Ce monde est un endroit terriblement désolé.
Les pères vendent leurs filles, les maris battent leurs femmes à mort, et les familles marient leurs enfants comme des objets, pour le bien de la maisonnée.
Si c'est un endroit plus dur encore pour les femmes, ce n'est en rien facile pour les hommes. Pour faire vivre leur famille, ils travaillent sans relâche de l'aube au crépuscule, un cycle qui dure de leur naissance au jour de leur mort.
Dans ce monde, tout le monde lutte et tout le monde souffre.
Et pourtant, même dans un tel monde, il y a ceux qui se sacrifient pour les autres. Il y avait eu des gens comme ça : des hommes qui avaient servi d'appât pour éloigner les bêtes magiques d'un jeune chasseur, en couvrant le garçon de leur propre sang.
Un garçon couvert de sang et de terre pleurait, pleurait, criait sans arrêt, jusqu'à ce que sa gorge se noue et que sa voix le lâche.
Le monsieur est mort pour me sauver.
Le monsieur qui m'avait grondé en me disant que je ne devais pas me conduire comme ça si je voulais devenir chasseur, il est parti tout seul pour éloigner la bête magique.
Le capitaine, pour me sauver...
Pardon.
Pardon d'avoir fait le malin.
J'aurais dû mieux écouter, je suis tellement désolé de ne pas l'avoir fait.
Je suis tellement désolé qu'ils soient morts à cause de moi.
« ... »
Juhwan ferma les yeux.
Peut-être avaient-ils pu se sacrifier parce qu'ils savaient déjà qu'ils ne survivraient pas. Ils avaient peut-être compris qu'il n'y avait aucune chance de s'échapper, vu l'acharnement et la fureur de la bête magique à leurs trousses.
Des chasseurs et des aventuriers expérimentés, qui avaient vu mourir leurs camarades bien des fois, en étaient peut-être capables. Il était possible qu'ils l'aient su d'instinct.
Alors ils avaient peut-être décidé, comme acculés, que s'ils devaient mourir de toute façon, ils essaieraient au moins de sauver un enfant.
Mais même ainsi, il restait qu'ils avaient offert leur vie pour un autre. Ce n'était pas à la portée de n'importe qui.
Cela lui donnait le sentiment que ce monde valait encore la peine d'être vécu. Au moins, les gens étaient assez désintéressés pour choisir un enfant comme celui d'entre eux qui survivrait.
Tandis que le garçon continuait de gémir et de hurler des excuses d'une voix cassée et rauque, les chasseurs observaient en silence, les lèvres serrées.
« ... »
Juhwan poussa un léger soupir et s'approcha du garçon.
Le corps du garçon n'était pas intact non plus. Il saignait de coupures et d'écorchures partout. Sa jambe était complètement brisée, l'os blanc saillant à travers la peau.
Pourtant, il ne semblait pas sentir la douleur. Il semblait que lorsque le cœur souffre assez, le cerveau oublie la douleur du corps.
Juhwan saisit la jambe du garçon, tordue selon un angle anormal.
S'il la soignait ainsi, elle se ressouderait de travers. Il fallait d'abord la remettre en place.
Le garçon sanglotait toujours sans pouvoir s'arrêter. Il hurlait vers le ciel, la tête tellement renversée en arrière qu'on aurait dit que son cou allait se rompre.
Comprenant ce que Juhwan s'apprêtait à faire, le grand frère serra fort le garçon contre lui.
« Ça va faire mal. Supportez-le un instant, je vous prie. »
« Je comprends. Merci. »
Ce fut le grand frère qui répondit à Juhwan. La main toujours plaquée sur le front du garçon en larmes, il parla à son cadet à voix basse.
« Je sais. Je sais que tu es désolé. Mais arrêtons de pleurer, maintenant. La bonté qu'on t'a faite, tu la rendras plus tard à un autre enfant. Faisons-le tous les deux. »
Laissant les paroles du frère glisser sur lui, Juhwan redressa la jambe du garçon. Dans un craquement écœurant, le garçon poussa un hurlement.
Son corps épuisé ne pouvait apparemment pas encaisser un choc de plus. Ses yeux se révulsèrent, et il retomba, inerte.
C'était peut-être mieux ainsi. La douleur aurait disparu à son réveil.
Juhwan aligna les os aussi précisément que possible pour que la jambe se ressoude correctement, puis posa la main sur le garçon et y fit passer son mana.
Les blessures du garçon commencèrent lentement à revenir à leur état d'origine. Sous la peau déchirée, il voyait les os se ressouder.
Ce qui demandait autrefois plusieurs séances de soin s'accomplissait à présent d'un seul geste.
Ses capacités de soin semblaient avoir progressé autant que sa maîtrise des autres magies. Il avait moins l'impression que sa réserve de mana avait augmenté que d'être devenu plus habile à l'utiliser.
Les chasseurs qui regardaient murmurèrent d'admiration.
Après avoir versé du mana dans le corps du garçon en plusieurs fois, Juhwan retira sa main.
« J'ai soigné toutes les blessures graves. Le reste dépend de sa résistance. Laissez-le bien se reposer et donnez-lui une nourriture nourrissante. Surtout, il ne doit absolument pas bouger inconsidérément. »
« Merci, merci... monsieur le Mage. »
En entendant la voix du frère, Juhwan se releva.
Les employés de la Guilde avaient préparé plusieurs charrettes. Si la plupart étaient chargées d'une rangée de cadavres, cette fois, on y déposa une personne vivante.
Comme pour escorter la charrette, les chasseurs l'entourèrent et se mirent à avancer lentement sur le chemin forestier. L'atmosphère pesante qui régnait parmi eux s'allégea juste un peu.
En toute situation, les humains cherchent l'espoir. Que le garçon revienne vivant était une immense joie, pas seulement pour sa famille, mais pour tous les autres aussi. Des rires éclataient de temps à autre dans le groupe.
Un peu à l'écart des chasseurs, un employé de la Guilde poussa un long soupir. Juhwan saisit ce qu'il marmonnait à voix basse.
« Qu'est-ce que je vais bien pouvoir dire aux familles ? »
'Ah, je vois. Ce sont les employés de la Guilde qui doivent prévenir les familles des défunts.'
S'il y avait des chasseurs ou des aventuriers proches des défunts, c'étaient peut-être eux qui annonceraient la nouvelle les premiers.
Mais c'étaient les employés de la Guilde qui remettaient les économies ou les indemnités des défunts. Au bout du compte, c'était la Guilde qui devait tout gérer : annoncer la tragique nouvelle et essuyer le plus gros du ressentiment.
Les visages des familles des morts se superposaient à celui de Riji. L'idée que ce serait Riji qui recevrait la visite de la Guilde s'il venait à mourir lui pesa sur le cœur comme un rocher.
***
Riji et Dorothy attendaient au village qui servait de base de subjugation.
Après une longue marche au son des roues qui cahotaient, le village apparut au loin. Juhwan se composa un visage.
Il ne voulait pas retrouver sa femme et son enfant le cœur aussi misérablement assombri. Avec elles, il ne voulait montrer que son côté lumineux.
En approchant du village, la première chose qu'il vit fut Dorothy qui courait partout avec Oz.
« Papa ! »
En apercevant Juhwan, Dorothy courut vers lui en agitant vigoureusement les deux bras. Avec sa jupe qui volait tandis qu'elle courait de toutes ses forces, elle ressemblait à une petite poupée ange accrochée à un sapin de Noël. Un ange un peu espiègle.
Juhwan ouvrit grand les bras et souleva Dorothy. Pour que les yeux de l'enfant ne tombent pas sur les cadavres, il la tourna de côté et la tint d'un seul bras.
Les charrettes étaient couvertes d'une épaisse toile, mais il était évident qu'elles transportaient des corps. Même une enfant ne pouvait manquer de le comprendre.
Un temps plus tard, Oz arriva en courant et bondit. Après s'être posé légèrement dans les bras de Dorothy, Oz rabattit les oreilles et renifla Juhwan. Il semblait heureux de le revoir après quelques jours.
« Tu as été bien sage et tu as écouté ta maman ? »
« Oui ! Papa ! Dorothy a été super sage. J'ai fait de la couture avec Maman ! Dorothy est vraiment douée. Je te ferai des vêtements à toi aussi, Papa. »
« J'ai hâte de voir ça. »
Quand Juhwan sourit, Dorothy écarquilla les yeux en hochant vigoureusement la tête.
« Maman a dit que Dorothy était bien plus douée qu'elle en couture. Maman m'a fait plein, plein de compliments. »
Il aimerait bien voir ça. Tandis qu'il avançait en caressant la tête de l'enfant d'une main, il vit Riji, debout un peu plus loin, qui l'observait en silence.
Le regard de Riji glissa vers les charrettes qui transportaient les corps avant de s'en détourner aussitôt. Son visage s'assombrit un instant. Mais en s'approchant, elle lui adressa un sourire lumineux.
« Bon travail. »
« Ça a dû être dur de garder la petite toute seule. »
Avant que Riji ne puisse répondre, Dorothy releva brusquement la tête.
« Non, Papa ! Dorothy n'est plus une petite. Maintenant, je suis une dame. Quand on fait de la couture, on est une dame. »
« C'est un peu tôt pour être une dame. Papa sera triste si Dorothy grandit trop vite. »
Quand Juhwan rit, Dorothy secoua ses cheveux de barbe à papa et lui fit un grand sourire.
« Quand Dorothy sera une dame, Papa sera le papa d'une dame ! C'est génial. C'est super, super incroyable. »
« ... »
Elle semblait sincèrement le croire. Après quelques mots de plus, Dorothy sauta des bras de Juhwan. Elle se remit à courir avec Oz.
Regardant l'enfant s'éloigner en courant, Riji demanda à voix basse :
« Des survivants... ? »
« On en a trouvé un. »
« ... Tu as bien travaillé. »
Riji passa les bras autour de la taille de Juhwan et le serra fort. Juhwan resta là un moment, à tenir doucement Riji contre lui.
Un peu plus loin, Dorothy éclata d'un rire cristallin. En chemin, elle avait ramassé une longue branche. Chaque fois que Dorothy donnait un ordre, Oz en cassait un morceau.
Quelques chasseurs parlèrent avec Dorothy et partagèrent un petit rire.
Parler à une enfant qui ne savait rien du monde donnait l'impression que la réalité reculait un peu. La tragédie toute proche semblait s'estomper.
Juhwan le sentait, et d'autres sans doute aussi. Dans n'importe quel monde, un enfant est un salut.
***
Après avoir remballé tout ce qui restait à la base de subjugation, tout le monde quitta la base ensemble ce jour-là.
Les corps furent placés dans de grands sacs de toile propre et répartis sur plusieurs charrettes.
La destination était le village des aventuriers où se trouvait la Guilde. Cette longue et lugubre requête prendrait enfin fin une fois les récompenses touchées et la paperasse terminée là-bas. Le voyage au rythme des charrettes de cadavres qui cahotaient était sombre et déprimant.
Les réfugiés s'entassaient toujours à l'extérieur du Village des Aventuriers de Bern. Les bêtes magiques avaient été soumises, mais les maisons des gens qui vivaient là avaient déjà été détruites, et ils n'avaient nulle part où aller. Peut-être à cause de cela, le nombre de réfugiés semblait avoir un peu augmenté.
Juhwan se sépara des autres et se rendit à l'auberge. Comme la chambre où ils logeaient d'habitude était déjà occupée, Juhwan en loua une autre. Plusieurs aventuriers ayant participé à la force de subjugation semblaient loger ensemble dans une même chambre.
Ce ne fut qu'après avoir défait leurs bagages et être descendu au restaurant pour commander le plat du jour que la tension quitta enfin ses épaules. C'était un peu comme rentrer à la maison.
Riji semblait ressentir la même chose. Son visage se détendit.
Cependant, le prix des repas avait augmenté d'une petite pièce entre-temps.
« Je suis désolée. Les prix ont beaucoup augmenté. Ils ne veulent pas redescendre. »
L'aubergiste s'excusa avec un soupir.
« À la place, je vous ai mis plus de viande. »
Le menu du jour était un ragoût de viande, de légumes et d'herbes, servi avec du pain cuit aux figues séchées.
C'étaient deux plats que Dorothy adorait. Le pain aux figues était particulièrement rare. Dorothy était tout spécialement ravie, puisqu'on n'en voyait qu'une fois de loin en loin.
Dorothy gonflait les joues comme un écureuil en engloutissant le ragoût et le pain aux figues, tandis que Juhwan et Riji prenaient leur repas plus tranquillement.
Le restaurant était bondé. C'était sans doute le plus de monde qu'il y ait vu depuis qu'ils logeaient là. La plupart semblaient être venus pour manger plutôt que des clients de l'auberge.
Tandis qu'ils restaient assis en silence, des bribes de conversation leur parvenaient de partout.
« Je suis content que notre pays ait enfin un Héros. »
« Mais j'ai entendu dire que c'était à l'origine le Héros du Royaume de Tairon. »
« On dit que Tairon était si malfaisant que le Héros lui a tourné le dos pour venir ici. »
« J'ai entendu dire que Sa Majesté avait envoyé des chevaliers et des soldats pour le délivrer. »
« Ouais, je l'ai entendu aussi. »
« On dit que c'était à l'origine le Héros de notre pays, mais que ces salauds l'avaient enlevé de force. »
« Quel soulagement. Qu'est-ce qui se serait passé si le Héros était resté prisonnier là-bas ? Comme c'est une femme... elle aurait subi quelque chose de vraiment horrible. »
« Ces salauds ! »
Il se demanda ce qui s'était passé pendant qu'ils étaient partis avec la force de subjugation. Il ne comprenait pas pourquoi le Héros du pays ennemi était soudain venu dans ce pays. Comme il n'y avait ni internet ni télévision, dans ce monde, on restait dans le noir complet si l'on n'entendait pas les rumeurs.
À cet instant, l'aubergiste s'approcha avec deux grandes chopes en bois.
« Oh, vous avez bien travaillé. J'ai entendu les récits des aventuriers rentrés les premiers. Ils disaient que c'était incroyable. C'est la maison qui offre. Je suis juste contente qu'on ait attrapé les bêtes magiques. »
Les chopes en bois étaient remplies de vin.
« Merci. Mais il se passe quelque chose ? J'ai entendu dire que le Héros était venu dans notre pays. »
À la question de Juhwan, l'aubergiste poussa une exclamation et se tapa sur la cuisse.
« Vous n'étiez pas au courant ! Vous savez qu'il y a un temple dans notre village, non ? Le bâtiment blanc, un peu plus loin que la place centrale. Il paraît que les prêtres de là-bas en ont parlé récemment. Il y a eu un oracle annonçant que le Héros viendrait dans notre pays. »
L'aubergiste secoua la tête.
« Eh bien, ces salauds, ces gens de Tairon, je veux dire, il se trouve qu'ils ont enlevé le Héros qui devait venir chez nous. Je ne sais pas ce qu'ils ont fait, mais ils l'ont emmené de force. C'est pour ça qu'il y avait deux Héros à Tairon. Ce n'est pas normal, ça. Je n'ai jamais entendu parler d'un pays qui ait deux Héros. Je savais bien qu'il y avait quelque chose de louche. »
L'aubergiste souffla et brandit le poing en l'air. Ce genre d'histoire semblait s'être répandu dans tout le pays par l'intermédiaire des temples.
« Hé, je vois. C'est un sacré événement. »
Juhwan avait entendu parler du Héros quelques fois. Cheveux noirs et yeux noirs : d'après les descriptions, c'était à coup sûr quelqu'un de la Terre. Très probablement une personne asiatique.
'Ce serait bien de la rencontrer au moins une fois.'
Il n'avait aucun attachement à la Terre, mais ils venaient du même endroit. Il ressentait une certaine curiosité.
'Qui sait ? Je pensais qu'on n'aurait aucune chance de se croiser tant qu'elle était dans un pays ennemi, mais si elle est dans le même pays...'
Et puis il y avait une chose qu'il voulait demander, s'ils se rencontraient.
Il voulait demander si le Héros venu ici était vraiment un Nécromancien, et si oui, s'il connaissait l'état des morts-vivants qu'il créait.
Il ne pensait pas que quelqu'un ayant vécu sur Terre commettrait sciemment des actes aussi cruels.
Si le lanceur de sorts l'ignorait, il se disait qu'il devait l'en informer.
« Puisque le Héros est venu dans notre pays, il n'arrivera plus que de bonnes choses désormais. Le Héros est un don de Dieu. C'est ainsi depuis les temps anciens. Quand un Héros vient, les récoltes sont abondantes, et la pluie tombe pendant les sécheresses. Les bêtes magiques se raréfient. Sa présence apportera la bénédiction sur notre pays. »
L'aubergiste eut un sourire radieux.
À l'extérieur du village, il y avait toujours des réfugiés, et avec la sécheresse, la pluie se faisait rare.
Les prix augmentaient, et les gens avaient de plus en plus de mal à gagner leur vie.
Et pourtant, il régnait parmi les gens une atmosphère étrangement lumineuse, et c'était apparemment grâce au Héros.
'Si quelque chose peut devenir une source d'espoir pour les gens, c'est une bonne chose.'
Juhwan eut un léger sourire.
« Je suis content que le Héros soit là. »
« N'est-ce pas ? Il n'y a eu que des mauvaises nouvelles ces derniers temps, alors c'est un vrai soulagement. »
L'aubergiste traversa vigoureusement le restaurant d'un pas sonore. Sa démarche, tandis qu'elle servait les clients, paraissait particulièrement légère.