Autrefois, sur Terre, il n'y avait rien de particulier que voulait faire.
Alors que son espoir d'avoir un jour sa propre famille s'effilochait peu à peu, il s'était contenté d'exister, vivant chaque jour mécaniquement.
Mais maintenant, alors qu'il manipulait l'arc et les flèches, une étrange sensation l'envahissait.
C'était différent de quand il occupait un emploi ordinaire.
Peut-être parce qu'il avait enfin la famille pour laquelle il avait tant aspiré. Cela seul avait pu changer toute sa perspective.
Pourrai-je un jour fabriquer moi-même un arc et des flèches comme ceux-ci ? Cette pensée fit naître un petit frisson au plus profond de son cœur.
En examinant l'équipement, il remarqua quelques plaquettes de bois posées près d'un contenant de pointes de flèche en fer larges.
« ! »
Elles étaient différentes de celles qu'il avait vues à son arrivée dans ce monde. Les chiffres étaient plus grands, et il y avait beaucoup plus de texte écrit dessus. C'étaient probablement des bons de commande, listant articles, quantités et prix.
« S'il y a ça, alors peut-être… »
saisit vivement les plaquettes de bois et s'approcha de Gus.
« Ça ! »
Excité, pointa les caractères sur la plaquette.
« Gus, savoir ? Tu sais ça ? Moi, apprendre, vouloir. Gus, enseigner. Ça, ça. »
« Hein ? »
Les yeux de Gus s'élargirent. Il regarda la plaquette de bois, puis , avec une expression légèrement perplexe. Il semblait avoir compris immédiatement que voulait apprendre l'écriture. Gus demanda :
« ### vouloir apprendre ? »
« Vouloir. Beaucoup, beaucoup, vouloir. »
La réaction de était probablement rare. Peut-être que beaucoup de roturiers estimaient que l'alphabétisation était entièrement inutile.
À en juger par la réaction de Gus, c'était probablement le cas.
ne savait même pas écrire les chiffres. Elle semblait aussi avoir des difficultés avec l'arithmétique de base. Cependant, elle n'avait jamais montré le moindre désir d'apprendre à lire ou à écrire.
Gus se gratta les cheveux blancs et finit par acquiescer.
« Bon, très bien alors. »
Gus lui fit signe d'attendre un instant et se dirigea vers un coin.
Il commença à fouiller dans une boîte entassée d'objets divers.
Où l'ai-je mis ? Marmonnant quelque chose dans ce sens, Gus passa une boîte après l'autre jusqu'à pousser un « Oh ! » et saisir quelque chose.
Clac, clac. Le faible bruit de morceaux de bois se heurtant résonna.
« ###. Tiens, prends. Avec ça ####. »
….
Ce que Gus lui tendit était un paquet de petites plaquettes de bois percées de trous, liées ensemble. C'était un vieux jeu ; les coins étaient usés. Noircies par l'huile de nombreuses mains, les plaquettes de bois étaient lisses et polies.
fixa intensément les plaquettes de bois attachées à la longue ficelle.
Chaque morceau de bois portait un seul caractère — une écriture qui rappelait frappamment l'alphabet latin. Certaines lettres avaient des points au-dessus comme les trémas allemands, d'autres avaient des formes légèrement particulières.
pointa un caractère sur l'une des pièces et dit :
« Maintenant, ça, enseigner, s'il te plaît. »
….
Gus ricana comme si était un type bizarre. Cependant, il ne refusa pas la demande. Gus regarda calmement les plaquettes de bois et commença à lire les caractères à voix haute.
attrapa un morceau de charbon qui traînait. Au fur et à mesure que Gus les énonçait, il commença à écrire les prononciations au dos des plaquettes de bois.
Il ne pouvait pas tout mémoriser sur l'instant. Il n'était pas si brillant. Sa meilleure option était de l'écrire en hangeul, puis de lire et pratiquer encore et encore.
Les yeux de Gus s'écarquillèrent quand il vit écrire en hangeul.
Il fixa silencieusement l'écriture coréenne. Il inclina la tête comme face à un spectacle fascinant, mais ne posa aucune question. Il supposa probablement que c'était simplement une écriture étrangère.
Il y avait vingt-neuf caractères dans l'alphabet de ce pays.
Cependant, il y avait une vingtaine de plaquettes de plus dans le paquet. Celles-ci semblaient avoir des mots de base écrits dessus.
Combiner les caractères ou apprendre le sens des mots pourrait venir plus tard. Tant qu'il connaissait la prononciation, il pourrait toujours demander à . demanda à nouveau à Gus, et il nota les prononciations au dos des plaquettes exactement comme Gus les lui dictait.
Comme il ne faisait qu'écrire les sons en hangeul, la tâche fut bouclée en un instant. voulait apprendre le sens des mots si Gus avait le temps, mais l'homme plus âgé s'était déjà levé comme s'il en avait fini.
Gus se dirigea vers l'établi et fit signe à de s'approcher.
Quand fut près, Gus prit un arc qui était appuyé contre le mur.
Il était plus grand et plus épais que les autres. Pas une trace de saleté, pas une égratignure ; l'arc irradiait l'aura de quelque chose de fraîchement fabriqué.
« Cet arc tien##. ## ce genre d'arc## convient## corps##. »
Dit Gus en tendant l'arc. Il y avait des mots au milieu que ne comprenait pas, mais il put saisir le sens général. Cela voulait probablement dire qu'un arc comme celui-ci convenait à la grande carrure de , donc qu'il devait l'utiliser désormais.
L'arc que recevait était massif comparé aux autres dans la pièce. La plupart des autres arcs étaient adaptés à la taille de Gus et étaient plus courts que celui que utilisait. Seuls quelques-uns étaient plus grands que le reste.
ne savait pas si Gus fabriquait de nouveaux arcs pour tout le monde.
Cependant, il semblait que Gus confectionnait personnellement des arcs adaptés à la morphologie de certains Forestiers, tout comme il le faisait maintenant.
C'était probablement pour cela qu'il y avait plusieurs arcs d'une taille qui ne convenait pas à Gus lui-même.
Le premier arc que avait reçu avait probablement aussi été fait sur mesure pour la morphologie de quelqu'un d'autre.
regarda l'arc, hébété. Était-ce vraiment bien d'accepter ça ? Même les plaquettes de bois avec l'écriture n'étaient probablement pas des objets bon marché ou courants. Et maintenant, un arc comme celui-ci par-dessus le marché.
Il avait déjà reçu tant de choses de Gus. Peu importe si c'était une décision du village ou si Gus y trouvait son compte, le fait restait qu'il devait une grande dette à cet homme.
Sentant l'hésitation de Gus, ce dernier lui fourra praticamente l'arc dans les mains.
« Cet arc est ton arc. »
Il n'avait ni ornement ni peinture, mais la surface du bois était incroyablement lisse. On aurait dit qu'il avait été poli avec bien plus de soin que l'arc précédent.
Le centre de l'arc était creusé en forme concave, un peu comme une hélice d'hélicoptère, et était gainé de cuir pour éviter de glisser.
Les deux extrémités de l'arc étaient enroulées de bandes de cuir traité dur au toucher. La corde était nouée et accrochée sur ces sections. Quand on bandait l'arc, la corde venait se bloquer sur ces parties en relief.
C'était clairement une pièce qui avait demandé bien plus de travail que son arc précédent.
tint l'arc à la verticale et baissa la tête.
« Merci, Gus. Merci. »
« Tu ## devenir ## bon Chasseur. »
Gus offrit un fin sourire. Il disait probablement que deviendrait un bon Chasseur.
Gus donna à trois sacs en cuir remplis de flèches. Il semblait les avoir préparés à l'avance.
L'un contenait des flèches entièrement en bambou, un autre des flèches avec des pointes larges en fer. Le troisième sac contenait des flèches à pointes de pierre.
« #### personne ###. ### seul ### chasser ####. »
Chaque fois qu'il y avait beaucoup de mots que ne comprenait pas, Gus les répétait plusieurs fois. concentra toutes ses forces pour deviner et interpréter les mots de Gus.
Il revérifia plusieurs fois pour s'assurer qu'il n'avait pas mal compris.
Il semblait que Gus ne viendrait pas chez pendant quelques jours. Il disait que devrait aller chasser seul pendant ce temps.
acquiesça pour montrer qu'il avait compris et répéta les mots de Gus, en les combinant avec ceux qu'il venait d'apprendre.
Gus tapa sur l'épaule de comme pour dire « bien joué. »
Après l'avoir remercié une fois de plus pour l'arc, quitta le hangar.
Gus semblait avoir du travail à faire, car il resta à l'intérieur.
Clac, clac. Le paquet de plaquettes de bois dans sa main produisait un son clair et rythmé. Il voulait maîtriser l'écriture le plus vite possible et l'enseigner à et . Savoir lire et écrire ouvrirait plus d'opportunités à l'avenir. Ce serait une énorme aide pour .
Le lapin se tortillait contre sa hanche, faisant balancer la besace d'avant en arrière. À l'idée que le lapin ait des petits, et que ces petits en aient à leur tour, le pas de s'accéléra malgré lui.
C'était un homme étrange. Pourquoi voulait-il apprendre l'écriture ? À quoi cela lui servirait-il ? Et d'avoir l'air si heureux, en plus.
Se remémorant le visage de , Gus ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire amer.
Il n'avait pas jeté ces plaquettes d'alphabet, mais il les avait oubliées pendant longtemps. Sans , elles seraient restées oubliées.
Il avait acheté ces plaquettes de bois dans sa jeunesse, à l'époque où il avait été embauché par un noble après un fait d'armes. On lui avait conseillé qu'il valait mieux savoir lire s'il voulait travailler sous les ordres d'un noble. Il devait avoir la quinzaine à l'époque.
Les plaquettes étaient des objets qui avaient servi à enseigner aux enfants de marchands.
Il les avait achetées quand elles avaient été mises au rebut après une longue utilisation.
Après l'achat des plaquettes, Gus avait cherché un professeur.
Dans les grandes villes, il y avait des gens qui lisaient ou écrivaient des lettres pour les autres. Le professeur de Gus avait été l'un d'eux. Les plaquettes avaient été chères, mais apprendre auprès d'un professeur coûtait encore plus d'argent.
Ça avait pris beaucoup de temps à apprendre. Maîtriser l'écriture, la tracer, mémoriser les mots — rien n'était facile. Il oubliait tout dès qu'il tournait le dos.
Il avait tant travaillé pour apprendre, et maintenant il n'utilisait cette connaissance que pour lire les plaquettes de commande qu'il recevait quand il achetait des pointes de fer larges.
Et même s'il ne savait pas lire, il y avait des gens qui liraient une plaquette de commande pour une petite somme.
Il n'y avait eu aucun avantage à connaître l'écriture. Il avait simplement gâché le temps et l'argent qu'il avait fallu pour l'apprendre.
Gus secoua vigoureusement la tête au souvenir des plaquettes de bois qui avaient jadis porté ses espoirs. N'y pense pas. C'est du passé.
À partir d'aujourd'hui, il devait passer quelques jours à arpenter la montagne pour chercher des traces de Gobelins. Ils vivaient probablement dans un village qu'ils avaient bâti quelque part, mais il n'avait toujours pas trouvé leur établissement.
« Il va falloir aller plus profond dans la montagne. »
Tout comme la plupart des animaux entrent en période de reproduction au printemps, l'activité des Gobelins devient plus fréquente à cette période. La période juste avant le printemps est aussi celle où l'enlèvement de femmes — maintenu au minimum pendant l'hiver à cause des pénuries alimentaires — augmenterait rapidement.
« Je ne peux pas mettre trop de temps à les trouver. »
Il devait évaluer l'importance de leur nombre. Si le village n'avait pas encore été formé, ou s'il était encore très petit, ils pourraient attendre jusqu'au printemps prochain.
Cependant, si un village avait déjà été établi et avait grandi, il vaudrait mieux le trouver et s'en occuper ce printemps, juste avant qu'ils ne tournent leurs regards vers les femmes et n'envahissent le Village.
Il pourrait faire appel à des aventuriers, et lui et pourraient les rejoindre.
apprenait à chasser très vite. Il était encore maladroit, mais s'il collaborait avec des aventuriers, il pourrait tirer son épingle du jeu.
Les talents d'archer de faisaient encore défaut, mais l'arc que Gus lui avait fait cette fois augmenterait sa puissance. Il avait utilisé un bois à l'élasticité et la résistance excellentes pour supporter la force monstrueuse de . Cette puissance compenserait largement son manque de précision.
Gus fit rapidement ses bagages pour quelques jours en montagne et se dirigea dehors.
Même pour un chasseur expérimenté, la forêt à minuit était dangereuse. Il devait atteindre la montagne et trouver un endroit où s'installer avant la tombée de la nuit.
Alors qu'il avançait en boitant, sa vieille blessure lui faisait particulièrement mal. Maudits Gobelins. Gus serra les dents. Sa haine grandissait chaque fois que la blessure le faisait souffrir.
….
Je les tuerai tous. Je m'assurerai de tuer jusqu'au dernier.
Snip, snip, snip. Les ciseaux coupaient le tissu. Ou plutôt, ils coupaient le tissu qui allait devenir des vêtements.
avala sa salive.
était assise près du foyer, découpant un morceau de tissu qu'elle n'avait jamais vu avant à la taille de .
« C'est pour moi ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
….
posa les grands ciseaux et regarda le visage de . Elle n'était pas fâchée par l'interruption. Elle souriait.
« , tu sais combien de fois tu as demandé ça ? »
« … Je sais pas ? »
« Je suis à peu près sûre que c'est plus de dix fois. »
« … Je sais pas ? »
rit, fit la dernière coupe et remit les ciseaux dans la boîte. Après avoir enfilé une aiguille, elle commença à coudre le vêtement.
se pressa contre elle, regardant en silence coudre. Ce serait sa robe. C'était un beau tissu, différent de tout ce qu'elle avait jamais vu.
« C'est pour moi ? »
Quand demanda, gloussa.
« , c'est vraiment à toi. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Elle était si heureuse. Les vêtements qu'elle portait maintenant étaient quelque chose qu'une dame du Village lui avait apportée bien avant l'arrivée de . Elle les avait reçus parce que ses vêtements précédents étaient devenus trop petits. La dame lui avait répété encore et encore qu'elle devait être reconnaissante.
Mais les nouveaux vêtements avaient des trous. Ils n'étaient pas jolis non plus. Il y avait une tache en bas, et ils sentaient bizarre.
Elle avait porté ces vêtements en continu jusqu'à l'arrivée de . Oh, elle se souvenait maintenant. Les vêtements qui étaient amples quand elle avait rencontré pour la première fois étaient maintenant serrés sur elle.
L'odeur avait disparu après que les eut lavés, mais les trous restaient. Ce qui avait commencé comme un trou s'était agrandi pour en faire autant que — bon, lui avait dit que c'était trois.
Le côté était déchiré aussi. le lui avait recousu, mais ça s'était déchiré à nouveau. avait toujours l'air triste quand elle voyait ces vêtements.
« C'est pour moi ? De nouveaux vêtements ? »
« Oui, c'est ça. »
Entendre la réponse de la rendit heureuse. Oui, c'est ça. Oui, c'est ça. Elle voulait l'entendre encore et encore. Elle continuait à demander, mais est-ce que allait se fâcher ?
Juste au moment où elle allait demander une fois de plus, elle entendit le bruit de la porte qui cliquetait.
releva la tête d'un coup et repoussa la robe de sur le côté. se précipita sur ses pieds. Elle défit le ruban dans ses cheveux et le refit en se hâtant vers la porte.
bondit aussi. Elle était un peu en retard, mais elle était plus rapide.
Les pieds de frappèrent le sol tandis qu'elle sprintait devant .
La porte s'ouvrit, et Papa entra. Pas . Papa.
« Papa ! »
Elle courut vers lui et écarta grands les bras, et Papa l'attrapa par la taille et la hissa. Il la glissa sous son bras contre son flanc. passa ses bras autour de son cou et cria de toutes ses forces.
« Papa ! De nouveaux vêtements. a de nouveaux vêtements. »
« Ohhh. »
Papa souriait, mais — ah, c'est vrai, Papa ne savait pas bien parler. Il ne savait probablement pas ce que « nouveaux vêtements » voulait dire. allait lui raconter avec enthousiasme tous les détails des nouveaux vêtements quand elle baissa soudain les yeux. Quelque chose touchait la plante de son pied.
Hein ? Hein ? Huuuh ? La besace bouge !
C'est bizarre. Pourquoi la besace bouge ?
« Papa, c'est de la magie ? Magie besace ? »
Surprise, elle leva les yeux vers le visage de Papa. Papa pouvait faire jaillir du feu de ses doigts. Comme il avait dit que ça lui était arrivé soudainement, peut-être avait-il gagné une magie qui faisait bouger les besaces.
Papa offrit un doux sourire et essaya de défaire la besace d'une main. Papa était très fort et brave, mais il était un peu bête. Il n'arrivait pas à défaire le nœud avec une seule main. s'approcha avec un sourire, lui donna un baiser, et l'aida à la défaire.
Ah ! veut un baiser aussi !
Juste au moment où elle allait faire la moue, fixa quelque chose qui dépassait de la besace. Houla, houla, c'est…
« Un lapin ? »
C'était la voix de . regarda avec surprise les oreilles de lapin qui dépassaient de la besace.
Les oreilles tressaillirent et vibraient. Elles tressaillirent de ci de là.
« Il — il bouge. »
Les yeux de s'arrondirent.
Le lapin bougeait. Pourquoi ? Les lapins sont censés être mous — alors pourquoi bougeait-il ? Les lapins bougent ? Les lapins que son père rapportait à la maison étaient toujours mous…
Elle ne savait pas pourquoi, mais soudain, sa bouche commença à se remplir de salive.