Dans l'immense palais royal de Tairon, plusieurs annexes existent.
Certaines sont de luxueux palais où vivaient autrefois les concubines favorites du Roi, mais d'autres furent construites pour enfermer des femmes de haut rang.
Ce sont des lieux pour celles qui ont commis des crimes qu'il est difficile de rendre publics, ou qui ont simplement encouru la colère du Roi. En remontant la longue histoire du royaume, il y eut même des cas où la mère du Roi ou la Reine elle-même y furent emprisonnées.
Si ces palais paraissent grandioses de l'extérieur, ils sont loin d'être confortables à l'intérieur. Bien qu'ils semblent corrects en surface, ils sont souvent dénués, remplis de meubles cassés et manquent de nécessités de base comme le bois de chauffage et les vivres.
Ils sont conçus pour être des lieux d'abandon. Puisque les servantes et domestiques qui gèrent les annexes partagent cet état d'esprit, il est difficile pour un prisonnier d'échapper à un tel traitement, à moins d'ordres spécifiques contraires.
L'annexe où la Héroïne avait été transférée était précisément un tel endroit.
Le chevalier d'escorte, presque seul responsable de la gestion de la Héroïne, poussa un long soupir.
Il redoutait les heures passées à lui rendre visite. S'occuper de la Héroïne était incroyablement épuisant car il devait garder ses nerfs tendus chaque minute, chaque seconde. Cela lui laissait souvent un mal de tête lancinant.
Mais il n'y avait pas le choix. Des gens ordinaires ne pouvaient pas être gardés près d'elle. Déjà, plusieurs servantes et domestiques avaient subi des effondrements mentaux.
Seules quelques personnes — lui-même, le Grand Prêtre et une poignée de prêtresses du sanctuaire — avaient réussi à préserver leur santé mentale après un contact prolongé avec elle.
Finalement, lorsqu'elle fut déplacée dans l'annexe, toutes les servantes qui lui étaient précédemment assignées furent interdites d'approche.
La plupart des servantes du palais viennent de familles nobles. Avec plusieurs d'entre elles ayant perdu la raison, de sombres rumeurs avaient commencé à circuler parmi la noblesse.
Le chevalier savait ce que la Héroïne en pensait, mais c'était une décision inévitable.
Actuellement, deux prêtresses du sanctuaire s'occupaient d'elle par roulement.
Cependant, les prêtresses du sanctuaire ne sont pas formées comme servantes professionnelles. Au mieux, elles apportaient les repas à l'annexe, livraient les objets nécessaires, ou écoutaient ses exigences et tentaient de l'apaiser.
À mesure que son mécontentement et son ressentiment grandissaient, ses capacités s'intensifiaient proportionnellement.
« Soupir. »
Le chevalier d'escorte ferma les yeux. Ils lui faisaient mal. À chaque clignement, la surface de ses globes oculaires lui semblait râpe, comme si du sable y avait été frotté.
Le Roi semblait attendre un enfant d'elle. Car la progéniture de telles unions devient souvent des mages exceptionnels.
L'ordre initial donné au chevalier d'escorte était de réconforter et séduire la Héroïne, pour gagner son affection.
L'intention du Roi, telle qu'elle lui fut expliquée, était de rompre progressivement le lien entre le Héros mâle et la Héroïne dans un avenir proche, puis de la lui accorder.
« Mais... »
Le chevalier d'escorte leva les yeux vers le bâtiment, qui comprenait une haute tour, et poussa un énième soupir.
L'influence du pouvoir de la Héroïne sur son entourage grandissait de jour en jour.
Il avait entendu que l'une des prêtresses du sanctuaire qui la servait se plaignait d'une fatigue mentale constante et était remplacée par quelqu'un de nouveau à partir d'aujourd'hui.
« Combien de temps encore vais-je tenir ? »
Si cela continuait, sa propre force mentale serait érodée jusqu'à ce qu'il finisse, lui aussi, par perdre la raison. Probablement bien avant de pouvoir un jour prendre la Héroïne pour épouse.
Pourtant, personne d'autre ne pouvait reprendre sa charge. Des nobles ou chevaliers ordinaires ne pouvaient pas la gérer. Ils deviendraient fous.
D'un autre côté, il était impossible de marier la Héroïne à un prêtre.
Ce n'est pas que les relations soient strictement interdites aux prêtres. Si certains restent célibataires toute leur vie, un nombre étonnamment grand ont des amantes non officielles.
Cependant, légalement, un prêtre ne peut pas se marier. Ils sont considérés comme des corps offerts aux dieux.
Quelle que soit la réalité privée, renoncer à un dieu pour prendre un conjoint humain est tabou.
Un prêtre n'était pas un parti convenable pour la Héroïne.
Lui était le seul pour ce poste — un homme qui avait été prêtre mais était revenu à la vie séculière pour devenir chevalier. Même si c'était douloureux, il n'avait d'autre choix que de continuer.
Le chevalier d'escorte prit une grande inspiration et entra dans l'annexe.
La simple idée de revoir cette femme faisait battre son cœur frénétiquement. On aurait dit qu'il sautait d'une falaise. Telle était la sensation.
« .... »
En se rappelant ses yeux, qui semblaient scruter l'âme d'une personne, le cœur du chevalier se teinta d'une nuance de noir.
Son cœur était attiré vers cette couleur d'yeux.
Il se peignait d'un noir sombre et trouble.
Si la peur avait une couleur, ce serait sûrement la même que ses yeux.
Elle extirpait la chose qu'une personne craint le plus, au plus profond de son cœur.
« Ô Dieu, aide-moi à la supporter sainement encore aujourd'hui. »
Son cœur implorait désespérément le divin.
* * * * * * * * * *
Glenn, le Prince héritier de Tairon, posa sa plume en entendant le message du serviteur annonçant l'arrivée du chevalier d'escorte. Il se leva de son bureau et se dirigea vers l'espace avec les chaises et la table.
Quelques jours plus tôt, le chevalier d'escorte de la Héroïne avait demandé une audience.
Il disait avoir quelque chose à signaler au sujet de la Héroïne.
« Je crois savoir ce qu'il veut dire. »
Bien qu'il ne l'ait montré ni au Roi ni à Glenn, le chevalier d'escorte croyait que la Héroïne pourrait être une masse de malice envoyée par le Dieu Maléfique pour détruire l'humanité.
Glenn avait reçu un rapport selon lequel le chevalier avait un jour tenu de tels propos au Grand Prêtre.
« Le Dieu Maléfique... »
Le Dieu Maléfique était un être qui haïssait les humains et apportait souffrance et calamité.
Dans la mythologie, il est dit que plusieurs dieux unirent leurs forces pour à peine réussir à sceller le Dieu Maléfique, incapables de supporter la vue des humains souffrant à cause de lui.
On croyait que le sceau pourrait se briser si son nom était prononcé, si bien que même le vrai nom du Dieu Maléfique était inconnu du public. Contrairement aux autres dieux, le Dieu Maléfique était simplement connu comme le Dieu Maléfique.
Glenn n'était pas sûr que le Dieu Maléfique existe vraiment. Contrairement aux autres dieux, il n'accordait pas d'oracles, et aucun temple ancien qui lui aurait été dédié n'avait jamais été découvert. Il n'y avait aucune preuve nulle part qu'il ait réellement existé. Ce pourrait n'être qu'une histoire transmise à travers les âges.
Cependant, il semblait que pas mal de prêtres croyaient en son existence. Le chevalier d'escorte en faisait-il partie ?
« Quoi qu'il en soit, quoi qu'il pense, son traitement ne changera pas. »
Cette femme semblait avoir une certaine importance pour le Héros mâle. On ne pouvait pas la manier imprudemment.
Son transfert à l'annexe avait également eu lieu immédiatement après le départ du Héros mâle, Kang Taehyung, pour la frontière du Royaume de Simoni. Si Kang Taehyung était resté ici, la Héroïne serait encore logée dans le palais principal.
« C'est un casse-tête. »
Perdu dans ses pensées, Glenn fut intérieurement surpris en voyant entrer le chevalier d'escorte. En seulement quelques jours, le visage du chevalier était devenu considérablement hagard.
« Ça va ? »
Lorsqu'il demanda réflexivement, le chevalier d'escorte commença à répondre mais hésita. Après un moment de réflexion, le chevalier baissa la tête.
« Votre sollicitude... Je vous en suis reconnaissant... »
Le chevalier s'arrêta comme si quelque chose lui restait en travers de la gorge. Incapable d'émettre un son un instant, il finit par parler d'une voix tendue.
« ...Je suis désolé, Votre Altesse. Je... ne peux plus rester à ses côtés... »
Au milieu de sa phrase, le corps du chevalier frémit soudain. Il se mit à tousser violemment.
Le serviteur standing à courte distance s'approcha. La position de Prince héritier rendait son entourage sensible au moindre rhume. Le serviteur pensait probablement que Glenn ne devait pas être près du chevalier s'il était malade.
Mais en un instant, le corps du chevalier d'escorte se projeta en avant comme s'il tombait.
Sa main alla à sa taille comme pour dégainer une épée. Cependant, son épée n'était pas là.
En entrant dans les appartements privés du Prince héritier, même ceux autorisés à porter des armes dans le palais devaient les déposer.
Le chevalier d'escorte plongea bas au sol, fonçant sur les jambes de Glenn.
« Un assassin ! »
Glenn vit le serviteur crier et se ruer vers eux du coin de l'œil.
Mais le chevalier d'escorte était bien plus rapide. C'était un homme hautement capable. C'est pourquoi il lui avait été assigné. Profondément pieux et habile dans les arts martiaux...
Glenn tenta d'envelopper ses mains de mana pour contre-attaquer, mais le chevalier le maintenait déjà au sol.
Avec un grand fracas, la chaise bascula en arrière. Un choc violent frappa l'arrière de la tête de Glenn.
À cet instant, un mana glacé jaillit de la main du chevalier d'escorte vers le visage du Prince héritier. Le chevalier était un rare utilisateur de magie de glace.
Les crachats et la salive qu'il avait toussés plus tôt s'amincirent en fils au-dessus de la paume du chevalier, comblant l'espace entre eux.
Les aiguilles de glace filiformes transpercèrent directement les yeux de Glenn.
Presque simultanément, il ressentit une douleur dans le bas-ventre — ou peut-être même plus bas.
Sa vision devint noire en un instant à cause d'une sensation qu'il ne pouvait dire si elle était chaude ou froide.
« Aaaargh ! »
Alors qu'il hurlait et que son corps se cabrait, on eut dit que le serviteur s'était jeté sur le chevalier d'escorte de tout son poids.
Au milieu de l'agonie sombre, le poids lourd du chevalier disparut soudain.
Il semblait que les chevaliers en faction devant la porte s'étaient rués à l'intérieur. Le bruit de l'acier heurtant l'acier et les cris de quelqu'un résonnèrent à proximité.
« Au Roi ! Informez Sa Majesté immédiatement ! »
« Appelez les médecins et les guérisseurs ! »
« Vite ! »
Les voix des gens s'éloignèrent. La dernière chose qui resta dans l'esprit de Glenn furent les mots que le chevalier d'escorte avait marmonnés au moment de l'attaque.
[Elle doit être tuée. Elle doit... Tu dois mourir.]
Lorsqu'il était entré dans la pièce, le chevalier d'escorte avait paru terriblement bouleversé. Peut-être qu'à ses yeux, Glenn était apparu comme elle.
« Insensé... »
* * * * * * * * * *
Le rapport selon lequel le Prince héritier avait été attaqué par son chevalier d'escorte fut immédiatement porté au Roi.
Au moment où le Roi de Tairon se précipita dans la chambre du Prince héritier, les mages de soin et les médecins étaient déjà là.
Les médecins évaluaient l'état général et prenaient des mesures.
Si quelque chose est planté dans le corps, si des membres sont arrachés, ou s'il y a de larges lacérations, utiliser la magie de soin dans cet état est moins efficace.
La magie de soin est incroyablement efficace pour restaurer le corps, mais elle reste un traitement d'appoint.
Le Roi se hâta de vérifier l'état de Glenn, allongé sur le lit.
De son visage jusqu'à son cou, et même le lit et ses vêtements, tout était couvert de sang. Un tissu était enroulé autour de ses yeux. Cela semblait être un cataplasme d'herbes.
La voix du Roi devint instinctivement tranchante.
« Quel est l'état du Prince héritier ? »
À la question du Roi, le médecin baissa la tête avec une expression sombre.
« Le traitement ne fait que commencer. Nous devons observer sa progression davantage, Votre Majesté. »
« Dites-moi ce que vous savez maintenant. »
« .... »
Le médecin baissa la tête, l'air embarrassé.
Le Roi réprima son impatience grandissante.
Même s'il y avait une chance que le Prince héritier meure à l'instant, un médecin ne pouvait pas dire une telle vérité librement. Au minimum, ils n'oseraient l'énoncer que lorsque la situation serait certaine.
Pour obtenir une réponse convenable, il devait permettre à l'homme de parler.
« Qu'en est-il de la vie du Prince héritier ? Est-il en danger critique ? »
Lorsque le Roi demanda d'une voix calme, le médecin choisit soigneusement ses mots et répondit respectueusement.
« Nous pensons qu'il s'en sortira. Heureusement, aucun organe vital n'a été atteint. Bien que les blessures ne soient pas légères, donc je ne peux pas en être certain, tant que nous et les guérisseurs restons à ses côtés, sa vie ne devrait pas être en danger. Bien sûr, rien n'est absolu. Des gens sont morts de blessures bien plus petites. »
« .... »
Les paroles du médecin sonnaient comme une simple réponse prudente. Cependant, le médecin répétait que sa vie n'était pas en danger. Cela signifiait qu'autre chose posait problème.
Le Roi garda le silence et fit signe au Grand Chambellan des yeux.
Saisissant l'indication, le Grand Chambellan fit sortir toutes les servantes et domestiques.
Seuls le médecin, les mages de soin et le Grand Chambellan restèrent dans la pièce.
« Tout ce qui sera dit maintenant restera absolument confidentiel, qu'il s'avère exact ou non. Parlez honnêtement. Quel est le problème ? »
Après avoir échangé un regard avec le mage de soin, le médecin parla doucement.
« L'un des yeux de Son Altesse a perdu la vue entièrement. Le globe oculaire doit être retiré. »
« .... »
« Et. »
Le médecin fit une pause avant de continuer, comme s'il avait pris sa décision.
« Il a été poignardé dans le bas-ventre, et l'emplacement est malheureux. Il pourrait ne pas être capable de produire un héritier. »
« ...Quelle est la probabilité ? »
« Je le regrette, mais c'est presque certainement impossible. »
Le Roi ferma les yeux. Le silence remplit la pièce jusqu'à ce qu'il se reprenne et les rouvre.
« Ne dites pas un mot de cela. Si des rumeurs se propagent, ce sera l'œuvre de quelqu'un dans cette pièce, et nul ne sera épargné. »
Le médecin et les mages de soin s'inclinèrent profondément. Après les avoir fait sortir, le Roi regarda le Prince héritier, qui gisait inconscient comme mort.
Il ne sut pas combien de temps il resta là.
Le Grand Chambellan l'appela.
« Votre Majesté, la nuit est avancée. »
« ...C'était un bon fils. »
Lorsque le Roi parla en regardant Glenn, le Grand Chambellan baissa légèrement la tête.
« Oui. »
« Bien que son cœur fût un peu faible, il n'aurait pu y avoir de meilleur Prince héritier que lui. Il aurait été un roi sage. »
« ...Oui. »
« .... »
Le Roi tourna la tête vers le Grand Chambellan.
« Vous avez dit avoir découvert un espion du Royaume de Simoni, n'est-ce pas ? Qu'ils essayaient d'approcher la Héroïne. »
« C'est exact. Il y a des traces de contact avec le fils d'un marchand du Royaume du Vent qui gère les biens pillés. Il semble qu'ils aient également pris contact avec quelques personnes au palais royal. »
« Cette femme... envoyez la Héroïne à Simoni. Créez un environnement où il est facile pour l'espion d'opérer, et mettez la pression sur cette fille pour la faire fuir. »
« Je comprends. »
« ...J'aurais dû le faire plus tôt. Avant que les choses n'en arrivent là. »
Le Roi regarda le visage du Prince héritier.
Il savait que le Royaume de Simoni convoitait la Héroïne. Bien qu'il n'ait pas identifié tous les espions, il en avait découvert plusieurs qui essayaient de l'approcher. Simoni usait de tous les moyens à sa disposition.
« Puisqu'ils la veulent tant, donnons-leur la Héroïne. »
Après avoir marmonné ces mots, le Roi posa la main sur le front de son fils. Il était brûlant comme une fournaise.
Après être resté là un moment, le Roi se détourna.
Le Prince héritier Glenn n'avait pas de fils. Juste une princesse. S'il n'y avait aucun espoir pour un héritier, il devrait éventuellement être destitué de sa position de Prince héritier.
Son cœur lui semblait lourd comme du plomb.
Il n'y avait pas d'autre fils qui puisse se comparer à Glenn, qui avait été éduqué comme Prince héritier depuis l'enfance. Glenn était le fils le plus apte à ce rôle.
Il était trop tard pour commencer à éduquer un autre prince maintenant. Aucun d'entre eux n'avait les qualités nécessaires de toute façon.
« Pour l'instant, il restera Prince héritier. »
Après avoir parlé d'une voix basse, il quitta la chambre du Prince héritier. La lueur des bougies éclairant le corridor du palais vacillait dans la brise printanière. Cela semblait sinistre, comme pour prédire l'avenir du Royaume de Tairon.