C'était une odeur rassurante. Comme plongée dans une eau agréablement tiède, un parfum qui donnait du courage emplissait l'air autour de Dorothy.
« Papa. »
Elle était en sécurité tant qu'elle restait dans cette odeur. Son papa, si, si fort, la protégeait. Personne ne pouvait toucher Maman Lij ni Dorothy. C'était bon, si bon.
L'odeur se déplaçait avec un mouvement de balancement. Son corps montait et descendait. Sa tête tanguait aussi. Pour une raison quelconque, c'était amusant.
Mais soudain, une pensée étrange lui traversa l'esprit. Quand ils avaient quitté le village, le vent soufflait froid, mais maintenant il n'y en avait plus du tout. Le vent avait complètement disparu. C'était bizarre. Où était passé tout le vent ?
'Ah, c'est vrai. Dorothy est dans les vêtements de Papa en ce moment même.'
Dorothy pensa en dérivant dans le sommeil, puis ses yeux s'ouvrirent en grand. Elle se souvint.
Dorothy avait une mission importante.
« Lapin ! »
Lorsqu'elle cria, elle entendit un rire à côté d'elle. Alors qu'elle se tortillait et sortait la tête, elle vit Maman Lij qui souriait.
Elle apercevait leur maison un peu plus loin. Elle n'avait fermé les yeux qu'un instant, et ils étaient déjà rentrés.
« Si vite ! »
Alors que Dorothy exultait, Papa rit lui aussi et se pencha légèrement en avant. Papa bougea le bras qui soutenait ses fesses. Dorothy glissa tout droit hors de ses vêtements.
Glisser était amusant et elle voulait recommencer, mais elle était occupée pour l'instant.
Elle devait aller nourrir les lapins.
« Je vais nourrir les lapins ! »
Dit-elle en courant vers la maison, mais une réalisation la frappa. Elle n'aurait pas dû dire « Je vais ». Puisqu'ils rentraient tous ensemble, Maman et Papa devaient venir vers Dorothy.
Dorothy se retourna en courant et cria.
« Maman, Papa, dépêchez-vous ! »
« Dorothy, regarde devant ! Regarde où tu vas. Tu vas tomber. »
Maman appela dans la panique. Maman Lij était une telle inquiète. Elle passait la journée à dire des choses inquiétantes. Dorothy n'allait pas tomber —
Thud !
Elle tomba. Ça fit mal. Elle se cogna le nez. Ses genoux aussi. Et s'il y avait un trou dans ses vêtements neufs ? Elle s'inspecta de partout, inquiète, mais elle semblait aller bien.
Dorothy se releva en vitesse. Ça faisait mal, mais ce n'était rien. Parce que Dorothy était brave.
Quand ils étaient allés au chariot du marchand, elle avait rencontré un garçon bien plus grand qu'elle. En pensant à lui, Dorothy mit de la force dans son regard. Ce garçon avait une grande gueule. C'était un méchant garçon. Il avait dit que Dorothy n'était pas brave parce qu'elle était une fille.
En plus, quand elle lui avait dit que les bébés lapins avaient des cornes, il l'avait traitée de menteuse. Il avait dit que les lapins avec des cornes sur la tête étaient des Bêtes Magiques, et qu'ils mangeraient une gamine comme elle si elle s'approchait.
Elle avait essayé de lui dire que ce n'était pas un mensonge, mais la bouche de ce garçon bougeait si bien. Elle bougeait sans cesse sans se reposer une seconde. Il n'y avait pas d'interstice pour que Dorothy parle.
Quand il s'arrêta enfin et que Dorothy ouvrit la bouche, le garçon recommença immédiatement à dire autre chose. Il disait des choses si intelligentes que, même si c'était frustrant, Dorothy ne put pas dire un mot.
Vraiment, ce garçon était incroyablement intelligent. Il savait tant de choses qu'il semblait bien plus un professeur que Dorothy. Dorothy apprenait des mots à Papa, mais ce garçon en connaissait encore plus. Elle ne savait pas ce que c'était, mais c'était un adversaire de taille.
Se remettant en colère sur le tard, Dorothy s'arrêta de courir et piétina.
Même si ce garçon en savait plus que Dorothy, Dorothy n'était pas une menteuse ! Elle devrait revenir avec un bébé lapin. Elle prouverait à ce méchant garçon qu'ils avaient vraiment des cornes.
Elle l'écraserait complètement, tout comme son père, parti à la montagne et mort depuis longtemps, hurlait après Dorothy et sa deuxième mère jadis.
« Mais d'abord, la nourriture pour lapins ! »
Dorothy ramassa les feuilles de bambou éparpillées à deux mains. Quand elle essaya d'en prendre d'autres pour faire un plus gros tas, celles qu'elle tenait continuaient de retomber au sol.
Faute de mieux, elle courut au clapier avec seulement ce qu'elle tenait.
Elle dénoua la corde serrée autour du bois qui dépassait et poussa la porte. Les feuilles qu'elle tenait retombèrent encore. Beurk, elle devrait les ramasser plus tard.
Dorothy cria fort en entrant.
« Les lapins ! C'est l'heure de manger ! »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle restait immobile à l'intérieur. Les feuilles de bambou dans ses mains tombèrent toutes au sol avec un bruissement.
Ils avaient disparu. Les lapins avaient disparu. Il n'en restait pas un seul. Tous avaient disparu.
« Heu, où sont-ils passés ? »
Peut-être se cachaient-ils ? Essayaient-ils de jouer à cache-cache ? Dorothy courut partout dans le clapier désolé pour les chercher, mais il restait vide.
« Uuu… » Ses lèvres se mirent à bouder. Elle ne le voulait pas, mais ses bougeaient toutes seules, tremblantes. Les lapins, ses lapins, étaient partis. Combien elle cherchait, ils n'étaient pas là.
« Uu, uwaaa… »
Des sanglots s'échappèrent de ses lèvres tremblantes. Les visages des lapins tourbillonnaient dans sa tête. Les lapins faisant des bébés, et ces bébés faisant des bébés, et puis encore…
« Waaaaah ! »
Le Royaume des Lapins avait disparu. Il allait devenir un immense Royaume des Lapins, mais il s'était évanoui — ses lapins.
'Je n'ai même pas pu manger un seul morceau de viande.'
Cette pensée la rendit encore plus triste.
Elle était si triste et si chagrinée que Dorothy s'affala par terre et se mit à hurler de toutes ses forces.
Soudain, il entendit un enfant pleurer. Il pouvait entendre la voix de Dorothy sangloter depuis l'intérieur du clapier.
Juhwan fut surpris et accéléra le pas, même avec le jige sur le dos. Ce n'était pas un cri de détresse urgente. Elle n'était pas blessée ni dans une situation désespérée. Même dans sa panique, il pouvait en juger.
Cependant, c'était différent de juste tomber et pleurer. Ne pas savoir pourquoi elle pleurait faisait battre son cœur d'une inquiétante pulsation.
Faisant attention à ne pas faire basculer la charge, il posa le jige devant la remise et le cala avec le bâton. C'était un peu précaire parce qu'il y avait beaucoup d'objets.
Le volume des bottes de paille qu'il avait reçues des villageois était énorme. Il ne savait pas comment ils faisaient sans machines, mais elles étaient tassées serrées et restaient très grosses. Plus de la moitié de la charge empilée haut sur le jige consistait en paille.
Après avoir ajusté le bâton pour qu'il ne perde pas son équilibre, Juhwan se retourna.
Lij était déjà à l'intérieur du clapier.
Mais pour une raison quelconque, un instant plus tard, il put entendre ses sanglots étouffés aussi.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi pleurent-elles toutes les deux ? Il ressentit un sentiment d'urgence.
En se hâtant vers le clapier, son regard tomba sur le sol où le bambou était planté.
'Ah !'
En regardant l'extérieur du clapier fait de piquets de bambou, Juhwan comprit immédiatement ce qui s'était passé.
Le sol autrefois ferme était devenu meuble et mou, et la zone près du bambou s'était légèrement affaissée.
Il pensait les avoir plantés assez profondément, mais il semblait que les lapins avaient creusé en dessous et s'étaient enfuis.
'Mais même comme ça, pourquoi Lij pleure-t-elle aussi ?'
Quand il entra dans le clapier, Dorothy était étalée face contre le sol nu, en sanglots, tandis que Lij se tenait immobile à côté d'elle, les larmes ruisselant sur son visage.
On aurait dit qu'elle était désolée pour l'effondrement du Royaume des Lapins. Entre deux sanglots, Dorothy criait ses grands projets.
Il ne savait pas pourquoi Lij pleurait. Peut-être qu'elle aussi avait prévu de devenir incroyablement riche grâce aux lapins.
Quoi qu'il en soit, il ramassa l'enfant étendue comme une grenouille et attira Lij, dont les yeux étaient devenus rouges en un instant, contre sa poitrine, lui tapotant le dos.
Toutes deux s'accrochèrent à sa poitrine et se mirent à pleurer encore plus tristement.
On dit que la joie double quand on la partage, mais apparemment, il en va de même pour la peine.
Voyant sa femme et son enfant pleurer si misérablement, comme si aucune tragédie au monde ne pouvait être plus triste que celle-ci, Juhwan ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
Peut-être furieuse que Juhwan rie, Dorothy cria à travers ses larmes.
« Papa, # # ! »
Elle voulait probablement dire « Je te déteste. »
Dorothy sauta au sol et s'enfuit vers la maison.
Lij aussi semblait un peu blessée par la réaction de Juhwan. Elle essuya ses larmes en silence et suivit Dorothy à l'intérieur.
Non, Juhwan était aussi contrarié que les lapins se soient enfuis. Mais toutes les deux étaient juste trop drôles. De penser qu'elles pleureraient et sangloteraient à ce point.
« … »
En attendant que le feu soit ravivé à l'intérieur et que la fumée acre se dissipe, Dorothy pleurait en faisant la leçon au bébé lapin, lui disant qu'il ne devait jamais s'enfuir.
Le panier contenant le bébé lapin était rempli de paille prise sur le lit. Dorothy l'avait mise pour que le lapin n'ait pas froid pendant que la famille était au village.
Le bébé lapin dormait profondément, blotti au milieu, mais il semblait s'être réveillé à cause des bavardages incessants de Dorothy. Il la fixait maintenant tranquillement de ses yeux noirs.
Pendant que Juhwan rangeait les articles qu'il avait achetés dans la remise, Lij finit de préparer le dîner et sortit.
Lij décide où placer les denrées.
Pendant que tous deux travaillaient côte à côte dans la remise, Lij ne croisa pas le regard de Juhwan, peut-être parce qu'elle était encore contrariée.
Elle était morose. Quand les hommes sont en colère, ils communiquent avec leurs poings. Si ce n'est pas grave, ils peuvent l'oublier entièrement et laisser passer. Dans tous les cas, s'ils sont en colère, ils le sont clairement ; si c'est résolu, c'est résolu ; et s'ils ne peuvent jamais l'oublier, ils deviennent ennemis à vie. C'est simple.
Mais pour les femmes, c'est difficile. Elles semblent en colère mais ne le disent pas clairement, et on ne peut pas les laisser tranquilles en pensant qu'elles s'en remettront. Pour une raison quelconque, elles veulent exprimer qu'elles sont en colère. Si on les laisse seules en pensant que ça se résoudra, elles se mettent encore plus en colère. Il y a un dicton qui dit que les hommes et les femmes viennent de planètes différentes, et c'est peut-être vrai.
Se rappelant les réactions des femmes qu'il avait fréquentées par le passé, Juhwan s'approcha doucement derrière Lij. Il ne voulait pas se disputer avec Lij comme ça.
« Lij. »
Quand il prononça son nom doucement et posa un baiser léger sur son cou mince, Lij tressaillit. Ses oreilles étaient rouge vif.
'Hein ? C'est bizarre.' Sa réaction était un peu différente de celles des femmes de son passé. Les petites amies qu'il fréquentait d'habitude se mettaient encore plus en colère s'il faisait ça. Ce n'est qu'après les avoir apaisées progressivement et les avoir emmenées au lit qu'elles finissaient par se remettre. Juhwan manquait d'éloquence pour apaiser la colère d'une femme avec des mots, alors c'avait été son meilleur effort.
« … Lij. »
Pour une raison quelconque, il voulut voir son visage. Il était curieux de savoir quelle expression elle faisait en ce moment.
À l'intérieur de la remise encombrée de marchandises à ranger, Juhwan passa ses bras autour de Lij par derrière et se pencha.
Alors que son visage se tournait vers son profil, Lij décalua légèrement les yeux pour le regarder. Le visage rougi, elle parla comme un murmure.
« Je suis désolée. »
« … ? »
Pourquoi ? N'était-ce pas Lij qui était en colère tout à l'heure ?
Juhwan dut avoir l'air perplexe. Lij prit une petite bouffée comme soulagée et sourit.
Elle était mignonne. Il ne savait ni comment ni pourquoi elle s'excusait auprès de lui, mais tant qu'elle n'était pas en colère, ça allait.
Juhwan fit pivoter Lij et la serra dans ses bras.
« Lij, je suis désolé. »
« … Non, c'est moi qui suis désolée. »
C'était drôle, d'une certaine manière. Tous deux disaient qu'ils étaient désolés sans même savoir pourquoi. Sans que l'un ou l'autre ne commence, ils rirent tous les deux doucement.
Même après avoir préparé les repas, fait la lessive et puisé l'eau, personne ne l'avait jamais remerciée. Elle avait fait de son mieux à sa façon, mais elle avait été la fille et la femme la plus incompétente et inutile.
Mais quand elle était avec Juhwan, il lui disait qu'elle était appréciée, mignonne, et qu'elle faisait du bon travail à chaque tournant. Quand ils mangeaient, il lui disait que c'était délicieux, et si elle se fatiguait ne serait-ce qu'un peu, il lui demandait si elle était fatiguée. Quand elle cousait, il lui massait les épaules. Même si puiser l'eau était une tâche de femme, Juhwan insistait pour le faire dès l'aube, disant que c'était trop dur pour elle.
Depuis qu'elle vivait avec lui, il n'y avait pas une seule chose qui n'était pas heureuse. Elle était toujours joyeuse, contente et bénie. Alors elle était devenue gâtée. Sans s'en rendre compte, ses actions avaient devancé ses pensées. Elle s'était mise en colère parce que Juhwan riait alors qu'elle était si triste.
….
Un lapin valait autant que la charge qu'ils avaient rapportée aujourd'hui. Quand elle pensait à combien ils en auraient une fois que ces lapins auraient des bébés, son cœur avait l'impression de s'envoler vers le ciel.
Elle était si heureuse de penser qu'elle pourrait acheter plusieurs tenues pour Juhwan et de nouvelles chaussures pour l'enfant. Elle voulait leur donner à tous les deux beaucoup de viande.
Mais penser que tout cela avait disparu lui donnait l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
C'est pour ça qu'elle était en colère contre Juhwan de ne pas comprendre ses sentiments. Penser qu'il riait sans savoir à quel point c'était important lui mettait les larmes aux yeux.
Mais dès qu'elle se mit en colère, elle le regretta. Si elle avait agi comme ça devant son père ou ses frères, elle aurait été frappée plusieurs fois sur le champ.
Elle voulait dire qu'elle était désolée immédiatement, mais les mots ne sortaient pas, et le moment passa. Elle devait le dire vite, mais elle ne savait pas comment l'amener. C'est pour ça qu'elle réfléchissait à comment commencer ses excuses quand ils furent laissés seuls dans la remise.
C'est à ce moment que Juhwan l'appela par son nom. Il l'enlaça par derrière, montrant son intention de se réconcilier. Elle pensa une fois encore à quel point c'était une personne vraiment gentille.
Seulement, le fait qu'une partie dure de l'homme touchait son dos tout à l'heure… Pourquoi, alors que le soleil était encore levé et que l'enfant n'était même pas encore endormi ? Même quand Juhwan la fit tourner pour l'embrasser de face, une certaine partie du corps de l'homme était encore dure.
Alors un rire lui échappa involontairement, bien que Juhwan n'ait probablement pas pensé que c'était à cause de ça. En serrant la taille d'un Juhwan profondément soulagé de ses deux bras, Lij gloussa.
Ce fut une journée très fatigante, mais il semblait que ce serait une longue nuit.
Tu sais ? Je suis heureuse. Je suis probablement la personne la plus heureuse du monde. Je t'aime vraiment, Juhwan.
Enfin, ils trouvèrent le village des gobelins.
Gus fixa au loin la vue des gobelins d'un air grim.