« Comment cela est-il possible… ? »
Le motif sur les vignes ne se limitait pas aux plantes. Le même dessin était gravé sur les pattes de l'ours qui s'était transformé en Bête Magique. Il était possible que la transformation elle-même ait été causée par ce motif précis.
Pourquoi un tel motif était-il lié à la tombe de ses parents ? S'il y avait un lien, quel était-il ? Affectait-il la maison où ils vivaient désormais ? Il y avait trop d'inconnues.
Pourtant, Yeonhwa n'en savait pas plus. Chaque fois que Juhwan reposait ses questions, la tête de Yeonhwa s'inclinait un peu plus bas. Elle semblait déprimée de ne pas pouvoir lui donner les réponses qu'il voulait.
Juhwan lui caressa doucement le cou.
« C'est bon. Sans toi, j'aurais cru ces vignes dangereuses. J'aurais même pu songer à partir d'ici. Mais puisque c'est toi qui l'as fait… elles ne sont pas dangereuses, n'est-ce pas ? »
Yeonhwa frotta sa tête contre sa joue, comme pour dire : Bien sûr que non. Quoi qu'il en soit d'autre, il semblait certain que ces vignes ne représentaient aucune menace pour Juhwan ni sa famille.
« Alors ça suffit. Nous découvrirons ce que signifie ce motif en temps voulu. »
Alors que Juhwan appuyait légèrement son front contre le long visage de Yeonhwa, sa corne blanche se mit à scintiller. Peut-être était-elle heureuse. Cela ne semblait pas être une émission de lumière intentionnelle, mais la surface étincelait de reflets, comme la lumière du soleil sur des gouttes d'eau.
Juhwan leva les yeux vers les grands arbres entourant la tombe. Les vignes au motif d'escargot, pendantes en grappes, se balançaient légèrement dans la brise comme des fruits mûrs.
Ce spectacle donnait l'impression qu'elles l'appelaient à venir vite. Les vignes enroulées semblaient le supplier de les prendre et d'en découvrir le sens.
Sur le chemin du retour, Juhwan pensa soudain à la région envahie par la végétation.
Il demanda à Yeonhwa si elle y était déjà allée, mais sa seule réponse fut qu'elle ne savait pas.
Cet endroit était assez loin. Il semblait que Yeonhwa ne se soit jamais éloignée de cette maison et de cette tombe.
« Est-elle restée ici tout ce temps, toute seule, à veiller sur Père et Mère ? »
Peut-être que la seule fois où elle s'était aventurée loin, c'était lorsqu'elle avait suivi le Maître de Guilde jusqu'au village.
Juhwan ricana. Il se souvint comment Yeonhwa, sous sa forme humaine, n'avait cessé de le renifler.
À l'époque, il avait cru qu'elle n'était qu'une fille étrange et suspecte, mais en y repensant, elle devait essayer de confirmer si Juhwan était la personne qu'elle cherchait.
Peut-être pouvait-elle sentir la présence de ses parents dans le mana ou l'odeur de Juhwan. Si elle avait suivi la minuscule trace de l'odeur de Juhwan sur le corps du Maître de Guilde jusqu'au village…
« Merci de m'avoir trouvé. »
En lui donnant quelques tapes appréciatives sur le dos, la queue de Yeonhwa se mit à battre vigoureusement. Elle semblait incroyablement heureuse.
Lorsqu'ils rentrèrent à la maison, Dorothy s'était réveillée de sa sieste. Ses cheveux, qui avaient pas mal poussé depuis la première fois qu'il l'avait vue, partaient dans tous les sens.
Tandis que Riji utilisait un peu d'eau sur ses mains pour lisser la chevelure de l'enfant, le corps de Dorothy sautillait sur place. Elle semblait impatiente, démangeante d'avancer.
Juhwan s'assit près d'elle et scruta son visage. Les yeux de Dorothy brillaient.
Lorsque son regard croisa celui de Juhwan, ses yeux se plièrent en croissants, et elle éclata en un large sourire.
Ces temps-ci, Dorothy souriait ainsi chaque fois que leurs regards se croisaient. Depuis leur arrivée ici, elle semblait profiter de chaque jour. Son visage était si plein de bonheur que quiconque la regardait en ressentait une légèreté dans la poitrine. Elle rayonnait.
Juhwan sourit chaleureusement et regarda autour d'elle.
« C'est inhabituel de te voir sans Oz à tes côtés. »
Oz, qui était d'ordinaire perché sur sa tête ou juste à côté d'elle, n'était nulle part en vue.
Lorsqu'il demanda, trouvant cela bizarre, Dorothy pencha la tête en avant et parla.
« Oz garde les lapins. Élever les lapins, c'est le travail de Dorothy et Oz. Ce serait un gros problème si les lapins s'enfuyaient, Papa. »
Après avoir découvert hier des traces de trous qu'ils creusaient pour s'échapper, il semblait qu'Oz et Dorothy se relayaient pour monter la garde.
À chaque phrase de Dorothy, sa tête, ses épaules et ses mains bougeaient de ci de là.
Il se demanda si l'association des mots et des gestes était un trait commun chez les enfants ou propre à Dorothy, mais les remuements et tortillements constants suffisaient à donner le tournis rien qu'en regardant.
« Dorothy, si tu continues à bouger, tes cheveux vont redevenir en désordre. »
Riji lança un avertissement en rassemblant les cheveux de Dorothy — qui avaient gonflé comme une barbe à papa — pour les attacher avec un long ruban. Dorothy resta immobile sur l'instant, mais une seconde plus tard, elle se tortillait à nouveau.
« Honnêtement. »
Riji rit comme si elle n'y pouvait rien, ses mains remettant habilement de l'ordre et rattachant la chevelure.
Bien que quelques mèches dépassent encore çà et là, elle avait vraiment l'air d'une petite dame. Quand Dorothy vit les yeux de Juhwan s'écarquiller, elle éclata de rire.
« La tête de Papa est drôle. »
« C'est parce que Dorothy est devenue si jolie. On dirait une vraie petite dame. »
« Vraiment ? »
Elle devait être curieuse de son apparence. Dès que Riji retira ses mains de sa tête, Dorothy bondit. Elle courut à la cuisine et regarda son reflet dans le seau d'eau.
« Waouh, Dorothy est super jolie ! »
Elle admirait son propre reflet. Riji laissa échapper un gloussement.
Les miroirs existaient dans ce monde, mais la plupart étaient en étain ou en bronze. Même ceux en bronze étaient étonnamment chers s'ils étaient de bonne facture, tandis que les modèles simples et grossiers étaient un peu moins coûteux. Cependant, compte tenu du coût de la vie, ils restaient tous assez chers par rapport à la Terre.
Avant d'arriver ici, alors qu'ils achetaient diverses nécessités, Riji avait pris un miroir en main et l'avait examiné plusieurs fois, mais ne l'avait finalement pas acheté. Elle semblait trouver que c'était trop cher pour quelque chose qui n'était pas une nécessité immédiate.
Au final, le seul moyen de voir son reflet dans cette maison était dans un seau d'eau ou à la source.
Dorothy fixa son visage dans le seau un instant, puis se redressa brutalement, comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
« Maman, Papa, je vais aller vérifier si tous les lapins sont là. Je dois relayer Oz. C'est l'heure de la sieste d'Oz maintenant. »
Dorothy s'élança dehors en courant.
Riji poussa un souffle, l'air un peu inquiet.
« Il faudra réduire le nombre de lapins quand ils auront trop proliféré… Je me demande si elle le supportera. J'ai peur qu'elle pleure toutes les larmes de son corps. »
« … »
Eh bien, Juhwan lui-même pourrait bien être plus embêté que Dorothy.
N'ayant jamais élevé d'animal de compagnie, Juhwan ne s'était pas attendu à s'attacher aux bêtes.
Mais contre toute attente, il commençait déjà à ressentir un lien avec les lapins. Dorothy était la soignante principale, mais Juhwan les voyait presque tous les jours. Il n'avait pas fallu longtemps pour s'y attacher.
Il s'était habitué à tuer des animaux avec lesquels il n'avait aucun lien, mais ceux auxquels il s'était attaché étaient une autre histoire. Il n'était pas sûr de pouvoir le faire de ses propres mains quand le moment viendrait.
Comme Juhwan ne répondait pas, Riji jeta un coup d'œil dans sa direction. Juhwan afficha un sourire amer et changea de sujet.
« Une fois que les lapins s'habitueront à cet endroit, je pense qu'on pourra laisser la porte ouverte. Même s'ils s'enfuient, ils reviendront. »
Les lapins ont l'habitude de retourner vers les lieux familiers. Poser des collets à lapins exploite justement cette nature.
S'ils continuaient à être nourris et à vivre près de la maison, ils s'habitueraient au secteur. Ils reviendraient probablement même s'ils s'éloignaient. C'était aussi quelque chose qu'il avait entendu à la Guilde.
« C'est vrai ? Je crois avoir déjà entendu quelque chose comme ça. »
Même ainsi, Riji sourit radieusement, ajoutant qu'elle restait inquiète à l'idée qu'ils ne reviennent pas.
Quand la nuit tomba, il rajouta du mana dans l'Eau de Mana. En vérifiant, le niveau de mana avait considérablement baissé.
L'Eau de Mana ne conserve pas ses effets longtemps à moins d'y mélanger d'autres substances. Puisque le mana lui-même se manifeste puis disparaît lorsqu'on l'utilise pour la magie, il était naturel qu'il s'évapore en peu de temps même dissous dans l'eau.
Si quelqu'un ne pouvait pas y verser une quantité massive de mana comme Juhwan, cela ne durerait probablement même pas une heure.
Après avoir rechargé le mana, Riji passa un moment à fouiller et vérifier les peaux de Bêtes Magiques. Comme c'était sa première fois, elle semblait très préoccupée.
*
Depuis la chasse à l'ours Bête Magique, aucune trace particulièrement notable n'avait été trouvée.
Une vie quotidienne paisible se poursuivait.
De retour de ses parties de chasse, il dégageait les arbres autour de la maison, et une fois assez de bois rassemblé, il commença à construire un nouveau hangar.
Il planta les piliers et monta les murs en bois. Malgré quelques erreurs mineures, la construction du hangar ne prit pas longtemps. Comparé aux compétences de son père, ses mains étaient pratiquement en or. Un hangar assez impressionnant fut achevé.
Après la construction du hangar, le rythme de l'abattage augmenta encore. Chaque fois qu'il coupait proprement du bois et empilait du bois de chauffage, il ressentait un sentiment de richesse grandissante. Vraiment, songea-t-il, le bonheur était une chose simple.
Il commença aussi à chercher du bon bois un peu plus loin de la maison.
Le bois qu'il ramasserait désormais servirait à l'agrandissement de la maison. Il se mit à examiner les arbres avec encore plus de soin.
Quand la glace eut complètement fondu, il avait retourné la terre sur le terrain déboisé. Même sans houe, labourer la terre était une tâche rapide grâce au mana de vent.
Il prévoyait d'y planter quelque chose une fois le printemps venu.
Il devrait acheter des graines la prochaine fois qu'il irait au village.
Quand il sentit le temps se réchauffer, les arbres et l'herbe avaient embrassé le printemps avant les humains. De jeunes pousses vertes émergèrent, et de petites fleurs sans nom commencèrent à s'épanouir.
Le matin, le chant des oiseaux résonnait de toutes parts, et les insectes commencèrent à envahir la maison. Grâce à cela, il sentit l'arrivée du plein printemps de tout son corps.
Il réalisa aussi que les insectes qu'il avait vus à l'armée étaient mignons en comparaison. Les insectes de montagne étaient des monstres.
Même Riji et Dorothy, qui d'ordinaire se moquaient de la plupart des bestioles, poussaient parfois un cri et se précipitaient hors de la maison.
Sans exagération, il y avait des araignées de la taille de deux poings et des cafards de la taille d'une empreinte de pied. Si ceux-là n'étaient pas des monstres, alors rien dans ce monde ne l'était.
Lorsqu'il tombait sur de telles bêtes, même Juhwan trouvait la sensation de les écraser de ses mains atroce. Pour être honnête, les insectes étaient plus effrayants que les bêtes.
Heureusement, Oz était doué pour attraper les insectes. Hormis sa corne, il ressemblait à un mignon lapereau, mais étrangement, chaque fois qu'il voyait un insecte, il le happait et le dévorait parfois.
C'était aussi un peu amusant de voir Dorothy, qui était toujours avec Oz, rester à plusieurs mètres de lui et refuser de s'en approcher pendant quelques heures ces jours-là.
Si sa bouche effleurait ne serait-ce que son corps, le visage de Dorothy se crispait comme si elle allait pleurer.
Et dans la cour, les lapins commencèrent à mettre bas. Il semblait que plus de dix des lapins qu'il avait capturés étaient des femelles.
La porte du clapier était restée ouverte même avant les naissances.
Alors qu'une femelle commençait à mettre bas dans un endroit qui lui plaisait, les autres firent de même, s'installant où bon leur semblait.
Au final, les abords de la maison furent bientôt remplis de minuscules lapereaux blottis les uns contre les autres.
Il semblait que ce fût vraiment devenu le Royaume des Lapins dont Dorothy avait toujours parlé.
Dorothy était aux anges, mais Riji et Juhwan commencèrent à s'inquiéter un peu.
Le nombre de naissances était plus élevé et plus rapide que prévu. La gestation ne durait qu'environ un mois. Une fois les petits grands, ils feraient à leur tour des petits, et puis ceux-ci en feraient…
À ce rythme, le nombre de naissances pourrait dépasser celui des lapins qu'ils pourraient abattre. D'une façon ou d'une autre, cela lui donnait mal à la tête.
Ils abattirent un nombre important de lapins et les dépecèrent. Le jour où ils tuèrent le premier lapin, ce fut déchirant de voir Dorothy sangloter, mais cela ne pouvait pas être évité.
S'ils les laissaient faire, les lapins dévoreraient probablement toute l'herbe près du petit Chalet. Ils ne pourraient même pas rêver de cultiver un champ à cause des lapins.
Mis à part cela, tout se passait bien.
Il s'était aussi un peu familiarisé avec le terrain autour de la maison, et grâce à Oz et Yeonhwa, il n'y eut plus d'approches de bêtes ou de Bêtes Magiques comme au début.
Une fois son anxiété dissipée, il se sentit enfin prêt à enquêter sur la région envahie par la végétation.
Un jour après la fin mars — cela devait être vers la transition du début à la mi-avril.
Vivre en ville permettait de connaître la date exacte, mais dans les villages locaux, personne n'y prêtait grande attention. La plupart vivaient en divisant grossièrement les saisons en période de semis, période de récolte, etc. C'était encore plus vrai pour ceux qui vivaient dans une région montagneuse aussi reculée.
Juhwan, qui s'était habitué à de tels repères saisonniers, quitta la maison avec Yeonhwa pendant la saison où la verdure s'épaississait.
Une selle faite seulement de cuir et de sangles était fixée sur le dos de Yeonhwa.
Riji l'avait confectionnée pendant son temps libre après leur installation au Chalet.
Puisque Yeonhwa comprenait le langage humain et prenait ses propres décisions, il n'était pas nécessaire de la rendre compliquée ou difficile. Elle devait juste empêcher la personne de tomber.
« Même ainsi, monter sur ce dos est terrifiant… »
Juhwan regarda le dos de Yeonhwa, qui lui semblait exceptionnellement haut aujourd'hui.
Yeonhwa, qui était deux fois plus grande que les autres chevaux, avait aussi un dos haut. Quelle que soit son intelligence, grimper à cette hauteur faisait assez peur.
« Soupir. »
Juhwan poussa un soupir et sauta. Son corps, soulevé légèrement par le mana de vent, atterrit aisément sur le dos de Yeonhwa.
Vu d'en haut, le sol paraissait loin. Grimper à un arbre était une chose, mais être sur le dos d'un cheval en était une autre. Un arbre ne bouge pas, mais un cheval galoperait. Naturellement, c'était plus effrayant.
Cependant, s'il marchait jusqu'à la région, il n'arriverait jamais en une journée. Il ne savait pas avec certitude, mais cela prendrait probablement plusieurs jours.
Les montagnes peuvent paraître proches, mais elles sont assez loin quand on les parcourt à pied, et si on pense que cela prendra quelques jours rien qu'en regardant, cela peut prendre encore plus longtemps. Il n'avait d'autre choix que de compter sur Yeonhwa.
« Yeonhwa, s'il te plaît, avance prudemment et essaie de ne pas trop secouer. Je compte sur toi. »
Bien que son visage ait l'air rugueux comme s'il en avait vu de dures, Juhwan, ayant vécu sur Terre, avait grandi assez protégé comparé aux gens de ce monde.
En tenant compte de cela, s'il te plaît, en toute sécurité…
Alors qu'il marmonnait cela en son for intérieur, Yeonhwa lança un hennissement retentissant comme pour lui dire de lui faire confiance. Non, s'il te plaît, ne secoue pas la tête.
Tandis que Juhwan restait raide de tension, Yeonhwa se mit à courir avec de puissants coups de sabot.
Elle était incroyablement rapide.
Le vent fouettait ses joues avec le bruit d'un réacteur.
Juhwan plaqua son corps contre le dos de Yeonhwa, complètement figé comme une statue de pierre.
S'il te plaît, ne me laisse pas tomber.