit du feu en imaginant la viande de lapin cuisant doucement tandis que les flammes l'enveloppaient. L'image dans son esprit était celle d'un poulet à la broche entouré d'une flamme basse.
Le faible feu de Juhwan monta et adhéra au corps du lapin comme s'il s'imprégnait. Une flamme faible, comme une brume de chaleur, enveloppa tout le corps du lapin.
Il entendit le bruit de la surface de la viande qui cuisait doucement. En un instant, le lapin devint doré. Un délicieux parfum lui monta au nez.
Bon sang. Juhwan fixa silencieusement la viande de lapin.
'J'ai fait un rôti à la broche.'
Il ne savait pas quel goût ça aurait, mais l'apparence et l'odeur étaient indubitablement celles d'un rôti à la broche. Incroyable. S'il montait un business de lapin rôti avec ça, ce serait sûrement un carton. Le poulet, c'est la vérité partout dans le monde. Même si c'était un lapin, pas un poulet.
Juhwan se leva avec la viande finie. Quand il l'apporta dans la maison, Riji fut surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit prêt si vite. Elle fut encore plus surprise en voyant la viande.
« Juhwan, c'est quoi ça ? »
« Poulet, non, rôti entier. »
« Hein ? »
Comme il parlait coréen, Riji ne comprit pas. Juhwan grinça et lui tendit la viande.
« C'est bon, c'est délicieux. »
« L'odeur est... très bonne. »
Riji avala difficilement en sentant la viande. Comme prévu, le poulet, c'est la vérité.
En entrant et en approchant du lit, Dorothy se réveilla, se frottant les yeux comme attirée par l'odeur de la viande.
Il semblait qu'ils ne mangeaient pas d'habitude le petit-déjeuner dans ce monde, mais ce jour-là, tout le monde s'assit ensemble pour un repas matinal.
De la viande dès le matin — il eut un peu pitié de leurs estomacs. Cependant, il n'y avait probablement aucun humain dans ce monde capable de résister à l'odeur d'un rôti à la broche.
Le lapin rôti fit un carton auprès de Riji et Dorothy. Il était vraiment content de pouvoir utiliser la Magie de Feu.
Une fois qu'il eut compris le truc, utiliser le feu était incroyablement facile.
Même sans contact direct, il pouvait utiliser la Magie de Feu sur une cible à environ 50 cm.
'Si ça peut être utilisé sur des gens ou des animaux vivants, n'est-ce pas un pouvoir terrifiant ?'
Une fois calmé, Juhwan arrêta de tester sa magie en l'utilisant partout.
Dans un état où il ne connaissait pas le niveau de la magie dans le monde extérieur, ce serait embêtant si quelqu'un le voyait.
Au minimum, il devrait faire attention à son entourage jusqu'à ce qu'il puisse confirmer le niveau des autres magiciens.
Avec la Magie de Soin et la Magie de Feu, ces deux choses, il pouvait protéger Riji et Dorothy quoi qu'il arrive.
Soudain, le visage du Père Noël qui lui avait dit d'être heureux lui vint à l'esprit.
Peut-être que ce pouvoir était quelque chose qu'il lui avait donné.
'Quand viendra Noël, peut-être devrais-je dresser une table commémorative pour lui comme un rite ancestral.'
Il s'étira le dos et se mit à couper du bois. Qu'il y ait de la Magie de Feu ou quoi que ce soit, chaque jour dans les montagnes était le même. Aller chercher l'eau, couper du bois, aller chasser... s'il sautait ne serait-ce qu'un jour, leur subsistance serait en péril.
Pendant qu'il était occupé à couper du bois, Dorothy criait quelque chose depuis l'intérieur. Il semblait que le bébé lapin était enfin capable de bouger. Il avait l'air qu'il ne pourrait pas manger ce lapin même quand il aurait grandi.