Perdant totalement son sang-froid, Bathory continua de vociférer, déversant toutes sortes d'injures et se débattant même après la disparition complète d'Otto.
Pour Bathory, c'était la première fois qu'elle subissait une telle humiliation.
Née princesse d'une grande puissance, désignée princesse héritière très jeune et couronnée dans la mi-vingtaine, cette humiliation n'était pas quelque chose à laquelle elle était habituée.
De plus, elle n'était pas seulement exceptionnelle par sa lignée, mais aussi une guerrière dotée de formidables talents politiques, de capacités diplomatiques et d'une puissance martiale considérable.
Que quelqu'un comme elle tombe dans un tel piège, soit humiliée à ce point, puis raillée par-dessus le marché, sa colère monta en flèche.
Sa colère devait être d'une violence extrême pour qu'elle perde jusqu'à sa dignité et son sang-froid de Seigneur, en recourant à toutes les insultes et remarques dégradantes imaginables.
Le piège tendu par Otto était si perfide, et la moquerie si exaspérante.
Au point que même la souveraine froide et rationnelle Bathory perdit son sang-froid et faillit devenir folle.
« Tu… p… de… sa… race. Salaud. »
*Crac*
Elle serra les dents si fort qu'une de ses molaires se fissura.
Mais même ainsi, rien ne changerait.
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Otto s'était déjà envolé sur Khamak et à quoi bon se mettre en colère.
« …… »
« …… »
« …… »
Pendant ce temps, les troupes du royaume d'Erzsebet, ayant assisté à la scène, furent profondément déçues par Bathory.
Lorsque la Reine elle-même déclara qu'elle mènerait la campagne, le moral de l'armée du royaume d'Erzsebet était exceptionnellement élevé.
Cependant, après que Bathory perdit son sang-froid et déversa un torrent d'injures suite à la moquerie d'Otto, la perception de l'armée à son égard changea du tout au tout.
L'image d'une souveraine compétente, digne et puissante fut instantanément réduite à celle d'un chien courant après une poule.
De surcroît, le fait qu'une Reine d'une grande puissance ait été manipulée par le jeune dirigeant d'une puissance montante brisa la fierté de l'armée du royaume d'Erzsebet.
Si Bathory avait réussi à endurer et à maintenir son attitude digne, ce aurait été préférable, mais sa perte de sang-froid et sa frénésie qui s'ensuivit causèrent un grand trouble dans l'esprit des troupes.
Bathory n'en était pas inconsciente.
« Oups. »
Mais quand elle reprit ses esprits, il était déjà trop tard.
*Tremblement*
Bathory fit un effort pour réprimer sa colère au maximum et tenta de retrouver son sang-froid.
Après un certain temps.
« …Occupez-vous des blessés d'abord. »
Bathory ordonna aux chevaliers.
« Nous devons en sauver le plus possible. Arrêtez la marche, et concentrez-vous sur la situation immédiate. »
« …Oui, Votre Majesté. »
Au final, Bathory dut renoncer à la marche.
Continuer la marche en ignorant les blessés aurait sans aucun doute entraîné une perte de moral, donc Bathory ordonna à contrecœur la prise en charge des blessés, même si c'était une nécessité amère.
Dans son cœur, elle ne désirait rien d'autre que de faire immédiatement avancer l'armée vers les Plaines d'Uruk, ignorant les blessés et tout le reste.
« De plus. »
Bathory donna un autre ordre.
« Informez le Clan Loup Enragé que notre armée aura environ une semaine de retard. »
« Oui, Votre Majesté. »
Même avec une prise en charge rapide des blessés, cela prendrait encore au minimum 2 à 3 jours.
De plus, comme le canyon s'était effondré, ils devraient emprunter un chemin bien plus long pour atteindre les Plaines d'Uruk.
En d'autres termes, ce n'était pas seulement une question de nombre élevé de victimes.
Le vrai problème était que se faire prendre au dépourvu de manière si inattendue signifiait que la guerre serait prolongée encore davantage.
Du point de vue du royaume d'Erzsebet, qui devait mettre fin à la guerre le plus vite possible, c'était un revers dévastateur.
De plus, plus l'armée du royaume d'Erzsebet était retardée, plus la situation devenait précaire pour le Clan Loup Enragé.
Si le Clan Loup Enragé s'effondrait avant l'arrivée de l'armée du royaume d'Erzsebet, ce serait la pire chose qui puisse arriver.
* * *
Pendant ce temps, les puissances voisines autour du royaume d'Erzsebet ont reçu les informations qu'Otto a fait fuiter et se préparent immédiatement à la guerre.
Avec Bathory menant personnellement une grande armée vers les Plaines d'Uruk, c'était l'opportunité parfaite pour les puissances environnantes.
Bien qu'elles ne puissent peut-être pas détruire complètement le royaume d'Erzsebet, une invasion surprise suffirait à grignoter du territoire et à sécuriser des points de défense stratégiques.
Parmi ces grandes puissances se trouvait l'Empire d'Arad, actuellement la puissance la plus forte du monde.
Par coïncidence, la personne qui gouvernait la partie occidentale de l'Empire d'Arad, frontalière du royaume d'Erzsebet, était la sœur cadette de l'Empereur, la Grande-Duchesse Rowena.
Comme elle entretenait de très mauvaises relations avec Bathory, Rowena n'avait aucune intention de manquer une telle opportunité en or.
Et…
« Cela fait un moment. Héhéhé. »
Malgré la menace d'assassinat, l'Archiduc Wazir fit le déplacement pour rencontrer Rowena.
Dès le départ, l'Archiduc Wazir craignait peu l'assassinat.
Avec Olive, la Gouvernante en Chef la plus puissante de l'histoire, il y avait peu de raisons de s'inquiéter d'être assassiné.
« Je salue l'Archiduc. »
Rowena accueillit Wazir chaleureusement.
Le respect de Rowena pour Wazir était vraiment immense.
Autrefois, quand Wazir était dans l'Empire d'Arad, Rowena avait été l'une de ses élèves, et ils avaient maintenu d'excellentes relations depuis.
De plus, pour Rowena, qui nourrissait l'ambition de monter sur le trône par la rébellion, Wazir était une figure exceptionnellement attrayante.
Si Wazir faisait une déclaration formelle de soutien, ce serait une munition parfaite pour sa rébellion.
Pour Rowena, qui cherchait déjà à étendre son influence en ralliant Otto, le dirigeant de la puissance montante, la visite de Wazir était un développement bienvenu.
« Vous avez fait un long voyage, Maître. »
« Héhéhé. Quel long voyage. »
« Non, je suis reconnaissante rien que pour votre visite. Hohoho. »
Rowena se mit en quatre pour servir Wazir avec le plus grand respect et alla même jusqu'à anticiper le moindre de ses désirs.
« Bathory pousse vraiment les choses à l'extrême. Non seulement il a osé s'en prendre à vous, Maître, mais malgré la patrie qui l'observe les yeux grands ouverts, elle mène une force militaire à grande échelle vers les plaines d'Uruk. »
« Vous êtes déjà au courant ? Héhéhé. »
« Le Roi Otto de Scuderia a envoyé un messager. »
« Héhéhé. Ce garçon. Assez prompt, n'est-ce pas ? »
« Je ferai un rapport à Sa Majesté l'Empereur immédiatement et mobiliserai ensuite l'armée pour attaquer le royaume d'Erzsebet. »
Bien que Wazir ne l'ait pas mentionné le premier, Rowena déclara qu'elle attaquerait le royaume d'Erzsebet.
Pour Rowena, c'était une situation gagnant-gagnant avec de multiples avantages.
Si Rowena mobilisait l'armée de l'Empire d'Arad pour attaquer le royaume d'Erzsebet, elle pourrait obtenir trois avantages clés.
Elle gagnerait les faveurs de Wazir et d'Otto.
Et porterait un coup sérieux à Bathory, qu'elle n'avait jamais aimée.
De plus, pour Rowena, qui ourdissait une rébellion, le royaume d'Erzsebet était une épine dans le pied.
Si une rébellion éclatait et que le royaume d'Erzsebet frappait par l'arrière, Rowena deviendrait une proie très facile.
« Vous le ferez vraiment ? »
Wazir demanda à Rowena avec un sourire.
« Bien sûr, étant donné la solidité des frontières du royaume d'Erzsebet, il pourrait être difficile d'obtenir des résultats significatifs. »
« En effet. »
Le royaume d'Erzsebet est une grande puissance.
Non seulement le royaume d'Erzsebet n'était pas assez fou pour laisser sa frontière cruciale avec l'Empire d'Arad sans défense, mais la qualité et la quantité des troupes stationnées dans les environs étaient également immenses.
Leurs défenses étaient si solides que même la plus forte armée aradienne ne pouvait pas les pénétrer facilement.
Wazir et Rowena en étaient tous deux bien conscients.
Malgré cela, la raison pour laquelle Rowena affirma qu'elle envahirait le royaume d'Erzsebet était assez simple.
La simple présence de l'Empire d'Arad près de la frontière, sondant et testant distraitement, forcerait le royaume d'Erzsebet à se mettre en alerte maximale et à renforcer davantage ses défenses frontalières.
Il serait difficile pour le royaume d'Erzsebet de retirer ses troupes légèrement afin de défendre son territoire en cas d'attaque de l'Empire d'Arad.
En d'autres termes, l'armée de l'Empire d'Arad menée par Rowena servirait à clouer les forces principales du royaume d'Erzsebet stationnées à la frontière.
Afin que les royaumes environnants soient libres de lancer leurs attaques.
« Vous grattez vraiment là où ça démange ce vieillard. Héhéhéhé. »¹
« Je vous en prie. »
Rowena sourit largement.
« Si quelqu'un ose tenter d'assassiner mon estimé Maître, il mérite d'en payer le prix. »
« Kékéké. »
« Ne vous en faites pas pour ça. Je donnerai une leçon à Bathory. Hohoho. »
Rowena semblait déjà ravie à l'idée de se venger de sa rivale, Bathory, peu importe le reste.
« Si vous faites ça, ce vieillard vous en sera plus que reconnaissant. Héhé. »
Wazir dit avec un sourire à Rowena.
« Je veillerai à bien transmettre cela à notre Otto… enfin, Sa Majesté le Roi. Hahaha. »
« Je vous en serais très reconnaissante si vous le faisiez. Hohoho. »
Rowena fut très satisfaite des paroles de Wazir, elle qui surveillait Otto depuis le banquet d'anniversaire de la fondation de l'Empire d'Arad.
Actuellement, la valeur d'Otto était vraiment astronomique.
Il est l'héritier de la famille Kuntachi, réputée pour son escrime et sa magie, le gendre de la famille du Grand-Duc du Nord Salzbourg, et en plus de ça, il a Wazir à ses côtés ?
Pour Rowena, qui rêve de monter sur le trône par la rébellion, Otto était sans conteste une cible hautement convoitée.
Et….
« Il est si beau, je pense que je vais profiter de l'occasion pour l'inviter à un banquet et boire un verre avec lui. »
À la pensée du visage d'Otto, une légère rougeur apparut sur les joues de Rowena.
*Boum* *Boum* *Boum*
La simple pensée de son beau visage donnait l'impression qu'une brise printanière soufflait doucement dans son cœur en ce froid jour d'hiver.
« Alors qu'Elise est jolie, je ne suis pas mal non plus… Oui, c'est ça. Comment une personne peut-elle vivre de riz seul. »²
Rowena, perdue dans ses pensées sur Otto, en vint à rêver éveillée.
C'était une jeune lionnesse avec une ambition colossale dans le cœur.
C'était un être au sang froid, inflexible et impitoyable, sans place pour la pitié ou les larmes dans sa poursuite de l'ambition.
Pourtant, chaque fois qu'elle pensait au visage d'Otto, on aurait dit que son cœur glacial fondait.
Le perspicace Wazir ne manqua pas le changement d'expression de Rowena.
« Hmm ? »
Wazir fut surpris de voir le visage de Rowena légèrement teinté d'une pointe de rose.
« N-Non ? Rowena serait-elle tombée amoureuse d'Otto ? »
Si c'était le cas.
Si une telle chose arrivait vraiment…
« Oh, non ! »
Rien que d'y penser donna mal à la tête à Wazir, et il sentit une vague de vertige le saisir.
Wazir connaissait fin trop bien quel genre de personne et de femme était Rowena.
Donc, si un triangle amoureux impliquant Otto, Elise et Rowena se formait, Wazir pouvait aisément prédire le genre de chaos qui s'ensuivrait.
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De l'autre côté, en retournant au campement du Clan Sabot-de-Tonnerre, Otto partagea immédiatement la nouvelle.
« Chwiik ! »
Bagram bondit sur ses pieds dès qu'il entendit les paroles d'Otto.
« Attaquez immédiatement le Clan Loup Enragé tant que nous en avons l'occasion ! Chwiik ! »
L'argument de Bagram était bien fondé.
À ce stade, avec les forces du royaume d'Erzsebet retardées d'au moins une semaine pour rejoindre le Clan Loup Enragé, le Clan Sabot-de-Tonnerre et les forces du royaume de Lota devaient en profiter.
Même si l'armée du royaume d'Erzsebet les rejoint, le Clan Sabot-de-Tonnerre et l'armée du royaume de Lota ne pourraient-ils pas encore prendre l'avantage ?
C'était un jugement extrêmement raisonnable et évident.
Mais il semblait qu'Otto avait une perspective quelque peu différente.
« Non. »
Otto secoua la tête.
« Attaquer maintenant est inutile. Attendez un peu. »
« Chwiik ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Nous devons attendre que le moment soit venu. Si nous attaquons le Clan Loup Enragé maintenant, l'armée du royaume d'Erzsebet conservera toute sa force. »
« Chwiik ? »
« Le Clan Loup Enragé et l'armée du royaume d'Erzsebet. Nous devons régler les deux. Il n'y a aucune raison de n'en prendre qu'un quand on peut les avoir tous les deux. Ce serait un gâchis sinon. »
Otto afficha son sourire diabolique caractéristique.
C'était l'expression exacte qu'il faisait quand il mettait les ennemis dans le pétrin.
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