Avec une série de coups sourds, les troncs ronds se fendirent et tombèrent au sol.
Depuis quelques jours, chaque fois que Joo-hwan avait du temps libre, il abattait de gros arbres aux alentours et les empilait au même endroit. Puis, pendant ces intervalles de temps libre un peu gênants, il les débité en plus petits morceaux pour en faire du bois de chauffage qu'il rangeait dans l'entrepôt.
Il ne savait pas au début quel genre d'arbres il coupait, mais grâce aux enseignements de Gus, il pouvait désormais choisir les essences adaptées au combustible. Il suffisait d'observer l'écorce.
Au premier coup d'œil, elles avaient toutes l'air de la même peau, de la même couleur, mais chaque arbre présentait un motif d'écorce différent.
Certaines semblaient lisses, d'autres ressemblaient à des pâtes de poisson moelleuses. D'autres encore évoquaient une rizière craquelée par la sécheresse, faisant pitié. Tout comme les gens, qui ont tous des yeux, un nez et une bouche mais des visages différents, Joo-hwan ne comprit qu'après les explications de Gus que les arbres étaient tout aussi distincts les uns des autres.
Toutefois, il n'avait aucun moyen de savoir s'il s'agissait de chênes. Il ne le saurait probablement pas avant la saison des glands.
Le ciel, qui était brumeux un instant plus tôt, s'était éclairci sans qu'il s'en aperçoive. Joo-hwan s'essuya la sueur du revers de la main et posa sa hache au sol.
Il était à peu près l'heure où Dorothy se réveillait. C'était la tâche de Joo-hwan d'apprendre à l'enfant, qui détestait se nettoyer, à utiliser une brosse à dents en bois.
Pour tout le reste, elle le faisait avec Lizzie, mais dès qu'il s'agissait de se brosser les dents, Dorothy esquivait et s'enfuyait comme une petite souris. Elle semblait détester ça à un point incroyable.
Mais pour une raison quelconque, si Joo-hwan se brossait les dents, Dorothy venait à ses côtés et l'imitait. Voyant cela, Lizzie avait demandé à Joo-hwan de superviser l'enfant.
Joo-hwan esquissa un sourire en se rappelant comment Lizzie utilisait des gestes des mains et du langage corporel pour compenser la barrière de la langue.
« Elle était mignonne. »
Lizzie, tenant une brosse à dents en bois et imitant le mouvement « tchika-tchika », ressemblait elle-même à une enfant. De plus, elle semblait gênée par ses propres gestes tout en faisant semblant de se brosser.
À côté d'elle, Dorothy, qui imitait les actions de Lizzie à cause de lui, était également adorable.
En attendant que l'enfant sorte, Joo-hwan commença l'entraînement à la magie qu'il faisait chaque jour ces derniers temps.
Dire que c'était de l'entraînement était exagéré ; il s'agissait simplement de rester immobile et de penser : « Il y a quelque chose près de mon nombril » et « Je fais tourner ce quelque chose ».
Au début, il s'asseyait correctement et prenait une pose plausible comme s'il méditait, mais il comprit vite qu'il n'y avait pas besoin de cela. Combien de temps passait-il, il ne ressentait rien. Rien ne bougeait. Il se contentait de penser. Il continuait parce que cela semblait avoir un effet, mais il se demandait parfois s'il n'existait pas une méthode plus correcte.
De plus, s'il pouvait maintenant guérir facilement les bleus et autres blessures mineures, pas même l'ongle d'un doigt de feu ne jaillissait. On aurait dit que ça n'arriverait jamais. Il se demandait si la méditation ne fonctionnait que pour la magie de guérison.
Joo-hwan soupira légèrement, pensa à faire tourner quelque chose dans son dantian environ trois fois, puis ouvrit la paume. Comme d'habitude, il fixa sa paume et marmonna intérieurement.
« Feu. »
Bien sûr, rien ne se produisit. Comme il s'y attendait, il n'était même plus déçu. Pourtant, il marmonna une fois de plus dans son esprit.
« Tempête de feu. »
Soudain, il pensa que si du feu jaillissait, Dorothy serait très contente.
La magie de guérison est discrète. Aucune lumière ne jaillit lorsqu'on l'utilise, ni aucun effet sonore retentissant. Le bleu disparaît simplement en silence.
Peut-être à cause de cela, ça ne donnait pas vraiment l'impression d'être de la magie. Lizzie semblait trouver ça incroyable, mais ça n'avait aucun succès auprès de Dorothy.
Lizzie semblait lui expliquer quelque chose à propos de la magie, mais Dorothy répondait juste « oui » ou inclinait la tête. S'il n'y a rien à voir, un enfant n'est pas impressionné.
Juste au moment où il allait baisser la main, légèrement déçu par sa paume toujours inerte, la porte s'entrouvrit.
Dorothy sortit en se frottant les yeux ensommeillés. C'était dommage. Si du feu était sorti, il le lui aurait montré.
Ce fut à cet instant. Soudain, il sentit quelque chose pétiller dans sa paume, et avec un *pop*, le feu apparut.
C'était petit. Très petit. Une minuscule flamme, à peine plus grande qu'une allumette, était accrochée à son doigt.
On aurait dit que son doigt était devenu un briquet. S'il était heureux de pouvoir enfin utiliser la magie de feu, il ressentit aussi une déception subtile.
« .... »
Toutefois, il semblait qu'il n'aurait plus besoin de pierre à feu. Bon, c'était très bien.
« Pa ? »
Un son étrange sortit soudain de la bouche de Dorothy. Les yeux à demi clos de Dorothy s'écarquillèrent progressivement jusqu'à devenir ronds comme la pleine lune.
« Papa ! Magie ! Feu ! »
Réalisant l'identité du feu un instant plus tard, Dorothy cria fort. L'enfant se précipita en avant et approcha son visage si près qu'on aurait dit qu'elle allait fourrer son nez dans la minuscule flamme.
« Dorothy, attention, c'est chaud. »
Quand il retira précipitamment son doigt, Dorothy tira excité son bras de ses petites mains. Puis elle cria vers l'intérieur de la maison.
« Lizzie ! Maman ! Maman ! Feu ! Papa magie ! »
Au bruit de pas légers, Lizzie sortit de la maison, l'air affolé.
Ses yeux s'agrandirent. Avec une expression « oh mon dieu », elle porta la main à sa bouche, puis elle aussi se mit à déverser des mots comme « magie » et « feu » avec excitation.
Lizzie et Dorothy parlèrent rapidement, le doigt de Joo-hwan au centre.
« .... »
Dans un monde sans médecins dignes de ce nom, sans parler d'établissements médicaux, la magie de guérison devrait être plus impressionnante qu'une minuscule flamme qui apparaît, mais peut-être avait-il tort.
Puisque Lizzie et Dorothy étaient si heureuses, il voulut essayer de faire grossir un peu le feu, mais la flamme sur son doigt ne grandit qu'à la taille d'un briquet au maximum. Et encore, seulement après qu'il eut concentré intensément son énergie mentale.
Il ne savait pas si c'était parce que la magie de guérison lui convenait mieux ou si la magie de feu était simplement plus difficile à utiliser. Peut-être était-ce simplement qu'il pouvait plus facilement utiliser ce qu'il désirait le plus. Peut-être parce qu'il ressentait la magie de guérison comme plus urgente que le feu.
En tout cas, c'était un soulagement de pouvoir utiliser les deux maintenant. Il espérait pouvoir éventuellement produire assez de feu pour un feu de camp.
Lizzie et Dorothy furent heureuses autour de sa petite flamme un moment, puis s'en allèrent vaquer à leurs occupations. Lizzie pour les tâches ménagères, et Dorothy, tout à coup, pour vérifier la viande.
Resté seul, Joo-hwan fixa videsément le feu sur son doigt.
« .... »
Comment éteindre ça ? Ça ne s'éteignait pas même quand il pensait « éteins-toi » dans sa tête.
Après avoir marmonné des choses comme « Éteins-toi », « Hors tension » et « Disparaître », Joo-hwan soupira et secoua la main comme pour souffler une allumette. Bon, je vais juste vivre avec jusqu'à ce que ça s'éteigne.
« .... »
Ça s'éteignit.
La magie de ce monde est un peu bizarre. Il n'arrivait pas à sentir où se trouvait l'interrupteur.
Joo-hwan attendit un moment que Dorothy sorte pour se brosser les dents, mais elle ne vint pas. Il se demanda si elle s'était rendormie ou avait fui parce qu'elle ne voulait pas se brosser.
Quand Joo-hwan entra dans la maison, Dorothy fixait silencieusement l'intérieur du récipient à viande, le couvercle ouvert. Pour une raison quelconque, elle avait une expression légèrement triste.
Se demandant pourquoi, il s'approcha d'elle, et Dorothy releva légèrement la tête pour le regarder.
« Viande... petite. »
« .... »
Elle semblait triste que la quantité de viande diminue progressivement. Lizzie, qui était occupée à travailler à côté, gloussa et rit.
Qu'elle l'ait entendu ou non, Dorothy baissa à nouveau la tête pitoyablement et fixa le récipient à viande. Comme une actrice tragique, ses yeux se remplirent de larmes en un instant.
Désolé, Papa attrapera sûrement de la viande de lapin aujourd'hui.
« Faisons de notre mieux. »
*
Gus arriva quand les oiseaux chantaient fort et volaient autour des montagnes. Il avait le même air que d'habitude. Vêtu de ses habits de chasseur usés avec une besace. La différence, c'est qu'il portait un arc et un carquois. D'habitude, il ne portait qu'un couteau.
« Apporter arc... chasser. »
Gus dit à Joo-hwan en désignant son propre arc.
Une personne n'a pas besoin de connaître beaucoup de mots pour communiquer avec une autre.
Si l'on connaît quelques mots fréquemment utilisés, on peut généralement comprendre le sens.
Joo-hwan acquiesça à Gus.
Il n'avait jamais utilisé d'arc lorsqu'il allait à la montagne avec Gus jusqu'à présent. À la maison, il s'était seulement entraîné à tirer sur des arbres avec les deux flèches que Gus lui avait données. Peut-être avait-il du talent, car il était maintenant un tireur d'élite à courte distance.
Gus avait loué Joo-hwan tout en corrigeant sa posture de tir à l'arc hier, et il semblait penser que Joo-hwan était prêt maintenant.
« Oui, d'accord, arc, apporter. »
Après avoir répondu en utilisant les mots qu'il connaissait, il entra dans la maison. Comme il l'avait appris de Gus, il gardait ses deux seules flèches couchées à plat plutôt que debout. Il semblait que c'était comme ça qu'il fallait entretenir les flèches.
Joo-hwan prit le long arc appuyé contre un mur, le passa sur son dos et accrocha le carquois en bambou à sa taille.
Alors qu'il mettait les flèches dans le carquois, Lizzie accourut comme si elle l'attendait et lui tendit un sac en cuir. À l'intérieur, de l'eau et de la viande séchée dure comme du calmar semi-séché.
La corde qui occupait la majeure partie du sac à cause de son volume n'était plus à l'intérieur. Joo-hwan n'avait rien dit, mais il semblait que Lizzie ait réalisé qu'un chasseur n'avait pas besoin de corde.
Dorothy, qui était triste à cause de la viande qui diminuait, accourut aussi et se tint à côté de Lizzie.
« Papa ! Bon voyage. »
Comme si elle avait oublié le chagrin de la viande, Dorothy cria énergiquement.
« D'accord, sois sage. »
« Oui ! Dorothy est une gentille fille ! »
« C'est ça. »
Il apprenait de nouveaux mots chaque jour. Ce qui était « gentil enfant » hier est devenu « gentille fille » aujourd'hui. Lizzie n'interrompit pas pendant le bref salut matinal. Les salutations que Joo-hwan faisait à Dorothy en partant chasser lui avaient été apprises par Dorothy.
Qu'elle soit assez contente d'être la professeure, Dorothy semblait réfléchir chaque jour pour lui enseigner de nouveaux mots. Le fait qu'une part significative des résultats soit une suite de « gentille fille », « bon enfant » et « jolie fille » reflétait probablement les propres désirs de Dorothy.
Quand Joo-hwan posa sa main sur la tête de l'enfant et la caressa, Dorothy enfonça sa tête comme un chat. Ce n'est qu'après avoir frotté sa tête contre la paume de Joo-hwan plusieurs fois que Dorothy recula.
Après avoir salué l'enfant, ce fut le tour de Lizzie.
« Fais attention. »
« Lizzie, toi aussi, fais attention. »
Quand il parla clairement et lentement pour éviter les erreurs, Lizzie sourit comme s'il avait bien fait. Si sa prononciation était fausse, elle le corrigeait immédiatement. Grâce à cela, son élocution s'était beaucoup améliorée.
Quand il embrassa légèrement les lèvres de Lizzie, Dorothy, à côté, fit aussi la moue. Elle ressemblait exactement à une pieuvre. Quand Joo-hwan se pencha et déposa un léger baiser sur les lèvres proéminentes, pour une raison quelconque, une odeur de viande flottait depuis la bouche de l'enfant. Petit coquin, tu as piqué un morceau.
Quand il jeta un coup d'œil au visage de Lizzie, elle haussa les épaules comme si elle savait déjà. Il semblait que ce n'était pas la première fois. Il se demanda si elle piquait des morceaux même quand il n'était pas là. Peut-être que la raison pour laquelle la viande disparaissait si vite était à cause de Dorothy.
Joo-hwan salua Lizzie et Dorothy une fois de plus, puis sortit.
*
L'endroit où les collets étaient placés était au fond des montagnes, loin de la maison.
Ils durent marcher un bon moment.
Avant de quitter la maison, Gus prit plusieurs flèches de son carquois en bambou et les donna à Joo-hwan.
Ceux que Joo-hwan avait étaient des flèches sans pointe, mais ceux que Gus lui donna avaient de longues pointes de fer attachées.
Mais c'était étrange. D'habitude, les pointes utilisées pour la chasse ne sont-elles pas en forme de flèche ? En fait, les pointes de flèche que Gus avait étaient formées ainsi.
Quand Joo-hwan afficha une expression perplexe, Gus ricana. Il ne semblait pas avoir l'intention d'expliquer. Gus continua simplement à marcher.
L'éducation de Gus continua même en chemin vers le sentier où les collets étaient installés. Il désignait des arbres sur le chemin et demandait s'ils pouvaient servir de bois de chauffage, et parfois il s'arrêtait et lui faisait chercher des crottes de lapin.
Quand ils trouvèrent des crottes de lapin ressemblant à des boules de boue rondes, Gus lui fit examiner une fois de plus le terrain environnant. « Souviens-toi, souviens-toi », disait-il, puis lui fit chercher les crottes d'animaux autres que les lapins. Tout comme les gens chassent les lapins, les carnivores chassent aussi les mêmes animaux.
Comme ils passaient du temps ainsi, un temps considérable s'était écoulé quand ils arrivèrent à l'endroit où les collets étaient installés.
Comme c'est souvent le cas dans les montagnes, tout était calme alentour. On n'entendait que le chant occasionnel des oiseaux. Il pensa donc qu'ils n'avaient pas attrapé de lapin cette fois non plus. C'était trop calme partout.
C'est pour cela qu'il fut surpris quand il se trouva enfin à portée de vue du collet.
Pris dans le collet se trouvait un animal assez grand et d'allure vicieuse pour un lapin.
Les lapins que Joo-hwan connaissait étaient de mignons animaux aux visages ronds et aux oreilles légèrement courtes et arrondies, mais celui pris dans le collet avait l'air complètement différent.
Voyant les grandes oreilles allongées, ce pouvait être un lapin.
Mais ces oreilles étaient bizarres. Elles ne donnaient pas l'impression d'être des oreilles. Elles étaient trop longues et semblaient grotesques. C'était raté dès les oreilles.
Le visage était pareil. Aucune rondeur nulle part ; oui, ça ressemblait exactement à un kangourou voyou. Ça ressemblait plus à un kangourou qu'à un lapin.
Ses pattes étaient aussi longues et fines, complètement différentes de l'aspect potelé d'un lapin de compagnie.
Dans l'ensemble, c'était comme un lapin qui aurait évolué en monstre — bref, ce truc n'était pas un lapin.
« Est-ce parce que c'est un autre monde ? »
Toutefois, il pensa que c'était peut-être un soulagement. Il ne pensait pas qu'il hésiterait ne serait-ce qu'un instant à le tuer.