Peut-être que les licornes n'étaient pas destinées à vivre dans le monde des humains à l'origine. Peut-être étaient-ce des bêtes tombées ici depuis le royaume des dieux…
Malgré le fait qu'elle soit une créature vivante, sa vitesse était incroyable. Contrairement au voyage vers le Village du Père Noël, ils arrivèrent à la maison en un clin d'œil. C'était vraiment rapide.
En venant de la direction du Village du Père Noël vers la maison, la tombe apparut la première.
Juhwan ne s'arrêta pas à la maison ; il tumba pratiquement de sa monture devant la tombe.
Le grand tertre funéraire était exactement comme toujours. D'ailleurs, il n'y avait aucune raison qu'il soit différent. C'était toujours pareil — juste une grande butte de terre.
Pourtant, aux yeux de Juhwan, le tertre semblait différent aujourd'hui. La tombe, recouverte d'herbe sèche, donnait l'impression d'être vivante.
— Papa, Maman.
Il posa une main sur la butte arrondie, les appelant doucement, puis s'inclina pour poser son front contre la terre.
— Je suis désolé. Je dois déterrer le cercueil. Si je me trompe, je suis vraiment désolé. Mais si j'ai raison, vous pourrez vous revoir comme vous le souhaitiez… mais si je me trompe, je suis tellement désolé.
Peu importe à quel point il croyait que ses parents étaient en vie, il ressentait une profonde répugnance à profaner leur tombe. Réprimant son angoisse montante, Juhwan murmura ses excuses encore et encore.
Hennissement ! Debout à côté de lui, Yeonhwa frappa du sabot avec impatience. Elle semblait prête à creuser le sol elle-même.
La créature ne comprenait probablement pas pleinement ce qu'était une tombe. Elle savait peut-être que c'était un endroit où l'on enterrait les gens, mais elle ne comprenait pas la signification profonde que cela avait pour les humains, ni la révérence qu'un enfant éprouve pour le lieu de repos de ses parents.
…
Néanmoins, Juhwan ressentit une bouffée d'affection pour la créature qui avait rendu le tertre si grand et offert de l'herbe au lieu de fleurs, montrant sa propre forme de dévotion à ses parents.
De plus, pendant les longues années de désespoir où ils avaient attendu Juhwan, ses parents avaient dû trouver un grand réconfort en elle. Il pouvait entrevoir cette vérité dans la lettre que sa mère avait écrite.
Le cœur plein de gratitude, Juhwan tapota le poitrail de Yeonhwa et lui parla.
— Calme-toi. Je n'ai pas oublié qu'il faut se dépêcher. Je demandais juste la compréhension de mes parents.
Yeonhwa secoua sa crinière, qui scintillait au soleil. Comme prévu, elle ne semblait pas comprendre du tout ce qu'il voulait dire. Elle avait juste l'air de vouloir qu'il s'y mette.
Poussé par l'insistance de Yeonhwa, Juhwan commença à creuser.
Il n'utilisa aucun outil. Juhwan était déjà exceptionnellement fort. Il craignait d'endommager accidentellement le cercueil ou les corps sans s'en rendre compte. Si ses parents étaient bel et bien en vie, aucune précaution ne serait de trop.
Enveloppant ses mains d'une fine couche de mana, il commença à creuser lentement depuis la base du tertre.
Réfrénant son cœur frénétique, il vérifiait tout ce qu'il touchait avec des mouvements lents et précautionneux.
La couche externe de la tombe était de la terre ordinaire, tassée durement.
Cependant, une fois qu'il eut atteint quelques centimètres de profondeur, la terre changea complètement. Elle était chaude et moelleuse, la terre devenant aussi douce que de la barbe à papa. Elle était assez tendre pour être creusée à mains nues même sans mana. Cela lui rappela le sol près du Village du Père Noël.
En allant plus profond, il vit des tiges d'arbre. Ce n'étaient pas des racines. Elles ressemblaient à des tiges de vigne, enterrées dans la terre et entrelacées de manière complexe.
Des tiges comme celles-ci n'avaient pas leur place sous terre. Dans une tombe normale, cela aurait été clairement bizarre.
Mais comme il avait déjà vu des motifs de vignes enroulées partout, il ne fut pas particulièrement surpris. Il s'y attendait dans une certaine mesure depuis qu'il avait vu les dessins.
Juhwan continua à creuser, imperturbable. Les vignes gênaient ses mains et l'embarrassaient. Cependant, il ne ressentit aucune envie de les couper.
C'étaient les motifs que Yeonhwa avait dessinés pour ses parents. Il avait suspecté qu'ils avaient une signification, mais après avoir vu le dessin de la Belle au bois dormant au Village du Père Noël, il en était certain.
Dans le dessin, des vignes entouraient étroitement la beauté qui gisait comme un cadavre, empêchant quiconque de s'approcher. Il supposa qu'elles servaient probablement le même but. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse se résoudre à les couper.
Soudain, des mots s'échappèrent de ses lèvres.
— Merci.
Juhwan arrêta ses mains et regarda les vignes. Pour une raison quelconque, on aurait dit que les vignes avaient tressailli.
…
Mais c'était impossible. Peu importe à quel point une plante possédait une volonté grâce à des pouvoirs spéciaux, elle ne devrait pas pouvoir bouger à volonté. Même si elle bougeait, ce serait probablement au rythme incroyablement lent de la croissance des plantes.
Elle ne pouvait pas bouger instantanément comme ça. Juhwan reprit son travail.
— Juhwan ?
Il entendit la voix de Riji derrière lui. Quand Juhwan se retourna, Riji et Dorothy étaient là.
Les yeux de Riji étaient grands ouverts de choc. Elle pensait probablement que Juhwan avait perdu la raison, déterrant soudainement une tombe.
— Riji.
Le rire et les larmes lui montèrent en même temps.
— J'ai trouvé le Village du Père Noël.
J'ai trouvé la preuve que celui qui vous a amenées, toi et Dorothy, vers moi a peut-être gardé ma mère et mon père en vie cette fois aussi. Quand il dit ça, le visage de Riji s'adoucit de soulagement, et elle courut vers lui.
Mais à mesure qu'elle approchait de Juhwan, les vignes de la terre retournée jaillirent dans les airs.
Ssssss. Le bruit des tiges de vigne poussant à travers la terre était sinistre.
Ondulant comme des serpents, les pointes des vignes s'élevèrent dans les airs et se tournèrent lentement vers le visage de Riji.
Même au sol, de fines tiges de vigne rampaient le long de la terre. Elles bougeaient partout, évitant seulement l'endroit où Juhwan se tenait.
— Arrêtez ! Elle n'est pas une ennemie.
Paniqué, Juhwan fit couler son mana autour de Riji. Il espérait que les vignes s'arrêteraient si elles sentaient son pouvoir.
Les vignes hésitèrent un instant en sentant le mana de Juhwan, mais recommencèrent à ramper vers l'avant. C'était mauvais. Elles bougeaient lentement, mais elles essayaient clairement d'attaquer. Il le sentait juste.
— Heu, Papa ! Ces trucs rampent vers nous.
Derrière Riji, Dorothy cria l'alarme.
Oz, perché sur la tête de la fillette, lança une série de couinements et commença à briller de sa corne. Il semblait se préparer à utiliser son pouvoir pour protéger Riji et Dorothy.
Claquant de la langue, Juhwan rassembla aussi du mana dans ses mains. Il ne voulait pas toucher les vignes qui protégeaient la tombe, mais il sentit qu'il n'avait pas le choix si elles menaçaient sa famille.
Hennissement ! Yeonhwa frappa du sabot et lança un cri, puis bondit en avant.
D'un seul saut, elle couvrit la distance et se planta devant Riji.
Elle utilisa sa tête pour pousser doucement Riji et Dorothy en arrière, semblant leur dire de s'éloigner de la tombe.
…
Juhwan doutait que ça suffise à arrêter l'attaque, alors il attrapa immédiatement Riji et Dorothy, une dans chaque bras, et fit un bond en arrière.
Une fois Riji et Dorothy à plus d'un mètre, les vignes arrêtèrent leur mouvement lent et restèrent immobiles un instant.
Un instant plus tard, avec un bruissement, elles rampèrent de retour dans la tombe.
« Est-ce qu'elles se sont senties menacées parce que le sol avait été creusé ? »
Normalement, les vignes ne bloquaient jamais Riji ou Dorothy, même quand elles s'approchaient de la tombe. Mais c'était avant que la tombe n'ait été perturbée.
Il semblait que si quelqu'un touchait la tombe, les vignes empêcheraient quiconque de s'approcher dans un rayon d'un mètre.
Et une fois qu'une personne reculait au-delà de cette portée définie, les vignes jugeaient la situation sûre.
En tout cas, c'était un soulagement. Il n'avait pas eu à tuer ces vignes.
Quand il caressa la tête de Yeonhwa et la félicita pour son bon travail, son long visage se tourna vers le haut comme si elle se vantait.
« Elle est si facile à lire. »
Après avoir prévenu Riji et Dorothy de ne pas trop s'approcher, Juhwan recommença à creuser.
Les vignes restèrent parfaitement immobiles, comme si leur mouvement d'il y a un instant n'avait été qu'une illusion d'optique.
« Peut-être que cette plante est une Bête Magique. »
Une plante ordinaire ne bougerait pas comme ça. Une Pierre Magique s'était forcément formée quelque part en elle. Il soupçonnait que c'était dû au mana et aux Zentangles dessinés sur les corps de ses parents.
Les vignes, devenues une Bête Magique, avaient protégé ses parents dans cette terre sombre, tenant à l'écart à la fois les monstres et les humains.
« Est-ce que c'est comme ça que les vignes qui s'étendent dans toute cette forêt ont été créées aussi ? »
Peut-être que quand le nombre de vignes poussant dans la tomba est devenu trop grand, elles se sont ramifiées à partir du nid.
Mais même les vignes qui s'étaient répandues autour de la tombe — vivaient-elles en parasites sur les arbres voisins sans oublier pourquoi elles étaient nées ? Pour Juhwan, on avait l'impression qu'elles gardaient toutes la tombe.
…
Il était reconnaissant.
Cependant, les vignes étaient certainement un obstacle à son creusement. Il y en avait plus que de terre, donc la progression était lente.
Après avoir passé un long temps à creuser lentement la terre et à écarter les vignes, il aperçut enfin le cercueil à travers le fouillis emmêlé. Les vignes près du cercueil étaient encore plus densément couvertes de motifs enroulés.
Juhwan écarta les vignes près du cercueil ou utilisa de petites rafales de vent pour balayer la terre. Il finit par mettre le cercueil à nu, mais ne put ouvrir le couvercle car les vignes s'y accrochaient comme des sangsues, l'entourant entièrement.
Il essaya de tirer sur les vignes à la main, mais elles ne bougèrent pas. Il les avait clairement vues bouger plus tôt, mais maintenant elles étaient immobiles comme de vraies plantes. Il semblait qu'il ne pourrait pas ouvrir le cercueil sans les couper.
Mais il voulait éviter de les tuer si possible. Juhwan canalisa un peu de mana.
« J'espère que ça marchera. »
Il injecta une petite quantité de mana dans les vignes. C'était certain que ces vignes réagissaient à son mana. Il pouvait le dire au fait qu'elles ne fassent rien pendant qu'il déterrait le cercueil. La question était de savoir si les vignes s'éloigneraient du cercueil rien que parce qu'il le voulait.
Les deux premières fois qu'il injecta du mana, il n'y eut aucune réaction.
Mais quand il injecta du mana pour la troisième fois et leur parla, leur demandant de reculer, il y eut enfin une légère réponse.
Les pointes des branches de vigne se soulevèrent légèrement et s'étirèrent vers le corps de Juhwan.
Tâtant le terrain, elles grimpèrent le long du corps de Juhwan, s'enroulant autour de ses doigts et de ses bras.
Oz, debout à une courte distance, lança un couinement perplexe. Mais ça ne semblait pas dangereux. Oz et Yeonhwa regardaient simplement avec des yeux curieux.
« Je ne veux aucun mal à cette tombe. »
Alors que Juhwan le murmurait dans son esprit et laissait son mana couler à nouveau, les vignes restèrent enroulées autour de lui un instant avant de finalement commencer à glisser loin.
Une fois que toutes les vignes entourant le cercueil se furent retirées, Juhwan posa doucement sa main sur le couvercle.
Parce qu'il était fait pour contenir deux personnes, il était bien plus grand que les cercueils qu'il avait vus sur Terre.
Son père avait probablement fait ce cercueil. Ce n'était pas mentionné dans la lettre, mais la fabrication était maladroite. Le couvercle et la boîte n'ajustaient pas parfaitement, laissant un léger espace d'un côté.
« J'espère qu'aucune terre n'est entrée à l'intérieur. »
Son cœur battait la chamade d'anxiété.
Avec des mains tremblantes, il souleva le lourd couvercle, révélant ses parents allongés côte à côte.
L'intérieur du cercueil était propre. Il n'y avait aucune trace de terre ou de chair en décomposition nulle part. Malgré l'enterrement depuis longtemps, il n'y avait pas un seul insecte.
Et la peau de son père et de sa mère était couverte de motifs bizarres.
— Ils sont en vie.
Les motifs recouvraient leur peau si complètement que leur teint d'origine n'était pas clairement visible.
Mais au moment où il les vit, il le sut. Ils étaient en vie. Ce n'étaient pas des cadavres.
…
Tous les deux avaient des visages marqués de rides. Et ils semblaient assez différents de ce dont il se souvenait.
Sa mère, en particulier, était différente. Peut-être à cause de sa personnalité vibrante et bruyante, il se la rappelait assez grande, mais elle était petite.
Très petite. Elle semblait même plus petite que son père.
Non, est-ce qu'elle avait toujours eu cette apparence, et sa mémoire était juste défaillante ?
Chaque fois que sa mère se mettait en colère ou argumentait avec force, son père écoutait en silence et souriait. Peut-être est-ce pour ça qu'il avait cru que son père était petit. En réalité, son père faisait à peu près la même taille que Juhwan, avec une constitution légèrement mince.
« La mémoire n'est vraiment pas quelque chose en qui on peut avoir confiance. »
Juhwan prit une grande respiration et posa doucement sa main sur le front de son père.
Leur peau n'était pas bleue ou d'une pâleur mortelle, mais leur température corporelle réelle était fraîche au toucher. Ils n'étaient pas morts, mais c'était un peu ambigu de dire qu'ils étaient en vie.
Il n'y avait pas de pouls. Pareil pour le cœur. Il n'y avait pas de respiration.
Leur peau avait encore de l'élasticité, mais quand il soulevait légèrement une main et la lâchait, elle retombait lourdement.
Ils avaient l'air de simplement dormir, mais c'était tout. Il n'y avait pas un seul signe de vie.
Le cœur de Juhwan, qui s'était calmé un instant, recommença à battre violemment. Un coin de sa poitrine fut glacé par un pressentiment funeste.
Juhwan essaya d'abord d'utiliser la magie de soin. Il fit couler une infime quantité de mana. Il n'y eut pas de réaction particulière, mais il ne sentit aucun rejet de son mana. La sensation était similaire à l'exécution sur une personne vivante.
Il fit couler plus de mana, augmentant l'intensité. Toujours, pas de réaction.
Il utilisa la magie de soin encore et encore, augmentant le niveau plusieurs fois, mais le résultat fut le même.
Il n'y avait pas de rejet du mana de Juhwan, mais il ne sentait pas la sensation d'un soin réussi non plus. C'était comme ajouter de l'eau à une rivière.
« La magie de soin ne marche pas du tout. »
Il ne pouvait pas demander à Yeonhwa ou Oz de manifester leurs pouvoirs. Leurs pouvoirs étaient faits pour tuer ou neutraliser, pas pour donner la vie.
Le Zentangle que Yeonhwa avait utilisé précédemment sans en connaître la signification était celui qui plongeait les gens dans un état d'animation suspendue. C'était exactement l'état où se trouvaient ses parents maintenant. Lui faire l'utiliser davantage serait sans signification.
Que devait-il faire ? Il n'avait aucune idée de ce qui pourrait ramener ses parents à la vie.
Juhwan regarda ses parents, hébété.
Si quelqu'un allait mettre des gens dans cet état, ne devrait-il pas avoir aussi expliqué comment les réveiller ? Vraiment, cet homme laissait toujours les choses à moitié faites.
« Ce putain de salaud. »