Lij regarda le lapin trembler dans le sac en tissu, sa tête à moitié cachée à l'intérieur.
Elle avait de vagues souvenirs d'avoir élevé des lapins. C'était quand elle était très jeune, peut-être un peu plus âgée que Dorothy. À l'époque, elle avait trouvé les lapins incroyablement, immensément grands.
Mais en le regardant maintenant — eh bien, il n'était pas exactement petit, mais il n'était pas aussi grand qu'elle s'en souvenait. Quand elle était enfant, elle avait cru qu'un lapin était aussi grand qu'elle.
« Peut-être parce que j'ai grandi. »
En y réfléchissant, il n'y avait aucune chance qu'un lapin puisse être aussi grand qu'un enfant. Les souvenirs étaient des choses étranges. Peut-être pensait-elle d'autant plus ainsi qu'elle n'avait vu un qu'une seule fois.
Presque personne dans le village où elle vivait n'élevait de lapins.
C'était probablement parce qu'il n'y avait pas d'habitat convenable pour les lapins sauvages près du village.
Elle avait entendu dire que dans d'autres, plus grandes villes, il y avait parfois des endroits qui élevaient beaucoup de lapins. Mais dans un village aussi petit que celui où elle avait grandi, les lapins étaient vraiment rares.
La seule raison pour laquelle sa famille en avait eu un, c'était que son père en avait trouvé un blessé, immobile, en rentrant d'un village voisin.
Le lapin que Lij et ses frères et sœurs avaient élevé à l'herbe avait disparu avant longtemps. La famille ne l'avait pas mangé ; il semblait qu'ils l'aient vendu à un marchand ou à quelqu'un d'autre.
« Ah, c'est ça ! »
Cela pourrait être une occasion.
Juhwan n'avait pas l'habitude de ce genre de vie. Elle l'avait réalisé en vivant avec lui. Il était si maladroit dans la vie d'un roturier qu'elle était certaine qu'il devait avoir été un noble.
Vu qu'il ne savait même pas ce qu'était un briquet, il avait dû vivre une vie où tout était fait pour lui. Était-ce naturel puisqu'il était un grand Magicien ? Elle ne savait pas comment il était devenu un criminel, mais il avait dû être à l'origine une personne de haut rang.
Il ne connaissait probablement pas grand-chose non plus à la façon d'élever un lapin. C'était sa chance de lui montrer qu'elle était une épouse utile. Enfin, une occasion s'offrait à elle d'échapper à la position d'une femme qui ne pouvait pas travailler correctement et ne recevait que de l'aide.
Elle voulait paraître fiable ; elle voulait être vue comme une bonne épouse, une femme admirable. Cette pensée faisait battre son cœur d'anticipation.
« D'abord, je dois sortir ce lapin du sac. »
Il n'y avait pas d'endroit où le mettre tout de suite. D'habitude, le bétail était gardé à l'intérieur pendant l'hiver, mais ce lapin venait d'être capturé à l'état sauvage. Si elle le laissait comme ça, il pourrait saisir l'occasion pour s'enfuir dès que la porte s'ouvrirait.
« … »
Un lapin, un lapin — où le mettre ? Alors qu'elle s'affolait dans la panique, elle entendit soudain un rire. Dorothy, tenue dans les bras de Juhwan, riait en se couvrant la bouche de ses deux mains.
« Lij, t'as l'air bête. »
Une voix gloussante résonna derrière les petites mains de l'enfant.
Juhwan ne fit aucun bruit, mais il riait tout autant. Ses yeux, qui semblaient habituellement féroces quand il était immobile, étaient pliés en doux croissants tandis qu'il la regardait.
Le rire de l'enfant et le regard de son mari la mirent mal à l'aise d'une étrange façon.
On aurait dit que son cœur — pas entièrement pur, mais souhaitant montrer son utilité à son mari et être adorée — avait été découvert.
« Hahahaha. Le visage de Lij est devenu rouge ! »
Dorothy rit fort, se cachant toujours la bouche des deux mains. Comme pour l'imiter, Juhwan attira Lij dans une étreinte et laissa échapper un doux rire.
« Lij, t'es mignonne. »
« Dorothy aussi ! »
L'enfant cria fort depuis l'autre bras de son mari.
« Dorothy est mignonne aussi. »
Juhwan rit et serra contre lui à la fois Dorothy et Lij.
Juste à ce moment, quelque chose sauta soudainement.
Surpris, tous les trois tournèrent les yeux vers le sac où se trouvait le lapin. Le lapin avait jailli du sac et se mit à traverser la maison à une vitesse effrénée.
« Kyaaaa ! »
Dorothy sauta des bras de Juhwan, poussant un son à mi-chemin entre un cri et un rire.
Dorothy courut après le lapin.
Le petit lapin s'élança sur les objets et fila comme une flèche, Dorothy sur ses talons. Avec un cliquetis, les choses posées sur la table tombèrent par terre.
« Mon dieu ! Dorothy, arrête-toi ! Non ! Ah, la farine est par là ! »
Ce n'était pas seulement les objets qui tombaient qui posaient problème. Ce serait une catastrophe si Dorothy trébuchait et tombait dans le foyer par accident. Cette maison était en bois. Le lapin, Dorothy et la maison étaient tous en danger de diverses façons.
Poursuivant l'enfant qui ne prêtait aucune attention à ses cris, Lij se mit aussi à courir dans la maison.
Les bruits d'objets qui tombent, le lapin qui court, l'enfant qui trébuche et roule par terre résonnaient partout dans un vacarme chaotique.
Juste au moment où Lij pâlissait, Juhwan semblait inquiet lui aussi. Sa grande silhouette se déplaça pour poursuivre Dorothy, puis le lapin.
La maison était sens dessus dessous, toute la famille courant pour attraper soit le lapin, soit l'enfant.
Puis, soudain, sans que personne ne commence le premier, ils se mirent tous à rire. Dorothy s'effondra par terre, pouffant, et Juhwan rit à côté d'elle.
Lij haleta en regardant la maison, qui était devenue un champ de ruine. Quand est-ce qu'elle nettoierait tout ça ? Non, avant ça, quand est-ce que ce lapin arrêterait de courir ? Il filait encore.
Alors qu'elle restait là, hébétée, la pensée la frappa soudain : « Ah, je suis heureuse. » Le rire jaillit des lèvres de Lij également.
Un peu loin de la maison, il y avait un endroit avec beaucoup de bambous.
C'était un endroit que Gus lui avait montré. Il ne le savait pas à l'époque, mais il semblait que c'était là qu'on sélectionnait le bambou pour les flèches.
Plus tard, Juhwan choisirait aussi du bois ici pour faire des flèches. C'est sûrement pour ça que Gus s'était donné la peine de le lui dire.
Après avoir abattu de grosses tiges de bambou, Juhwan les chargea sur le jige qu'il avait fabriqué quelques jours plus tôt.
Le bambou s'empilait haut, dépassant de loin la hauteur du jige.
Quand il les attacha solidement avec une corde pour qu'ils ne se renversent pas, la charge devint si grosse qu'il était difficile de dire si c'était un jige ou un monstre de bambou.
Il se demanda si même lui, qui avait confiance en sa force surhumaine, pouvait marcher en portant ça.
« Ça ne peut pas être évité. J'ai pas le temps de faire deux allers-retours. »
Il restait encore un peu de temps avant que le soleil ne se couche.
Cependant, le concept de « nuit tombante » n'existait pas dans les montagnes. Juste au moment où vous pensiez que le jour avait un peu raccourci, il devenait soudainement nuit.
Puisque ça devenait noir comme de l'encre en un clin d'œil, il fallait toujours vérifier la lumière du jour restante et rentrer à la maison au moment approprié.
Une fois, il avait fait une erreur parce qu'il n'avait pas l'habitude d'évaluer le soleil, mais ça n'arriverait plus.
À ce moment-là, il avait marché le long d'un sentier de montagne où il ne voyait rien devant ni derrière lui, comptant seulement sur une petite flamme au bout de son doigt.
C'était une minuscule lumière, mais il lui en avait été sincèrement reconnaissant.
Ça avait dû être une chance céleste qu'il ne rencontre aucun prédateur. À l'époque, il avait sincèrement pensé que peut-être le Père Noël l'avait aidé.
Juhwan se pencha en avant pour caler son dos contre le jige en bois, puis mit de la force dans sa taille et ses hanches.
Utilisant le bâton qui soutenait le jige comme une canne, il se hissa, et la pile de bambou oscilla légèrement en se soulevant.
La corde sur ses épaules était lourde. S'il ne l'avait pas rembourrée de cuir au préalable, la corde lui aurait probablement entaillé les épaules et fait mal.
Après avoir maintenu la posture un moment pour trouver son équilibre, Juhwan se mit à marcher.
C'était moins inconfortable de marcher que prévu. Il l'avait fait en se rappelant le jige traditionnel qu'il avait vu chez son grand-père, et c'était étonnamment correct.
Il n'avait pas utilisé un seul clou en fabriquant le jige. Il avait taillé du bois vert en Y pour qu'il tienne des deux côtés et creusé des trous pour y insérer les barres transversales horizontales. Peut-être avait-il un don pour le travail du bois. C'était la découverte d'un talent inattendu.
« Si je quitte un jour les montagnes, je pourrais peut-être vivre comme charpentier. »
Ce ne serait pas mal. Il ne savait pas combien un charpentier pouvait gagner à cette époque, mais s'il allait vivre en ville, n'y aurait-il pas plus de travail pour un charpentier que pour un chasseur ?
Il ne savait pas ce que l'avenir réservait, mais compte tenu de l'éducation et de l'avenir de Dorothy, ils devraient aller en ville un jour.
Ce serait bien s'il pouvait travailler en utilisant la magie, mais il hésitait un peu car il ne savait pas comment il serait traité. La magie de guérison peut-être, mais au minimum, la magie de feu serait inutile.
Pendant que Juhwan marchait avec diverses pensées en tête, quelque chose attira son regard.
Il y avait des taches de sang sur la neige, un peu hors du sentier forestier. Près de la neige imbibée de rouge, des gouttes de sang ressemblaient à des points rouges.
Mais il n'y avait pas d'empreintes.
« … »
Il s'arrêta de marcher et écouta son environnement un instant. Peut-être qu'un prédateur rôdait dans les parages. Le cri d'un oiseau se faisait entendre quelque part au loin.
Bien que ce soit loin de la maison, s'il y avait une bête féroce à proximité, il devait vérifier.
Juhwan posa le jige et prit la hache qu'il avait glissée dans sa ceinture.
S'approchant des taches de sang tout en restant aux aguets, il trouva des signes de lutte à courte distance.
Les yeux de Juhwan s'élargirent légèrement.
« Oh, qu'est-ce que c'est que ça ? »
À sa grande surprise, un minuscule lapereau gisait comme mort là où la neige était perturbée. Il était bien plus petit que la paume de Juhwan. Vu qu'il n'y avait pas de traces d'animaux autour, peut-être qu'un oiseau avait essayé de l'attraper et avait échoué.
« Est-il mort ? »
Vu que le sang était rouge, ça ne datait pas de longtemps. Puisque c'était le cœur de l'hiver, ça ne se serait pas gâté vite, et tout était précieux dans ces montagnes.
C'était dommage, mais il l'utiliserait pour un ragoût de viande.
Juhwan s'approcha et posa la main sur le lapereau.
« Oh. »
Il n'était pas encore mort. Il avait des blessures déchirées ça et là, mais il était chaud.
Quand il plaça sa paume contre le corps du lapin, il sentit un pouls faible mais régulier.
Juhwan mit le lapereau dans sa paume et le tint un moment, se concentrant pour y envoyer du mana.
Les blessures ne guérirent pas instantanément comme quand les bleus de Lij avaient disparu. Les parties déchiquetées devinrent juste un peu plus sèches. Il semblait que si les choses légères comme les bleus guérissaient vite, les symptômes plus graves comme les déchirures ou les fractures prenaient du temps.
« Je sais pas s'il survivra. »
Juhwan glissa délicatement le lapereau à l'intérieur de ses vêtements, sur le devant.
Après avoir serré sa ceinture pour que le lapin ne tombe pas à travers ses vêtements, Juhwan remit le jige sur son épaule.
Le lapereau ne se réveilla pas de tout le chemin du retour.
Papa a rapporté une quantité incroyable de bambou. Ensuite, il a tapé le bambou avec un marteau, toud-toud, et les a plantés en terre.
Quand plusieurs longs bambous furent plantés et que Papa se redressa, Dorothy courut vite avec l'eau que Lij lui avait donnée et la lui tendit.
Après ça, elle apporterait une serviette. C'était aussi le travail de Dorothy de rapporter la tasse à Lij — non, Maman — après que Papa ait fini de boire son eau.
Pendant que Papa martelait, Dorothy courait partout et ramassait des feuilles de bambou. Une fois qu'elle eut rassemblé deux poignées de feuilles tombées du bambou, elle rentra à la maison en courant.
En tendant la main pour ouvrir la porte de la maison, les feuilles de bambou qu'elle avait tant peiné à ramasser tombèrent par terre. Elle ouvrit la porte et les ramassa à nouveau en vitesse.
Après les avoir toutes ramassées et être entrée en trottinant, elle vit Lij regarder le lapereau posé dans un petit panier.
« Maman ! J'ai apporté à manger ! »
Alors que Dorothy accourait, Lij sourit radieusement.
« C'est ça, bien joué. »
« Ouais ! Dorothy est super occupée ! Oh, super occupée. »
Dorothy courut et regarda le visage du lapereau. Dans le petit panier, le lapin semblait si minuscule. Il n'avait pas ouvert les yeux une seule fois encore.
« Quand est-ce que le bébé se réveille ? »
« Je me demande. »
Lij parla d'une petite voix et observa le lapereau en silence. Dorothy posa une feuille de bambou qu'elle tenait à côté du lapereau.
« Il mangera quand il se réveillera. Il faut qu'il mange pour beaucoup grandir. Il faut qu'il devienne un grand lapin. »
En disant ça, elle baissa soudain les yeux et vit que toutes les feuilles de bambou étaient tombées. Lij rit doucement et ramassa toutes les feuilles, les remettant dans les mains de Dorothy.
« Merci ! »
Après avoir crié fort, Dorothy courut au tonneau en bois dans le coin.
Le grand lapin était là-dedans. Maman avait dit qu'il n'avait pas le choix pour l'instant parce qu'il n'avait pas de maison.
Le tonneau en bois était la maison du lapin.
Elle'ouvrit le couvercle et mit les feuilles de bambou à l'intérieur. Oh, elles retombèrent par terre. Dorothy soupira, ramassa les feuilles par terre et les mit à l'intérieur du tonneau.
Le lapin mourrait de faim si Dorothy n'était pas là, alors elle ne pouvait pas se reposer ne serait-ce un instant. En plus, elle devait apporter de l'eau à Papa et aider Maman dans son travail. Si Dorothy n'était pas là, Maman et Papa auraient tellement de mal, alors elle était très occupée.
Lij, qui observait le lapereau, se leva.
« Dorothy, tu veux surveiller le lapereau ? Regarde-le depuis le côté pendant un moment et dis-moi quand il se réveille. Tu peux faire ça ? »
Soupir, Dorothy était vraiment trop occupée. Il y avait tant à faire. Dorothy le pensa pour elle-même, mais ça ne pouvait pas s'éviter. Puisque Dorothy était la seule qui pouvait aider Maman et Papa.
Dorothy hocha la tête vigoureusement et répondit.
« Ouais, Dorothy le fera. »
Lij dit merci et alla au foyer pour puiser de l'eau dans la grande marmite.
D'habitude, Dorothy aurait aussi été à ses côtés pour aider à apporter de la farine ou déplacer la vaisselle, mais maintenant elle devait surveiller le lapereau.
Dorothy s'assit près du panier et regarda le lapereau en silence. Le lapereau ne se leva pas. Elle le fixa à nouveau. Il ne se réveillait toujours pas. Quand se réveillerait-il ?
« Hmm. »
Dorothy réfléchit un moment, puis caressa doucement la tête du lapereau. C'était doux. Trop mignon. Lij avait dit qu'elle ne devait pas trop le toucher, mais le réveiller devait aller. Puisqu'elle devait attendre qu'il se réveille, peut-être le réveiller un peu…
Dorothy frotta et toucha la tête du lapereau. C'était doux.
« Hmm, mais, c'est bizarre. »
Pourquoi ça ? Le lapereau avait des cornes.
Dorothy pencha la tête et toucha à nouveau la tête du lapereau. Elles étaient cachées dans la fourrure, mais elles étaient un peu pointues.
« Maman ! Pourquoi le lapereau a des cornes ? »
Quand Dorothy demanda, Lij laissa échapper un petit rire comme si c'était amusant.
« Eh bien, les lapins n'ont pas d'habitude de cornes, non ? »
« Mais. »
Elles y sont — elle allait dire ça, mais alors Dorothy vit le visage du lapereau. Ses yeux étaient ronds. Oh, ses yeux s'ouvrirent.
« Maman ! Le lapereau a ouvert les yeux ! »
Au milieu de cette exclamation, Dorothy oublia complètement le fait qu'il y avait des cornes sur la tête du lapereau.