La bête magique était une créature ressemblant à une hyène agrandie à une taille massive. Des motifs noirs s'étendaient sur l'ensemble de son corps comme des toiles d'araignée.
Dans sa prime, elle a dû offrir un spectacle majestueux.
Mais à présent, sa chair pourrissait et s'effritait, laissant apparaître l'os par endroits, lui donnant une apparence misérable.
Le visage était particulièrement horrible. Bien que les globes oculaires soient intacts, la chair autour d'eux était devenue si friable que des morceaux tombaient à chaque mouvement de la jeune bête. C'était douloureux rien que de la regarder.
Peut-être Gwen les avait-elle préparés à cela.
Parmi les aventuriers, plusieurs personnes tenaient de larges plaques de métal.
Chaque fois que la bête magique s'écartait du trajet prévu, ils frappaient sur les plaques avec leurs fourreaux ou le plat de leurs lames.
Au son des clang-clang métalliques, la jeune bête, son corps en décomposition exposé, tressaillait et titubait vers l'avant ou sur le côté, confuse.
Si le son seul ne suffisait pas à la faire tourner, ils utilisaient les plaques pour refléter la lumière du soleil directement dans ses yeux.
Lorsque la lumière frappait ses yeux affaiblis, la bête magique tentait de les fermer. En tout cas, cela semblait être sa tentative. Cependant, plus de la moitié de ses paupières avaient pourri. Elle luttait pour serrer ses paupières partielles, essayant de détourner le regard…
Incapable de supporter la vue, Riji détourna la tête.
La charrette sur laquelle se trouvait Riji était cachée derrière une maison. Si la bête magique pouvait apercevoir Riji, Yeonhwa, elle, était hors de vue. On l'avait cachée de peur que la vue d'une licorne ne fasse fuir la bête.
Yeonhwa, elle aussi, était bloquée par la maison et ne pouvait pas voir la bête magique. Elle pouvait probablement la sentir, mais elle ne savait pas à quoi elle ressemblait.
Si elle voyait le spectacle pitoyable de la jeune bête errant dans la confusion, Yeonhwa ressentirait-elle de la peine en tant que consœur bête magique ? Ou ne ressentirait-elle rien du tout, étant devenue une Rudolph ?
À quoi ressemblaient les humains — à quoi ressemblait Juhwan — aux yeux de Yeonhwa ou d'Oz ? Pour une raison quelconque, le cœur de Juhwan se sentait lourd d'inquiétude.
Ce n'était pas que les animaux ne puissent pas être cruels. Tout comme il y a des chats qui jouent avec les souris, il y a des bêtes magiques qui tourmentent intentionnellement les humains pour leur infliger de la douleur. Mais au fond, les humains étaient les plus cruels de tous.
« Néanmoins… »
Juhwan serra les lèvres.
N'importe qui d'autre l'aurait fait, mais Juhwan, de toutes personnes, n'avait pas le droit de blâmer Gwen.
Gwen avait probablement imaginé cette méthode comme le moyen le plus efficace de pousser la bête magique vers Juhwan. Ce n'était pas par cruauté ou désir de tourmenter la créature.
De plus, Juhwan s'apprêtait à faire quelque chose d'encore plus cruel. Il n'avait aucun droit de reprocher à autrui d'être sans cœur.
Souffle. Avec une expiration basse, Juhwan ramassa le filet qu'il avait posé à côté de lui.
La bête magique se rapprochait. Elle ne semblait pas chercher à éviter Juhwan. Debout seul, sans noisemaker ni arme, il ne paraissait pas menaçant.
« Ou peut-être est-elle simplement trop paniquée pour penser à quoi que ce soit. »
Alors que la jeune bête magique courait pour échapper aux humains et aux clang-clang métalliques, elle poussa un cri pathétique comme pour appeler quelqu'un. Aeee-ooo, aeee-ooo. Cela ressemblait à un chaton cherchant sa mère.
Juhwan imprégna le filet de mana.
Le mana ondula à travers les mailles.
Alors que le filet légèrement tissé se tendait sous la puissance, il commença à dériver légèrement vers le haut, comme un ballon qui gonfle.
Juhwan jeta un coup d'œil furtif à Riji.
Riji fit un petit signe de tête, comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter. Elle détournait toujours les yeux de la bête magique.
Juhwan stabilisa sa respiration et baissa sa garde. Après avoir laissé le vent soulever un peu plus le filet, il se mit à courir lentement vers la bête.
La jeune bête magique parut surprise. Elle tressaillit et s'arrêta net, puis montra les crocs et grogna.
La mâchoire était visible à travers la chair qui s'effritait. Elle essayait d'être menaçante, mais n'en paraissait que plus pitoyable…
La bête regarda une fois en arrière vers les gens qui approchaient en faisant un vacarme derrière elle, puis chargea vers Juhwan. À chaque fois que son corps massif frappait le sol, la terre se creusait légèrement.
Le grand corps de la bête magique fonça sur Juhwan, perdant des morceaux d'elle-même à chaque mouvement. Elle comptait probablement le tuer d'une seule morsure. Ses dents visaient droit la gorge de Juhwan.
Juhwan twist légèrement son corps et lança le filet en l'air. Le filet, durci par le mana, s'abattit sur le corps de la bête.
Alors que la bête surprise se débattait, un côté de sa tête glissa hors du filet.
Une bête magique normale n'aurait pas pu faire cela.
Cependant, le corps de cette bête était dans un état qui semblait fait de poudre croustillante et de pâte de farine collante. Un côté pourrissait et suintait, tandis que l'autre s'effritait.
Le côté de la tête où le filet était tombé semblait être un mélange des deux. Alors que le bord du filet raclait la peau, il creusa un sillon profond.
À cause de cela, le filet glissa, et une partie de la tête se libéra. Alors que la bête se débattait, le filet racla tout son corps et tomba au sol.
La bête magique tenta de foncer devant Juhwan.
Juhwan étendit rapidement son mana pour enchevêtrer le corps de la bête.
À cet instant, plusieurs aventuriers qui s'étaient rués vers eux lancèrent leurs filets sur la bête.
Les gens avec les plaques de métal coururent devant la trajectoire de fuite de la bête, faisant un vacarme infernal en frappant dessus avec leurs lames.
Tandis que les aventuriers bloquaient le chemin de la bête en hurlant de toutes parts — des sons rappelant ceux de tribus primitives — Juhwan imprégna de mana les filets qu'ils avaient lancés.
La bête magique montra les crocs et grogna dans toutes les directions, mais c'était une menace creuse.
Enchevêtrée dans les filets lancés de ci de là, plus la bête se débattait, plus elle s'emmêlait.
Alors que Juhwan versait un mana puissant dans les filets, la bête fut bientôt clouée au sol, incapable de bouger le moindre muscle.
Prisonnière des filets, la bête magique poussa un long cri plaintif. Il n'était pas incroyablement fort. Pourtant, le cri de la bête se propagea loin, comme s'il atteignait les cieux mêmes. C'était un son capable de briser le cœur d'un homme.
Les aventuriers entourant la bête la regardèrent en silence. Personne ne parla. Ce n'était que du silence. Ils avaient capturé une bête magique qui nuisait aux gens, ce qui aurait dû être une occasion joyeuse, mais personne ne ressentit de soulagement.
« Ah, elle a disparu. »
Hans réalisa que l'une des bêtes magiques qu'il suivait avec ses fils de mana avait disparu de sa portée de détection.
Il envoya à nouveau son mana vers le vide lointain, mais ne trouva aucune trace de la bête. Le mouvement de mana qu'il recevait de la bête était complètement effacé. Il ne pouvait plus la suivre.
Son intuition lui disait que, plutôt que de mourir, elle avait été recouverte par une autre source de mana.
Il ne savait pas comment cela était arrivé ni si c'était même possible. Mais à l'endroit où la trace avait disparu, il y avait eu une fluctuation violente de mana. C'était probablement à cause de cela.
La distance était trop grande pour en être certain, mais l'entité qui avait écrasé le mana de la bête était probablement humaine. Ce n'était pas celui d'une bête magique. Il n'avait jamais vu de bête magique avec un mana aussi intense.
« Peut-être est-ce similaire à celui du Héros… »
Ce mana était bien plus abondant que celui du Héros.
La qualité du mana n'était pas la même non plus.
Bien sûr, ce n'était qu'une supposition due à la distance, mais il en était fairly certain.
Pourtant, il y avait quelque chose de semblable. Il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais s'il devait utiliser une métaphore, c'était comme une première impression. Ce sentiment incertain que quelqu'un ressemble d'une manière ou d'une autre à quelqu'un d'autre.
Le mana lointain partageait ce genre de sentiment.
Soudain, une sensation glaciale l'envahit. Un frisson lui parcourut l'échine, du genre qu'on ressent quand on est sur le point de se faire prendre par quelqu'un qu'on épiait en secret.
Hans se hâta de retirer son mana.
Les résidus de mana qui avaient été étirés finement pour se connecter à la bête magique se dissipèrent facilement rien qu'en relâchant sa concentration. L'autre partie n'avait probablement pas remarqué.
Ce n'est que lorsque les fils de mana furent complètement sectionnés et qu'il se sentit certain que personne ne pouvait le détecter que la tension quitta enfin sa taille.
Quand il reprit ses esprits, il constata que tout son corps était trempé de sueur. Il ne pensait pas avoir été aussi nerveux de sa vie. C'était à quel point le mana au-delà du vide avait été intense.
« …. »
Le mana est comme une collection de petites particules invisibles. Étendre son mana revient à disperser ces particules dans l'air.
Les particules de mana se ressentent et s'influencent mutuellement. La plupart de la magie se manifeste en utilisant cette propriété.
La distance à laquelle on peut envoyer ces particules et maintenir leur connexion détermine la portée de la magie.
Le mana de Hans était significativement inférieur à celui des autres mages.
Il ne tenait que juste au-dessus du seuil minimum requis pour lancer des sorts.
Cependant, son habileté à connecter les particules de mana était incomparable aux autres. Il ne pouvait pas l'étendre large ou fort, mais Hans pouvait étirer de fins fils de mana sur de grandes distances.
Bien sûr, il ne les envoyait pas juste dans le vide. Il avait besoin d'un support.
Un support pouvait être n'importe quoi. Une bête magique, un humain, ou même un objet inanimé.
Une fois son mana connecté à un support, il pouvait suivre sa position et les choses autour rien qu'en laissant un mince filet de puissance circuler.
Alors que d'autres devaient lancer un sort à chaque fois, les fils de mana qu'Hans attachait aux objets restaient un bon moment. C'était comme attacher une ficelle fine. Elle était assez faible pour se rompre à tout moment, mais tant qu'elle ne se brisait pas, elle restait connectée indéfiniment.
Hans, rumine la peur qu'il avait ressentie avant que le mana ne soit coupé, marmonna soudain.
« …Y a-t-il un monstre comme le Héros de l'autre côté aussi ? »
Hans sauta de la zone vallonnée.
Le Roi semblait très satisfait que le Héros soit descendu. Il semblait penser qu'ils pouvaient enfin prendre le dessus dans la guerre contre Simoni. C'était compréhensible. Après tout, les seules choses qui augmentent sur un champ de bataille sont les cadavres.
« Mais il n'y a aucun moyen qu'une chose comme ça ait été envoyée par un dieu. »
Peut-être était-ce l'œuvre du Dieu Maléfique. Car le Dieu Maléfique était un être qui haïssait les humains.
Bien que personne ne veuille en parler, et qu'ils essaient de l'ignorer comme s'il n'existait pas, beaucoup croyaient au Dieu Maléfique. Hans était de ceux-là.
Un être qui ressuscite les cadavres et les commande. Hans frissonna. La pensée de devenir une telle chose après la mort le remplit d'une peur qui surpassait la simple terreur.
À la racine de tout cela se trouvait une aversion profondément ancrée pour le Héros et une peur profonde des dieux.
« Quelque chose d'aussi funeste…. Peu importe à quel point cela nous profite dans la guerre, un tel être ne devrait pas être toléré. Cela attirera sûrement la colère des dieux. »
Hans s'arrêta de marcher lorsqu'il vit Kang Taehyung parler au Lieutenant-Commandant.
Derrière Kang Taehyung se tenaient plusieurs tentes militaires. L'unité formée pour entraîner le Héros y était stationnée.
Une cinquantaine de personnes environ. L'unité comprenait des mages pour l'entraîner à la manipulation du mana et à la magie, des professeurs pour lui enseigner la langue et l'étiquette de ce monde, des gardes et des surveillants.
Hans avait rejoint cette unité en tant qu'instructeur magique pour enseigner la manipulation du mana à Kang Taehyung.
Mais en même temps, il était aussi sous les ordres secrets du Roi.
Sa mission était de découvrir et confirmer toute information concernant Simoni, comme le nombre de soldats simoniens stationnés à la frontière, tout mouvement caractéristique, le nombre de mages, et les types de magie qu'ils utilisaient.
Le Lieutenant-Commandant était probablement sous des ordres similaires. Depuis qu'ils avaient quitté la Capitale Royale et approché la lisière du royaume, le Lieutenant-Commandant se déplaçait continuellement le long de la frontière.
C'était aussi le Lieutenant-Commandant qui avait envoyé les cadavres de bêtes magiques créés par le Héros par-delà la frontière.
Aversion et anxiété mises à part, les choses s'étaient bien passées jusqu'à présent. Une quantité significative d'informations avait été recueillie le long du chemin qu'avaient emprunté les bêtes magiques.
« Mais… »
Il était inquiet. La présence de ce mana qu'il venait de rencontrer le rendait infiniment anxieux.
Hans se hâta vers le Lieutenant-Commandant.
« Lieutenant-Commandant ! »
Alors qu'Hans approchait, le Lieutenant-Commandant, qui savait ce qu'Hans faisait à cette heure, lui lança un regard.
« Alors, Héros. Je vais procéder aux prochaines affaires comme convenu. »
« Bien sûr. »
Le Héros répondit avec une prononciation maladroite et un sourire en coin. Son visage était détendu. Il avait l'air rusé.
Kang Taehyung jeta un coup d'œil à Hans et fit un léger signe de tête.
Puis il se hâta vers sa propre tente. Une belle femme, placée là pour gagner les faveurs du Héros, l'attendait dans sa tente.
Une fois le Héros assez loin, le Lieutenant-Commandant lança un regard à Hans.
« Allons-y. »
Hans se tut et suivit silencieusement le Lieutenant-Commandant.
Une fois à l'intérieur de la tente du Lieutenant-Commandant et après que l'épaisse entrée ait été baissée, le Lieutenant-Commandant demanda.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es pâle comme un linge. »
Son visage montrait-il vraiment autant de choc ? Hans se sentit un peu gêné en parlant.
« La connexion avec une bête magique a été coupée. Il y a quelqu'un avec un mana puissant de l'autre côté. »
« Je vois. Il n'en reste donc plus que deux. »
Le Lieutenant-Commandant fronça les sourcils. Il n'avait pas vraiment compris les mots d'Hans. Il était simplement déçu qu'une connexion avec une bête magique soit perdue.
Hans s'empressa de parler.
« Ce n'est pas le problème. Il semble qu'il y ait un mage de l'autre côté avec un mana encore plus fort que celui du Héros. »
« Quelles bêtises ! »
Le Lieutenant-Commandant regarda Hans comme s'il était absurde.
« Il ne peut y avoir personne avec un mana plus fort que le Héros. »
« Mais. »
« Tu t'es trompé. Tout le monde sait que Simoni n'a pas de Héros. »
« …. »
Le Lieutenant-Commandant soupira et regarda Hans.
« Je suis sûr que ce n'était que ton imagination, mais je le mettrai dans le rapport pour l'instant. Cependant, va revérifier. Si des rumeurs se propagent qu'il y a un tel mage à Simoni en ce moment, le moral de nos troupes, que nous avons tant travaillé à construire, sera ruiné. Réfléchis bien avant de parler. »
« Compris. »
Hans n'eut d'autre choix que de quitter la tente du Lieutenant-Commandant. Après être sorti, il entendit le Lieutenant-Commandant grommeler.
« C'est pour ça les mages… ils ont peur pour un rien et ne pensent pas du tout à l'impact de leurs paroles. Ils n'ont aucun sens du devoir de soldat. »
« …. »
Hans marcha entre les tentes, la tête légèrement baissée.
C'était une histoire bien connue que les soldats n'aimaient pas les mages. Hans l'avait bien appris en travaillant avec eux. Même si c'était un avis valable, le plus souvent, il n'était pas correctement accepté.
« Ce sera la même chose cette fois. »
Le Lieutenant-Commandant avait dit qu'il le mettrait dans le rapport, mais il n'avait pas dit quand. Les paroles d'Hans n'y figureraient probablement pas.
Peut-être dans un an ou deux, quand on pourrait prouver qu'Hans avait complètement tort, cela serait enfin écrit dans un rapport. Comme preuve pour se moquer de lui.
« …. »
Les mots d'un marin qu'il avait rencontré une fois lui revinrent en mémoire. Il avait dit que dans la mer, il y a des poissons bien plus gros que les humains. On les appelle des baleines. En parlant des baleines, le marin lui avait raconté un proverbe intéressant.
[Il y a un dicton sur le dos de la crevette qui se fait écraser. Cela signifie que les faibles souffrent quand les forts se battent.]
Le cœur d'Hans se sentit noircir.
Peut-être — non, définitivement — il finirait par mourir dans cette guerre. Dans une guerre où des monstres et des monstres s'affrontent, il n'y avait aucun moyen pour un humain ordinaire de survivre. C'était vraiment un cas d'écrasement. Bien qu'il ait l'impression de ne même pas être une crevette comparé au Héros et au mage ennemi.
Pourquoi la vie était-elle si injuste ? Il avait quarante ans. À cause de sa capacité particulière, il avait été enrôlé dans l'armée et surmené au point de n'avoir même pas pu se marier.
« Ah, merde. »
S'il avait su que ce serait comme ça, il aurait au moins tenu la main d'une femme une fois.