Pendant la journée, Glenn traitait les dossiers nécessitant une discussion ou classait les documents officiels.
En revanche, les tâches comme la rédaction de courriers simples ou la vérification de renseignements non officiels étaient réservées au bureau de sa chambre, une fois le soleil couché.
Glenn, prince héritier de Tairon, rangea les documents qu'il venait de finir d'examiner dans une caisse apportée par un serviteur et en sortit une nouvelle missive. Elle provenait de l'une des femmes royales mariées dans d'autres royaumes.
Les femmes royales vivant à l'étranger envoyaient régulièrement des lettres à leur pays d'origine. En surface, il ne s'agissait que de messages de politesse destinés à donner de leurs nouvelles, mais une fois recoupées avec les circonstances environnantes, elles devenaient souvent des sources de renseignements de haut niveau.
La plupart de ces lettres passaient par la censure du pays d'accueil, mais certaines étaient parfois transmises en secret par des émissaires.
Les passer en revue une à une et signaler les éléments significatifs à son père, le Roi, faisait aussi partie des devoirs du prince héritier.
Alors qu'il était plongé dans la lecture des lettres et des documents, son serviteur prit la parole à voix basse.
« L'escorte de la Héros féminine est arrivée. »
« Ah. »
Cette femme. Un soupir faillit lui échapper malgré lui. Glenn retint sa respiration et força un mince sourire sur ses lèvres.
« Faites-le entrer. »
« … »
Le serviteur s'inclina sans un mot, et presque au même instant, la porte s'ouvrit. Un courant d'air entra, faisant vaciller la flamme de la bougie sur le bureau.
« Vous voilà. »
« Oui, Altesse. »
Le chevalier d'escorte ne s'approcha pas, mais resta immobile près de la porte.
Le serviteur murmura pour que seul Glenn l'entende.
« Je comprends qu'il était encore dans la chambre de la Héros féminine il y a un instant. »
Il semblait qu'il restât là par crainte d'avoir été affecté par le pouvoir de la Héros féminine. Glenn esquissa un sourire amer et fit signe au chevalier de s'approcher.
« Approchez. Vous recevez une bénédiction au temple chaque jour, donc vous allez bien. Vous êtes aussi contrôlé fréquemment par des prêtres et des mages, alors ne vous inquiétez pas et approchez. »
Le chevalier jeta un coup d'œil au serviteur. Celui-ci parla d'une voix basse.
« Son Altesse le prince héritier a reçu une bénédiction au temple aujourd'hui. Même s'il restait une once du pouvoir de la Héros féminine, il ne serait pas affecté. »
Ce n'est qu'après avoir entendu les mots du serviteur que le chevalier finit par avancer.
« Alors, bien que ce soit présomptueux de ma part, je m'approche. »
Le chevalier s'avança et se tint tranquillement devant le bureau.
« Comment ça va ? »
« Ce matin, la servante qui la servait de plus près a perdu la raison. Il semble qu'elle suspectait une collègue de la calomnier. »
« Des symptômes ? »
« Dans son cas, contrairement aux autres, il n'y a pas eu de signes avant-coureurs. Elle paraissait parfaitement normale en apparence, puis a soudainement fait une crise. »
C'était un casse-tête. Le pouvoir de la Héros féminine consistait à faire ressortir les émotions négatives des autres, les contaminant et les amplifiant. Elle rendait fous tous ceux qui l'entouraient.
Cette Héros trouvait toujours le négatif chez autrui. Elle n'acceptait jamais la bonté pour de la bonté, préférant déterrer les minuscules choses cachées sous la surface.
Doute, moquerie, mépris, supériorité, mesquinerie, violence, malveillance…
Elle découvrait la négativité tapie tout au fond, des choses dont la personne elle-même n'avait pas conscience.
Nul en ce monde ne possède que de bonnes émotions, mais la Héros refusait d'accepter cette vérité.
« C'est un pouvoir exécrable. »
Ce pouvoir s'appliquait non seulement aux autres, mais à la Héros elle-même. À cause de lui, elle était toujours anxieuse, triste et craintive, se dépréciant elle-même jusqu'à se croire sans valeur. Et cela, à son tour, affectait à nouveau son entourage.
« Je pensais qu'elle disposait simplement d'une immense quantité de mana mais qu'elle n'avait pas encore manifesté de pouvoir. »
Glenn claqua de la langue intérieurement.
Jusqu'à ce que les premières personnes à ses côtés deviennent folles, personne ne s'en était aperçu. Ce ne fut qu'après que le Grand Mage du palais eut découvert des archives mentionnant l'existence d'un tel pouvoir par le passé que des mesures furent prises.
Glenn avait encore du mal à croire qu'un tel pouvoir existe réellement.
Actuellement, ils limitaient les personnes autorisées à l'approcher, et celles qui restaient à ses côtés recevaient chaque jour de puissantes bénédictions de la part des prêtres.
Cependant, comme il venait de l'entendre dans le rapport, même les bénédictions ne semblaient pas parfaites. Il arrivait parfois que certaines personnes soient significativement affectées malgré la bénédiction.
Glenn porta son regard sur le serviteur.
« Et le Héros ? A-t-il l'air d'être affecté par la Héros féminine ? »
« Au début, il semblait aller bien, mais récemment, il y a des signes qui suggèrent qu'il pourrait tomber sous son influence. Il y a eu des rapports indiquant que les femmes qui lui étaient assignées sont devenues un peu plus rudes de caractère. »
« … »
« Cependant, ce n'est pas certain. Nous ne pouvons pas distinguer si c'est parce qu'il est venu dans ce monde ou si c'est vraiment l'influence de la Héros féminine. »
« Je vois. »
Glenn resta pensif un instant avant de parler.
« Préparez son transfert au palais annexe. Je ne sais pas ce qui arrivera à l'avenir, mais nous ne pouvons pas laisser les choses en l'état. Si d'autres personnes deviennent folles, des rumeurs commenceront à circuler. »
« Compris. »
Le serviteur baissa la tête.
Glenn regarda le chevalier d'escorte.
« Vous devez continuer à apaiser la Héros féminine. Ne lui donnez aucune raison de douter. Tous les autres ont échoué. Vous êtes le seul dont les émotions négatives n'ont pas été détectées. »
« Compris, Altesse. »
Après que le chevalier se fut incliné et retiré, Glenn s'enfonça profondément dans son fauteuil et ferma les yeux.
« Comme je le pensais, ces gens ne sont pas des Héros. »
Mais ils n'étaient pas non plus des contractants du Père Noël. Ils n'avaient toujours pas réussi à produire un Rudolph. Son père, le Roi, ne semblait pas avoir abandonné, mais Glenn était certain que cela ne marcherait pas.
« Déplacer des cadavres, contaminer les émotions négatives… »
Il n'y avait aucune chance que de telles personnes puissent être des Héros ou des contractants du Père Noël.
Juhwan laissa échapper un grognement et croisa les bras.
Une fois arrivé à la cabane, la première chose qu'il fit fut d'éliminer la poussière qui s'était déposée sur toute la maison et le bazar éparpillé sur le sol.
À première vue, la cabane qu'il n'avait pas utilisée depuis un moment semblait propre, mais une inspection plus attentive de chaque recoin révélait qu'elle était pleine de poussière et de carcasses d'insectes.
Il y avait bien sûr des crottes de souris, et même des restes desséchés de scolopendres.
Il apprit après être venu ici que lorsqu'une scolopendre sèche, elle s'enroule en boule et devient dure comme une pierre. Au début, il ne pensa même pas que c'était un insecte ; il crut que c'était une sorte de totem ou une décoration. D'une certaine façon, c'avait presque l'air joli — jusqu'à ce qu'il réalise ce que c'était, ce qui le rendit un peu macabre.
« … »
Un petit soupir s'échappa des lèvres de Juhwan.
Diverses parties du bâtiment présentaient des trous rongés par les souris ou les taupes. C'était la même chose pour le hangar à côté de la cabane.
S'il laissait de la nourriture dans la maison ou le hangar, elle deviendrait la pitance des souris en un instant. Ce serait comme dépenser une fortune rien que pour faire l'aumône aux vermines.
« Ça va être un plus gros boulot que je ne le pensais », marmonna Juhwan.
Riji, qui était occupée à balayer et essuyer, se redressa légèrement et parla.
« … »
Juhwan leva les yeux vers le ciel. Le soleil se couchait déjà. Il était temps de préparer un endroit pour dormir.
« … »
Il ne regardait pas depuis l'extérieur. Il regardait le ciel depuis l'intérieur de la maison.
« Le ciel semble si proche. Je suppose que c'est parce qu'on est en montagne. »
C'était une sensation étrange.
Dans les bâtiments en ville ou les maisons à deux étages, c'était différent, mais parmi les maisons précaires d'un seul étage du village, beaucoup avaient des trous dans leur plafond.
Il avait entendu qu'il existait des choses comme des cheminées, mais en installer une dans une maison coûtait soi-disant extrêmement cher. Du coup, la plupart des maisons d'un seul étage avaient juste un trou dans le plafond pour laisser sortir la fumée.
Cependant, le trou à fumée de cette cabane était un peu grand. Assez grand, en fait. Honnêtement, il était assez grand pour que s'il pleuvait, l'eau s'y engouffre et éteigne le feu et tout le reste.
« Comment mes parents ont-ils pu vivre dans une maison comme celle-là ? »
Il l'avait vu dans le village — certaines maisons avaient des recouvrements en bois ou en cuir sur les trous à fumée du plafond, comme des parapluies.
Cette maison en avait besoin aussi. Non, c'était une nécessité.
« Riji, reposons-nous pour aujourd'hui. »
Riji se tenait maladroitement, incapable de se redresser complètement. Elle s'était affairée sans une seule pause, et son dos semblait lui faire mal.
« Euh, mais… »
Les sourcils de Riji s'abaissèrent en regardant la maison. C'est vrai, vu l'état de l'intérieur, on n'aurait pas envie de se reposer même si on le voulait. Mais…
« Ça ne ressemble pas à un travail qui se finira en un ou deux jours. Prenons notre temps. »
Quand Juhwan dit ça, les épaules de Riji s'affaissèrent un peu. Il semblait qu'elle réalise aussi qu'elles avaient une longue route devant elles.
Dorothy courait dans la maison avec un balai fait de brindilles ficelées, soulevant de la poussière partout.
À sa manière, elle nettoyait, mais en réalité, elle ne faisait que déplacer la poussière d'un endroit à un autre. Pourtant, la voir travailler si fort pour aider sa mère l'empêcha de lui dire qu'elle ne faisait qu'empirer les choses.
Voyant Juhwan et Riji arrêter de travailler, Dorothy s'essuya le front du dos de la main et accourut.
« Maman, Papa ! C'est l'heure de la pause ? Dorothy est fatiguée aussi. Pfiou, j'ai besoin de me reposer. »
La voir haleter ainsi était adorable. Juhwan souleva Dorothy et lui ébouriffa les cheveux du bout des doigts.
« Ouais, bon travail. On s'arrête pour aujourd'hui et on finit le reste demain. »
« D'accord ! »
Dans le foyer situé au centre de la maison, de l'eau avec du jerky dedans bouillait. Riji sourit à Juhwan et Dorothy et ajouta divers ingrédients de ragoût dans l'eau. Après avoir mis des légumes séchés, des épices et du sel et avoir laissé mijoter un moment, un parfum appétissant se répandit dans toute la cabane.
Juste à ce moment, le cri de Yeonhwa se fit entendre depuis l'extérieur. Il semblait que Yeonhwa, qui avait disparu quelque part dès leur arrivée à la cabane, était enfin revenue.
« Dorothy va voir ! » cria Dorothy et elle courut dehors. Oz la suivit, sautillant.
Cependant, Dorothy, qui était sortie, rentra en courant presque immédiatement.
« Papa ! Yeonhwa a attrapé un oiseau ! L'oiseau bat des ailes ! »
« Hein ? »
Quand il sortit, Yeonhwa tenait un faisan sauvage dans sa gueule.
Le faisan n'était pas encore mort ; il était à demi-vivant. Comme il n'y avait pas de blessures, elle l'avait probablement capturé en le paralysant. Un côté allait bien, mais l'autre semblait paralysé. Une aile battait occasionnellement.
« Un cheval qui attrape un oiseau… quel genre de cheval de chasse est celui-là ? »
Il était un peu interloqué, mais cela pouvait être normal pour une licorne. Même si elle avait l'air d'un cheval, c'était en fin de compte une créature qui chassait et mangeait des Bêtes Magiques et des animaux.
Lorsqu'elle vit Juhwan, Yeonhwa lâcha le faisan par terre. Elle frotta son visage contre son corps comme pour faire la coquette. La queue de Yeonhwa remuait d'avant en arrière. Attendait-elle peut-être des éloges ?
« Bien, bien. Bon travail. »
Juhwan la félicita en lui tapotant légèrement le cou, mais pour une raison quelconque, elle semblait attendre quelque chose de plus. Comme Juhwan ne comprenait pas, Yeonhwa utilisa sa corne pour pousser le faisan jusqu'à ses pieds.
« Ah, peut-être. »
Il se souvint d'une histoire qu'il avait entendue en faisant un travail manuel à temps partiel. L'un des ouvriers avait grandi à la campagne et disait qu'il suivait les chasseurs au fusil quand il était jeune.
Selon lui, les chiens Jindo chassent par instinct même sans dressage spécial, mais ils doivent être dressés pour que quand ils attrapent une proie, le maître doive toujours faire la première découpe avant que le chien n'ait le droit de manger. Il disait que c'était la règle de base pour gérer un chien de chasse.
Peut-être que Yeonhwa attendait la même chose.
Juhwan observa la réaction de Yeonhwa du coin de l'œil tout en prenant un couteau et en le posant sur le faisan. Les yeux de Yeonhwa brillèrent. Il semblait que son hypothèse était bonne.
Juhwan regarda Dorothy. Normalement, montrer à un enfant un animal qu'on tue est quelque chose à éviter. Cependant, après que Riji eut parlé de l'avenir de Dorothy, Juhwan avait légèrement changé d'avis.
Ne traite pas cet enfant selon les standards universels de la Terre. Cet enfant doit survivre seule dans ce monde impitoyable.
De plus, cet enfant connaissait déjà une grande partie de la cruauté du monde. Juhwan décida que ce qu'il devait faire pour l'enfant n'était pas de cacher et maquiller la réalité sordide, mais de lui apprendre à la voir correctement. Il ne pouvait pas cacher le monde avec sa paume pour toujours.
Juhwan caressa légèrement la tête de Dorothy.
« Dorothy, tu ne dois pas tuer d'animaux sans raison. C'est une mauvaise chose. Mais s'il y a un moment où tu dois absolument tuer, tu dois le faire vite pour qu'ils ne souffrent pas. »
Dorothy avala sa salive et hocha la tête.
« D'accord, Papa ! »
« … »
Juhwan posa le couteau contre le cou du faisan et fit une incision rapide. Le faisan déjà affaibli rendit l'âme rapidement. Après avoir découpé un peu de viande sur le faisan et offert la plus grosse portion, Yeonhwa la prit, secouant sa crinière joyeusement.
Riji prit la petite portion. Bien que ce ne fût pas beaucoup, elle avait l'intention de la laver soigneusement et de l'ajouter au ragoût.
« Bien joué. »
Quand il lui tapota le cou, la queue de Yeonhwa fouetta d'avant en arrière de plaisir.
« Mais Papa, Oz dit qu'il est triste. »
Entendant les mots de Dorothy, Juhwan regarda vers le coin et vit Oz assis derrière la porte, les oreilles basses.
« Piii. »
Apparemment, Oz était triste que Yeonhwa reçoive des éloges pour avoir chassé alors que lui non. Dorothy tapota la tête d'Oz et dit : « C'est pas grave, Oz. C'est parce que t'es petit. Tu peux pas chasser parce que le faisan est plus gros. Pour ramener un faisan, faut avoir un corps vraiment grand. »
Ça ne semblait pas tout à fait juste.
Toujours est-il que cela dut consoler un peu Oz, car le petit lapin cornu inclina la tête et poussa un petit « Piii ».