Les yeux de Lij s'écarquillèrent.
Son mari avait fait irruption, et l'homme qui la retenait s'effondra, en sang. Cela se passa en un clin d'œil. L'homme tomba comme une feuille morte prise dans une bourrasque soudaine.
Elle fut saisie. Plutôt que de la peur, ce fut une stupeur pure.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il existe au monde quelqu'un capable de soulever aussi facilement un homme d'une telle carrure. Elle n'avait jamais vu personne de tel.
C'était aussi la première fois qu'elle voyait un homme voler dans les airs. Il n'avait même pas semblé fournir d'effort. D'un geste désinvolte du bras, comme s'il lançait un bout de bois léger, il avait projeté l'homme au loin.
Quand Juhwan frappait de ses poings, on aurait dit qu'il enfonçait ses adversaires dans le sol. Voir un visage s'aplatir sous les coups lui coupa le souffle, la bouche grande ouverte, incapable de se refermer. On aurait dit un rêve plutôt que la réalité.
Elle comprit que cet homme, qui paraissait si doux, comme s'il ne savait pas se mettre en colère, pouvait aussi déchaîner une rage terrifiante. Si elle devait parler de peur, être entraînée de force par ces hommes tout à l'heure avait été bien, bien plus effrayant. Voir Juhwan les rosser ne l'avait laissée que dans un état de choc.
Cependant, il y eut un seul instant où elle ressentit une lueur de peur envers Juhwan. Ce fut le moment où il se tourna vers elle — juste avant que leurs regards ne se croisent. Venant de finir de battre et de jeter ces hommes, il se tourna vers elle, et pendant une fraction de seconde, elle craignit de subir le même sort.
Le visage de son défunt mari s'était déjà estompé dans sa mémoire. Elle ne l'avait connu qu'une heure environ, et elle avait passé ce temps à être battue par lui, si bien qu'elle peinait à se rappeler ses traits à présent.
Dorothy pouvait lui ressembler un peu. Mais même en regardant le visage de l'enfant, celui de son mari ne lui revenait pas du tout à l'esprit. Dorothy tenait sans doute de sa mère biologique. Cela semblait plus plausible.
En revanche, le souvenir des coups restait vif. Les poings et les pieds qui avaient martelé son visage et son corps — ces souvenirs se superposaient à la situation présente, figent son corps pour un bref instant. Oui, pour ce seul instant où Juhwan se retourna, elle eut un peu peur.
Mais en plongeant dans les yeux de Juhwan, elle sut. Cet homme était différent. Il n'avait rien à voir avec le mari qui l'avait battue, ni avec les hommes du village qui avaient essayé de l'emmener de force. Ses yeux étaient différents, son visage était différent, et sa façon de la toucher était différente.
'Cet homme me protège…'
Ce fut sa première pensée en voyant les yeux de Juhwan. Il n'y avait donc aucune raison d'avoir peur.
Pourtant, elle comprit que Juhwan pensait le contraire. Ce n'était pas une conclusion logique qu'elle tirait ; elle le sentait simplement. Elle devina qu'il la croyait effrayée de lui. Alors que ce n'était pas du tout le cas.
Les yeux de son mari, qui avait impitoyablement rossé ces hommes frustes, se voilaient lorsqu'ils se posaient sur Lij. Pourquoi avait-il tant peur de la réaction d'une simple épouse insignifiante comme elle ? Pourtant, la haute silhouette de Juhwan semblait se ratatiner sous son regard. Elle ne le voyait pas physiquement, mais elle le ressentait.
Excusez-moi, Mari. Ne faites pas une telle expression blessée. Je n'ai pas peur de vous du tout.
Ce serait facile à dire s'ils partageaient une langue, mais ce n'était pas le cas.
Lij essaya de s'avancer vers Juhwan, mais ses pieds refusèrent de bouger.
Elle réalisa alors que tout son corps tremblait de façon incontrôlable.
C'était étrange. La partie effrayante était terminée et il ne restait plus rien à craindre, alors pourquoi tremblait-elle ainsi ? Était-ce pour cela que Juhwan croyait qu'elle avait peur ?
Cette idée la surprit. Ce n'était pas ça. En vérité, elle se sentait soulagée que son mari se soit précipité comme le vent pour la sauver, mais ce sentiment ne lui parvenait pas du tout.
Lij leva ses bras tremblants et tendit la main vers son mari.
« Juhwan ! »
Lorsqu'elle prononça son nom, Juhwan parut légèrement surpris et s'approcha d'elle avec hésitation. Se tenant juste devant elle, son mari prit sa main avec précaution. Très légèrement, avec une infinie délicatesse, comme s'il touchait un flocon de neige qui fondrait au contact.
Elle serra la main de Juhwan de toutes ses forces. La main de son mari était si grande que même avec sa petite main à l'intérieur, il restait amplement de place. Cette main massive l'avait protégée. Alors que sa chaleur se diffusait en elle, son esprit et son corps s'apaisèrent enfin. Elle eut l'impression d'être enveloppée dans une couverture d'air tiède.
Ah, je suis en sécurité auprès de cet homme. Personne ne peut me frapper.
Les larmes qu'elle retenait jaillirent soudain. La main toujours serrée par elle, Juhwan parut décontenancé, les yeux allant et venant.
« Merci. »
Elle prononça ces mots et baissa la tête pour déposer ses lèvres sur la main de Juhwan. Son cœur débordait. Elle était si heureuse d'avoir rencontré cet homme. Si soulagée qu'il soit son mari. Comme une source qui jaillit des profondeurs, le cœur de Lij ne cessait de se déverser vers cet homme à travers leurs mains jointes.
Il sembla surpris qu'elle pleure. Le corps de Juhwan se raidit brusquement. Il resta figé un instant avant de retirer doucement sa main pour attirer Lij dans ses bras. Son mari lui tapota doucement le dos.
« Lij, merci. »
Les courts mots qu'il avait appris récemment s'écoulèrent tranquillement de la bouche de Juhwan.
Pourquoi pouvait-il bien être reconnaissant ? C'était elle qui était reconnaissante.
Alors que Lij y pensait, elle laissa échapper un petit souffle. Soudain, elle reprit ses esprits. Elle avait oublié Dorothy un instant. L'enfant a dû être terrifiée.
Elle leva la tête vers la maison et vit le visage de Dorothy qui guettait par la fenêtre. Seuls les yeux de son petit visage étaient visibles. Ces grands yeux étaient emplis de larmes et de peur.
Lij se dégagea doucement de l'étreinte de Juhwan. Quand elle désigna Dorothy, Juhwan comprit immédiatement et acquiesça. Son mari regarda Dorothy avec une pointe d'inquiétude.
Lij se précipita à l'intérieur. Dorothy, debout près de la fenêtre, ne tourna que la tête vers Lij. Ses yeux étaient rouges d'avoir tant pleuré.
Remarquant que l'immobilité de la fillette était un peu étrange, Lij baissa les yeux et vit une petite flaque sur le sol. Il semblait qu'elle se soit urinée dessus de pure terreur.
C'était Dorothy elle-même qui avait appelé au secours dans son cœur, mais maintenant qu'il était là, Juhwan faisait peur. Chaque fois que les gros poings de Juhwan allaient et venaient, le visage de quelqu'un se transformait en bouillie sanglante sous les yeux de Dorothy.
Le visage de sa belle-mère enflée lui revint en mémoire. Au moment de sa mort, son visage était devenu si déformé que Dorothy ne pouvait même plus se rappeler à quoi elle ressemblait à l'origine.
Le visage de Lij avait été comme ça aussi. Elle était jolie maintenant, mais le premier jour où elle était venue à la maison et avait été battue par le père de Dorothy, elle avait eu la même apparence que la belle-mère morte. Rouge, bleu, jaune.
Penser que son propre visage pourrait finir ainsi un jour l'avait tellement terrifiée qu'elle s'était urinée dessus. Ses vêtements étaient humides et froids, et elle avait peur.
Ses sanglots s'étaient arrêtés net. Si tu pleures, on te frappe plus. Les hurlements terrifiants de son père, les cris de sa belle-mère et les sanglots étouffés de Lij résonnaient tous en même temps dans sa tête.
Ne pas pleurer. Si tu fais du bruit, on te frappe. Même s'il y avait des moments où elle ne pouvait s'empêcher de laisser échapper un sanglot, elle pensait qu'elle devait rester silencieuse quoi qu'il arrive.
Elle se sentit un peu soulagée quand Lij la vit et entra. Lij ne frappait pas les gens. Tout à l'heure, Lij avait fait comme si Dorothy n'existait pas, comme le faisait sa belle-mère, mais maintenant elle la regardait à nouveau. Dorothy redevenait une personne qui existait.
Dorothy parla vite.
« Lij, je suis désolée. Désolée de m'être cachée. Désolée de ne pas t'avoir aidée. Ne fais pas comme si tu ne me connaissais pas. J'ai eu tort. »
Elle devait s'excuser vite. Il le fallait tant que Lij la regardait. Avant de redevenir un fantôme, elle devait parler vite, vite.
« Mon Dieu ! »
Les yeux de Lij s'écarquillèrent alors qu'elle se ruait vers elle. Même si Dorothy était humide et sale à cause de l'urine, Lij s'agenouilla par terre et la serra fort dans ses bras. Lij, il y a de l'urine par terre, tes vêtements vont être mouillés. Elle essaya de le dire, mais Lij parla la première.
« Dorothy, de quoi parles-tu ? Tout à l'heure, quand nos regards se sont croisés, je n'ai fait que semblant de ne pas te connaître parce que j'avais peur que ces hommes ne te trouvent. Il n'y a rien pour quoi tu doives t'excuser. Rien du tout. »
Lij serra Dorothy encore plus fort, sanglotant en parlant.
C'était une adulte, mais elle pleurait comme un enfant. C'était un peu étrange.
« Je suis désolée, Dorothy. Tu as eu peur, n'est-ce pas ? Mais ça va maintenant. Parce que Papa est là. »
« … ? »
Lij avait dit quelque chose d'étrange. Papa ?
« Papa… est mort. »
Quand Dorothy dit cela, Lij se recula légèrement pour la regarder dans les yeux.
Le visage de Lij était en désordre, mouillé de larmes. Même si c'était une adulte, elle semblait plus en piteux état que Dorothy.
« Dorothy, tu ne sais pas qui est Juhwan ? »
« Juhwan. »
Juhwan était Juhwan. Et le mari de Lij. Elle le savait. Lij sourit timidement, le visage encore strié de saleté.
« Juhwan est mon mari. Donc ça fait de lui le papa de Dorothy. »
« Hein ? »
« Oui ? »
« Papa ? »
Lij fit une mine perplexe. Mais Dorothy était encore plus confuse.
Pourquoi le mari de Lij serait-il le papa de Dorothy ?
Lij inclina la tête, fit une grimace, puis l'inclina à nouveau.
« Je suis la nouvelle maman de Dorothy, non ? »
« Oui. »
« Alors Dorothy est ma fille. »
« Hein ? »
Vraiment ? Dorothy était la fille de Lij ? Dorothy était la fille de la belle-mère ?
Quand les yeux de Dorothy s'écarquillèrent, Lij parla comme si elle était elle-même surprise.
« Dorothy, tu ne le savais vraiment pas jusqu'à maintenant ? »
« Heu ? Heu ? »
Personne ne le lui avait jamais dit. Elle savait qu'elle était une belle-mère, mais personne ne lui avait dit que cela signifiait qu'elle était la mère de Dorothy. Elle n'avait jamais vu sa vraie mère parce qu'elle était déjà morte, alors Dorothy pensait qu'elle n'avait tout simplement pas de mère. Elle n'avait vraiment pas su que la belle-mère était sa mère.
Les mots de Lij défilèrent dans sa tête. Puis, une réalisation la frappa soudain.
« Pas possible ! »
Le cri retentit avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
Lij eut un petit rire.
« Puisque Dorothy est ma fille, quand je me marie, cette personne devient le papa de Dorothy. »
« Papa ? »
Alors Dorothy avait deux pères ? Surprise, Dorothy regarda par la fenêtre vers Juhwan. Juhwan était son papa ? Une chose pareille pouvait-elle arriver ?
Dorothy regarda tour à tour les visages de Lij et de Juhwan, puis cria à nouveau sans réfléchir.
« C'est lui, Papa ? »
Lij acquiesça.
« Juhwan est différent du père que tu avais avant. Il ne nous frappera jamais. C'est la personne qui nous protège. »
Soudain, elle se souvint de la scène où Lij était emmenée de force par ces hommes. Lij et Dorothy pleuraient toutes les deux. Quand Dorothy avait prié dans son cœur pour qu'on vienne les aider, Juhwan était apparu soudain — bam ! Les hommes effrayants avaient été projetés au sol. Ils gisaient mous comme des loups morts.
Était-ce parce qu'il était le papa de Dorothy ? Parce que Dorothy était sa fille, et que Dorothy avait demandé de l'aide ?
Son esprit s'emballait. Papa, papa, papa… Le mot « papa » tournait dans sa tête. Il était complètement différent de son père. Juhwan n'avait jamais frappé Dorothy une seule fois.
« Papa ! »
Dorothy regarda par la fenêtre et cria vers le visage qu'elle voyait. Au-delà du cadre en bois de la fenêtre, elle apercevait l'imposante silhouette de Juhwan. Son visage, son corps, ses mains et ses pieds étaient grands. Ce géant d'homme était le papa de Dorothy. Il était incroyablement fort, et c'était son papa. C'était la personne qui protégeait Dorothy et Lij. Il avait balancé ses poings et envoyé valser ces mauvais hommes.
Dorothy se détacha de Lij et se mit à courir.
Dorothy avait gagné un papa incroyablement fort. Il ne la frappait pas. Il lui souriait. La nuit, il la serrait contre lui et dormait avec elle, lui donnait de la viande, et lui avait donné un nom. Une personne qui vous donne un nom, c'est votre papa — comme c'est merveilleux.
Ploc, ploc. Ses pieds trempés d'urine étaient lourds. Ses vêtements pendaient humides, et des gouttes d'urine giclaient à chaque foulée. Mais elle ne pouvait pas rester en place. Dorothy sortit de la maison en courant vers Juhwan.
« Papa ! »
Quand elle hurla de toutes ses forces, Juhwan cligna des yeux et regarda Dorothy.
« Papa ! »
Dorothy courut vers Juhwan de toutes ses forces. Maintenant, personne ne pourrait les frapper. Personne ne pourrait leur prendre leurs affaires, et personne ne pourrait emmener Lij de force. Parce que Papa était là. Parce qu'un papa incroyablement fort les protégeait. Dorothy avait un papa maintenant.
Avec la femme, ça allait parce qu'ils pouvaient communiquer un minimum. Elle finirait par réaliser qu'il n'était pas un mauvais gars, et parfois il y en avait même qui finissaient par l'apprécier.
Mais les enfants, c'était différent. Dorothy était unique. C'était le premier enfant qu'il rencontrait qui lui avait souri et s'était accrochée à lui comme ça si peu de temps après leur rencontre.
Même ainsi, il pensait que c'était fini maintenant. Parce qu'il lui avait montré quelque chose de terrifiant.
La vue d'os faciaux écrasés et de bras brisés n'était pas quelque chose qu'un enfant devrait voir. Puisqu'elle avait assisté à cela, il pensait naturellement que Dorothy aurait peur de lui désormais…
Mais le visage qui courait vers lui ressemblait à un soleil brillant, rayonnant. Son visage était si lumineux qu'on aurait dit qu'elle n'avait pas pleuré quelques instants plus tôt. Ses yeux étincelaient, brillaient comme des étoiles.
« ## ! »
Elle ne cessait de crier un mot qu'il ne comprenait pas encore. Mais il pouvait deviner ce que cela signifiait même sans qu'on le lui apprenne. C'était probablement « Papa ».
Il ne savait pas comment ni ce que Lij avait dit pour que la terrifiée Dorothy change si soudainement, mais il avait été accepté par cet enfant.
Juhwan souleva l'enfant qui courait dans ses bras. Dorothy enroula ses petits bras autour du cou épais de Juhwan. Comme un enfant qui vient d'apprendre son premier mot, Dorothy répétait « Papa » encore et encore. On aurait dit que de la poussière d'étoiles voltigeait autour de l'enfant, se dispersant dans toutes les directions.