« C-C'est exact, Votre Majesté ! »
Le messager s'inclina bas et serra les dents.
L'empereur Argonne ne donna pas l'ordre.
« Rendez-vous, rendez-vous. »
Alors qu'il ruminais ces mots, Argonne le Grand s'adressa à ses vassaux.
« Qu'en pensez-vous tous ? »
Ils furent incapables de formuler une réponse.
S'ils ripostaient, ils étaient inférieurs en puissance de feu.
Plaider pour la reddition aurait été comme encourager Argonne à en faire de même.
« C'est une chance. »
Argonne le Grand dit à ses gens.
« Il est vrai que nous ne pouvons pas prendre le royaume de Loredin et établir la dynastie Krares, mais si nous pouvons nous infiltrer dans le pouvoir naissant de Lota, cela pourrait nous offrir une opportunité encore meilleure. »
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Argonne le Grand n'éprouvait absolument aucune honte à parasiter.
Sa grandeur passée était largement due à son parasitisme sur un hôte nommé Kairos, et son plan initial était de trouver et de parasiter un autre hôte qui deviendrait grand à l'avenir.
À ce titre, il n'y avait pas de meilleure opportunité pour lui que celle-ci.
Pour l'instant, Otto n'est que l'un des nombreux hôtes potentiels d'Argonne le Grand.
S'il se rendait, ce serait aussi fluide et naturel que l'eau qui s'écoule vers le côté d'Otto.
« Otto de Scuderia n'a pas accepté la reddition de Rivolt, il l'a plutôt exécuté. »
L'empereur Argonna marqua une brève pause dans sa réflexion.
« C'est probablement parce que Rivolt s'est rendu sous de faux prétextes, et qu'Otto l'a vu venir. Mais moi, je suis différent. On m'a invité à me rendre en premier. C'est un signe que je ne feins probablement pas ma reddition. »
« Si j'explique honnêtement ma situation désespérée maintenant et que je fais comprendre que la reddition est inévitable, Otto de Scuderia ne me doutera pas. »
Si la reddition réussissait, elle serait accueillie à bras ouverts par Argonne le Grand.
Pour reconstruire le royaume de Loredin en lambeaux et délabré, et y laisser sa marque.
Parasiter la puissance montante qu'est Lota.
Quelle que soit la façon dont Argonne l'envisageait, parasiter le royaume de Lota était cent, voire mille fois préférable.
Pour accomplir des objectifs grandioses, être la queue du dragon est bien plus favorable que d'être la tête du serpent.
Pourquoi ?
Parce qu'on peut éventuellement devenir la tête du dragon.
« J'écrirai personnellement une lettre à Otto de Scuderia. »
Prenant lui-même la plume, Argonne commença à composer une lettre à Otto.
Il ne peut pas se rendre dans cette situation désespérée. Si la reddition est souhaitée, qu'on lui fasse miséricorde. Il prêtera allégeance en retour.
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La lettre de l'empereur Argonne parvint directement à Otto.
« J'ai fait attention à ne pas finir comme Rivolt. »
Otto comprit les pensées les plus intimes d'Argonne comme s'il était un fantôme, rien qu'à lire le contenu de la lettre.
« J'ai eu raison de leur suggérer de se rendre en premier. », dit Otto.
Si Otto avait attaqué de façon precipitée, Argonne aurait probablement fui plutôt que de se rendre.
Parce qu'Otto avait exécuté Rivolt, qui s'était rendu le premier, et absorbé ses forces, l'image d'Otto s'était considérablement dégradée.
Gérer sa réputation était donc devenu crucial.
Si un seigneur agissait selon ses émotions personnelles sans tenir compte de la perception des pays voisins et perdait en crédibilité, même les petites affaires pouvaient devenir très compliquées.
C'était le scénario actuel.
Si Otto n'avait pas exécuté Rivolt, il n'y aurait aucune raison pour qu'Argonne se méfie et se montre suspicieux.
« Voyons… comment dois-je formuler ça… »
Otto marqua une pause, puis commença à écrire ce qui lui semblait acceptable pour Argonne.
Rembourser les dettes de la Compagnie Marchande Oberhauser.
Accorder à Argonne le titre de marquis, et reconnaître le statut de noblesse à ses hommes également.
En gage de confiance, Otto et ses hommes se rendront d'abord au camp d'Argonne pour signer l'accord selon lequel Argonne se rendra.
« C'est ça. Ils y croiront si nous y allons les premiers. », pensa Otto.
Il n'était pas exactement enchanté à l'idée d'entrer au cœur du territoire ennemi, mais cela n'avait pas d'importance.
Si Otto n'y allait pas en premier, Argonne deviendrait suspicieux et pourrait même prendre la fuite.
« De toute façon, Kairos s'occupera d'Argonne. »
Otto décida de faire confiance à sa propre force, à celle de Camille et des mage-épéistes.
Même si les choses tournaient mal, il estimait qu'ils seraient plus que capables de s'enfuir.
« Camille. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Préparez-vous. »
« Compris. »
Camille obtempéra aux ordres d'Otto et se prépara à se rendre au camp d'Argonne.
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Otto alla retrouver Kairos une nouvelle fois.
« On part tôt demain matin. »
« C'est pas trop tôt. »
« En effet. »
Aux mots de Kairos, Otto hocha la tête.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Comment croyez-vous ? »
Otto eut l'impression de se tenir devant une bête sauvage face à la contre-question de Kairos.
*Crépitement*
La présence de Kairos était si féroce que chaque poil du corps d'Otto se dressa.
« Est-ce à cela que ressemblait Kairos dans sa prime ? »
Il commençait à réaliser à quel point Kairos avait été terrifiant par le passé.
L'aura émanant de Kairos était écrasante.
« Voilà la puissance d'un empereur. »
La silhouette d'un homme qui avait bâti un empire avec une simple masse était bien différente.
Kairos était fondamentalement différent d'Argonne le Grand, qui avait atteint sa grandeur par toutes sortes de machinations, de tromperies et de manipulations.
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« Demain. »
Kairos dit fermement.
« Je réglerai mes comptes avec les ennemis de ma vie passée. »
« Ouais, c'est comme ça que ça doit être. »
« Merci, Pansy. »
Kairos se leva et tapa sur la tête d'Otto.
En peu de temps, la stature de Kairos avait grandi au point qu'il dépassait Otto d'une tête.
Malgré le fait qu'Otto était lui aussi un homme assez grand.
« Qu'est-ce qui te prend ? », demanda Kairos.
Otto fronça les sourcils.
« Où crois-tu mettre la main, sur la tête du Roi, impudemment ? », dit Otto sévèrement.
« J'ai été empereur, et tu n'es qu'un roi. C'est sûrement acceptable. »
« Nettoie-les. », dit Otto.
« Kekeke. »
Kairos ricana et retira sa main de la tête d'Otto.
« Il a du caractère. », marmonna Otto.
Puis.
« Hein ? »
À cet instant, Otto perçut une certaine inquiétude dans le comportement de Kairos.
C'était comme si…
« Quel changement soudain ? »
Otto eut l'impression que Kairos lui était devenu étranger.
« En tout cas, merci infiniment. »
« …..? »
« Grâce à vous, j'ai l'occasion de me venger. »
« Si tu es reconnaissant, comporte-toi bien à partir de maintenant. », répondit Otto.
« Kekeke. »
Au vu du fait qu'il ne lui souhaita pas bonne chance, il était clair que Kairos n'avait aucun intérêt à l'entendre.
« Prends soin de toi. Repose-toi un peu. »
« C'est bon. »
Sur ces mots, Otto quitta la tente, laissant Kairos à ses propres dispositifs.
Le lendemain.
Otto et ses hommes se rendirent à la base d'Argonne pour exiger leur reddition.
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Argonne le Grand accueillit le groupe d'Otto avec une réception très formelle et polie.
« Je salue Sa Majesté, le roi Otto de Scuderia. »
Argonne le Grand lui-même s'agenouilla sur un genou devant Otto, adoptant l'attitude d'un vassal.
« Je n'aurais jamais imaginé que nos chemins se croiseraient ainsi, Votre Majesté », exprima Argonne.
« Haha. »
« Maintenant que vous êtes devenu le seigneur d'une puissance montante, Votre Majesté, je ne peux qu'imaginer à quel point vos capacités sont remarquables. C'est un honneur de servir un seigneur aussi distingué que vous », remarqua Argonne.
« J'apprécie que vous le pensiez. »
Otto balaya le mensonge éhonté d'Argonne d'un sourire.
Cet après-midi-là.
Après la signature du traité, Otto fut invité à un banquet au camp d'Argonne.
Argonne avait organisé un banquet en l'honneur d'Otto.
Cependant, Argonne le Grand ne remarqua pas la présence de Kairos et des chevaliers d'âme.
Kairos et les chevaliers d'âme étaient déguisés en gardes, leurs casques baissés de façon à ce que leurs identités ne puissent être discernées.
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« Je suis profondément reconnaissant pour la bienveillance et la générosité de Votre Majesté », exprima Argonne à Otto.
Argonne fit de son mieux pour plaire à Otto.
Ayant capitulé, l'objectif d'Argonne était de gagner les faveurs d'Otto et d'étendre son influence au sein du royaume de Lota.
Pour y parvenir, il devait gagner la confiance d'Otto et démontrer ses capacités exceptionnelles, ce qui va de soi.
« Vous en avez bavé tout ce temps », remarqua Otto.
Avec un sourire, Otto s'adressa à Argonne.
« Qui aurait cru que le puissant Oberhauser s'effondrerait si soudainement. », dit Otto.
« Oui, Votre Majesté. »
Argonne força un sourire mélancolique.
« Je suppose que les affaires du monde ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être. », dit Argonne, l'air pensif.
« Je me demande pourquoi vous avez capturé des ouvriers pour les forcer au travail, les avez tués et transformés en morts-vivants. »
« …Quoi ? »
À cet instant, Argonne douta de ses propres oreilles.
« Ai-je bien entendu ? »
Cette déclaration tonitruante laissa Argonne stupéfait, incapable de se recomposer.
« N'est-il pas vrai que les choses ont mal tourné lorsque vous avez tenté de piller le tombeau de l'ancien empereur Argonne de l'ancien empire Krares ? »
« Q-Qu'est-ce que vous racontez ? »
« À ce moment-là, vous n'avez pas pu rembourser vos dettes, et la compagnie marchande a eu des difficultés financières. Hum. Cela ne me dit rien qui vaille. »
Otto renversa son verre.
Par conséquent, le vin se répandit sur la table.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le visage d'Argonne devint glacial.
« J'étais prêt à laisser couler jusqu'à présent. Mais tentez-vous de faire de la traite d'esclaves avec le royaume du Califat ? Recruter puis vendre des gens du royaume de Loredin au royaume du Sahara sous couvert de conscription. »
« …..! »
« Je vous observais, avec l'intention de jouer avec vous, mais vous avez franchi la ligne. La franchir à répétition peut être ennuyeux. Ça me donne envie de vous tuer », dit Otto.
« ……. »
« N'est-ce pas, Julius ? »
D'un sourire froid, Otto demanda à Argonne.
« Non. »
Otto se corrigea.
« Devrais-je vous appeler le grand empereur Argonne ? »
Argonne comprit.
Qu'Otto savait tout de lui.
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*Skkrr !*
*Cling*
D'un même mouvement, les chevaliers d'Argonne le Grand dégainèrent leurs épées.
Ainsi, le banquet autrefois joyeux se mua en une atmosphère tendue, comme si une tempête sanglante pouvait éclater à tout moment.
« Vous êtes venu ici en sachant tout ? »
Argonne se leva.
« Croyez-vous que je savais simplement tout ? »
Otto secoua la tête.
« Selon vous, qui a saboté chacun de vos mouvements jusqu'à présent ? »
« …. »
« Les fouilles du tombeau impérial, la contrebande, et maintenant cette traite d'esclaves. Vous êtes tombé droit dans mes mains, bâtard parasite. »
« Héhé. »
Argonne le Grand rit.
« Kehe…. Kehahaha ! »
C'était une fureur authentique, sincère.
Le véritable coupable qui avait saboté ses plans et l'avait acculé se tenait maintenant devant lui, le raillant.
« Toi… quelqu'un comme toi… ose… oser te moquer de moi ! »
À cet instant,
*Whooosh !*
Une tempête de mana jaillit du corps d'Argonne, balayant la salle de banquet.
La colère qui avait atteint son paroxysme libéra la puissance qu'il dissimulait.
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« Un bâtard arriéré comme toi… Oser te moquer de moi… Tu penses t'en tirer ? »
« Bien sûr. »
Otto ne broncha pas face à Argonne.
Puisqu'il avait déjà un adversaire distinct en tête.
« Avant de te chercher noise »,
dit Otto, tournant légèrement la tête.
« Va parler d'abord à ton frère l'empereur. Si tu survives à ça, alors peut-être que j'écouterai ce que tu as à dire. »
« …..? »
« Tu ne te souviens pas de ton frère, l'empereur ? »
Puis.
*Bam !*
Kairos rejeta le casque qu'il portait et s'avança vers Argonne.
« Ça fait longtemps, Frère. »
Kairos sourit en coin et salua Argonne.
« Aaah ! »
De la bouche d'Argonne le Grand jaillit un cri proche d'un sanglot.