Depuis qu'il observait depuis le sommet d'un arbre, il ne pouvait apercevoir que le dessus de sa tête et une partie de son torse.
Il semblait avoir un corps presque noir. C'était assez loin, et les arbres masquaient la vue complète de sa forme.
Après avoir vu la créature entrer dans une grotte, Juhwan descendit rapidement de l'arbre.
Il utilisa son mana pour sonder à nouveau les alentours. Alors que le vent atteignait l'emplacement de la grotte, il put estimer la taille de la créature. Elle était plus grande qu'il ne l'avait pensé lorsqu'il l'avait vue depuis l'arbre.
Elle ne dépassait pas simplement d'une tête sa propre taille d'un peu moins de deux mètres. Selon sa Détection de Mana, elle paraissait bien plus grande. Sans atteindre le double de sa taille, elle semblait faire environ une fois et demie la sienne.
Et la créature tenait quelque chose dans ses bras. Ce n'était pas vivant. Pourtant, ce n'était pas non plus raide et dur. On aurait dit qu'elle berçait un organisme mort…. Pour une raison quelconque, il eut un mauvais pressentiment.
Juhwan courut silencieusement le long du sentier forestier, traquant les mouvements de la créature avec son mana.
De grands arbres étaient parsemés parmi d'autres qui ressemblaient à des palmiers tropicaux.
Après avoir couru sous eux pendant un moment, il arriva près de la grotte où se trouvait la créature.
Juhwan réduisit la portée de sa détection et commença à scruter l'intérieur de la grotte en détail.
L'intérieur de la grotte paraissait assez spacieux. Il semblait assez grand pour que plusieurs personnes puissent s'y mouvoir aisément.
« …. »
Juhwan fixa intensément l'entrée de la grotte.
C'était étrange. Parsemés sur le sol de la grotte gisaient des objets qui donnaient la même sensation que ce que la créature tenait dans ses bras.
Ils ne bougeaient pas. On aurait dit qu'ils étaient simplement là, inertes.
Mais ils n'étaient pas vivants. Ce n'étaient pas non plus des objets durs.
Une seule possibilité lui vint à l'esprit.
« Des cadavres. »
Comme pour confirmer sa sinistre imagination, une odeur bizarre s'échappa de la grotte.
Il ne pouvait dire s'il s'agissait d'animaux ou d'humains. Cependant, ils étaient bien plus petits que la créature qui était entrée dans la grotte. Ce pouvaient être des proies qu'elle avait chassées. Si c'était le cas, c'était un mystère qu'elle ne les ait pas mangés.
Alors que Juhwan faisait un pas en avant vers la grotte, une silhouette noire jaillit de l'intérieur.
Grrrraaaaa !
Elle poussa un rugissement menaçant.
C'était la créature qui était entrée dans la grotte plus tôt.
Qu'elle ait senti l'odeur de Juhwan ou non, elle ne regarda pas autour d'elle mais fonça droit à travers les arbres vers lui.
En voyant la créature à la lumière du soleil, la bouche de Juhwan s'ouvrit involontairement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Son apparence était assez étrange pour le faire marmonner tout seul.
Le corps de la créature était noir, comme il l'avait pensé.
Même accroupie sur ses quatre pattes, la hauteur de ses yeux dépassait celle de Juhwan. C'était une bête incroyablement grande. Il devait lever légèrement les yeux pour voir son visage.
Deux grandes oreilles trônaient sur sa tête, et un anneau de fourrure noire et rêche poussait sur les contours de son visage. Cela ressemblait à une crinière courte, comme celle d'un lion. Son front, l'arête de son nez et le pourtour de sa gueule étaient jaunes.
Cependant, contrairement à un lion, le visage de la créature n'avait pas de fourrure. On avait l'impression que toute la fourrure était tombée plutôt qu'elle n'en ait jamais eu naturellement.
Il n'y avait presque pas de fourrure sur son corps non plus. Sa peau lisse ne portait que de rares plaques de fourrure noire qui semblaient n'être pas tombées encore.
La peau noire recouvrant son corps était plissée par endroits, comme du papier mal collé.
Et la créature berçait un ourson dans ses pattes avant. D'un coup d'œil, on aurait dit qu'il dormait, mais il était mort. Ses membres pendaient mollement, se balançant à chaque foulée de la créature.
« Est-ce que c'est… un ours ? »
En le regardant à nouveau avec cette pensée, des traces d'ours subsistaient. Apparemment, c'est à quoi ressemble un ours quand toute sa fourrure tombe. Il se demanda si c'était à cause d'une maladie qu'il était devenu ainsi.
Il n'y avait plus de temps pour réfléchir.
L'ours fonça devant Juhwan en un instant et se dressa sur ses pattes arrière.
Contractant son visage dénué de fourrure, il poussa un cri bizarre et abattit son bras libre vers le bas.
Juhwan bloqua la patte de l'ours avec un bras enveloppé de vent.
Avec un claquement, le vent repoussa le bras de l'ours.
Il parut surpris qu'un simple humain l'ait bloqué. L'ours resta un instant hébété, mais son visage se contracta à nouveau.
Serreant le cadavre de l'ourson contre sa poitrine, il se rua sur Juhwan une fois de plus.
Mais cette fois, contrairement à avant, une flèche était tenue dans la main de Juhwan.
Il lança la flèche imprégnée de mana dans les airs. La flèche s'envola sur le vent et fila droit vers le visage de l'ours.
Cependant, l'entraînement et le combat réel étaient un peu différents. Contrôler la flèche avec sa seule pensée tout en bougeant son corps activement était plus difficile qu'il ne l'avait prévu. Il était difficile de mouvoir la flèche aussi librement que d'habitude. Sa concentration semblait vaciller, et ses pensées étaient divisées.
Juhwan esquiva l'attaque de l'ours tout en serrant le poing dans le vide.
La flèche pivota brusquement comme si elle avait été saisie par sa main.
« Bien. Ça a marché. »
S'il était difficile de le faire par la seule pensée, il pouvait aussi utiliser des mouvements physiques.
Il suffit de bouger sa main pour que son esprit saisisse clairement l'intention de Juhwan.
On aurait dit qu'il s'était déplacé dans l'espace et avait attrapé la flèche avec une main invisible. C'était comme contrôler un avatar dans la réalité virtuelle.
Il propulsa son bras avec force vers l'œil de l'ours. La flèche suivit son mouvement et plongea droit vers le bas.
Zip.
Avec un sifflement aigu du vent, la flèche transperça l'œil de l'ours.
Elle avait assez de force pour percer du bois. La flèche entra par l'œil de l'ours et ressortit par l'arrière de son crâne. Avec un thud, la flèche tachée de sang s'enfonça dans le sol.
L'ours poussa un cri de douleur et se couvrit l'œil d'une patte. Titubant, il recula de quelques pas.
Peut-être réalisa-t-il que Juhwan était plus fort que lui. La mère ourse fit demi-tour comme pour fuir. Saignant abondamment, elle courut vers l'entrée de la grotte.
Pourtant, même alors, l'ours serrait toujours l'ourson dans ses bras. Le corps de l'ourson mort se balançait d'avant en arrière sur le dos de la grande mère.
Il savait que c'était pitoyable. Il eut pitié de la mère qui ne pouvait pas lâcher son ourson mort même dans l'agonie. Si les humains n'étaient pas là, elle aurait continué à vivre sa vie, mais les humains étaient entrés dans la forêt des bêtes et avaient perturbé leurs vies sans raison.
S'il devait choisir entre les deux, Juhwan lui-même était le méchant, pas l'ours.
Mais le fait qu'il ait pitié ne signifiait pas qu'il pouvait mettre en péril la sécurité de sa famille.
Juhwan endurcit son cœur et leva sa hache.
L'ours était si massif qu'il faudrait du temps pour le tuer avec des flèches.
Il voulait le tuer instantanément, lui infligeant le moins de douleur possible. Pour cela, le décapiter d'un coup de hache était le plus rapide.
Le grand corps de Juhwan fonça vers l'ours.
Sentant cela, l'allure de l'ours s'accéléra. Il se déplaçait à la vitesse d'une voiture. C'était rapide, malgré sa taille massive.
Juhwan propulsa son corps du sol, enveloppant ses jambes de vent. Son corps s'élança haut dans les airs.
Au même moment, Juhwan étendit son mana autour du corps de l'ours. Ce pourrait être difficile à maintenir longtemps, mais il pouvait contrôler le flux d'air pendant un bref instant.
L'astuce était similaire à quand il avait tué les bandits. Seulement cette fois, la portée était un peu plus large.
Comme pris dans un filet invisible, l'ours lutta, figé sur place.
Alors que Juhwan retombait sur le dos de l'ours, il abattit sa hache de toutes ses forces.
Avec son bras imprégné de mana de vent, la hache mordit dans le cou de l'ours en un seul coup. La hache s'enfonça profondément dans la chair épaisse, sectionnant à moitié l'os du cou. La tête de l'ours bascula sur le côté.
Un cri douloureux résonna dans les airs.
Une fois de plus.
Juhwan leva sa hache haut à nouveau.
Mais à cet instant, le mana qui supprimait l'ours fut percé.
« ! »
On aurait dit que quelque chose de pointu avait émergé du corps de l'ours et déchiré le filet de mana que Juhwan avait jeté.
Alors que l'ours se débattait et bougeait soudainement, son corps s'effondra au sol.
L'ours secoua sa tête chancelante et plongea dans la grotte.
« Ce truc n'est pas un ours ordinaire. »
Pourrait-ce être une Bête Magique ? Non, ça devait en être une. Courir tout bonnement avec le cou à moitié sectionné était impossible pour autre chose qu'une Bête Magique.
« Mais cet ourson tout à l'heure était définitivement juste un ours normal. »
Il avait pensé que la perte de fourrure de l'ours était due à une maladie. Mais peut-être pas. Peut-être était-ce le processus d'un animal se transformant en Bête Magique.
« Je pensais que les Bêtes Magiques naissaient Bêtes Magiques, mais peut-être pas. Un animal devenant une Bête Magique…. »
Non, non, vu qu'Orthos à deux têtes ou les Licornes existaient en tant que Bêtes Magiques, il doit y en avoir qui naissent Bêtes Magiques dès le départ. C'était probablement le cas pour la plupart d'entre elles.
Cependant, il semblait qu'il y ait aussi des cas où des animaux ordinaires devenaient des Bêtes Magiques.
C'était étrange. Qu'un être vivant se transforme en une entité différente. Il se demanda si les Bêtes Magiques ailleurs étaient comme ça, ou si cet endroit était spécial.
Il entra dans la grotte où l'ours avait fui. En entrant, la puanteur qu'il avait sentie plus tôt devint encore pire. Elle suffisait à rendre la respiration difficile.
La grotte était sombre car l'entrée était à moitié bloquée par des branches d'arbres. La lumière n'atteignait qu'une courte distance depuis l'entrée.
Juhwan créa une petite flamme dans sa main. La faible lumière de sa paume illumina la grotte.
« Mon dieu. Qu'est-ce que c'est que ça… »
L'intérieur de la grotte était rempli de cadavres en décomposition de petits animaux. Des oursons, des lapins, des loups — certains étaient presque réduits à l'état de squelettes. Parmi eux se trouvait même un enfant humain. Chaque single d'entre eux était un jeune.
Le regard de Juhwan se tourna vers le coin.
La mère ourse se tenait au fond de la grotte, grognant vers Juhwan. Sa tête était légèrement penchée, et son os du cou à moitié sectionné était visible sous la peau déchirée.
La mère serrait toujours l'ourson.
Il avait cru que c'était son propre ourson, mais en voyant les cadavres dans la grotte, ce ne semblait pas être le cas. On aurait dit qu'elle avait volé des petits partout où elle pouvait les trouver.
Elle devait avoir perdu son ourson d'une manière ou d'une autre.
Il était peut-être mort de maladie ou avait été tué par une autre bête.
Qu'elle soit devenue une Bête Magique dans cet état ou qu'elle soit simplement devenue folle, elle a peut-être continué à errer à la recherche d'un ourson, sans réaliser que le sien était mort.
Quand l'ourson qu'elle tenait pourrissait, elle réalisait que ce n'était pas le sien — ou peut-être pensait-elle que c'était son ourson déjà mort et le laissait là pour en trouver un nouveau….
Juhwan enveloppa la mère ourse de vent et la traîna dehors.
Il renversa l'ours traînée sous la lumière du soleil.
Il devait y avoir une Pierre Magique quelque part.
Avec cette pensée, il rassembla toutes ses forces et plaqua l'ours qui se débattait.
L'une des griffes de l'ours, s'agitant dans les airs, scintilla sous le soleil.
« Est-ce que c'est ça ? »
Il sortit une flèche et visa la patte de l'ours. La flèche transperça bientôt la patte qui avait été rendue immobile par son mana.
Une petite pierre scintillante se brisa et tomba au sol.
La hache de Juhwan fendit l'air et s'abattit sur le cou de l'ours.
Presque simultanément, l'ours poussa un cri lamentable vers le ciel. Un souffle comme de l'air qui s'échappe suivit. On aurait dit que son âme quittait son corps par la bouche.
Alors qu'il se penchait sur l'ours, dont les mouvements ralentissaient progressivement, pour inspecter sa patte, il trouva une Pierre Magique dans la zone reliant la griffe et le coussinet.
Et du coussinet à la cheville, un petit motif circulaire en coquille d'escargot était dessiné. C'était un Zentangle.
C'était la même chose sur les autres pattes de l'ours.
S'il n'y avait qu'une seule Pierre Magique, des Zentangles étaient dessinés sur les quatre pattes.
Quelque chose était bizarre. Il se demanda si Yeonhwa avait fait ça. Puis, il se souvint soudain de la forme de l'étrange liane qu'il avait vue grimper à l'arbre.
Celle-ci aussi avait la forme d'un escargot enroulé.
Il examina davantage le corps de l'ours, mais il n'y avait plus d'autres motifs ni Pierres Magiques.
L'ourson qu'elle tenait n'était qu'un animal ordinaire.
Juhwan retourna la mère ourse et l'attacha à un arbre avec une corde. Il était temps de la saigner.
Puisqu'elle avait une Pierre Magique, c'était indéniablement une Bête Magique. Bien qu'il éprouve de la pitié, il n'avait aucune intention de jeter la peau précieuse d'une Bête Magique.
En utilisant le vent, il pouvait soulever le corps de l'ours dans les airs sans trop de difficulté. La tâche était même plus facile que de traiter un lapin.
Pendant que le sang s'écoulait de la Bête Magique ours, Juhwan déposa le cadavre de l'ourson mort dans la grotte et rassembla des feuilles et des brindilles sèches.
Il saupoudra la poudre de colophane qu'il transportait toujours à l'intérieur de la grotte et y mit le feu.
En y ajoutant un peu de mana, les cadavres à l'intérieur de la grotte furent incinérés en un instant.
Le feu brûla tout à l'intérieur de la grotte et s'éteignit bien plus tard, ne laissant que de la suie noire et des cendres.
Sur le chemin du retour avec la peau et la viande de la Bête Magique ours, Juhwan inspecta soigneusement les arbres pour voir combien de ces étranges lianes enroulées il y avait.
Les lianes à motif Zentangle, qu'il avait vues assez souvent dans les environs, n'étaient pas là.
Alors qu'il continuait à marcher et se rapprochait de la maison, il vit que les lianes parasites grimpant aux arbres formaient des motifs Zentangle.
Le nombre de lianes enroulées en motifs Zentangle augmentait progressivement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En rentrant chez lui en faisant un large cercle pour vérifier, Juhwan réalisa qu'étrangement, il y avait beaucoup de telles lianes dans les environs de sa maison.