Le marteau qu'il tenait en main était assez lourd.
Que le Chasseur qui habitait à l'origine cette maison fût un grand gaillard, ou que les marteaux de ce monde soient naturellement lourds et grands, il ne paraissait pas petit même dans la poigne solide de Juhwan. Il irait parfaitement à Juhwan pour le brandir.
Se remémorant la démarche que Gus lui avait enseignée, Juhwan répartit son poids et l'ancra dans ses jambes.
Ce n'était qu'une seule journée, mais les mouvements que Gus avait appris s'étaient imprégnés dans son corps de manière remarquable. Bien que pas encore parfaits, ils permettraient à l'immense carcasse de Juhwan de bouger avec agilité si un combat éclatait.
Alors que le Chef du village et les hommes s'approchaient, Juhwan fléchit légèrement les genoux, prêt à jaillir en avant à tout instant.
Cependant, dès que le Chef du village atteignit les abords de la maison, il éclata en un rugissement en direction des hommes gisant au sol.
« ######. »
On aurait dit une litanie d'insultes — vous, salauds, vous, idiots, vous, imbéciles. Il semblait furibond.
« Donc ces types ont agi de leur propre chef. »
Juhwan ressentit un léger soulagement. Si chaque homme du village était du genre à mettre la main sur la famille et les biens d'autrui sur un coup de tête, il aurait été difficile de continuer à vivre sur cette montagne.
Juhwan porta son regard sur les hommes se tenant derrière le Chef du village.
Contrairement au Chef, leurs visages étaient quelque peu crispés. Il semblait que l'état des hommes à terre fût plus horrible que prévu.
Puisque c'était un petit village, peut-être étaient-ils parents ou avaient-ils grandi ensemble depuis l'enfance.
D'un air sombre, Juhwan dévisagea les hommes derrière le Chef.
Les villageois évitèrent son regard en silence, sans un mot. Ils ne semblaient pas compatir à la colère du Chef, mais ils paraissaient convenir que les imbéciles à terre avaient tort.
Il semblait que même dans ce monde, voler les biens d'autrui ou violer leur épouse fût considéré comme un crime.
Si tel était le cas, le Chef du village et les villageois qui avaient pillé la maison du Chasseur devaient aussi être des criminels. Était-ce une société où les faibles devaient subir l'injustice en silence ? Considérant qu'ils décidaient même qui quelqu'un devait épouser, c'était peut-être seulement naturel.
Juhwan claqua la langue intérieurement. Il pouvait pratiquement imaginer à quel point Riji et Dorothy avaient dû vivre sous l'oppression. Néanmoins, il supposait que c'était un soulagement que ce ne fût pas un état d'anarchie totale.
Tandis que Juhwan se tenait droit et imposant, le Chef du village s'avança et dit quelque chose sur un ton excusatoire, défensif.
Peut-être en entendant la voix du Chef, il y eut un signe de quelqu'un essayant d'ouvrir la porte depuis l'intérieur de la maison.
Tout en gardant un œil méfiant sur le Chef et les hommes, Juhwan croisa le regard de Riji par l'entrebâillement de la porte. Il secoua la tête, lui signalant de ne pas sortir, et la porte se referma.
Le Chef du village observa l'échange entre Juhwan et Riji en silence avant d'afficher un sourire rampant. Après avoir continué ce qui semblait être quelques excuses ou explications supplémentaires, le Chef tendit un paquet de tissu qu'il serrait sous son bras.
Il semblait vouloir solder la dette des crimes des hommes tombés avec cela. Ou peut-être était-ce aussi de l'argent pour acheter le silence sur le fait qu'ils avaient mis la maison à sac.
Si quelqu'un commettait un crime, ferait-il face à un procès si on le signalait ? Il doutait qu'un endroit comme celui-ci ait un tribunal, mais peut-être pouvait-on pétitionner le seigneur local qui régnait sur la région, ou les villageois pourraient se rassembler pour tenir un procès.
« …. »
Juhwan fronça les sourcils un instant mais accepta le tissu en silence.
Quoi qu'il en soit, ce serait problématique de rompre complètement les ponts avec les villageois dès maintenant.
Il y a un dicton qui dit que les morts ne racontent pas d'histoires ; s'il devenait, en tant qu'étranger, trop encombrant, le village entier pourrait risquer le tout pour le tout pour l'attaquer.
S'il était seul, ce serait peut-être différent, mais dans une telle situation, il serait difficile de protéger Riji et Dorothy.
« Mieux vaut en rester là. »
Quand Juhwan accepta le tissu, le visage du Chef du village montra un soulagement visible.
Une pensée traversa brièvement son esprit : peut-être le tissu était-il donné par peur que Juhwan ne quitte la montagne.
Pour ces gens, un Chasseur restant sur cette montagne pouvait être une nécessité. Il devait apprendre la langue le plus vite possible ; être totalement ignorant de la situation était frustrant au-delà de toute expression.
Le Chef du village aboya un ordre, et les villageois hissèrent les blessés sur leur dos. Il s'attendait à ce qu'ils apportent au moins des brancards, mais les villageois étaient venus les mains vides.
Il se demanda si les brancards n'existaient pas encore dans ce monde, ou si le village était simplement trop pauvre pour en avoir fabriqué.
Alors que leurs corps étaient déplacés de force malgré leurs os brisés, les blessés semblaient agoniser. Ils poussèrent des cris aigus.
S'ils mouraient ainsi, ce ne serait pas la faute de Juhwan, mais celle des villageois. Ce serait parce qu'ils les avaient bougés sans aucune précaution, faisant percer les os dans leurs organes internes.
Les villageois le savaient sûrement, pourtant les hommes s'affairaient en silence même tandis que les cris devenaient frénétiques.
Peut-être les considéraient-ils déjà comme des hommes morts qui ne survivraient pas. Ce monde semblait bien plus cruel et sang-froid qu'il ne l'avait imaginé.
Sous le regard vigilant de Juhwan, le Chef et les hommes descendirent la montagne.
Le Chasseur, Gus, les regarda un moment avant de grinner et de lever la main vers Juhwan en signe d'adieu. Gus suivit les villageois en descendant à un rythme tranquille. Les cris s'éloignèrent avec les silhouettes des gens.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le ciel s'était assombri. Les hommes descendant au loin allumèrent des torches. Dans le crépuscule qui s'installait, les torches flamboyantes vacillaient comme en dansant, se faufilant entre les arbres.
Juhwan regarda un moment les lumières devenir plus petites et plus lointaines.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le Chef et les hommes étaient loin de la maison, réduits à de minuscules points, que Juhwan se retourna.
Lorsqu'il entra dans la maison, Riji, qui se tenait dans un coin en se cachant avec Dorothy, accourut vers lui.
Son expression tremblante et anxieuse s'adoucit en le voyant. Toutes deux s'agrippèrent à lui, poussant des soupirs de soulagement. Leurs deux petits souffles effleurèrent le corps de Juhwan, s'évanouissant comme du duvet, pour le toucher à nouveau.
Voir Riji et Dorothy trouver la paix dans ses bras fit ressentir à Juhwan un sentiment de soulagement lui aussi. Je suis content de pouvoir être l'étreinte qui les fait se sentir en sécurité. Cette pensée lui remplit le cœur.
Alors que Juhwan se penchait pour taper dans le dos des deux, un gargouillement retentit depuis le ventre de Dorothy. Hum, l'horloge interne de l'enfant était précise quelles que soient les circonstances.
Le dîner de ce soir-là fut des morceaux de viande de loup grillée, dont la surface avait commencé à sécher et durcir.
Dorothy semblait en manger plus de la moitié. Son petit ventre gonfla comme celui d'un têtard, et finalement, elle parut même avoir du mal à respirer.
Dorothy, qui n'avait que la moitié de ses vêtements, roulait comme un chat dans la chaleur près du foyer, pendant que Riji cousait affairément un vêtement d'enfant dans de vieux habits de femme qu'elle avait découpés.
Les vêtements souillés d'urine avaient été lavés dans de l'eau avec un peu de cendre et pendus à l'intérieur de la cabane. Jusqu'à ce que ces vêtements sèchent, Dorothy était à moitié nue. Comme l'enfant n'avait rien d'autre à porter immédiatement, Riji semblait pressée.
*
Alors que l'obscurité s'épaississait, les étoiles dans le ciel semblaient scintiller encore plus intensément. Bien que cet endroit fût situé sur la partie basse de la montagne, le ciel paraissait assez proche pour le toucher si on tendait la main. Il se demanda s'il s'y habituerait avec le temps. Pour l'instant, cela lui semblait encore incroyablement étranger.
Les nuits dans la montagne en hiver sont silencieuses. Dans l'obscurité, où même le bruit des insectes était absent, seul le crépitement des bûches brûlantes résonnait doucement dans la maison.
Après une journée de montagnes russes émotionnelles, Dorothy s'était endormie profondément dès le soir. Le petit ventre rond de l'enfant n'avait toujours pas dégonflé. Aimant la sensation d'être rassasiée, l'enfant s'était endormie avec un sourire satisfait.
Il avait craint que les événements d'aujourd'hui ne laissent un mauvais souvenir à l'enfant, mais de petits rires occasionnels s'échappaient de ses lèvres pendant qu'elle dormait. Elle semblait faire un bon rêve. C'était bien. Vraiment bien.
Près du feu crépitant, Riji, ayant terminé les vêtements de l'enfant, étala le tissu qu'ils avaient reçu aujourd'hui et l'observa calmement.
Aux yeux de Juhwan, cela ressemblait à une toile rugueuse, grossière et pas particulièrement de bonne qualité, mais Riji semblait l'apprécier. Elle le caressait de la main encore et encore, vérifiant s'il n'y avait pas d'accrocs ou de moisissure.
C'était déjà la troisième fois.
Elle sortait le tissu roulé, le dépliait pour l'inspecter, puis le repliait.
Et un instant plus tard, elle était de retour près du feu, ressortant le tissu pour le regarder à nouveau.
Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle soit aussi heureuse.
« …. »
Il était content de ne pas s'être battu pour rien quand le Chef du village avait offert le tissu. C'était une très bonne chose de l'avoir pris en silence.
Cependant, le fait qu'un quelconque objet fût si précieux pour Riji et en cet endroit lui fit ressentir une certaine tristesse pour une raison inconnue. S'il avait pu apporter quelque chose, n'importe quoi, quand il avait traversé depuis la Terre, au lieu d'arriver nu. Il avait vraiment envie de mettre un coup de poing au Père Noël quand ils se reverraient.
Il regarda Riji caresser le tissu un moment avant de se diriger vers un coin. Il s'assit par terre, jambes croisées.
Depuis qu'il avait tué le loup, il essayait constamment de manifester du feu par la magie.
Il essaya de convoquer des images et utilisa tous les mots qu'il put imaginer en rapport avec le feu ou la magie.
Mais ce furent tous des échecs. Il n'y avait aucun signe que quelque chose se passe.
Maintenant, il ne restait plus que la culture magique.
Il n'avait pas envie de faire ce genre de chose à son âge, mais il n'avait pas le choix.
La magie pouvait être similaire à la culture des arts martiaux que l'on trouve dans les romans wuxia. Honnêtement, si même ça ne marchait pas, il n'aurait plus d'options.
Juhwan redressa le dos et ferma les yeux. Calmant son esprit, il inspira et expira profondément.
Tout comme il l'avait lu dans les romans wuxia, il stabilisa son esprit et rassembla l'énergie dans son dantian. Il concentra tous ses sens, essayant de sentir l'énergie bouger dans son corps. Ce ne serait pas facile.
Juhwan inspira et expira silencieusement, luttant pour sentir l'énergie autour de son nombril.
« …. »
Il ne sentit rien. On n'avait pas l'impression qu'il y eût quelque chose à l'intérieur de son corps.
Honnêtement, les yeux fermés, il aurait dû tâter avec ses mains juste pour savoir où était son nombril ; chercher quelque chose comme un dantian les yeux fermés était absurde. Il commença à douter que les gens disent la vérité quand ils affirmaient pouvoir manipuler l'énergie dans leur corps et la faire circuler partout. Il ne sentait rien.
Juhwan poussa un long soupir et ouvrit les yeux.
« ! »
Il fut surpris. Riji était assise juste devant lui, le regardant en silence. Elle pencha la tête comme si son comportement était étrange. C'était mignon.
Elle semblait un peu inquiète parce qu'il faisait quelque chose d'inhabituel. Riji leva un doigt fin et toucha le front de Juhwan. La voyant y garder sa paume, il sembla qu'elle prenait sa température.
« …. »
Je ne suis pas malade, Riji.
Il sourit amèrement. Il voulait l'utiliser d'une façon ou d'une autre, mais ce n'était pas facile. Peut-être y avait-il un système de montée de niveau comme dans les jeux ou les romans. Il n'y avait personne à qui demander, et c'était frustrant. Il devait vraiment frapper le Père Noël deux fois quand ils se reverraient.
Le feu de camp projetait des ombres sur le petit visage pâle de Riji.
Alors que la lumière vacillait comme des vagues, les bleus bleus se cachaient dans les ombres puis réapparaissaient.
Le corps fragile d'une femme laisse des bleus plus facilement que celui d'un homme. L'endroit où elle avait été frappée dans la journée était devenu encore plus violet le soir.
Il aurait dû découvrir qui l'avait frappée et juste tuer le salaud.
Incapable de calmer sa colère montante, l'expression de Juhwan devint brièvement féroce.
Riji tressaillit. Juhwan sourit à nouveau pour ne pas l'effrayer et toucha doucement le bleu du doigt. Il le caressa avec tendresse, veillant à ne pas lui faire mal.
S'il avait eu la magie, il aurait pu effacer un bleu comme celui-ci en un instant.
La colère começou à s'infiltrer à nouveau dans son esprit relativement calme. Il ne pouvait pas comprendre les hommes qui frappent les femmes. Où sur un si petit corps y avait-il ne serait-ce que la place pour frapper ?
Un soupir lui échappa dans sa pitié. Sa propre blessure de la morsure du loup guérissait petit à petit même sans faire quoi que ce soit de spécial, pourtant quand il voulait vraiment utiliser son pouvoir, il était introuvable. C'était stupide.
Alors que Juhwan caressait doucement le bleu plusieurs fois du doigt, Riji eut un petit rire. Elle tapota la jambe de Juhwan comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter, que ça ne faisait pas mal.
« Ça va. »
En disant cela, Riji posa sa joue meurtrie dans la paume de Juhwan comme un enfant gâté. Son petit visage était complètement enveloppé par sa grande paume. De la chaleur circula entre eux deux à travers sa paume pendant un instant.
Soudain, son attention se porta sur le fait que l'air ambiant était froid. Juhwan allait bien, mais pour Riji, ce coin serait assez frais.
Juhwan retira sa main de Riji et la souleva doucement. Il allait se lever quand il pensa soudain que le visage de Riji semblait propre. Pas au sens de beau, mais littéralement propre.
« Le bleu… »
Surpris, Juhwan vérifia son autre joue. Il pensa qu'il avait pu mal voir.
Mais les deux joues étaient nettes. Les bleus qui étaient d'un violet profond un instant plus tôt avaient complètement disparu.
Est-ce que la culture magique d'avant avait réellement marché ?
« C'est dingue… Cette connerie a vraiment marché. »
Juhwan posa doucement son doigt sur le visage clair de Riji.
Mon dieu, ça a marché. Il pouvait soigner les blessures. Tardivement, son cœur réalisa la vérité et commença à se remplir de joie.