Alors qu'il tenait l'enfant dans ses bras, Lizzie s'approcha de lui.
Tenant Dorothy d'un bras, Joo-hwan attira Lizzie contre lui de l'autre. Lizzie, dont la petite taille n'atteignait même pas sa poitrine, se pressa fermement contre son flanc.
Cependant, lorsqu'il revint soudain à lui, il réalisa que les vêtements de l'enfant étaient humides pour une raison quelconque. Une étrange odeur commença à se dégager du bas des jambes de l'enfant. Il semblait qu'elle ait uriné.
« .... »
Oui, c'était définitivement de l'urine. L'odeur le confirmait. Mais le visage de Dorothy était si lumineux et innocent qu'il ne put se résoudre à montrer qu'il l'avait remarquée. Elle attraperait un rhume si elle ne changeait pas vite de vêtements.
« ####. »
Quand Lizzie dit quelque chose à Dorothy, l'enfant glissa soudain de ses bras et posa les pieds au sol.
N'avait-elle pas peur des hommes couverts de sang ? Ses petits pieds battaient la mesure tandis qu'elle courait entre les hommes qui gisaient en gémissant au sol.
De petites empreintes furent laissées sur le sol. Les traces d'urine se succédaient en une ligne tordue, ressemblant à des tampons faits d'eau.
Passant devant les hommes, l'enfant s'accrocha à la baignoire contenant la viande du loup. Dorothy saisit la baignoire en bois à deux mains et grogna. Après s'être démenée ainsi un moment, Dorothy finit par s'effondrer par-dessus le bord de la baignoire. Il semblait qu'elle ait eu l'intention de la porter.
Mais la baignoire était trop lourde pour la force d'un enfant. Bien trop lourde pour elle. Le visage devenant rouge, Dorothy tenta alors de la traîner en gémissant.
Contrairement à l'enfant, Lizzie ne parvint pas à regarder les hommes à terre. Elle détourna légèrement le regard et ne surveilla que Dorothy.
« ###. »
Lizzie prononça quelque chose de similaire à tout à l'heure en direction de Dorothy.
À ces mots, Dorothy tira la baignoire de toutes ses forces, le visage rouge comme si elle était pressée.
Sûrement Lizzie n'avait-elle pas dit à l'enfant d'apporter la viande du loup ; elle lui disait probablement de changer ses vêtements mouillés. Et Dorothy devait penser que si elle entrait, quelqu'un pourrait voler la viande.
« .... »
L'obsession de Dorothy pour la viande était terrifiante. On voyait sa ténacité à refuser de l'abandonner dehors.
Peut-être parce qu'elle mit trop de force à tirer la baignoire, Dorothy laissa échapper un « pouf » en laissant échapper un pet. Lizzie, qui se tenait à côté, rit comme si c'était absurde. Elle riait enfin comme d'habitude. Quelque chose monta dans le cœur de Joo-hwan. Quel soulagement.
Joo-hwan s'approcha de l'enfant et souleva la baignoire en bois. La baignoire, qui n'était pas si grande, paraissait incroyablement petite quand Joo-hwan la tenait.
« #####. »
Dorothy leva les yeux vers Joo-hwan avec des yeux pétillants, comme si elle regardait un héros. Il semblait qu'elle trouvât incroyable qu'il puisse soulever si facilement ce qu'elle n'avait pas pu bouger.
Recevoir un tel regard d'un enfant juste pour avoir soulevé une baignoire — devenir un héros était vraiment facile. Se sentant un peu gêné, Joo-hwan se gratta machinalement la nuque.
Clap, clap. On entendit le bruit de mains qui applaudissaient sur le côté. Tournant la tête, il vit Lizzie regarder Dorothy avec une expression un peu sévère.
« #### viande #### intérieur ##. »
Elle parla en pointant du doigt vers la maison. Elle lui disait probablement de laisser la viande et d'entrer vite avant d'attraper froid. Au fur et à mesure qu'il apprenait des mots, le nombre de choses qu'il pouvait comprendre par le contexte augmentait progressivement.
Dorothy regarda la baignoire en bois et Joo-hwan avec une expression perplexe. De ci, de là, le visage de l'enfant allait et venait nerveusement.
Après avoir alterné son regard entre Joo-hwan et la baignoire en bois plusieurs fois, l'enfant sourit soudain largement. Il semblait qu'elle se sentît en sécurité si la viande restait avec Joo-hwan.
Même si c'était une chose futile pour un adulte, cela devait être une affaire sérieuse pour Dorothy.
Il sentit qu'il pouvait en tirer une certaine fierté.
Dorothy répondit fort à Lizzie et courut à l'intérieur. Des gouttes d'urine tombaient du corps de l'enfant qui courait.
Lizzie la poursuivit dans la panique. Si elle ne lui retirait pas ses vêtements dès qu'elles seraient à l'intérieur, le sol deviendrait un désastre d'urine.
Bien que de telles choses n'aient aucune importance pour l'enfant.
Après que Lizzie et Dorothy furent entrées dans la maison, Joo-hwan posa la baignoire en bois et se retourna.
L'un des hommes du village s'était évanoui, mais les deux autres étaient encore conscients.
Les hommes se tordaient de douleur et laissaient échapper des gémissements.
Comme il faisait un pas vers eux, Gus barra le chemin de Joo-hwan.
Il dit quelque chose en secouant la tête. Il disait probablement qu'il ne fallait pas les tuer.
Cela pourrait aller maintenant puisque c'était de la légitime défense, mais tuer quelqu'un pourrait entraîner une sorte de sanction. Peut-être serait-il exécuté ou réduit en esclavage. Considérant qu'il y avait quelqu'un enfermé dans la carriole qui aurait pu être un criminel ou un esclave, c'était probablement le cas.
Gus pointa vers la maison et secoua à nouveau la tête.
Bon, je comprends. Joo-hwan inspira et expira. Être enfermé en prison, exécuté ou devenir esclave serait problématique. Lizzie et Dorothy resteraient toutes seules. S'il disparaissait, toutes deux finiraient probablement avec d'autres hommes.
Joo-hwan calma un peu son cœur et dévisagea les visages des hommes à terre un par un. Je me souviendrai de vous, salauds. Si je vous revois ne serait-ce qu'une fois de plus...
Il marmonna cela pour lui-même, mais il ne les reverrait probablement jamais.
Ces hommes étaient plus susceptibles de mourir même si on les laissait tranquilles.
C'était un village médiéval sans installations médicales dignes de ce nom, et qui plus est complètement isolé en zone rurale. Il y avait peut-être quelques herbes, mais il n'y aurait certainement pas de médecin. Il n'y aurait pas de mage non plus.
Il n'y avait aucun moyen qu'une personne dont l'os nasal et les pommettes s'étaient effondrés, laissant tout le visage enfoncé, survive dans un village comme celui-ci. Même s'ils survivaient par miracle, ils ne pourraient certainement pas retrouver un visage normal. Le nez et les os du visage s'étaient déjà effondrés. Comme la chirurgie esthétique n'existait pas, ce ne serait pas restauré.
Il se demanda s'ils pourraient même respirer correctement.
C'était la même chose pour les autres hommes. L'un avait le bras complètement brisé dans le sens inverse, et l'autre avait probablement les organes internes en vrac, même si ce n'était pas visible. Il avait utilisé presque aucune retenue dans sa force.
Le bras brisé pourrait se ressouder, mais il était certain qu'il ne pourrait plus l'utiliser correctement. Joo-hwan l'avait tordu une fois de plus en le repliant pour que l'os se brise en éclats. Si ce bras bougeait un jour comme avant qu'il ne soit brisé, ce serait vraiment un miracle de Dieu.
Joo-hwan regarda les hommes à terre une fois de plus. Oui, ce serait certainement le cas. S'ils avaient la chance de survivre, une vie encore plus dure les attendait. Ce serait l'enfer. Tant mieux.
Joo-hwan détourna le regard des hommes et expira. Il semblait que son cœur se fut enfin un peu calmé. C'était aussi parce que Lizzie et Dorothy avaient souri pour lui.
Si toutes deux avaient souffert plus que ce que Joo-hwan n'avait vu avant d'arriver à la maison, Lizzie et Dorothy n'auraient pas pu sourire comme cela.
Les événements d'aujourd'hui seraient restés comme une blessure indélébile, jetant constamment une ombre sur toutes les deux. Ni Lizzie ni Dorothy n'auraient pu sourire à Joo-hwan. Tardivement, il ressentit un véritable soulagement.
Comme pour jauger les émotions de Joo-hwan, Gus tapa sur le bras de Joo-hwan. Puis il lui poussa le dos vers la maison. Il semblait qu'il s'occuperait lui-même des hommes à terre.
« .... »
Quand Joo-hwan acquiesça, Gus afficha un sourire comme s'il était quelque peu soulagé.
Joo-hwan s'approcha des caisses en bois que les hommes semblaient avoir apportées.
Les deux caisses en bois contenaient des outils tels que des marteaux en fer, des clous, des ciseaux, des maillets en bois cylindriques et des scies. Joo-hwan connaissait des choses courantes comme les marteaux, mais il y avait des objets dont il n'avait aucune idée de l'utilité.
Quoi qu'il en soit, de tels outils seraient essentiels pour une cabane de montagne qui devait être autosuffisante. Il soupçonna qu'ils avaient ramené des choses qui appartenaient à l'origine à cette maison.
Joo-hwan plaça les caisses en bois à l'intérieur de la maison et ramassa la baignoire à viande et la peau de loup. La voix de Dorothy se faisait entendre par la fenêtre légèrement entrouverte. Elle riait et gloussait pour quelque chose d'amusant.
Voyant Joo-hwan entrer, Gus se retourna. Il semblait qu'il ait l'intention de laisser les hommes tels qu'ils étaient et de redescendre la montagne. Il allait probablement au village. Allait-il appeler quelqu'un ? Hum, il risquait de se battre à nouveau.
Joo-hwan entra et referma la lourde porte de la cabine. Derrière la porte se trouvait la caisse en bois contenant les outils. Joo-hwan en sortit le plus grand marteau. Il le pencha tranquillement contre le mur pour pouvoir le saisir facilement à tout moment.
*
L'air chaud partant du foyer se répandit progressivement dans toutes les directions.
Cependant, toute la maison était assez froide. Il semblait que ce soit mieux que la maison où il avait brièvement séjourné quand il était arrivé dans ce village, mais cela ne pouvait pas se comparer à l'isolation de la Terre moderne.
« Il va falloir que je fasse quelque chose pour ça dès que possible aussi. »
Peut-être était-ce à cause du plafond grand ouvert sur le ciel. Bien qu'il n'en fût pas sûr, il suspectait que l'air froid entrant par là représentait la moitié du froid dans la maison. Il voulait faire quelque chose pour le plafond. Sa tête était encombrée parce qu'il y avait tant de choses à faire.
Dorothy se tenait à côté du foyer, en train d'enlever ses vêtements du bas. Le vêtement qui ressemblait à un haut long couvrait à peine les fesses de l'enfant.
Les vêtements qu'elle portait tout à l'heure étaient une longue jupe d'une pièce qui lui arrivait aux chevilles, mais ses vêtements actuels ressemblaient à une courte robe d'une pièce qui avait été réduite. Vu que les manches étaient courtes et qu'elle était un peu serrée sur son corps, il se demanda si c'était quelque chose qu'elle avait porté quand elle était plus jeune.
Lizzie essuya le corps de Dorothy avec un tissu trempé dans l'eau. Cela ne semblait pas facile car l'enfant gigotait et bougeait dans tous les sens. La robe trempée d'urine fut pliée petitement et posée sur les pierres entourant le foyer.
Lizzie dit quelque chose d'une voix basse comme pour la gronder de bouger sans cesse, et l'enfant regarda Joo-hwan. Le découvrant, le visage de Dorothy s'illumina d'un large sourire.
« Viande ###. »
« .... »
Il fut un peu déçu. Il pensait qu'elle l'appellerait « Papa » dès qu'elle le verrait, mais il perdit face à la viande. Comme prévu, la nourriture était la meilleure chose pour un enfant.
Dorothy leva les deux mains haut et battit ses paumes comme un papillon, appelant Joo-hwan.
« Papa ! ##. Papa ! »
Comme il s'approchait, Dorothy s'échappa des mains de Lizzie et se jeta dans les bras de Joo-hwan. Il la tient instinctivement d'un bras, et ses fesses lisses, comme celles d'une grenouille, étaient humides. Si elle s'éloignait du foyer, l'air deviendrait vite froid, et sa peau mouillée perdrait bientôt sa chaleur.
« Tu vas attraper froid. »
Quand Joo-hwan ramena vite l'enfant vers le feu et la posa, Lizzie appela le nom de Dorothy et fronça les sourcils. D'une manière ou d'une autre, son air de gronder semblait un peu maladroit. Cela lui donna envie de rire pour une raison quelconque.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, ces deux-là semblaient prudentes comme si elles ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais maintenant Lizzie faisait la morale comme une jeune mère.
Il savait déjà depuis la nuit qu'ils avaient passée ensemble que Lizzie était une femme qui ne connaissait pas les hommes. Donc Dorothy était probablement une sœur avec un grand écart d'âge, mais voir toutes les deux ainsi lui donnait l'impression d'une mère et sa fille.
Parce que c'était un peu étrange, Joo-hwan observa les deux en silence. En les regardant comme ça, elles ne se ressemblaient pas du tout. Peut-être étaient-elles demi-sœurs.
Mais voir Dorothy l'appeler « Papa » rendait la situation à nouveau étrange. Est-ce que le mot n'était pas « Papa » mais « Oppa » (grand frère) ? « Oppa » semblait encore plus maladroit, et il ne savait pas.
Tandis que Joo-hwan restait hébété, Lizzie et Dorothy s'activaient.
Dorothy vérifiait si la viande dans la baignoire allait bien, et Lizzie essayait d'attraper Dorothy qui gigotait pour lui essuyer les fesses et les jambes.
Que ce soit des chatouilles ou du plaisir, Dorothy gloussait et courait en cercles avec Joo-hwan au milieu. Lizzie, qui ratait à plusieurs reprises l'enfant, finit par se fâcher.
Joo-hwan attrapa Dorothy, qui courait en cercles à moitié nue, et la posa devant Lizzie. Quand Lizzie débitait quelque chose comme une réprimande, Dorothy devint aussi calme qu'un chiot aux oreilles baissées.
À côté des deux qui se chamaillaient, Joo-hwan ajouta un peu plus de bois et aspergea d'eau les braises rougeoyantes pour faire du charbon. En raclant les cendres avec une pelle plate, Joo-hwan saisit subrepticement le marteau qu'il avait appuyé contre le mur.
En sortant par la porte, il vit des hommes se précipiter vers la cabane à distance. Gus le chasseur, le chef du village, et quelques hommes qu'il ne connaissait pas.
Joo-hwan se tenait droit devant la porte, tenant le marteau, et les attendit.
L'air était devenu encore plus frais sans qu'il s'en aperçoive. Les jours d'hiver étaient très courts, donc dès que le ciel devenait rouge, il faisait vite nuit noire. Le sachant, les hommes du village tenaient des torches non allumées dans leurs mains.
Il jeta un coup d'œil pour voir si les hommes portaient des armes en plus des torches.
L'homme à l'arrière semblait cacher une arme derrière sa taille, mais il n'y avait rien dans les mains des autres hommes. Il n'y avait que des gourdins attachés à la taille de deux hommes.
Ce niveau était probablement juste pour se garder des bêtes sauvages.
Le chef du village n'avait que quelque chose comme un paquet de tissu coincé sous son bras.
Il semblait qu'ils ne soient pas venus pour se battre contre Joo-hwan.