Lizi passa plusieurs jours à l'atelier du tanneur pour apprendre le métier.
Pendant qu'elle y était, Juhwan s'occupa de la charrette. Il huila les pièces qui avaient besoin de graissage et remplaça les composants usés par des neufs. Il ne pouvait pas tout faire seul, alors il fit appel à un maître artisan.
« Cela devrait tenir un moment. Ceci dit, elle est sacrément vieille, alors vous feriez mieux de songer à en acheter une neuve prochainement. Difficile de désigner un point précis, mais l'ensemble est globalement très usé. »
Le charron haussa les épaules en rangeant ses outils.
C'était peut-être vrai. Déjà au village où il avait rencontré Lizi pour la première fois, la charrette stationnait là comme abandonnée depuis très longtemps. C'était probablement un équipement incroyablement ancien.
Mais les charrettes coûtaient cher. Une grande charrette solide comme celle-ci coûtait une fortune.
De plus, pour en acheter une, il fallait se rendre dans une grande ville et fournir pas mal d'efforts.
À cette époque, on ne pouvait pas simplement consulter un catalogue ou vérifier les prix sur internet pour commander un véhicule comme sur la Terre moderne. Il fallait le repérer soi-même, puis se rendre à l'atelier pour passer commande.
À moins d'avoir la chance de trouver le modèle de charrette souhaité déjà construit, il fallait commander et attendre longtemps sa réalisation. Cela coûtait un temps et un argent énormes.
Même en achetant une charrette d'occasion plutôt que neuve, en trouver une était tout aussi difficile. En fait, c'était encore plus compliqué.
Puisqu'il n'existait pas de concessions établies comme le marché de l'occasion automobile sur Terre, il fallait dénicher les articles en vente par le bouche-à-oreille ou passer du temps à visiter les boutiques personnellement. Il fallait aussi savoir vérifier si l'article était en bon état ou si on se faisait arnaquer. C'était un casse-tête à bien des égards.
Juhwan s'était renseigné auprès de quelques personnes pour acheter une charrette neuve, mais avait finalement dû abandonner l'idée.
« Bon, c'est pas grave. De toute façon, je voulais en acheter une après avoir économisé un peu plus. »
Il avait désormais quelques économies, mais il restait inquiet. Il ne savait pas ce qui pourrait arriver à l'avenir, et il pourrait soudain devoir vivre dans une grande ville. C'était une pensée morbide, mais Juhwan pourrait aussi mourir du jour au lendemain.
En y pensant, il lui semblait préférable d'attendre d'avoir mis plus d'argent de côté avant d'acheter une charrette. Ce n'était pas comme s'ils n'en avaient pas une pour l'instant, et celle-ci roulait encore parfaitement bien.
« C'est ce que je pensais, mais… »
Juhwan croisa les bras en regardant la charrette garée sur le parking de l'auberge.
Un gémissement lui échappa involontairement. Comme ils devaient quitter le village aujourd'hui, ils avaient chargé tous leurs bagages, et la charrette avait gonflé jusqu'à faire le double de sa taille initiale — en hauteur et en largeur.
« J'espère que les roues ne vont pas lâcher. »
L'artisan qui avait révisé la charrette avait dit qu'elle tiendrait un moment, mais il n'avait probablement pas imaginé qu'on y empilerait autant de bagages.
Farine, viande, fruits secs très chers, sucre et miel tout aussi onéreux, sel, épices et autres denrées — sans compter les bougies, l'huile de lampe, le tissu, les tonneaux en bois, les haches, les scies, les clous, les serrures, les vêtements, les chaussures et les matelas faits en bourrant de la paille dans du tissu épais…
En préparant leur installation à la cabane, les bagages à charger sur la charrette n'avaient fait qu'augmenter. Vu comme ça, c'était définitivement un véhicule surchargé.
Debout à côté de lui, Lizi marmonna inquiète.
« Est-ce que Yeonhwa pourra tirer ça ? Ça a l'air si lourd. »
Yeonhwa, qu'on laissait dételée ces derniers temps, poussa légèrement le corps de Lizi de son museau, comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter. Son expression semblait dire que ce chargement n'était qu'une formalité. Un visage plein de bravade.
Bien qu'elle n'ait joué la mignonne qu'envers Juhwan au début, Yeonhwa s'était récemment rapprochée de Lizi et Dorothy. Elle les poussait souvent de la tête ou les léchait. On aurait dit qu'elle apprenait en observant le comportement d'Oz.
Grâce à ça, non seulement Oz mais aussi Yeonhwa étaient enrôlés de nos jours dans le « jeu de sorciers » de Dorothy.
Quand Dorothy criait quelque chose en brandissant une branche, Oz la cassait, et quand elle attrapait un insecte et criait à nouveau, Yeonhwa le tuait.
Le jeu de sorciers, qui n'avait été que paroles au début, impliquait désormais l'utilisation de vraie magie.
Juhwan se demandait si un jeu d'enfant devait être comme ça, mais il décida que c'était très bien puisqu'ça servait d'entraînement aux Rudolphs et soulageait le stress d'une Dorothy solitaire.
Lizi, poussée en avant de quelques pas par Yeonhwa, laissa échapper un rire.
« Ce sont les cornes de Dorothy. »
Une paire de cornes en tissu que Dorothy avait faites était attachée à la longue corne de Yeonhwa.
Parce que Dorothy l'avait harcelée en disant qu'elle voulait être une Rudolph elle aussi, Lizi avait confectionné des formes de cornes en bourrant de la paille dans du tissu.
En attachant ces cornes sur sa tête, Dorothy tenait une réunion de Rudolphs tous les jours.
Les trois mettaient leurs têtes ensemble et chuchotaient, et Juhwan n'avait aucune idée de ce qu'elles faisaient. En les regardant, il ne pouvait s'empêcher de penser que ça ressemblait à une réunion suspecte de petites sorcières.
Juhwan tapota le cou de Yeonhwa.
« Merci de jouer avec la gamine. J'apprécie. »
Quand Juhwan parla dans sa tête, les yeux de Yeonhwa brillèrent.
Elle semblait heureuse.
Yeonhwa secoua sa crinière blanche et se dirigea vers un coin.
Dans le coin, Dorothy cherchait un insecte pour la réunion du jour. Comme c'était l'hiver, trouver des insectes n'était pas facile, mais elle parvenait toujours à en dénicher un en fouillant sous de gros rochers ou dans du bois pourri.
On dirait qu'elle n'en avait pas encore trouvé aujourd'hui. Dorothy luttait avec un rocher, les mains couvertes de terre.
Yeonhwa s'approcha et écarta le gros rocher à l'aide de sa corne.
« Oui ! »
On dirait qu'elle l'avait trouvé. Dorothy cria fort, attrapa l'insecte et le mit dans un petit tube en bambou.
En regardant cette scène, Juhwan se rappela les mots de Percel, le Maître de Guilde.
[ Les Rudolphs n'existent que pour les contractants du Père Noël. Que ce soit la famille du maître ou son amante, de telles personnes ne signifient rien pour un Rudolph. Ils ne sourcilleraient même pas si ces gens mouraient juste sous leurs yeux. C'est une histoire transmise de génération en génération par nos Maîtres de Guilde. ]
Il avait entendu ça du Maître de Guilde, mais c'était étrangement différent.
C'était probablement vrai que Yeonhwa et Oz existaient pour Juhwan.
Il pouvait le sentir dans une certaine mesure.
Cependant, les créatures étaient tout aussi dévouées à Lizi et Dorothy qu'à Juhwan. Même sans que Juhwan ne dise quoi que ce soit, elles prenaient soin des deux, s'inquiétaient toujours pour elles et les suivaient.
Yeonhwa n'avait pas été comme ça à l'origine, mais elle changeait progressivement pour ressembler à Oz…
« Ah ! »
Juhwan comprit la raison en plein milieu de sa pensée. Ça semblait venir du fait que ses propres désirs étaient liés à Lizi et Dorothy. Les Rudolphs chérissaient aussi ce qu'il valorisait le plus.
« Je vois. Les paroles du Maître de Guilde selon lesquelles un Rudolph n'est que pour son maître sont en fait vraies. »
Après avoir regardé Dorothy jouer un moment, Juhwan appela l'enfant.
Il était temps d'aller à la Guilde.
Hier soir, il avait reçu l'information que les chasseurs de Bêtes Magiques blessés par l'Orthos étaient arrivés au village.
Même s'il n'y allait pas, la Guilde gérerait tout, mais Bavard avait encouragé la rencontre, disant que l'occasion de croiser de tels chasseurs expérimentés de Bêtes Magiques était rare.
« Moi aussi, je veux entendre ce qu'ils savent sur les Bêtes Magiques. »
Dorothy courut vers lui, serrant le tube en bambou contenant l'insecte.
Yeonhwa la suivit de près. La scène ressemblait tellement à une nounou suivant et surveillant un enfant que Juhwan esquissa un léger sourire.
Compte tenu de l'époque où Yeonhwa était une jeune fille, c'était pratiquement un enfant surveillant un enfant. Quand elle avait son apparence de fillette, Yeonhwa était comme une grande enfant.
*
Lorsqu'ils arrivèrent à la Guilde, Gwen et Jack les attendaient déjà.
À la vue de Juhwan, Jack s'inclina profondément, le buste à angle droit.
En voyant Jack, Dorothy chuchota à Lizi d'une petite voix.
« C'est le monsieur pleurnichard, Maman. Le monsieur qui a pleuré en voyant Papa est là. »
Ceux d'à côté l'avaient probablement entendue. En tout cas, ça avait définitivement atteint les oreilles de Jack et Gwen. Le visage de Jack devint aussi rouge qu'une pomme mûre.
Gwen rit et tapa dans le dos de Jack avant de s'approcher de Juhwan. Les rides autour des yeux de Gwen se creusèrent tandis que son regard perçant s'adoucissait.
« Merci pour l'autre jour. J'ai survécu grâce à toi. Je m'appelle Gwen. »
Gwen tendit la main. Juhwan serra fermement la main de Gwen.
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. Je n'aurais pas pu la tuer si tu ne m'avais pas dit où était la faiblesse de la Bête Magique. »
En disant ça, Juhwan pouffa intérieurement.
La première pensée qui lui avait traversé l'esprit au moment où Gwen tendit la main fut : Il ne va pas me faire un coup comme le Maître de Guilde, si ?
Il semblait avoir pris l'habitude de se méfier des gens. Il ne savait pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
Juhwan se dirigea vers une table sur le côté de la Guilde avec Gwen.
Lizi s'assit à une autre table avec Dorothy. Elle semblait vouloir éviter de les distraire.
Dorothy regardait parfois Jack et chuchotait quelque chose à Oz. D'après l'ambiance, il semblait que Jack était devenu une sorte de repaire du mal dans leur jeu.
C'était un jeu de faire-semblant.
Jack semblait habitué aux enfants. Assis à côté de Juhwan et Gwen en écoutant la conversation, il faisait parfois une figure grognarde vers Dorothy pour la taquiner.
À chaque fois, Dorothy ordonnait à Oz de faire quelque chose.
Au cas où, Juhwan marmonna dans sa tête.
« Oz, tu ne dois pas blesser les gens à la légère. Ce sera des ennuis si tu fais tout ce que Dorothy dit au pied de la lettre. »
« Pii ? »
La fin était un peu bizarre, mais il avait l'air d'avoir compris quand même.
C'était un soulagement qu'Oz soit intelligent.
Gwen n'était pas une personne bavarde ou hyperactive. Il semblait avoir un côté calme et statique. Et il en savait beaucoup sur les Bêtes Magiques.
Quand Juhwan mentionna qu'il avait l'intention de devenir chasseur de Bêtes Magiques, Gwen lui raconta diverses histoires sur les bêtes qu'il connaissait.
« La faiblesse principale de toutes les Bêtes Magiques est la Pierre Magique. Si tu la détruis, elles perdent leur pouvoir de Bête Magique. Cependant, le fait qu'elles soient de la même espèce ne veut pas dire que la Pierre Magique est au même endroit pour toutes. Même avec le même Orthos, l'emplacement de la Pierre Magique peut varier. »
La Pierre Magique serait l'endroit où le mana se rassemble. En fin de compte, la Pierre Magique était la raison pour laquelle une Bête Magique n'était pas un simple animal.
« C'est à cause de la Pierre Magique qu'on peut les appeler Bêtes Magiques. »
« Alors… est-ce que chaque Bête Magique a une Pierre Magique ? »
« Pas nécessairement. La plupart en ont une, mais celles qui ont des cornes pourraient ne pas en avoir. La corne prend la place de la Pierre Magique. »
Gwen sourit largement.
« Dans tous les cas, une Bête Magique doit rassembler du mana quelque part. Pour certaines, la Pierre Magique ressemble à une corne, pour d'autres elle prend la forme d'une gemme. »
Après avoir parlé un moment, Gwen baissa légèrement la voix.
« C'est une requête privée, mais une demande de capture d'une Bête Magique vivante est arrivée à la Guilde de Moderni. Des notifications individuelles n'ont été envoyées qu'aux chasseurs vétérans de Bêtes Magiques. J'ai aussi reçu ce contact et je suis passé par Moderni avant de prendre ce travail. »
« C'est bien de me le dire ? »
À la question de Juhwan, Gwen offrit un mince sourire.
« La raison pour laquelle la requête est privée, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de gens capables de la remplir. Si un chasseur médiocre s'y met en pensant que c'est un bon moyen de gagner de l'argent, la probabilité qu'il meure est plus élevée. »
« … »
« Les débutants ne sont pas dangereux parce qu'ils connaissent leurs propres limites. Ils n'essaient même pas de prendre la requête. Ce sont les gens aux compétences moyennes qui sont dangereux. Ces gens s'estiment plus haut que leurs capacités réelles. Au final, c'est juste de la vantardise. »
Gwen haussa légèrement les épaules.
« Il y a plus de gens dans ce monde qui vivent de vantardise et de cupidité que tu ne le penses. Assez pour que la Guilde doive émettre des requêtes en tenant compte de la vie des gens. Eh bien, Jack ici est un paquet de vantardise malgré même pas des compétences moyennes. »
« M-Maître. »
Le visage de Jack redevint rouge. Peut-être parce qu'il était encore jeune, son teint changeait fréquemment.
Le regard doux de Gwen se posa sur la nuque de Jack baissant la tête. Gwen semblait trouver le vieux visage vantard de Jack assez attachant.
Gwen riporta son regard sur Juhwan.
« Si tu as la capacité de capturer une Bête Magique vivante, tu peux facilement prendre la requête grâce à une recommandation d'un chasseur notifié. Pourquoi ne pas essayer ? »
Capture vivante… Attraper quelque chose comme un Orthos sans le tuer — honnêtement, il manquait un peu de confiance.
Ce pourrait être une tâche simple avec les capacités de Yeonhwa, mais Juhwan avait l'intention de développer progressivement sa propre force après s'être installé à la cabane. Il ne pouvait pas compter sur Yeonhwa et Oz pour toujours. Juhwan devait aussi développer ses propres compétences.
Alors que Juhwan hésitait, Gwen sourit doucement.
« Cette requête a une durée assez longue. Ils en veulent aussi un grand nombre. Réfléchis-y tranquillement ; je mettrai un mot pour toi. Quand tu attraperas une Bête Magique, va juste à Moderni. »
« Merci. »
Après avoir fini sa conversation avec Juhwan, Gwen quitta la Guilde. Il semblait se diriger vers Moderni.
Bavard demanda des informations détaillées sur l'endroit où Juhwan allait s'installer et les nota dans les documents.
« Suivre la localisation d'un aventurier de rang Père Noël est une tâche majeure pour la Guilde. Même si c'est embêtant, assurez-vous de nous le dire si votre résidence change. C'est rare, mais parfois des contacts importants doivent être faits, et il y a diverses autres choses. »
Après avoir rempli les documents, Bavard se pencha par-dessus le comptoir.
Il approcha son visage si près de celui de Juhwan qu'on aurait dit qu'il allait l'embrasser.
« Et pendant que la Guilde de Moderni est bien, j'espère que vous viendrez souvent ici. Même si on est la même Guilde, Moderni et ici sont concurrents en termes de ventes. Si on perd un rang Père Noël, c'est un gros coup pour nous. La commission passe de l'autre côté. Bien sûr, c'est pareil pour l'achat de peaux de Bêtes Magiques. Soupir. C'est peut-être une petite ville, mais à la place, elle a du cœur ! Les humains, c'est tout le cœur ! »
Après avoir parlé avec assez de passion pour en cracher, Bavard poussa un long soupir.
« Je déteste parfois ces types de Moderni. Une fois qu'ils ont de l'expérience ici, tous les aventuriers partent là-bas. Tout le monde aime les grands endroits. »
En regardant le Bavard radoter, Juhwan et Lizi échangèrent un regard et rirent. Cet homme ne changeait vraiment jamais.
Après avoir réglé quelques dernières formalités, Juhwan quitta enfin le village.
La licorne tirant la charrette marchait d'un pas aussi léger que si elle tirait un jouet, mais la charrette elle-même était lourde et peu vibrante. Il était sérieusement inquiet que les roues ne finissent par fléchir pour de bon.
Lizi semblait inquiète aussi. Elle fronça les sourcils et marmonna soudain.
« Peut-être que je n'aurais pas dû acheter le vin. »
« … »
Bon, acheter un tonneau entier de vin était peut-être un peu trop.
Mais ça contenait la romance d'un homme. Le désir de revoir une fois de plus le côté qu'avait montré sa mignonne épouse quand elle était pompette au vin…
« Le vin était une nécessité, Lizi. Vivre dans la montagne en ne buvant que de l'eau, c'est un peu beaucoup. C'est bien d'avoir ce petit luxe. Ce sera une récompense pour le travail dur, parfois. »
Lizi inclina la tête.
« Tu penses ? »
« … »
Bien sûr que oui. Juhwan sourit en silence. Lizi haussa aussi légèrement les épaules et rit.
« C'était bon, quand même. »
« Ouais, vraiment. »
Chacun pensant à des choses différentes, la charrette roula silencieusement vers l'avant.