Au moment où Dorothy se glissa sous le lit, la porte s'ouvrit avec un fracas violent. Surprise, Dorothy se redressa brusquement et heurta la tête contre le cadre du lit. La porte avait dû heurter le mur tout aussi violemment ; un autre grand fracas résonna dans la pièce, comme quand elle avait été projetée ouverte.
'Lij.'
Qu'était-il arrivé à Lij ? Dorothy l'avait vue tomber, mais elle ne savait pas ce qui s'était passé ensuite, car elle avait fui par la fenêtre. Et si Lij était blessée ?
Lij était tout ce qui restait à Dorothy désormais. Si Lij partait, Juhwan partirait aussi. Personne ne resterait dans cette maison. Des larmes coulaient sur son visage, brouillant sa vision. Elle avait l'impression d'être sous l'eau, à regarder le monde au-dehors.
Thump, thump. Les pas lourds d'hommes se rapprochaient. Dorothy plaqua fermement ses mains sur sa bouche pour étouffer ses sanglots.
« Hé, regarde ça. »
« C'est une peau de loup. »
« Je pensais qu'il y aurait un lapin au mieux, mais ils ont vraiment volé ça quelque part ? »
« Où l'auraient-ils volé en un seul jour ? Le village n'a rien de tel, et il n'y a que des montagnes par ici. »
« Mais c'est bizarre. »
Les hommes chuchotaient à voix basse en passant devant le lit. Ils semblaient se diriger vers la peau de loup. Le cœur de Dorothy battait la chamade contre ses côtes.
Froufrou, froufrou. Elle les entendait tripoter quelque chose là où gisait la peau.
Après un bref silence, les voix des hommes s'élevèrent à nouveau.
« Ce truc est énorme. Ça va rapporter un bon prix. »
« C'est un coup de chance. »
« Ne trainez pas. Il faut qu'on soit partis avant que le Garde-chasse ne revienne. »
Les entendre parler fit battre le cœur de Dorothy encore plus vite.
'C'est Juhwan qui l'a apporté.'
Juhwan l'avait donnée à Lij. Lij avait été si heureuse. Dorothy était heureuse, elle aussi. Le loup effrayant n'était plus effrayant du tout.
D'ailleurs, Lij avait dit que ça vaudrait beaucoup d'argent plus tard. Elle avait dit qu'elles pourraient acheter plein de belles choses quand le colporteur viendrait. Si ces hommes l'emportaient…
Elle était si terrifiée que larmes et morve lui coulaient sur le visage, mais elle devait protéger la peau. Dorothy s'appuya sur ses coudes au sol et rampa un peu en avant.
Le bruit d'objets qui s'entrechoquaient suivit. Les hommes semblaient fouiller partout. Quelqu'un cria joyeusement.
« Hé ! Y'a de la viande ici ! »
« Hein, il a vraiment chassé un loup ? »
« Espèce d'idiot, pas possible. Un loup, c'est pas un chien de quartier. Un errant a dû se faire attaquer par une meute et a été laissé pour mort. »
Un homme parla avec dédain, et un autre rit.
« Haha, c'est sûrement ça. Regarde bien la peau, y'a une blessure à la patte avant. »
« Tu vois ? Chasser un loup, mon cul. Je parie qu'il voulait faire le malin devant sa femme juste parce qu'il est un homme. »
Les hommes riaient. Ils pensaient que Juhwan était un idiot.
Mais Juhwan l'avait vraiment attrapé. Il s'était battu contre lui et avait gagné. Il avait même une grosse blessure au bras. Lij l'avait dit. Elle avait dit que Juhwan était un homme si, si, si incroyablement fort qu'il pouvait attraper un loup à mains nues.
Ça la mettait en colère ! Dorothy serra les poings. Ses lèvres tremblaient, et la morve qui coulait sur son visage atteignit sa bouche.
Des pas résonnèrent à la porte. Tournant la tête et plaquant sa joue au sol, elle vit les pieds de Lij. Elle devait être blessée ; elle boitait. Les petites chaussures usées de Lij faisaient un bruit de tap-tap en passant devant le lit.
Lij poussa un cri d'une voix étrange, tendue.
« Non ! Ne touchez pas à ça. C'est à nous ! »
Elle avait l'air terrifiée. Sa voix tremblait violemment. Les hommes beuglèrent en retour.
« Tu crois t'adresser à qui, hein ? »
« Iih ! »
Lij poussa un cri perçant. Les hommes ricanèrent et parlèrent à nouveau.
« Regardez-moi cette salope. Elle pouvait même pas piailler y'a pas si longtemps, et maintenant elle hurle juste parce qu'elle a un mari. »
« Elle répond même. »
« Tu te prends pour qui pour nous dévisager comme ça ! »
Avec un sourd fracas, Lij s'effondra au sol. Par l'espace sous le lit, Dorothy vit le visage de Lij. Du sang s'écoulait du nez de Lij. Que devait-elle faire ? L'image de sa belle-mère battue par son père traversa soudain son esprit. Elle avait peur. Elle voulait aider Lij, mais elle était trop paralysée par la peur pour bouger.
Son corps tremblait si fort qu'elle sentit un sanglot monter. Alors que Dorothy se couvrait la bouche de ses mains, ses yeux croisèrent ceux de Lij. Mais Lij détourna immédiatement le regard. C'était comme si elle n'avait pas vu Dorothy du tout — comme si l'enfant n'était pas là — tout comme sa deuxième mère la regardait autrefois.
« .... »
Elle était cachée toute seule pendant que Lij encaissait tout. Lij faisait semblant de ne pas la connaître parce que Dorothy était une mauvaise fille. Que devait-elle faire ? Des larmes jaillirent de ses yeux.
Les hommes se tenaient au-dessus de Lij et riaient fort.
Lij était clairement terrifiée. Elle devait avoir bien, bien plus peur que Dorothy. À travers sa vision floue, Dorothy voyait le corps de Lij trembler sans contrôle.
Elle devait aider, mais elle ne pouvait pas. Son propre corps tremblait trop de peur.
Les hommes parlèrent juste à côté du lit.
« Hé, regarde comme sa peau est pale. On voyait pas parce qu'elle est si maigre, mais elle est en fait plutôt appétissante. »
« Et si le Garde-chasse l'apprend ? »
« Comment l'apprendrait-il ? Il connaît même pas la langue. Tant qu'on garde la bouche fermée, c'est réglé. »
Dorothy ne comprit pas exactement ce qu'ils voulaient dire, mais elle sut que c'était quelque chose de mauvais. Elle se roula en boule, frissonnante.
Qu'est-ce qu'elle pouvait faire ? Lij ne la regardait toujours pas, et les hommes effrayants étaient là, tout près. Elle aurait voulu que Juhwan soit là. S'il était là, il rosserait ces hommes comme il a rossé le loup.
« Mais ce sera la merde si le Garde-chasse arrive pendant qu'on s'occupe d'elle. Ce sera aussi un casse-tête si le Chef du village l'apprend. Tu sais comme c'est dur d'avoir un Garde-chasse. Ce serait mauvais s'il partait. »
À ces mots, un autre homme grogna.
« Allez, on va dans la forêt. »
« Ah, il gèle dehors. »
Un homme attrapa Lij par le bras et la tira debout. Les autres hommes retournèrent là où étaient la peau de loup et la viande.
Un grand vacarme suivit. On aurait dit qu'ils donnaient des coups de pied dans les affaires. Elle entendit des objets rouler sur le sol.
Les pieds des hommes se rassemblèrent près du lit, puis se dirigèrent vers la porte.
Lij était traînée dehors. Elle ne dit plus un mot maintenant. On n'entendait que de petits gémissements. On aurait dit que ses jambes ne fonctionnaient plus bien. Quand elle trébucha en étant traînée, un homme la remonta brutalement.
« Tu sais pas marcher correctement ! »
« Tu sais ce qui t'arrivera si tu le dis à ton mari ! Je reviendrai en pleine nuit et je brûlerai cette masure entière. »
Les hommes la menaçaient en emmenant Lij hors de la maison. En franchissant le seuil, la voix de Lij se fit entendre faiblement. S'il te plaît non, ne fais pas ça.
Même après le départ des hommes et le retour du silence, Dorothy ne put bouger pendant un moment. Puis, le rire des hommes résonna à nouveau depuis l'extérieur.
'Lij !'
Lij était emmenée. Quelque chose de grave allait lui arriver. Elle ne reviendrait peut-être jamais.
Dorothy rampa hors du lit et courut à la fenêtre en bois. Sanglotant, elle se cacha derrière le cadre et regarda dehors. Elle vit les hommes traîner Lij en emportant la peau de loup et la cuve à viande.
Les hommes étaient terrifiants, mais l'idée que Lij soit emmenée était encore plus effrayante.
Des sanglots s'échappèrent à travers les doigts qui couvraient sa bouche. Peu importe comme elle essayait de le retenir, le son continuait de s'échapper.
Elle ne pouvait plus le cacher. Les larmes qu'elle réprimait de force éclatèrent enfin.
« Waaaaaaaah ! »
Les pleurs de Dorothy emplirent la maison.
'Juhwan, Juhwan, où es-tu ?'
Viens vite. On emmène Lij. Viens vite et chasse ces hommes. Aide Lij, s'il te plaît.
Alors que le bruit de ses pleurs dérivait par la fenêtre, les hommes s'arrêtèrent et se retournèrent. Leurs yeux étaient terrifiants.
Il était presque arrivé. Un peu plus loin, et la maison serait visible à travers les arbres.
Alors que Juhwan accélérait le pas, Gus s'arrêta. Gus se désigna du doigt, puis pointa vers la forêt. Il semblait signaler qu'il rentrait.
Juhwan allait hocher la tête et exprimer sa gratitude pour la journée. Mais soudain, le son de pleurs d'enfant dériva au loin.
'Dorothy !'
Il l'avait déjà entendue pleurer, mais cette fois c'était différent. C'était plus fort, plus désespéré. Ça ressemblait à un cri.
Quelque chose n'allait pas. Il s'était passé quelque chose à la maison.
L'imposante carrure de Juhwan se propulsa du sol, et il se mit à sprinter à travers les arbres.
La maison était proche. Une fois la clairière apparue à travers les arbres, la maison serait juste au-delà.
Il courait si vite que la peau de son visage semblait tirée en arrière. Mais c'était trop lent. Il devait aller plus vite. Les pleurs de l'enfant avaient l'air de l'attirer.
En un instant, il traversa la forêt et atteignit la distance d'où la maison était visible.
Des inconnus traînaient Lij par le bras.
Voir cette seule scène suffit à savoir exactement ce qui se passait. Dans ce monde maudit, il n'y avait qu'une seule raison pour que des hommes traînent une femme qui ne peut pas se défendre.
Il vit du sang sur le visage de Lij au loin.
Il eut l'impression qu'une ampoule explosait dans son cerveau. Les lumières s'éteignirent. Son esprit devint noir d'encre.
'Je vais les tuer !'
Le grand corps de Juhwan se lança vers les hommes en un instant. Les yeux des hommes s'écarquillèrent alors qu'ils le remarquaient trop tard.
Mais avant qu'ils puissent réagir, Juhwan était déjà en l'air.
Son poing s'écrasa sur le visage de l'homme qui traînait Lij, l'envoyant s'écraser au sol comme si la terre l'avait avalé.
Juhwan sentit la sensation d'un os qui se brise contre ses phalanges. Le visage de l'homme fut instantanément couvert de sang. Son nez était tordu dans une forme innaturelle. Un petit fragment de dent était incrusté dans le poing de Juhwan.
Les hommes ne purent dire un mot. Il n'y eut même pas de cri.
Tandis que les autres étaient encore paralysés, Juhwan attrapa l'homme tombé par le col et le hissa debout. Ses yeux étaient ouverts, mais il était déjà mou.
Il semblait inconscient.
Mais non. Il ne pouvait pas pardonner ça. Il ne le devait pas.
La nature humaine était sale et laide ; se faire mépriser une fois, c'était déjà assez grave dans la société moderne, mais dans une époque comme celle-ci, c'était bien pire.
Il n'y avait pas d'endroit où le dicton « le poing est plus proche que la loi » s'appliquait mieux qu'ici. Il devait enfoncer le clou si profond que ces bâtards n'oseraient jamais revenir ici — qu'ils n'oseraient même pas en rêver.
Une ombre sombre brûlait comme du feu dans son cœur. Personne ne doit être autorisé à mettre les pieds ici. Cela ne doit plus jamais arriver. Il devait les écraser complètement.
Juhwan abattit son poing sur le visage de l'homme une fois de plus. Le visage ensanglanté de l'homme s'affaissa. On aurait dit qu'il avait été enfoncé.
Juste au moment où il allait frapper à nouveau, l'homme tenant une faucille bougea enfin.
« Urgh… ah… »
Il entendit le froissement de l'homme à la faucille qui bougeait derrière lui. Une longue ombre s'étira sur le sol. L'ombre montrait l'homme levant son bras haut, élevant la faucille dans les airs.
Juhwan lâcha le col de l'homme et se retourna en se relevant. Simultanément, sa main droite jaillit.
L'imposante carrure de Juhwan dominait l'homme alors que sa main droite s'emparait du bras tenant la faucille. Alors qu'il exerçait une pression, la faucille tomba sans force au sol.
Maintenant une poigne ferme sur l'épaule de l'homme de sa main gauche, Juhwan tordit le bras qui avait tenu la faucille dans le sens inverse.
« Aaaaaaaagh ! »
Avec un craquement écœurant, l'homme hurla. Le bras était cassé, et l'épaule semblait déboîtée. Le bras de l'homme pendait mollement, ballant.
Tenant l'homme pour qu'il ne puisse pas fuir, Juhwan abattit son poing de toute sa force. L'homme cracha du sang par le visage en s'effondrant au sol.
« Urgh, uuuuh. »
L'homme tenant la hache émit un bruit bizarre et se mit à courir.
Juhwan attrapa l'homme en fuite par la tête. Il enfonça ses doigts dans les cheveux gras et attrapa une des jambes de l'homme. Alors qu'il le hissait, l'homme surpris lâcha sa hache.
« Agh ! Agh ! »
Soulevé en l'air par les cheveux, l'homme hurla de douleur. Ses cheveux se tendirent sous son poids comme s'ils allaient être arrachés par les racines.
Juhwan tint l'homme à deux mains et le leva haut dans les airs. L'homme rentra ses épaules comme une tortue et raidit son cou. Si c'était mal fait, son cou et son dos seraient fichus. Il serait paralysé à vie. L'homme agita ses membres et hurla, essayant d'éviter ce sort. Ses doigts griffèrent en vain les mains de Juhwan avant de retomber.
Ignorant les luttes de l'homme, Juhwan le lança de toutes ses forces.
L'homme frappa le sol avec un bruit comme une grenouille qu'on écrase.
Incapable de résister à la force du lancer, il roula sur la terre. L'homme se roula en boule comme une chenille, pleurant.
Ce n'était pas assez. Sa rage ne retomberait pas. Juhwan courut vers l'homme et lui donna un coup de pied dans l'estomac. L'homme se plia en deux comme une crevette. Du sang jaillit de sa bouche. Encore.
Et encore, Juhwan donna un coup de pied à l'homme.
« Juhwan ! ##! ####. »
Gus cria quelque chose et enlaça Juhwan. Gus se força entre Juhwan et l'homme, ses mains ridées frappant fermement le bras de Juhwan. Puis, il pointa vers la maison.
Tournant la tête, Juhwan vit Lij, les yeux écarquillés de choc.
« .... »
Il entendit des pleurs venant de la fenêtre. Il porta son regard vers Dorothy, qui sanglotait doucement et le regardait avec des yeux pleins de terreur.
Il l'avait fait. Il savait à quoi il ressemblait aux yeux des femmes et des enfants, et pourtant il leur avait montré un tel côté terrifiant de lui-même devant Lij et Dorothy. Peu importait que ce soit pour les protéger, un spectacle terrifiant restait terrifiant.
La rage qui flamboyait encore un instant plus tôt s'éteignit avec un sifflement. Comme une braise ardente devenant du charbon noir en un instant, il ne restait qu'un épais nuage de fumée.