En un instant, l'armée du royaume Cherokee, comme des vagues déchaînées, attaqua la forteresse gardée par Helmut.
Cependant, la forteresse gardée par Helmut était véritablement imprenable, si bien que le royaume Cherokee subit des pertes considérables et dut battre en retraite après la première bataille.
L'armée du royaume de Lota était bien préparée, et s'emparer de la forteresse défendue par Helmut n'était pas une mince affaire.
« Nous attaquerons à nouveau demain matin ! »
Le commandant du royaume Cherokee ne baissa pas les bras et poursuivit les tentatives de siège avec obstination.
Mais les résultats ne furent guère différents.
Le lendemain.
Et le surlendemain.
Chaque fois que l'armée Cherokee donnait l'assaut, elle était contrainte de se replier avec de lourdes pertes.
Au cours des derniers jours du siège, les Cherokees perdirent près de 3 000 hommes, tandis que le royaume de Lota en perdit moins de 50.
Défense absolue.
Ou Défense universelle.
Helmut possédait des talents inégalés pour les opérations défensives et la guerre de siège, ce qui lui permit de repousser l'offensive surprise de l'armée du royaume Cherokee avec un minimum de pertes.
Bien sûr, même Helmut n'était pas totalement détendu.
« Houff…. Pfiou. »
Helmut haletait lourdement, adossé aux remparts.
Il était à bout de souffle après l'escarmouche qui venait d'avoir lieu.
« Merde. »
Helmut regretta soudain d'être devenu le vassal d'Otto.
« Si j'avais su qu'on m'exploiterait à ce point, je n'aurais pas prêté serment à l'époque. Est-ce que je devrais démissionner maintenant et me retirer à la campagne ? »
Helmut pensait ainsi parce qu'il était réellement épuisé.
Le roi Otto, sans scrupules, lui fournissait toujours le minimum de troupes, et à chaque fois, Helmut devait se battre jusqu'à frôler l'épuisement.
Il en arriva même à penser qu'à ce rythme, il mourrait de surmenage plutôt qu'au combat.
Bien sûr, sa loyauté envers Otto n'avait pas flanché.
Otto traitait Helmut plutôt bien, sans prendre sa famille en otage et en reconnaissant l'autonomie de son territoire.
Il avait simplement le sentiment d'être trop exploité.
C'était en partie parce qu'Hellmut était une personne rentable.
La capacité de tenir tête à une grande armée avec une poignée d'hommes.
De plus, comme il possédait la Résolution du Marquis, Helmut était destiné à être exploité au maximum.
« Je ne peux pas finir utilisé sans pouvoir prendre ma retraite même vieux, non ? Pas possible. Ça ne doit pas se passer comme ça. »
Hellmut frissonna de peur qu'Otto ne lui permette pas de se retirer et qu'il le serve jusqu'à sa vieillesse et sa mort.
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Après s'être entretenu avec Otto, le comte Tormund rencontra immédiatement Bayaba pour lui communiquer sa décision de se rendre.
« J'ai décidé de me rendre à votre royaume. »
« C'est vraiment vrai ? »
« Absolument. »
« Merci pour cette sage décision. »
Bayaba battit des mains de joie quand Tormund exprima son intention de se rendre non pas au royaume de Lota mais au royaume Cherokee.
« D'abord. »
Dit Tormund.
« Je vais rassembler les nobles et faire les arrangements. »
« Avez-vous besoin d'aide ? »
« C'est quelque chose que je peux accomplir par mes propres forces. »
« Oh. »
« Dès que j'aurai fini, je donnerai immédiatement l'ordre aux commandants des frontières de laisser vos troupes entrer dans le royaume. »
« C'est parfait. »
« Cependant, il y a une condition. »
Le comte Tormund posa ses termes.
« Vous devez apporter une grande quantité de nourriture quand vous viendrez. »
« Une grande quantité de nourriture ? »
« Comme vous le savez, notre royaume a connu une longue famine qui a laissé notre peuple dans la faim, et notre armée est à bout de forces. Si vous ne nous soutenez pas avec de la nourriture depuis votre royaume, nous ne pourrons pas combattre le royaume de Lota ensemble. »
« Mmm ! »
Bayaba hocha la tête.
« C'est un argument équitable ! Si nous voulons chasser les bâtards de Lota, nous aurons besoin non seulement de notre propre armée, mais aussi de la force militaire du royaume de Loredin. »
« C'est exact. »
« J'en parlerai à Sa Majesté le roi Kalmar et veillerai à ce que des vivres soient apportés. »
« Nous manquons aussi cruellement de matériel militaire. Nous avons besoin non seulement de nourriture, mais aussi d'armes et d'un soutien financier conséquent. »
« Hahaha. »
Bayaba rit.
« Ne vous en faites pas, comte Tormund. Même sans que vous le mentionniez, notre roi enverra des quantités astronomiques de fournitures avec nos troupes. »
« Je suis rassuré de vous entendre dire cela. Haha ! »
« Hahaha. »
Bayaba était simplement heureux d'avoir accompli sa mission, ignorant que Tormund avait déjà rencontré Otto et ourdi un stratagème.
« Alors, bon voyage. »
« À bientôt. »
Après le départ de Bayaba.
« Comme Votre Majesté l'avait ordonné, nous avons réussi à attirer l'armée du royaume Cherokee. »
« Vous avez bien fait. »
Otto serra la main de Tormund et le remercia sincèrement.
En effet, sans Tormund, Otto aurait réellement affronté une crise majeure.
Son séjour prolongé au Califat avait causé bien des retards, permettant au royaume Cherokee de se restructurer et de tenir le royaume de Lota en échec.
Et s'il n'avait pas rendu visite à Tormund, ou si le retard avait duré encore quelques jours ?
« Le royaume de Loredin aurait été dévoré par le royaume Cherokee. »
Otto avait eu une chance incroyable.
Ça valait le coup de risquer de venir voir Tormund et de gagner sa confiance.
« Dorénavant, vous devrez tromper vos alliés aussi bien. »
Otto ordonna à Tormund avec le plus grand sérieux.
« Même les nobles doivent croire qu'ils se rendent au royaume Cherokee. »
« Je comprends, Votre Majesté. »
« Alors nous nous préparerons à accueillir l'armée Cherokee. »
« Laissez-nous faire. »
« Ils vous assisteront, comte. »
« Merci beaucoup. »
Otto alla jusqu'à fournir à Tormund une centaine de mage-épéistes de la Famille Kuntachi.
Avec une telle force, capturer la famille royale de Loredin ne poserait aucun problème, et il n'y aurait aucun accroc.
« Toutes les troupes, tenez-vous prêtes. Nous n'attaquerons pas la capitale du royaume de Loredin. »
De retour au campement de l'armée du royaume de Lota, Otto donna l'ordre et attendit tranquillement le bon moment.
Il prévoyait de garder ses forces en réserve jusqu'à ce que l'armée du royaume Cherokee tombe dans le piège mortel, dans l'intention de l'anéantir d'un seul coup.
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En recevant le rapport du front, le roi Kalmar du royaume Cherokee grimaça.
« Vous voulez dire que nous continuons à subir des pertes à cause de leur commandant ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Répondit l'un de ses officiels.
« Le rapport indique qu'il est incroyablement difficile de percer à cause de "ce" Helmut qui le défend. »
« Helmut ? »
Les sourcils de Kalmar se froncèrent.
« Vous voulez dire le même Helmut qui était margrave de l'ancien royaume de Magritte ? »
« C'est exact, Votre Majesté. »
« Cela… »
La réalisation qu'Helmut était devenu le commandant du royaume de Lota fut une pilule amère à avaler.
La valeur militaire d'Helmut, tout comme celle de la Maison Valdemar, était renommée sur le continent.
Ayant tenu en échec les guerriers nomades de la Plaine de Haver pendant des siècles, il aurait été étrange que leur réputation ne soit pas exceptionnelle.
« Cependant, dit-on, le nombre de troupes ennemies stationnées là-bas est très faible, donc si nous continuons d'attaquer, nous pourrons peut-être nous emparer du fort en temps voulu. »
« Hmm. »
« Une fois la frontière franchie, le terrain facilite l'attaque, donc le commandant de terrain juge qu'il vaut mieux accepter les pertes. »
« Il n'y a pas de victoire sans pertes. Très bien. »
Kalmar acquiesça avec compréhension.
« Nos forces continueront d'assauter la frontière sans se décourager. »
« Compris, Votre Majesté. »
Et puis.
« Votre Majesté, le chevalier Bayaba est revenu de sa mission. »
À cet instant, Bayaba, qui s'était rendu au royaume de Loredin en tant qu'émissaire, fit son retour.
« Sir Bayaba. J'espère que votre voyage s'est bien passé. »
« Oui, Votre Majesté. »
Bayaba sourit radieusement.
« Le comte Tormund, figure clé de la noblesse du royaume de Loredin, a accepté de se rendre à notre royaume. »
« Oh. »
Le visage de Kalmar s'illumina.
C'était une nouvelle très bienvenue après avoir appris qu'ils n'avaient pas percé la frontière mais subissaient de lourdes pertes.
« Cela signifie-t-il que nos troupes peuvent désormais pénétrer sur le territoire de Loredin ? »
« C'est tout à fait exact. »
Bayaba hocha la tête.
« Si notre armée joint ses forces à celle du royaume de Loredin, chasser ces misérables de Lota du sol de Loredin n'est qu'une question de temps. »
« Vous avez bien fait. »
Kalmar serra chaleureusement la main de Bayaba, exprimant sa gratitude pour ses efforts au royaume de Loredin.
« Grâce à vous, la prospérité de notre royaume a été grandement renforcée, vraiment vous avez rendu un grand service. »
« Je suis honoré. »
« Bien. »
Kalmar prononça un décret.
« Sir Bayaba, je vous nomme commandant suprême. Menez deux légions et rendez-vous au royaume de Loredin. Chassez ces bâtards de Lota de là. Ainsi, les forces de Lota seront pressées des deux côtés et s'effriteront progressivement. »
Sur la base de sa puissance nationale et militaire écrasante, Kalmar avait l'intention de faire pression sur le royaume de Lota de tous les fronts.
Comme il était difficile de concentrer les forces à la frontière à cause du terrain, il décida de rediriger toutes les troupes restantes vers le royaume de Loredin.
Cette stratégie n'arrêterait pas seulement l'expansion du royaume de Lota, mais permettrait aussi au royaume Cherokee d'absorber le territoire du royaume de Loredin, ce qui constituait un résultat optimal pour le royaume Cherokee.
Une fois le royaume de Loredin sécurisé, ce serait comme avoir déjà gagné la guerre.
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Quelques jours plus tard.
« Waaaaaaaaaaaah ! »
Au cœur de la nuit, les forces rebelles lancèrent une attaque surprise et prirent d'assaut le palais royal de Loredin.
La rébellion surprise fut un succès retentissant.
Le comte Tormund s'empara du palais royal en moins de deux heures et parvint même à capturer le roi.
« T… Tormund ! Toi, traître ! »
Le roi injuria Tormund avec une fureur accusatrice.
Tormund ne sourcilla pas.
« Ta tyrannie et ton incompétence ont fait mourir de faim plus de cent mille personnes. Tu n'es pas digne de régner en roi. »
D'un regard glacial, Tormund regarda le roi, puis donna des ordres à ses chevaliers.
« À partir de cet instant, je destitue le roi de son trône. Cependant, puisqu'il fut un jour le monarque de notre royaume, il doit être traité avec le respect qui lui est dû. »
« Oui, comte. »
« Emmenez immédiatement le roi en détention dans une pièce séparée. »
« Oui ! »
Ainsi, le roi fut détrôné par les forces rebelles menées par le comte Tormund et se retrouva emprisonné dans un lieu isolé.
Il ne fut pas le seul.
Le comte Tormund arrêta tous les membres de la famille royale, les dépouilla de leurs titres et installa un monarque pantin à leur place.
Par la suite, il exerça la régence pour l'épouvantail³ en tant que tuteur du nouveau roi.
De fait, il devint le roi du royaume de Loredin.
« Bientôt, des renforts du royaume Cherokee arriveront pour chasser l'armée du royaume de Lota. Par conséquent, nous ouvrirons la frontière nord. »
L'implication de ces mots signifiait que le royaume de Loredin se soumettrait au royaume Cherokee, mais personne ne s'y opposa.
La plupart des nobles étaient contents tant qu'ils pouvaient préserver leurs propres positions, donc il n'y eut aucune objection.
Puisque le royaume était de toute façon voué à la ruine, quelle importance y avait-il à se rendre à Lota ou aux Cherokees ?
Quelques jours plus tard.
*Thud* *Thud* *Thud*
Deux légions de forces cherokees franchirent la frontière nord du royaume de Loredin et pénétrèrent sur son territoire.
Ces troupes du royaume Cherokee apportaient avec elles une vaste quantité de nourriture, de matériel militaire et d'or.
À la demande de Tormund, ils avaient apporté des vivres à grande échelle pour le royaume de Loredin dévasté.
Et….
« Bienvenue en enfer. »
De loin, Otto observait l'armée du royaume Cherokee traverser la frontière, un sourire glacial aux lèvres.
Aux yeux d'Otto, les deux légions de soldats cherokees ne ressemblaient pas à des hommes vivants.
C'étaient des morts.
Les chances étaient que moins de la moitié des Cherokees puissent rentrer vivants une fois entrés sur la terre des morts.
« Allons-y. »
Otto se tourna vers Camille.
« Compris, Votre Majesté. »
Ayant achevé leur reconnaissance, Otto et Camille se dirigèrent vers le campement militaire du royaume de Lota.
Les préparatifs pour accueillir l'armée Cherokee étaient déjà terminés.
Il ne restait plus qu'à prendre l'armée du royaume de Lota et à les encercler avec l'armée du royaume de Loredin pour les anéantir.
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