Un instant, Bathory cligna des yeux et afficha une mine ahurie, se demandant de quel genre d'absurdité il s'agissait.
« …… ? »
Que diable cela était-il censé signifier ?
« Quel rapport le royaume de Lota peut-il bien avoir avec les pierres magiques ? »
Quelle que soit la réflexion qu'elle y consacrait, elle ne parvenait pas à y trouver de sens.
Le royaume d'Erzebet et le royaume du Califat commerçaient ensemble depuis très longtemps et entretenaient des relations diplomatiques amicales.
C'est pourquoi Bathory ne comprenait pas la logique derrière le comportement du Califat.
« Qu'ont-ils… dit comme raison ? »
Bathory interrogea son vassal.
« Oui, Votre Majesté. C'est… »
Le vassal répondit.
« Le royaume du Califat a déclaré que le royaume du Califat et le royaume de Lota sont frères de sang. »
« Pacte de sang… ? »
« Oui, Votre Majesté. Le royaume de Lota est un allié de sang plus précieux que tout autre royaume, c'est pourquoi ils ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas exporter la pierre magique vers notre royaume, qui leur impose des sanctions commerciales. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Comment le royaume de Lota et le royaume du Califat pourraient-ils être alliés de sang ? »
Bathory ne pouvait pas l'admettre du point de vue du bon sens.
Le royaume de Lota était une puissance montante sortie de nulle part qui n'avait jamais fait grand bruit sur la scène internationale.
De plus, étant un royaume enclavé, il avait encore moins d'interactions avec le royaume du Califat, situé de l'autre côté de la mer.
Que vouliez-vous dire par alliés de sang ?
Du point de vue de Bathory, cela sonnait comme des inepties totales.
« Y a-t-il une relation secrète entre le royaume de Lota et le royaume du Califat que nous ignorons ? »
« J'en ignore tout, Votre Majesté. Aucune information n'est disponible sur la relation entre les deux royaumes. »
« Hum. »
Bathory réprima sa colère et plongea un instant dans une profonde réflexion.
« Il y avait quelque chose d'inhabituel chez le royaume du Califat. »
Pour ce que Bathory en savait, le prince héritier Saladin du royaume du Califat avait été martyrisé, et l'héritier présomptif avait été désigné comme prochain sultan.
« Voulez-vous dire que le royaume de Lota a été impliqué dans ce processus ? »
C'était la seule explication que Bathory pouvait imaginer.
Sinon, il ne semblait y avoir aucune raison pour que le royaume du Califat et le royaume de Lota entretiennent une relation étroite.
« Ces traitres abjects. »
Bathory grinca des dents de frustration.
« Briser les relations amicales que nous avons construites au fil du temps et prendre le parti de Lota. Ce sont vraiment des ingrats sans vergogne. »
« C… C'est exact. »
« Ces misérables canailles. »
Bathory tremblait de rage.
Pourtant, cela ne l'empêcha pas de jeter l'accord avec le Califat par la fenêtre.
Le moment était trop parfait.
Si elles avaient connu ce fait un peu plus tôt, elles auraient cherché des sources d'approvisionnement alternatives à l'avance.
Si elles avaient importé et stocké activement des pierres magiques depuis l'été, cela aurait suffi.
Mais maintenant, l'hiver est aux portes.
À ce stade, trouver une autre source serait difficile tant en termes de prix que de volume.
Comme le dit le proverbe : « On peut se faire frapper le pied par la hache en qui l'on a confiance »¹, le royaume du Califat, autrefois fiable, les a placées dans une situation extrêmement difficile.
Cela s'est produit parce qu'elles ignoraient totalement que le royaume du Califat et le royaume de Lota étaient alliés de sang.
*Grrr !*
Bathory serra les dents de colère.
Mais le problème était qu'il n'y avait pas de solution efficace.
Si elles n'importaient pas de pierres magiques du royaume du Califat maintenant, il était terrifiant d'imaginer ce qui pourrait se passer cet hiver.
« Informez le… royaume du Califat »
Bathory parla en serrant les dents.
« Je lève les sanctions commerciales contre le royaume de Lota… et nous demandons qu'ils procèdent à l'exportation des pierres magiques comme prévu. »
« Oui, Votre Majesté. »
Finalement, Bathory n'eut d'autre choix que de lever les sanctions commerciales sur le royaume de Lota.
En tant que ressource énergétique la plus importante au monde et matière stratégique, le cristal magique était une arme capable de mettre même la lionne de fer Bathory à genoux.
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Pendant ce temps, Otto profitait d'un moment très confortable au royaume de Lota.
Malgré les ennuis causés par les sanctions commerciales du royaume d'Erzebet, Otto s'en moquait éperdument.
« Lululala~ »
Alors qu'Otto examinait les documents, un air joyeux s'échappait même de ses lèvres.
« Vous semblez de bonne humeur. »
Camille s'adressa subtilement à Otto.
« Bien sûr que je le suis. »
Otto répondit avec un sourire.
« À l'heure qu'il est, notre lionne doit être furieuse. Kekekeh ! »
« …. ? »
« Il doit être temps que nous ayons des nouvelles. »
Juste à ce moment, un messager arriva pour apporter des nouvelles à Otto.
« Votre Majesté, il semble que le royaume d'Erzebet ait levé les sanctions commerciales. »
« Merci pour votre travail. »
Otto répondit comme s'il s'y attendait, puis renvoya le messager.
« Comment avez-vous fait ça ? »
« Hein ? »
« Vous voulez dire les sanctions commerciales ? »
« Ah, ça. »
Otto répondit à la question de Camille.
« J'ai envoyé une lettre à Abdul II, le menaçant de le tuer s'il exportait des pierres magiques vers le royaume d'Erzebet. »
« …. »
« J'ai demandé une faveur à Masud. Hehehe. »
Camille comprit alors quel genre de magie Otto avait opéré.
Otto était pris pour un archange par les gens du royaume du Califat.
Il était considéré comme un Représentant de Dieu, celui qui avait remis les écritures à Saladin lorsqu'il était monté au ciel.
Ainsi, il était tout à fait naturel que le royaume du Califat cesse tout commerce avec le royaume d'Erzebet sur la simple parole d'Otto.
Qui oserait défier les paroles d'Otto, vu sa position estimée ?
C'était un ordre du représentant de Dieu.
« L'hiver arrive bientôt, alors voyons à quel point ils sont dans la m… Kekeke. »
« …… ? »
« Je les tourmenterai jusqu'à ce que leur patience soit complètement épuisée. Hehe. »
Camille frissonna et recula face au sourire glacial d'Otto.
Camille savait par expérience à quel point Otto pouvait être impitoyable lorsqu'il affichait une telle expression.
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Quelques jours plus tard.
« …Qu'avez-vous dit ? »
Bathory douta à nouveau de ses oreilles.
« Avez-vous dit qu'ils demandaient un prix plus élevé pour les pierres magiques ? »
« O… Oui, c'est exact. »
« Est-ce que ça a un sens ! »
Bathory hurla de frustration.
« C'est le prix normal auquel nous commerçons depuis des ans ! Ce n'est pas une augmentation de quelques sous ! Mais doubler le prix est absurde ! »
« J… Je m'excuse ! Votre Majesté ! »
« C… Ça !!! »
Bathory, incapable de contenir sa rage, fracassa l'accoudoir de son trône.
*Boum !*
L'accoudoir vola en éclats, entraînant la moitié du trône dans sa chute.
« Ces maudits bâtards du Califat ! Comment osent-ils se moquer de moi !! »
La rage de Bathory était vraiment débridée.
En lionne expérimentée, Bathory savait fin trop bien ce qui avait causé la situation actuelle.
« Otto de Scuderia ! Ce salaud ! Comment ose-t-il manipuler le royaume du Califat pour se jouer de moi ?! Tu oses te foutre de moi !! »
Bathory était certaine à 100 % que la figure dans l'ombre derrière tout cela était Otto.
Il n'y aurait aucune raison pour que le royaume du Califat, avec lequel elles entretenaient des relations amicales depuis des décennies, agisse si capricieusement du jour au lendemain, à moins qu'Otto ne tire les ficelles.
De plus, même si cela semblait aller à court terme, manipuler les pierres magiques nuirait au Califat à long terme.
Suite à cet incident, la fiabilité du royaume du Califat diminuerait grandement, et il était certain que cela impacterait négativement non seulement le commerce avec le royaume d'Erzebet, mais aussi avec les autres royaumes.
Et pourtant, ils agissent ainsi ?
Cela signifiait que la relation entre le royaume de Lota et le royaume du Califat était bien plus qu'une simple alliance de sang.
Compte tenu des circonstances, ce n'était pas exagéré de dire qu'Otto de Scuderia manipulait le royaume du Califat à sa guise.
« Payez… le prix demandé. »
Finalement, Bathory n'eut d'autre choix que de céder à nouveau.
C'était maintenant le moment où l'hiver commençait.
Il était trop tard pour trouver une autre source d'approvisionnement à ce stade.
Mais ce n'était pas la fin.
Quelques jours plus tard.
« Je… trouverai un moyen de mettre Otto de Scuderia en pièces et de le tuer !!! Absolument !!! »
La rage de Bathory flamba à nouveau.
Elle était si furieuse que les veines autour de ses yeux éclatèrent, faisant couler des filets de sang sur son visage.
La raison était simple.
Le royaume du Califat avait exigé un avantage sans droits de douane pour le royaume de Lota, ce qui signifiait qu'il ne prélèverait aucun tarif.
Par-dessus cela, le royaume du Califat ne fournissait que des quantités très maigres de pierres magiques.
C'était un avertissement selon lequel dès que Bathory romprait sa promesse, ils arrêteraient l'approvisionnement en pierres magiques à tout moment, laissant clairement entendre que toute velléité de tricherie serait vaine.
« N'imposez… aucun droit de douane… au royaume de Lota. »
Une fois de plus, Bathory céda.
Elle n'avait plus le choix maintenant.
Jusqu'à la fin de cet hiver, tout ce que Bathory pouvait faire, c'était se laisser mener par le bout du nez, impuissante.
Puisque la ressource en jeu était les pierres magiques, c'était Bathory qui était en position de faiblesse.
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Otto ne manqua pas l'occasion.
« Quand l'eau monte, il faut ramer. Heave-ho, heave-ho. »
Lorsque le royaume d'Erzebet leur accorda gracieusement le passage sans droits de douane, Otto eut une idée très rusée.
« Ego. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Puisque le royaume d'Erzebet nous a accordé l'exonération de droits de douane, non ? »
« Oui, c'est le cas, Votre Majesté. »
« Et si nous monopolisions la distribution des marchandises par le royaume d'Erzebet ? »
« …. ! »
« Si nous monopolisons le transport des marchandises à travers le royaume d'Erzebet, ne ferions-nous pas fortune en peu de temps, ne serait-ce que pour cet hiver ? »
« V… Votre Majesté. »
Ego regarda Otto avec une expression d'admiration.
« Comment pouvez-vous être si dénué de scrupules ? »
Otto ne prit pas du tout ombrage de la remarque d'Ego, qui aurait pu sonner comme un blasphème.
En fait… il apprécia plutôt.
« Merci pour le compliment. Je suis tout confus face à tant d'éloges. Hehe. »
« Y a-t-il un doute ? Hehehe ! »
Otto et Ego se regardèrent et éclatèrent de rire.
« Kyokyokyo ! »
« Kekekeke ! »
Camille secoua la tête en observant Otto et Ego.
« On dirait des démons fous d'argent. »
Camille n'était pas le seul à le penser.
« ….. »
« ….. »
Les chevaliers postés pour la garde étaient tellement troublés par le comportement pervers d'Otto et d'Ego qu'ils durent fermer les yeux.
« Bon, je te laisse faire. Kekeke ! »
« Compris. Kyokyokyo ! »
Suivant les ordres d'Otto, Ego contacta toutes les organisations commerciales qui faisaient affaire avec le royaume d'Erzebet.
Le royaume d'Erzebet n'avait pas seulement accordé des avantages sans droits de douane au royaume de Lota, il avait aussi garanti la libre circulation des marchandises.
Les organisations commerciales confièrent immédiatement leurs marchandises au royaume de Lota.
Puisque commercer par le royaume de Lota ne coûtait qu'environ les deux tiers des anciens frais de douane.
En conséquence, le royaume de Lota finit par monopoliser presque tout le transport de marchandises à travers le royaume d'Erzebet, et empocha une somme considérable en commissions.
Comme l'avait dit Otto : « Quand l'eau monte, rame fort », ils réalisèrent un excédent commercial astronomique en peu de temps.
Cela signifiait que le royaume de Lota percevait les taxes que le royaume d'Erzebet aurait dû encaisser, et naturellement, Bathory bouillait de rage.
C'était le sentiment de s'être fait prendre complètement au dépourvu.
Du point de vue de Bathory, c'était comme regarder un voleur dérober sa propriété sous ses yeux, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de rester là, impuissante.
« Juste… attendez. »
Bathory, les yeux brillants de folie, se dirigea droit vers le poste de renseignement.
« Je ne vous laisserai pas vous en tirer comme ça. »
Arrivée au poste de renseignement, Bathory engueula le chef du bureau et les hauts fonctionnaires.
Elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
Elle devait accélérer le plan visant à semer le chaos au sein du royaume de Lota.
« Et notre opération ? Le recrutement d'individus hostiles à Otto de Scuderia est-il terminé ? Pourquoi n'y a-t-il encore aucune nouvelle ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Le chef du bureau de renseignement, transpirant à grosses gouttes, fit son rapport à Bathory.
« Actuellement, nous avons pris contact avec plusieurs individus hostiles à Otto de Scuderia, et le processus de recrutement est à un certain stade d'avancement. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Oui, Votre Majesté. Veuillez patienter encore un peu. Nous mettrons bientôt en œuvre le plan visant à faire pression sur Otto de Scuderia et potentiellement à inciter une rébellion à travers eux. »
« Très bien. »
Bathory parvint à réprimer sa colère et afficha un sourire satisfait.
Un sourire à la fois féroce et glacial.
** ** **
Note du traducteur :
1. Cela décrit une situation de trahison ou l'échec de quelque chose en quoi on croyait. Dans ce cas, cela fait référence au royaume du Califat, en qui le royaume d'Erzebet avait confiance. (Souvenez-vous, lecteurs ! Même quand vous faites confiance à quelque chose ou quelqu'un, il est essentiel de rester prudents !)