« Un visage plein de rien d'autre que de paillettes. »
L'empereur Argonne perdit toute assurance dès qu'il aperçut le visage d'Otto.
Avant d'assister au banquet, il débordait de confiance, mais voir Otto en personne lui fit réaliser qu'elle n'était pas justifiée.
L'apparence d'Otto était si écrasante que l'empereur Argonne ne pouvait même pas imaginer le battre dans une compétition.
« Non. »
L'empereur Argonne secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, comment les relations entre hommes et femmes pourraient-elles se baser uniquement sur l'apparence ? L'apparence n'est qu'un des nombreux éléments de l'attraction. »
L'empereur Argonne raviva sa détermination avec un tel état d'esprit.
Malgré le fait d'être éclipsé par l'apparence d'Otto dans une mesure inimaginable, Argonne était convaincu que le reste de son charme pourrait submerger Otto.
« Hein ? »
Otto sentit un regard perçant se poser sur lui, un regard qui se détachait de la foule, et tourna la tête pour repérer l'empereur Argonne.
« Ce salaud est là ? »
En voyant Argonne dans la salle de banquet, Otto ne put s'empêcher de sourire.
Otto n'avait pas prévu qu'Argonne montre son visage dans un tel endroit, alors que la première compagnie marchande Oberhauser était au bord de l'effondrement.
« Eh bien, de tels parasites ne manqueraient pas une si belle occasion », pensa Otto.
Otto savait trop bien pourquoi Argonne assistait au banquet.
L'empereur Argonne était quelqu'un qui excellait à utiliser les autres pour son propre gain.
« D'abord, il use de son charme pour gagner les cœurs. Ensuite, il maintient de bonnes relations en feignant de veiller aux intérêts de l'autre. Et quand vient le moment où il sent qu'il peut les exploiter, il fait un demi-tour complet et les poignarde dans le dos. C'est ton mode opératoire, non ? »
Pas seulement Otto, mais quiconque a joué à « Territory War » pendant un certain temps connaît les machinations de « Julius Oberhauser ».
Les joueurs pensaient d'abord que c'était un bon personnage grâce aux facilités qu'il offrait, puis rageaient après s'être fait poignarder dans le dos brutalement.
« Il est probablement là pour étendre son réseau. Essayer d'appâter quelqu'un et surmonter la crise de la Compagnie Marchande. Il fait vraiment des efforts. »
Tout en pensant cela intérieurement, Otto fit une petite révérence à Argonne.
Avec une expression très polie.
Ce à quoi Argonne acquiesça également respectueusement envers Otto.
En souriant chaleureusement.
Cependant, les apparences et les intentions des deux étaient complètement opposées.
« Ce parasite. »
« Je te prendrai ta fiancée. »
Bien qu'Otto et Argonne échangent saluts et sourires extérieurement, intérieurement ils aiguisaient leurs couteaux l'un contre l'autre.
Afin de détruire l'autre.
Mais seulement pour un instant.
Otto et Argonne détournèrent bientôt le regard et continuèrent chacun leurs occupations.
Bien que le grand bal, point d'orgue de l'événement, soit encore loin, il n'était pas encore temps de s'engager dans un conflit à couteaux tirés.
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« …J'espère que vous passerez tous un merveilleux moment ! Ahaha ! »
Avant le banquet, il y eut un bref discours de Killian II, l'actuel empereur de l'Empire d'Arad.
En voyant Killian II, Otto ressentit des sentiments très complexes.
« Cet homme est la plus grande raison de la future Grande Guerre. »
Bien sûr, il n'était pas le seul facteur de la future Grande Guerre.
Cependant, il était indéniable qu'il jouait un rôle majeur.
Killian II, encore jeune empereur, était le plus immature des immatures.
La raison de son accession au trône était qu'il était le fils aîné du précédent empereur, et non parce qu'il avait des capacités exceptionnelles en tant que prince héritier.
Killian II aimait se montrer, était très entêté, vaniteux, et aussi extrêmement indécis et faible.
C'était un homme dont les caractéristiques n'étaient pas, pour le dire doucement, compatibles avec le rôle d'empereur d'un Grand Empire.
Bien sûr, si la question de la succession avait été simple, la personnalité de Killian II n'aurait peut-être pas posé tant de problèmes.
Il aurait pu simplement passer son règne en empereur fantôme, un dirigeant incompétent et sot, traversant une ère sans but.
Cependant, l'échec à purger ses frères et sœurs à temps rendit son règne très instable.
Killian II avait une sœur cadette et deux frères cadets.
La princesse Rowena.
Le prince Tertemian.
Le prince Paragon.
Des capacités exceptionnelles étaient la norme.
Ils étaient comme des dragons et des tigres, tous trois possédant les qualités de souverains et bénéficiant de bases de soutien solides.
En plus, tous trois étaient incroyablement ambitieux, et tous trois avaient les yeux rivés sur le trône.
Et tous trois figuraient parmi les 100 Seigneurs, les personnages centraux.
« Le précédent empereur était aussi fou. S'il était déterminé à mettre Killian II sur le trône en tant que prince héritier, il aurait dû réprimer ses propres enfants, même s'ils étaient sa chair et son sang. S'il ne supportait pas de les tuer, il aurait dû détruire leurs bases de soutien et leur couper les bras. Tsk tsk. »
Otto claqua la langue en direction du défunt empereur.
Mais ce n'était pas seulement la faute de l'Empereur Précédent.
Killian II aurait dû tuer ses frères et sœurs quand il monta sur le trône, mais il ne le fit pas.
Il était trop bête pour saisir les complexités du pouvoir politique, et laissa ses frères et sœurs tranquilles parce qu'ils étaient de la famille.
Entre-temps, Rowena, Tertemian et Paragon sont chacun devenus des individus d'une puissance terrifiante avec leurs propres factions de partisans.
Et maintenant, il était trop tard pour les éliminer.
Cela dit…
« Bientôt il y aura une guerre civile, une bataille sanglante entre frères et sœurs pour le trône. »
Le début de la Grande Guerre prend sa source dans la guerre civile au sein de l'Empire d'Arad.
Une guerre sanglante et horrible entre frères et sœurs pour le trône d'Arad déclenchera une guerre qui s'étendra sur les continents.
Au final, l'étincelle de la Grande Guerre provient des luttes intestines au sein de la famille impériale de l'Empire d'Arad.
« Sans rien savoir de tout ça, ils s'adonnent aux banquets et aux réjouissances. Beurk. »
Otto, tout en sirotant le meilleur champagne, regarda Killian II, absorbé dans son rôle d'empereur, et secoua la tête consterné.
Ignorant à quel point son indécision et sa bêtise causaient un grand tort au Continent, il s'amusait au banquet.
« C'est pour ça que la position d'empereur d'un Grand Empire est lourde. S'ils sont compétents, le continent est en paix, mais s'ils sont incompétents, c'est la recette d'un bain de sang. »
Otto fronça les sourcils en regardant Killian II tout en buvant une gorgée de champagne.
« À quoi tu penses ? »
Elise demanda à Otto.
« Je suis juste pensif en regardant Sa Majesté l'Empereur. »
« Quelles pensées t viennent à l'esprit ? »
« Eh bien… »
Otto offrit un sourire subtil.
« Si je dis ces pensées à voix haute, je risque de perdre la tête ici et maintenant, tu sais ? »
« Personne ne va t'égorger. »
Elise durcit son expression.
« Tant que je suis là, personne ne peut te nuire ou t'embêter. »
« Je sais, je comprends. »
Otto faillit paniquer en voyant l'expression d'Elise devenir terrifiante pour un instant.
On aurait dit qu'un coup de vent porteur d'un couteau allait le balayer à tout moment.
« Bref, j'ai juste eu une pensée très irrespectueuse. »
« Sûrement… tu ne penses pas à vouloir devenir empereur ou quelque chose comme ça ? »
« Pas question. »
Otto secoua la tête.
« Je ne voudrais pas être empereur même si on me le demandait. »
« Vraiment ? Mais n'as-tu pas mené une guerre de conquête cette fois pour étendre ton territoire ? »
« C'est pour la survie. Une guerre préventive pour l'avenir à venir. »
« C'est vrai ? Moi… je pensais que tu avais une certaine ambition. »
« Je n'ai aucune ambition. »
« C'est ainsi ? »
« En tant qu'homme, est-ce mal de ne pas avoir d'aspirations ? »
« Non. »
Elise secoua la tête.
« Les ambitions d'un roi apportent toujours la guerre. Faire la guerre pour sa cupidité… honnêtement, ça ne semble pas très admirable. Je préférerais voir un homme cultiver un potager dans un village rural. »
Elise est la Déesse de la Guerre.
En tant que quelqu'un qui se bat quotidiennement au-delà du Mur, elle connaît les horreurs de la guerre mieux que quiconque.
Elle n'est en aucun cas une guerrière avide de conflits.
Elle est simplement une protectrice du Continent contre l'Empire du Nord sauvage au-delà du Mur.
« Je pense pareil. Quel intérêt de verser le sang inutilement ? Ça ne mène qu'à une souffrance sans fin. »
« Si c'est vraiment ce que tu penses, alors je suis très soulagée de l'entendre. »
Juste à ce moment, une belle mélodie retentit, et l'empereur Killian II conduisit l'impératrice sur la piste de danse au centre de la salle de bal.
*Clap !* *Clap !* *Clap !* *Clap !* *Clap !* *Clap !*
Les participants au banquet applaudirent à l'unisson, louant l'empereur et l'impératrice pour leur danse.
Bientôt, tous les invités du banquet commencèrent à se diriger vers la salle de bal pour danser à leur tour.
« On y va ? »
Otto tendit la main à Elise.
« D'accord. »
Elise prit la main tendue d'Otto et la serra.
Bientôt, le plus bel homme et la plus belle femme du monde dansaient, captant l'attention de tous dans la salle de bal.
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Otto et Elise commencent à danser et deviennent le centre de l'attention au bal, pour être renversés par… une vilaine bousculade.
« …Elise. Détends ton expression. »
« Hmm ? »
« Ce n'est pas une zone de guerre, prends-le avec calme. Juste détends-toi. »
Les talents de danseuse d'Elise s'étaient énormément améliorés, au point qu'on aurait pu la considérer comme une danseuse professionnelle.
Mais son expression restait féroce comme toujours, donnant l'impression d'assister à une danse de la mort.
Alors Otto dut faire tous ses efforts pour apaiser l'expression d'Elise.
« Tu penses qu'elle est là pour tuer qui ? »
« On a l'impression qu'un coup de vent sanglant pourrait nous balayer à tout moment. »
« Wow. C'est l'expression la plus effrayante que j'aie jamais vue. »
Ceux qui les regardaient étaient également intimidés par l'expression terrifiante d'Elise.
« E-Excuse-moi. Je suis toujours tendue quand je danse. Je crois que je me raidis inconsciemment avec l'idée que je ne dois pas faire d'erreur. »
« C'est bon, détends-toi et amuse-toi. »
« Je ferai de mon mieux. »
Et comme ça, leur danse prit fin.
« Je vais reprendre ma fille. »
Le duc Randol emmena Elise.
« Merci. »
« Oui ? »
« Je pensais ne jamais voir ma fille danser de mon vivant. Mais grâce à toi, j'ai l'honneur de danser avec elle. »
Le duc Randol chuchota à l'oreille d'Otto.
« Ah. C'est vrai. Elle a dit que c'était la première fois qu'elle dansait avec moi. »
Otto acquiesça et fit ses adieux à Elise, la laissant partir avec le duc Randol pour qu'ils puissent passer un moment ensemble.
À cet instant, comme s'ils l'avaient attendu, les jeunes nobles de l'empire demandèrent une danse à Otto.
« E-Excusez-moi, puis-je vous demander une danse ? »
« Et si vous dansiez avec moi ? »
« Voulez-vous danser avec moi ? »
Cela plongea Otto dans une situation gênante.
*Swish !*
« C'est à ce moment-là que les frères d'Elise tournèrent tous la tête brutalement et se mirent à dévisager Otto. »
« Comment oses-tu danser avec une autre femme en laissant ma sœur seule ? »
« Tu cherches à m'énerver ? »
« Vas-y, danse. »
Sous le regard intense des frères d'Elise, Otto ne put se résoudre à danser avec d'autres femmes.
« Pourquoi vous me regardez comme ça !!! Je ne veux pas danser non plus !!! »
Se sentant injustement traité, Otto força un sourire et s'excusa auprès des jeunes femmes qui avaient ardemment demandé à danser avec lui.
« Je suis désolé. Je suis un peu fatigué en ce moment. La prochaine fois que j'en aurai l'occasion, je danserai certainement avec vous toutes. »
Juste à cet instant.
« Oh, tu n'es pas mignon et beau ? »
Une femme elfe s'approcha d'Otto et flirta avec lui.
Elle paraissait avoir la fin de la trentaine au début de la quarantaine en termes humains, dégageant une beauté mature.
« Compte tenu de l'âge des elfes, elle doit avoir au moins 650 ans ? »
Alors qu'Otto pensait cela,
« Quel est ton nom ? »
D'une manière inhabituellement brusque et impolie, la femme elfe demanda à Otto.
« Euh, oui ? »
Otto se sentit submergé par l'énergie et la puissance de la femme elfe.
« Je suis Otto de Scuderia, roi du Royaume de Lota. »
« Et moi je suis Ariel, mon cher bel enfant, la princesse de Maidriel, un Royaume Elfique dans la Forêt Cramoisie. »
« Ah, je vois. »
Comme Otto ne savait que la Forêt Cramoisie se situait à l'extrémité est du continent, il se contenta d'acquiescer en guise de reconnaissance.
« Donc la princesse Ariel, alors. »
« Appelle-moi juste « Grande Sœur ». »
« G-Grande Sœur ? »
« J'ai 666 ans cette année. Hohoho. »
« Haha. Hahaha. Vous êtes encore dans la force de l'âge. »
Juste à ce moment.
« Attends. »
Otto se souvint de quelque chose, et son expression se figea.
« Ariel ??? »
C'était un nom qu'il avait entendu maintes fois auparavant.