Le lapin mort fut écorché sur-le-champ.
Les flèches, taillées dans du bambou façonné, étaient plus épaisses que prévu.
Le sang débordait de la blessure, large comme le doigt de Juhwan, trempant la fourrure du lapin alors que la chaleur de son corps ne s'était pas encore dissipée.
Le tronc, là où la flèche n'avait pas frappé, était relativement propre. La fourrure avait agi comme une barrière contre le sang qui coulait, évitant trop de dégâts.
« … »
Il avait souvent regardé écorcher des lapins, mais c'était la première fois qu'il le faisait lui-même. Il avait commis bien des erreurs en manipulant le loup. Il ne les répéterait pas. Juhwan bougea les mains, se remémorant ce que faisait son grand-père.
Il avait vécu avec son grand-père pendant environ un an, quand il était au collège. Son grand-père était décédé après seulement ce laps de temps.
Ensuite, il avait dérivé de maison de parents en maison de parents, une semaine ou deux à la fois, avant d'obtenir finalement un petit logement à lui.
Il était seul, mais il n'en voulait à personne.
Parmi ses proches, des rumeurs couraient selon lesquelles ses parents et son grand-père étaient tous morts à cause de Juhwan.
Il le pensait lui aussi. Que tous ceux qui lui étaient chers, tous ceux qu'il aimait, finiraient par mourir.
C'était naturel qu'un enfant suivi par la mort vive seul.
Il l'avait accepté ainsi, mais peut-être avait-il été blessé à sa manière ; au lycée, il envoyait un poing dans la figure de quiconque le bousculait.
Il ne voulait perdre personne dans ce monde. Riji et Dorothy…
Non, Santa l'avait garanti, alors ça irait. Sûrement.
Pendant qu'il écorchait le lapin et s'occupait des abats, pensant à ces choses dans le désordre, Gus observait en silence sur le côté.
Parfois, Gus tapotait légèrement le bras de Juhwan pour lui signaler de s'arrêter, puis lui enseignait un détail mineur. Des choses comme la façon de tenir le couteau ou de faire les incisions dans la peau. Hormis cela, il n'intervenait guère.
Après avoir traité le lapin, ils le pendirent un instant à un arbre et retirèrent le collet de cet endroit. Comme c'était une simple corde nouée en boucle, le collet était aussi facile à enlever qu'à poser.
Gus utilisa un morceau de métal en forme de crochet qu'il avait apporté pour gratter le sol dur, puis enterra les abats à l'intérieur. Après avoir recouvert d'un peu de neige voisine, l'endroit parut propre.
Puisque c'était loin de la maison, cela ne semblait pas grave si des bêtes étaient attirées par l'odeur du sang, alors pourquoi ? Y avait-il une raison de prendre la peine d'enterrer ? La pensée le frappa soudain comme étrange.
« Ça, sang, laisser, bon ? »
Quand il demanda, dans une prononciation maladroite, si ce ne serait pas bon de simplement laisser le sang, Gus secoua la tête.
« Mauvais, bête ### grand ## non. »
Ils allèrent et revinrent encore quelques fois tandis que Juhwan peinait à comprendre.
Au fil de la conversation, Juhwan réalisa qu'il confondait les mots pour « grand » et « large ».
Une fois le mot mal compris corrigé, le sens devint clair. Parce que le territoire des animaux carnivores était vaste, il valait mieux enterrer les traces après avoir tué un animal, même loin de chez soi.
Les mots que parlaient Gus et Riji étaient sûrement la même langue, mais en écoutant, il y avait des moments où les fins ou les nuances semblaient légèrement différentes.
C'était probablement une différence dans la rudesse du langage utilisé par les hommes versus les femmes, ou peut-être de légères variations de ton selon l'âge.
Une fois totalement habitué à la langue de ce monde, serait-il capable de comprendre de telles subtilités ? Il en était encore loin.
Voyant que Juhwan semblait avoir compris ses paroles, Gus en ajouta.
« Chasseur ##### dangereux. »
Juhwan acquiesça, comprenant. Ah, je vois.
Tant qu'ils arpentaient les montagnes, les chasseurs pouvaient aussi croiser de dangereux prédateurs.
En y pensant, mieux valait ne laisser de traces nulle part, si possible.
Il y avait un sens derrière le moindre geste d'un chasseur. Juhwan se rappela chaque chose que Gus avait faite pendant qu'ils étaient ensemble.
Même si Gus ne l'avait pas dit explicitement, il y avait sûrement parmi elles des gestes qui étaient des tabous absolus.
Il y avait pu y avoir des cas aux significations très importantes que Juhwan ignorait simplement.
« Je devrais faire attention à ces choses désormais. »
Le métier de chasseur s'apprend plus en regardant et en suivant qu'en instructions verbales. Il ne devait pas négliger les choses sous prétexte qu'il croit déjà les savoir.
Il le pensait avec sa tête, mais c'était encore difficile en pratique. Il y avait encore bien trop de choses qu'il manquait sans s'en rendre compte.
Il se souvint des yeux du lapin qui l'avait regardé, remplis de douleur et de terreur chaque fois qu'il décochait une flèche.
Il ne devait pas oublier le travail d'aujourd'hui non plus. Même s'il aurait pu mettre fin à sa vie en un instant, il lui avait intentionnellement causé de la douleur. Ce n'était pas de la chasse, ni un acte juste. C'était une action lâche qui allait à l'encontre de l'ordre naturel.
Cependant, voyant que Gus avait insisté, il devait y avoir une raison.
« Je crois que ces yeux resteront dans mon cœur pour toujours. »
Juhwan laissa échapper un doux souffle.
Soudain, une scène lui traversa l'esprit — un ours ou un loup s'introduisant chez lui et faisant du mal à Riji et Dorothy. Mordu leurs mains pour qu'elles ne puissent bouger, déchirant leurs pieds… Les yeux terrorisés de sa famille se superposèrent à ceux du lapin.
Arrête.
Juhwan secoua la tête.
Il avait des outils maintenant. En utilisant les outils que les villageois avaient apportés, il pourrait construire une clôture autour de la maison. Il commencerait aujourd'hui, tout de suite.
La chasse n'est pas une romance. C'est une question de survie pour les humains comme pour les animaux.
Et n'oublie jamais. Les humains ne sont pas les seuls à chasser. Les animaux font de même, et souvent avec bien plus d'habileté.
Gus fouilla dans son sac.
Le sac de Gus n'était que légèrement plus grand que celui de Juhwan, mais il semblait contenir plus d'objets que prévu.
D'un coin du sac, Gus sortit un petit paquet de tissu roulé. Une fois déplié, ce devint une pochette faite de tissu usé.
Gus tendit la pochette de tissu à Juhwan.
« Tiens # lapin #### mettre # prendre. »
Il semblait qu'il donnait tous les lapins qu'ils venaient de capturer à Juhwan. Sans refuser, Juhwan inclina légèrement la tête.
« Merci. »
« … »
Gus fit un silencieux sourire en coin, les dents apparentes.
Juhwan mit la carcasse du lapin écorché et la fourrure dans la pochette de tissu.
Il enroula la longue ficelle attachée près de l'ouverture pour la fermer, puis l'accrocha à sa taille.
Sa taille sentait le poids du lapin, et son cœur se sentait un peu lourd, aussi.
Il y avait quelques autres endroits où des collets avaient été posés. Rien n'avait été pris la nuit précédente, mais aujourd'hui, il y avait un lapin dans le second collet aussi.
Gus s'en occupa cette fois.
Après avoir dit à Juhwan de regarder sur le côté, Gus tua et écorcha le lapin en un instant.
Sa méthode était légèrement différente de celle de Juhwan. Elle était plus rapide et plus brute. Là où restaient le lapin nu et sa fourrure, il y avait aussi moins de traces de sang.
Ce serait mieux de suivre la méthode de cet homme désormais. Juhwan répéta mentalement plusieurs fois ce que Gus avait fait.
Ce lapin devint celui de Gus. Gus le mit aussi dans une pochette et l'accrocha à sa taille, tout comme Juhwan.
Mais quand ils allèrent au quatrième collet, il y avait un autre lapin pris.
C'était le dernier collet. Gus sourit comme s'ils avaient de la chance aujourd'hui.
« Toi ## lapin ### prendre. »
Le dernier lapin semblait être la part de Juhwan. Équitablement, ils auraient dû le partager en deux, mais Juhwan n'essaya pas de sauver la face ou de le rendre. Il décida de l'accepter avec gratitude.
En s'approchant du collet pour prendre le lapin, Juhwan s'arrêta soudain. La pensée lui vint : et s'il élevait ce lapin ?
Élever des lapins n'est pas si difficile. Tant qu'on les nourrit et qu'on garde le clapier propre, ils ne demandent pas beaucoup de travail. Si sa mémoire était bonne, l'odeur n'était pas si mauvaise non plus.
Bien que leur apparence fût légèrement différente, l'écologie dans ce monde et sur Terre était probablement similaire. Ou peut-être, puisqu'il s'agissait d'un lapin, était-elle exactement la même.
Les lapins ont beaucoup de petits. Il se souvenait que son grand-père marmonnait souvent que c'était du travail de couper assez d'herbe pour les nourrir, parce qu'ils faisaient tant de bébés si souvent.
Pendant les périodes où il ne pouvait pas chasser ou les saisons de disette, les lapins serviraient de bonnes rations d'urgence. Les silhouettes frêles de Riji et Dorothy flottèrent devant ses yeux. Il pourrait empêcher ces deux-là d'avoir faim. S'il élevait des lapins, il aurait un approvisionnement stable en viande.
« … »
Son grand-père avait occasionnellement acheté de la nourriture pour leur donner, mais essentiellement, il les avait nourris de paille d'orge ou de riz et d'herbe coupée aux alentours.
La montagne était couverte d'arbres et d'herbe. Il y aurait plein de nourriture.
« D'accord ? »
Voyant Juhwan s'arrêter soudain, Gus demanda comme si c'était étrange.
Juhwan regarda Gus et parla.
« Gus, lapin prendre, tuer, non. »
Quand il usa de gestes pour expliquer qu'il voulait l'emmener vivant et l'élever, Gus finit par comprendre et se couvrit la bouche avec sa main. Pour une raison quelconque, il ne semblait pas pouvoir s'arrêter de rire.
Gus ne s'y opposa pas particulièrement, hochant la tête en disant : « Bien, bien. »
Cependant, en regardant son expression, il n'y avait aucun doute qu'il trouvait l'idée de Juhwan stupide. Puisqu'il le permettait, cela ne semblait pas être une chose interdite ou dangereuse, mais pourquoi ? Il ne savait pas. Quoi qu'il en soit, c'était bon tant qu'élever des lapins sur la montagne n'était pas interdit.
Alors que Juhwan approchait du lapin, Gus lui donna une pochette de plus.
Quand il mit le lapin à l'intérieur, il se débattit un peu au début, mais se calma vite. Il resta immobile, recroquevillé.
Il s'inquieta un instant que le lapin n'attire des animaux dangereux comme les loups, mais en regardant la réaction de Gus, ce ne serait pas le cas.
Il semblait y avoir quelque chose que Juhwan ignorait, mais tant que ce n'était pas dangereux, c'était bon. Vu le rire, ce ne pouvait être rien de grave.
Ensuite, Gus emmena Juhwan chez lui.
Juhwan attendit debout devant la maison, mais cette fois, Gus le mena vers un abri situé derrière.
L'abri simple en bois ne différait pas beaucoup de celui de la maison de Juhwan. Il était ordinaire. Puisqu'il y avait un endroit séparé pour le bois de chauffage, il supposa que les objets à l'intérieur seraient semblables.
Ne sachant pas pourquoi on l'avait appelé ici, Juhwan se tenait hésitant devant l'abri.
Gus ouvrit la porte et l'appela.
« Entre. »
« … »
Alors qu'il suivait l'invitation à l'intérieur de l'abri, une odeur de bois flottait. Bien qu'il fît jour, l'intérieur était un peu sombre.
Les yeux de Juhwan s'élargirent de légère surprise.
Sur une étagère le long d'un mur, des flèches en bambou étaient alignées. Il y en avait un grand nombre.
Certaines avaient des pointes, d'autres non. Certaines étaient munies de pointes en fer émoussées, d'autres de pointes en fer barbelées.
Il y avait aussi des flèches faites entièrement de bois, aux pointes simplement taillées en pointe aiguë.
Sur le sol à côté de l'étagère, plusieurs grands seaux en bois étaient posés.
Ils étaient remplis de tiges de bambou d'environ l'épaisseur d'une flèche.
Et dans le coin opposé, il y avait un récipient rempli de plumes d'oiseaux.
Il était plein de longues plumes fines.
Un petit récipient à côté ne contenait que les pointes en fer.
Juhwan détourna le regard sur le côté.
Sur le mur faisant face à la porte, des planches de bois plates d'environ la taille de Juhwan étaient coincées dans une caisse. Il y en avait une quantité considérable aussi.
Contrairement aux flèches, qui étaient toutes en bambou, les planches ici semblaient faites de différents types de bois.
Cependant, elles étaient toutes d'une forme similaire.
Certaines ressemblaient juste à des planches parce qu'elles n'avaient pas encore été sculptées, mais celles qui l'étaient avaient la même forme que celle que Juhwan portait. La section centrale se courbait vers l'intérieur en un cercle lisse.
« Arc ? »
Quand Juhwan demanda, Gus acquiesça.
Gus désigna un coin. Il y avait un établi en bois sur le mur de droite, et un arc inachevé reposait dessus.
Juhwan avait pensé que les arcs et les flèches s'achetaient quelque part. Mais à part les choses difficiles à trouver sur la montagne comme les pointes en fer, il semblait que Gus les fabriquait tous lui-même.
« Gus faire ? Arc ? Flèche ? »
« Ouais. # Moi faire. ## Toi ## enseigner ####. »
« Moi, apprendre ? Gus enseigner ? »
« Ouais. »
Il semblait que Gus allait lui apprendre à fabriquer des arcs et des flèches désormais.
Soudain, il crut comprendre pourquoi la forme de l'arc était presque une ligne droite.
Même pour Juhwan, qui ne savait rien des arcs, un arc courbé serait difficile à faire.
Pour que le bois prenne une telle forme, il faudrait probablement le plier pendant une période considérable. Peut-être qu'un某种 appareil était nécessaire. Il ne pourrait peut-être pas le faire seul. Il n'en était pas sûr, mais c'était certainement une tâche difficile.
Mais si c'était une forme aussi simple, c'était possible de le faire seul.
« Moi, regarder ? Bon ? »
Quand Juhwan désigna les arcs et les flèches et demanda s'il pouvait examiner de plus près, Gus acquiesça.
Juhwan examinait l'abri en long et en large, caressant parfois les choses de la main.
Il toucha les flèches sur l'étagère et prit une plume dans la caisse pour la vérifier.
Les plumes avaient des courbes légèrement différentes. Certaines courbaient à droite, d'autres à gauche.
Il avait pensé que les plumes poussaient droites, mais c'était différent de ce qu'il imaginait.
Sûrement les plumes de ce monde n'étaient pas différentes de celles de la Terre, pourtant cela lui semblait un peu étrange. Tous les n'avaient-ils pas le même genre de plumes ?
Juhwan fit le tour, touchant les longs arcs et les planches de bois non sculptées.
Il semblait qu'un processus de séchage du bois était nécessaire pour faire des arcs et des flèches. Peut-être que cette période était assez longue. L'humidité du bois semblait légèrement différente au toucher.
Depuis son arrivée dans ce monde, il avait réalisé à quel point il savait peu de choses. La plupart de ce qu'il avait appris en vivant sur Terre était inutile ici.
Un sourire amer joua sur le visage de Juhwan.