La vie dans ce monde commence à l'aube, parfois même un peu avant.
Alors que le ciel se teintait lentement d'une encre pâle, et les aventuriers entamèrent les préparatifs de la capture.
Ils rassemblèrent tous les filets à la base et les inspectèrent pour vérifier s'il y avait des déchirures ou s'ils étaient assez grands pour envelopper entièrement une bête magique.
Ils portèrent une attention particulière aux zones qui semblaient intactes en surface mais paraissaient fragilisées au toucher.
Si un filet est faible ou casse, la bête magique s'enfuira même une fois prise.
et les aventuriers pressèrent et tirèrent les filets du bout des doigts, un par un, sans rien laisser échapper.
L'état des filets n'était pas catastrophique, mais ils n'étaient pas suffisants pour attraper une bête magique. Ils s'étaient affaiblis par endroits, sans doute à force d'être utilisés.
Ces filets furent confiés au groupe où se trouvait Riji. C'était l'équipe de réparation.
Ils découpèrent et rajoutèrent du filet sur les zones marquées, et recousirent parfois les trous avec de la ficelle à filet.
Riji était là, au milieu des hommes, raccommodant les filets avec application.
courait entre les ouvriers, faisant les commissions.
Elle apportait plusieurs grandes aiguilles ressemblant à des aiguilles à repriser à ceux qui en avaient besoin, ou avançait péniblement en serrant des rouleaux de ficelle contre elle.
Le travail sur les filets dura plus longtemps que prévu. avait cru que quelques heures suffiraient, mais contre toute attente, il se prolongea past midi.
Juste au moment où le soleil dépassait légèrement son zénith, une nouvelle parvint d'un autre groupe de subjugation.
Il semblait que le groupe de Gwen — celui que avait rencontré lors de la capture du chien à deux têtes, l'Orthos — avait presque acculé la jeune bête magique.
guida immédiatement les aventuriers vers la position de Gwen.
*
Capturer une bête magique demande un certain niveau d'interaction et un fort esprit de camaraderie. Au minimum, tout le monde doit être synchronisé.
Au lieu de monter dans la charrette, marcha aux côtés des aventuriers.
De temps en temps, une conversation triviale s'engageait.
Chaque fois que le dialogue retombait, quelqu'un lançait une blague grivoise trop crue pour être dite devant des femmes, ou une histoire d'aventure vantarde pleine de bravade.
Que ce soit dans ce monde ou sur Terre, il semblait que les sujets de conversation des hommes réunis se ressemblent beaucoup. Même le personnel de la Guilde y allait de son mot. Ce n'était pas nécessairement parce qu'ils étaient aventuriers ; c'était juste parce qu'ils étaient des hommes.
Après avoir longuement marché sur les traces du guide de la Guilde, ils trouvèrent un unique piquet planté solitaire dans la terre. Il n'était pas peint, mais son sommet était noirci.
Le guide désigna le piquet de bois et dit : « On peut savoir si on va dans la bonne direction en regardant ces piquets. On les plante aux embranchements ou aux endroits confus pour ceux qui nous suivent. »
Cependant, transporter des piquets de balisage préfabriqués serait une charge. Alors, on utilise des branches trouvées n'importe où dont on noircit l'extrémité.
« C'est une imitation de la méthode des chasseurs. Au lieu des marques que les chasseurs gravent sur les arbres ou les rochers, on fait ça. »
Le guide de la Guilde grinça, arracha le piquet et le lança dans la forêt.
La règle voulait qu'on le jette une fois trouvé pour que personne d'autre ne puisse suivre.
« Être aventurier, c'est un métier qui attire pas mal de rancunes, après tout. On meurt si on n'est pas prudent. Surtout ici, près de la frontière, il faut être sur ses gardes. On peut tomber sur des soldats ennemis. »
Écoutant les paroles du guide, marcha silencieusement avec les aventuriers.
Il semblait que la Guilde des Aventuriers saisissait chaque occasion pour marteler chez les aventuriers ce dont ils avaient besoin pour survivre.
« Je gagne ma vie comme ça grâce à la Guilde, moi aussi. »
En y repensant, il avait reçu énormément d'aide. De plus, il avait le sentiment que la Guilde ne trompait jamais ses aventuriers. Ça faisait un peu différent des autres organisations.
Peut-être que le véritable but de la Guilde des Aventuriers n'était pas la prospérité ou le profit de l'organisation, mais simplement de maintenir les aventuriers en vie.
Voyant comment ils assignaient des guides aux nouveaux membres et prodiguaient une éducation constante sur les moindres détails chaque fois que des Carottes Hurlantes ou des carcasses de bêtes magiques arrivaient, c'en avait vraiment l'air.
Dans un monde où tout le monde court après son propre gain, peut-être que seule cette Guilde des Aventuriers poursuivait un but altruiste…
Penser ça en regardant le dos du guide mettait mal à l'aise d'une étrange façon. Il se gratta machinalement près de l'œil et porta son regard au loin.
Sur le territoire de Bern, il y avait beaucoup d'endroits près de la frontière où il était difficile pour les gens de vivre. Comme le territoire était si vaste, alors qu'une partie de la frontière était une forêt et une chaîne de montagnes étendues, on disait qu'une autre partie était une terre aride, praktisch un désert.
Comme pour confirmer ces dires, le chemin emprunté par le groupe de était par endroits assez périlleux.
Après avoir longé une large piste de terre, ils se retrouvaient sur un sentier envahi d'arbres et d'herbes, et parfois ils marchaient le long d'un ruisseau dont le lit était presque à nu. Avec l'arrivée du printemps, l'herbe rampante avait reconquis une grande partie de la route.
Riji était devenue si habile qu'elle conduisait la charrette mieux qu'un cocher professionnel, mais même avec son talent, il y avait des passages si difficiles qu'ils étaient pénibles à négocier.
Parfois, la pente était si raide qu'on avait l'impression de basculer en arrière rien qu'en restant immobile.
En ces moments, la force monstrueuse de Yeonhwa était d'une aide immense. Même lorsqu'ils rencontraient des marécages, Yeonhwa était si forte qu'on aurait dit qu'elle pouvait tirer la charrette par la seule force de ses bras.
Les aventuriers qui regardaient applaudissaient chaque fois qu'ils voyaient la force brute de Yeonhwa. Bien sûr, des paris s'échangeaient invariablement.
La distance en elle-même n'était pas si grande, mais à cause des passages difficiles, ils durent bivouaquer une nuit.
Des hurlements de loups résonnaient depuis quelque part. Il y avait la lune dans le ciel et un feu de camp devant eux. On aurait dit qu'il avait pénétré dans un film.
[Tu tiens de ton père.]
Chaque fois que courait çà et là parmi les oncles aventuriers pour faire des commissions, un sur dix disait toujours ça.
Au début, ces mots la rendaient si heureuse. Elle tenait du père qu'elle aimait tant, tant. Bien sûr qu'elle était heureuse.
Mais après avoir dit ça, ils ajoutaient toujours une chose de plus.
[Si tu avais tenu de ta mère, tu aurais été une beauté, hahaha. C'est dommage, mais ne sois pas déçue. Être jolie c'est bien, mais être costaud c'est le mieux.]
Elle l'avait entendu à l'instant. C'était pendant qu'elle faisait le tour pour distribuer de petites quantités de sel aux hommes sur l'ordre de sa mère.
« … »
baissa la tête. Pour une raison quelconque, elle eut envie de pleurer.
Pourquoi tenait-elle de son papa ? Ce serait été bien si elle avait tenu de sa maman. Alors elle aurait été une grande beauté.
Alors qu'elle traînait les pieds près du feu de camp, elle vit sa propre ombre noire.
Elle était énorme.
Elle paraissait bien plus grande que .
« … »
Ça ressemblait vraiment à son papa. Pas une beauté.
Quand elle leva le bras, l'ombra bougea son bras sombre comme pour l'imiter. Soudain, elle ressentit une peur qui monta en elle.
« L'ombre a l'air vivante. »
Quelque chose rampait dans son dos, de sa nuque jusqu'en bas. On aurait dit que quelque chose de froid courait le long des os à l'intérieur de son corps. Elle eut l'impression que ses cheveux se dressaient sur sa tête.
Elle se mit à courir vers sa maman et son papa assis au loin.
L'ombra la poursuivait juste à côté d'elle.
L'ombre d'Oz sur sa tête la poursuivait aussi.
« Waaaaaah ! »
Un cri jaillit d'elle avant qu'elle ne s'en rende compte.
Son père surpris regarda . Son visage paraissait particulièrement grand aujourd'hui. Les bras et les jambes de son papa étaient gros et épais.
Quand elle serait grande comme son papa, il lui pousserait peut-être des moustaches noires sur le menton et sous le nez. Parce qu'elle tenait de son papa.
Sûrement que ses bras et ses jambes deviendraient incroyablement épais aussi. Parce qu'elle tenait de son papa.
Penser ça la rendit encore plus misérable.
Comme pourchassée par l'ombre, elle courut éperdument avec l'ombre et se jeta dans les bras de sa mère.
« Maman ! Pourquoi ressemble à Papa ! »
Les bras que avait grands ouverts restèrent en suspens.
C'était parce que , qui semblait courir vers lui au premier abord, s'était jetée dans les bras de Riji au dernier moment.
Et pour une raison quelconque, elle pleurait amèrement en disant qu'elle lui ressemblait.
En sanglotant, disait quelque chose en vrac. Ses mots étaient mêlés de larmes, ce qui les rendait difficiles à comprendre.
En rassemblant les bribes qu'il attrapait çà et là, il semblait que s'attendait à avoir des moustaches et des membres épais. Et pour une raison quelconque, une ombre la poursuivait. Il n'était pas sûr qu'elle veuille dire un monstre ou une ombre qui lui ressemblait.
« … Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
Il ne comprenait pas du tout. Il ne savait pas pourquoi elle pensait qu'elle aurait des moustaches et des membres épais. L'enfant avait-elle fait un rêve éveillé ?
« … »
Riji tapota le dos de l'enfant et leva les yeux vers .
Elle avait une expression bizarre. Ses sourcils étaient froncés, mais elle avait l'air de sourire d'une certaine façon.
Voyant comme ses lèvres étaient serrées, il soupçonna qu'elle retenait son rire.
En tout cas, Riji semblait avoir tout compris de ce que disait — le contexte et la raison de ses pleurs.
s'accroupit et posa la main sur la tête de .
Elle ne portait pas son chapeau, mais Oz était bien planté sur le sommet de son crâne.
Oz, qui ne tombait pas même quand elle courait, semblait aussi assez impressionnant à sa manière.
Avec l'enfant et Oz sous sa paume, parla doucement.
« , ça va. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais il n'y a pas de raison de pleurer. Tout ira bien. »
releva le visage, tout barbouillé de larmes et de morve, regarda , et se remit à pleurer.
« … Papa… c'est pas bien… déteste les moustaches… J'aime Papa, mais… je déteste avoir des gros bras et des grosses jambes… Pourquoi je ressemble à Papa… veut être une beauté aussi… »
« … »
savait qu'il n'était pas son père biologique. Mais pour une raison quelconque, semblait penser qu'elle lui ressemblait.
Il ne savait ni comment ni pourquoi ça s'était produit… mais en réalité, ils ne se ressemblaient pas du tout. Ils étaient asiatique et occidentale, donc même leurs structures osseuses étaient différentes, sans compter qu'ils étaient de sexes opposés. Il ne pouvait y avoir aucune ressemblance.
En plus, elle était du type mignon. Ses traits étaient délicats et groupés vers le centre, ce qui la faisait paraître menue et adorable.
Si Riji faisait poupée russe ou Elsa de la Reine des Neiges, serait probablement du type Anna. Elle ressemblait aussi un peu à Anne… la maison aux pignons verts. Bien qu'elle n'ait pas de taches de rousseur.
Il aurait voulu lui dire ça, mais il n'avait pas confiance pour expliquer à quoi ressemblaient Elsa et Anna. Il ne pouvait pas juste dire qu'elles étaient du même type que Riji et .
Ce ne fut que plus tard, en recollant les morceaux de l'histoire, qu'il comprit pourquoi en était venue à penser ainsi.
« … »
Ça avait dû être un choc pour , mais pour être honnête, il était un peu content.
Elle a dû dire ça parce qu'elle les considérait comme un vrai père et une vraie fille. Si elle avait eu conscience du fait qu'ils n'étaient pas liés par le sang, elle n'aurait pas pensé lui ressembler.
Toutefois, le fait qu'ils aient l'air d'un vrai père et d'une vraie fille aux yeux des autres le rendait timidement heureux.
Et il se sentait un peu frustré de ne pas pouvoir faire comprendre à l'enfant qu'une fille qui tient de son père ne veut pas dire qu'elle ressemblera à un homme.
« , pour un enfant, c'est soit l'un, soit l'autre. Le noir c'est noir et le blanc c'est blanc. L'idée qu'elle peut ressembler à son père mais être quand même une belle fille, ne peut pas encore la comprendre. »
C'était tout ou rien ?
Ce soir-là, quitta à peine le côté de Riji.
D'habitude, elle s'accrochait au bras de au moins une fois ou se faisait porter comme un kangourou, mais elle ne s'approcha pas de lui.
Les mots que Riji avait dits pour consoler le un peu déçu ressemblèrent en fait à un coup critique.
« Je crois qu'elle a peur de te ressembler encore plus si elle reste près de toi. Elle aura tout oublié après une nuit de sommeil. »
« … »
Celui qui a dit à qu'elle me ressemble, qu'il se présente. On commence par un coup de poing chacun.
Le lendemain, après avoir voyagé pendant environ deux heures de plus, ils purent rejoindre Gwen.
Le groupe de subjugation de Gwen était petit. À peine une dizaine de personnes. Comme c'était la première équipe formée, ils étaient apparemment partis avant qu'assez d'aventuriers ne puissent être rassemblés.
À la place, en plus de Gwen et Jack, il y avait un Chasseur de Bêtes Magiques. C'était une sorte de petite force d'élite.
Le Chasseur de Bêtes Magiques semblait avoir une dizaine d'années de plus que . C'était un homme d'apparence robuste. Il avait entendu dire que l'homme était une connaissance de Gwen. Cependant, il parlait à peine. Il n'offrit même pas de salut, se contentant de hocher la tête.
« Ce n'est pas particulièrement parce que vous êtes un étranger, -ssi ; c'est juste un homme de peu de mots de nature. »
Gwen offrit une brève explication supplémentaire au cas où se serait offusqué.
Le Chasseur de Bêtes Magiques partit peu après l'arrivée de .
Il semblait qu'il allait rejoindre un autre groupe de subjugation.
« Avec vous ici, -ssi, la puissance de combat de ce côté est suffisante. »
Jack dit ça, accueillant comme un chien qui remue la queue. Son visage paraissait vieux, mais son comportement était mignon.
Après un bref échange de salutations légères, ils se mirent immédiatement au travail.
Gwen mena sur le côté.
« J'ai découvert quelque chose d'étrange en suivant ses traces. Mais je pense qu'il vaut mieux que vous le voyiez vous-même plutôt que je vous le dise. J'aimerais avoir votre avis, -ssi. »
L'endroit où le groupe de Gwen s'était arrêté était là où la chaîne de montagnes descendait doucement pour rencontrer la plaine.
Gwen emmena à un endroit où des branches étaient brisées et piétinées, et pointa une zone unique.
« Là-bas. Regardez par vous-même. »
s'approcha et s'accroupit. Quelques miettes noires, comme de la cendre, étaient éparpillées sur la terre.
Après avoir jaugé la position et la forme des empreintes, il renifla les miettes noires.
« C'est… »
Le teint de changea légèrement.