Les hauts murs extérieurs du Village des Aventuriers de Bern apparurent. Riji murmura comme saisie.
« Juhwan, regarde ces gens. »
Près des portes massives menant au village, des dizaines de personnes vêtues de haillons s'entassaient. Elles ne semblaient rien faire de particulier ; elles traînaient simplement ou restaient assises près de l'entrée.
Le regard de Juhwan glissa le long du haut mur.
Il y avait aussi des gens adossés au mur, plus loin de la porte. La plupart étaient émaciés et sales.
Des hommes assis seuls, des femmes avec des enfants, et des enfants debout par eux-mêmes sans personne pour les protéger. Certains enfants pleuraient, tandis que certains adultes hurlaient de colère.
Certains fixaient la charrette de Juhwan avec des expressions de désespoir, d'autres avec des visages vides, et d'autres encore avec des yeux pleins de cupidité. Parmi eux se trouvait un homme qui les dévisageait comme s'il lançait une malédiction de haine pure.
Dorothy, assise au milieu du siège de conducteur, se recroquevilla légèrement.
« Il a la tête de Papa. »
À ce chuchotement soudain, Riji passa son bras autour des épaules de l'enfant.
Bien que Dorothy ne réagisse plus aux hommes en général, elle réagissait parfois aux hommes adultes qui la dévisageaient. Il semblait qu'elle y sente une ressemblance avec son père biologique.
Ce n'était pas une réaction à n'importe quel regard noir ou comportement grossier. Elle allait généralement bien même en voyant quelqu'un agir très agressivement, mais de temps en temps, elle était prise de terreur. Comme cela relevait de l'intuition de l'enfant, Juhwan n'était pas tout à fait sûr du trait spécifique qui la déclenchait.
Juhwan se redressa comme pour protéger l'enfant et claqua les rênes. Sentant son humeur, Yeonhwa accéléra le pas.
« Je ne pense pas qu'ils soient tous des réfugiés des villages frontaliers. »
Il y en avait trop pour que tous viennent de villages détruits. Peut-être que des gens de villages pas encore attaqués avaient entendu les rumeurs et avaient fui.
« Je pense pareil », dit doucement Riji en détournant les yeux des réfugiés.
Alors qu'ils s'approchaient de la porte, on apercevait plusieurs hommes armés de lances debout à côté du gardien. Ce n'étaient pas des soldats, mais des aventuriers.
Un gardien qui reconnaissait Juhwan s'approcha d'eux familièrement.
« Oh, vous voilà ! Ça fait longtemps. Cette licorne est toujours aussi magnifique. Vraiment, elle serait une beauté si seulement elle ne mordait pas. »
Le gardien ricana, regardant alternativement Yeonhwa et Oz. Il semblait que la réputation terrifiante de Yeonhwa ne s'était pas du tout estompée.
« Bonjour. Nous sommes restés en montagne pendant quelques mois, et il semble que les choses aient tourné au vinaigre. »
« Haa, en effet. Ce n'est pas seulement notre village. Le pays entier est en émoi ces jours-ci. »
Voyant le regard de Juhwan dériver vers les aventuriers qui gardaient la porte, le gardien afficha un sourire amer.
« Nous avons engagé quelques aventuriers pour la sécurité du village. Certains réfugiés causent des problèmes, et bon, le village est plutôt bruyant en ce moment. C'est un peu trop pour les gardiens ordinaires tout seuls. »
Maintenant qu'il y pensait, le visage du gardien avait l'air épuisé. Comme Juhwan attrapait son collier pour vérifier son identité, le gardien éclata de rire et s'écarta.
« Pas besoin de vérifier un aventurier de rang Père Noël. Nous avons reçu l'avis vous concernant depuis longtemps. Allez-y, entrez. »
Alors que la charrette franchissait la porte, la vue d'un village légèrement différent d'avant s'offrit aux yeux de Juhwan. Cela semblait agité. Au lieu de sourires, les visages des gens étaientmostly marqués par des expressions sombres.
Quelques personnes reconnurent Juhwan et Riji et les saluèrent. Après y avoir vécu un moment, cela ressemblait un peu à un retour au pays natal.
Au milieu de la foule, un garçon familier surgit soudain.
C'était le fils de l'aubergiste.
« Bienvenue ! Vous allez rester chez nous encore, hein ? »
Le garçon sourit radieusement et se colla au côté de la charrette, marchant d'un bon pas pour suivre le rythme.
« Vous arrivez pile au bon moment. Notre plat du jour a changé hier. C'est le Ragoût Royal de Viande Abondante ! C'est si bon que vous ne remarqueriez même pas si la personne à côté de vous mourait ! C'est incroyablement délicieux. Vous le regretterez toute votre vie si vous ne goûtez pas. Vous devez absolument venir à notre auberge. »
Il semblait que le fils de l'aubergiste était la seule chose qui n'avait pas changé.
Avant que Juhwan ne puisse répondre, Dorothy se pencha en avant et parla la première.
« Oui, Oppa ! Dorothy veut en manger aussi. Je veux tellement en manger. »
« Super ! Je t'en donne une double portion. »
« Vraiment ? »
Le visage de Dorothy s'illumina. Puis elle demanda immédiatement à sa mère.
« Maman, c'est quoi une double portion ? »
« … »
Elle avait accepté avec enthousiasme sans même savoir ce que cela voulait dire. Quand Riji rit, Dorothy l'imita avec un visage rayonnant. Elle semblait avoir complètement oublié sa peur de l'extérieur du village.
Lorsqu'ils atteignirent la place centrale, Juhwan donna une pièce au garçon et lui demanda d'amener la charrette à l'auberge.
Yeonhwa était plus que capable d'aller à l'auberge toute seule, il n'y avait donc pas vraiment besoin de demander au garçon, mais Juhwan jugea qu'il valait bien quelques pièces. Il n'y avait pas beaucoup d'enfants qui travaillaient aussi dur que lui.
« Laissez faire ! Je la livrerai saine et sauve, pas un voleur n'y touchera. »
Le garçon monta excitement sur le siège de conducteur et claqua les rênes.
« Hue ! Hue ! Licorne, direction notre auberge ! »
Qu'il ait l'intention de faire de la pub ou non, le garçon cria de toutes ses forces. Yeonhwa secoua sa crinière avec un air qui suggérait qu'elle soupirait, puis se mit à marcher.
Le bureau de la Guilde était toujours un endroit où les gens allaient et venaient, mais aujourd'hui il était exceptionnellement bondé. C'était une mer de gens — littéralement pas la place pour mettre un pied.
Le bruit d'une dispute animée éclata de l'intérieur. Bien que la foule bloquait la vue, il ne semblait pas que quelqu'un essayait de l'arrêter.
Les yeux de Riji s'écarquillèrent.
« Il y a tellement de monde. On dirait qu'il va être dur d'entrer ne serait-ce qu'un peu. »
« Je sais. Je me demande ce qui se passe. »
Les aventuriers près de la porte fixaient Juhwan. Il y avait beaucoup de visages inconnus. Il semblait que le nombre d'étrangers avait considérablement augmenté.
« Qu'est-ce que c'est ? Il amène une femme et un gamin dans un endroit pareil ? »
« C'est un aventurier débutant ? »
« Quel culot par les temps qui courent. »
« On dirait qu'il essaie de gonfler ses chiffres pour gratter plus de fric. »
« Pas une chance. Qui croit-il tromper ? »
« Hé, elle est pas mal. »
« Regarde cette peau. »
« Bon, peut-être que je ferai pas trop le difficile s'ils rejoignent notre équipe. »
« Wahahaha ! Faire pas le difficile sur quoi exactement ? »
Ils balançaient tout ce qui leur passait par la tête.
Une veine battit au front de Juhwan. Mais avant qu'il ne puisse agir, un membre du personnel de la Guilde se fraya un chemin à travers la foule depuis l'intérieur.
« Oh, Juhwan-ssi ! Je me demandais à qui ces aventuriers bruyants s'adressaient. Vous arrivez à point nommé. Nous étions justement en train de discuter de savoir s'il fallait envoyer quelqu'un vous chercher. »
L'expression du membre du personnel se détendit visiblement, puis il fronça les sourcils face aux aventuriers qui continuaient à dire n'importe quoi. Il agita la main comme pour chasser des mouches.
« Fermez-la. Cet homme n'est pas une bouse comme vous. Il n'est pas comme vous qui fourrez votre nez n'importe où pour gratter quelques pièces. »
Le membre du personnel vit Dorothy et lui offrit un sourire bienveillant.
« Ça fait longtemps, mademoiselle. J'espère que Oz va bien aussi ? »
Les oreilles d'Oz sortirent de la poche de Juhwan. Le membre du personnel rit à cette vue.
« La jeune demoiselle et Monsieur Lapin Cornu sont toujours les mêmes. »
Aux mots du membre du personnel, la foule environnante se mit à murmurer.
« Quoi ? Un lapin cornu ? »
« C'est un dompteur de monstres ? »
« Hé, un dompteur de lapin cornu avec une tronche pareille. Ça colle pas trop. »
« Je croyais que c'était un berserker. »
« Keke, c'est ça ? Il a une tête de berserker, mais en réalité… »
C'était moins de la surprise que de la moquerie.
Le membre du personnel soupira et fraye un chemin à travers la foule vers l'arrière.
« Bougez ! Dégagez ! Vous, les gens qui flotteriez par la bouche si vous tombiez dans l'eau ! »
Il agitait les mains, écartant les gens de force. Quelqu'un parla d'une voix plaintive.
« Vous nous dites tout le temps qu'on vous gêne, mais vous laissez passer quelqu'un qui amène un gamin et une femme ? Putain, moi aussi j'amènerai ma copine demain. »
Le membre du personnel de la Guilde cria vers la source de la voix.
« Ces gens sont un groupe officiellement enregistré. Et ils sont de rang Père Noël. Si vous voulez rester en vie, vous feriez mieux d'arrêter de râler et de commencer à faire bonne impression maintenant. Ils ont le seul mage de soin de cette force de subjugation. »
« Ehh ?! »
« Un mage de soin ? »
« Vous vouliez pas dire berserker ? »
« Quoi, ce gamin fait partie du groupe ? »
« Il a dit rang Père Noël ? »
Les réactions étaient dans tous les sens.
Le membre du personnel cliqua de la langue et secoua la tête.
« Franchement, j'aimerais qu'ils arrêtent d'envoyer n'importe qui. J'ai aucune idée de combien parmi ces gens peuvent vraiment faire le boulot correctement. »
Juhwan n'avait jamais vu un membre du personnel de la Guilde parler aussi franchement aux aventuriers ; ils devaient avoir un sacré mal de tête.
Juhwan haussa les épaules, ayant raté le moment de s'énerver contre les aventuriers grossiers.
Alors que le membre du personnel les menait à travers la foule, il tressaillit soudain comme s'il se souvenait de quelque chose et se retourna.
« Ah, j'ai complètement oublié de vous expliquer ou de demander votre accord et j'ai juste supposé que vous y alliez. Vous ne le savez peut-être pas encore, Juhwan-ssi, mais une requête est venue du Comte des Marches. Nous sommes en train d'organiser les aventuriers, centrés sur les chasseurs de bêtes magiques et les chasseurs ordinaires. »
L'expression du membre du personnel devint pitoyable.
« Les guildes environnantes nous envoient des aventuriers capables de se battre au minimum. Nous formons la force de subjugation ici. »
Cependant, même si les aventuriers semblaient être des vagabonds, ils avaient généralement des régions spécifiques où ils opéraient. Quand ils quittaient ces régions pour un nouvel endroit, des conflits surgissaient parce qu'ils ne connaissaient pas les capacités des uns et des autres. Les aventuriers rassemblés ici étaient apparemment occupés à se rabaisser mutuellement et à se battre pour savoir qui était le meilleur.
« C'est un mal de tête monumental. Ils se battent toutes les heures. »
Une fois à l'intérieur, Bavard, dont les yeux étaient creusés par l'épuisement, vit Juhwan et écarta grand les bras.
« Un sauveur enfin ! Je n'ai pas réussi à trouver un mage de soin quoi que je fasse, j'allais aller vous chercher moi-même demain. En plus, il nous manque des gens qui s'y connaissent en bêtes magiques. Chasseurs de bêtes magiques ? Je n'aurais même pas osé en rêver. Quelqu'un doit mener ces aventuriers, mais il n'y a juste personne. »
Bavard s'approcha et attrapa fermement la main de Juhwan.
« Vous le faites, hein ? Vous êtes pas venu juste pour vendre des peaux, si ? Dites oui. Sinon, plus de la moitié de ces gens fuiront dès qu'ils verront une bête magique, et l'autre moitié mourra. Et le reste sera amputé — bras, jambes ou têtes. »
Juhwan sourit amèrement. Cet homme avait vraiment une façon étrange d'exagérer.
« D'abord, laissez-moi entendre les détails. J'ai besoin de savoir exactement ce qui se passe avant de décider. »
« Super ! »
« C'est enfin réglé. »
« Il faut contacter les autres équipes de subjugation aussi. »
« Dépêchons-nous. Il y a peut-être déjà un groupe qui a été anéanti. De toute façon, savoir qu'un mage de soin arrive leur donnera des forces. »
Plusieurs membres du personnel à côté de Bavard serrèrent les poings et acclamèrent.
Un membre du personnel se précipita dehors pour appeler un courrier externe. On aurait dit qu'ils allaient envoyer un messager.
Juhwan n'avait même pas encore dit qu'il le ferait, mais même le visage de Bavard s'était complètement éclairé. Bavard cria fort vers la foule.
« Vous pouvez enfin partir ! Le groupe de cette personne a la plus grande chance de survie dans cette force de subjugation, alors assurez-vous de pas causer d'ennuis et de pas vous faire exclure. »
Juhwan n'avait toujours pas dit qu'il le ferait.
Soudain, Bavard regarda Juhwan avec une expression particulière.
« Au fait, vous êtes vraiment incroyable, Juhwan-ssi. Un mage de soin avec la force surhumaine de tuer des bêtes magiques à la hache. C'est déjà proche du type guerrier… et en plus, vous êtes un chasseur de bêtes magiques, et un mage qui utilise à la fois la magie de feu et la magie de vent. Je veux dire, vous êtes même humain ? »
« … »
Les gens autour murmurèrent et jetèrent des regards à Juhwan en entendant ces mots.
Bavard rit et secoua la tête.
« J'arrive même pas à croire ce que je viens de dire. »
Après cela, ils entrèrent dans le bureau intérieur et entendirent l'histoire de la situation actuelle.
Il semblait que le Comte des Marches avait agi en premier avant d'organiser la force de subjugation. Après avoir perdu plusieurs soldats, il avait finalement demandé de l'aide à la Guilde.
« D'abord, le Comte des Marches a envoyé des informateurs. Nous recevons une idée approximative de la situation chaque jour par leur biais. Aussi, je ne sais pas si vous êtes au courant, Juhwan-ssi, mais la Guilde rassemble régulièrement des informations de diverses régions également. Nous prêtons une attention particulière aux bêtes magiques. »
En rassemblant toutes ces informations, ils avaient conclu qu'il y avait au moins trois bêtes magiques cette fois. Le nombre exact était inconnu. Cependant, considérant qu'elles étaient apparues simultanément en différents endroits et les distances impliquées, il y en avait définitivement pas moins de trois.
« Le plus gros problème, c'est que ces bêtes magiques bougent un peu différemment que d'habitude. Elles tuent les humains et les animaux indistinctement. Mais elles ne les mangent pas ; elles partent juste. C'est une occurrence rare. Que ce soit une bête magique ou un prédateur ordinaire, elles tuent généralement pour manger. On dit qu'il n'y a pas de bêtes magiques qui s'abattent sur les établissements humains et font des ravages juste pour le fun. »
Après avoir tout tué en vue, elles passent à autre chose, mais il n'y a aucune cohérence dans leurs actions. Parfois, elles semblent pourchasser les zones peuplées, et d'autres fois, elles s'enfoncent dans des forêts ou des rivières vides. C'est imprévisible.
Parce que les bêtes magiques agissaient ainsi, les résidents des villages près de la frontière avaient commencé à fuir un par un.
Si une bête magique ne mangeait qu'une ou deux personnes, alors comme elle avait déjà mangé, le nombre de gens qui mouraient d'un coup serait faible. Au maximum une personne, peut-être deux. Les gens penseraient qu'il valait mieux rester sur place que d'affronter les risques de la fuite.
Au fil du temps, le village déclinerait lentement. Comme une grenouille dans une casserole qui chauffe lentement, il mourrait sur une longue période.
Mais la situation actuelle était telle que personne ne pouvait prédire ce qui arriverait dans une heure. Un jour, elles tuaient des gens dans ce village, le lendemain dans cet autre village, et le surlendemain, elles revenaient au premier village pour tuer à nouveau. Tout le monde était jeté dans la panique par le comportement imprévisible des bêtes magiques.
« En plus, si la personne à côté de vous fuit, c'est la nature humaine de vouloir fuir aussi. Le premier pas est le plus dur, mais une fois que tout le monde commence à partir, vous avez l'air bête de rester. Bon, en réalité, quelqu'un comme ça est probablement vraiment bête. »
En disant cela, Bavard baissa profondément la tête.
« La force de subjugation principale inclut déjà plusieurs individus expérimentés. Il y a plusieurs chasseurs et chasseurs de bêtes magiques. Mais nous n'avons personne de convenable pour cette force particulière. Juhwan-ssi, je vous en supplie. Nous avons besoin d'un mage de soin, et nous avons besoin d'un chasseur. Il y a des chasseurs parmi ces gens dehors, mais ce sont des nullités absolues. Ils sont si incompétents que je doute qu'ils aient déjà chassé un lapin correctement. Nous avons absolument besoin de vous. »
Juhwan soupira.
« Ces bêtes magiques m'intéressent aussi. J'ai l'intention d'y aller. Cependant, j'ai une famille, donc je ne peux pas prendre la responsabilité des autres ou faire quoi que ce soit de trop dangereux. Comme je prendrai la charrette, il sera difficile de coordonner avec les autres. En plus, mon groupe est plus en sécurité quand on bouge seul. »
Bavard hocha la tête.
« Bien sûr. J'en suis sûr. Mais ne vous inquiétez pas pour ça. Juhwan-ssi, agissez juste comme vous voulez. Un aventurier est responsable de sa propre vie. Si quelqu'un n'écoute pas, il n'a pas le droit de se plaindre même s'il meurt. Allez juste avec ces gens. Vous n'avez qu'à prendre ceux qui écoutent. Nous expliquerons les choses clairement à ces aventuriers pour qu'ils ne vous gênent pas. S'il vous plaît. »
Si le mettait comme ça, Juhwan n'avait pas vraiment le choix. Quand Juhwan hocha la tête, Bavard se détendit enfin et afficha un sourire.