Le [Livre de Carnage] était l'objet le plus mystérieux et le plus dangereux de tous les objets du jeu [Guerre des Territoires].
Il utilisait les âmes d'êtres sensibles comme source d'énergie.
En d'autres termes, pour exploiter pleinement la puissance de ce livre, le meurtre était indispensable.
La méthode consistait à tuer des êtres sensibles, à stocker leur énergie spirituelle dans le livre et à l'utiliser en cas de besoin.
Bien sûr, la consommation de mana était énorme, mais par rapport à la collecte d'énergie spirituelle, ce n'était pas un fardeau si grand que ça.
Ainsi, le Livre de Carnage était un objet qui devait être utilisé avec une extrême prudence.
S'il se mettait à tuer tous les êtres vivants qu'il croisait pour amasser de l'énergie spirituelle, les conséquences seraient désastreuses.
La notoriété qui s'ensuit.
Le malheur augmente de façon exponentielle, et les rancunes se tissent comme des toiles d'araignée.
Les souvenirs des propriétaires précédents devant les yeux d'Otto étaient censés lui servir d'avertissement sur le Livre de Carnage.
Les illusions dépeignaient avec une vivacité saisissante les terribles actes commis par les propriétaires qui avaient été envoûtés par la puissance du livre, ainsi que les destins misérables qu'ils avaient connus.
Le prix du meurtre insensé.
En d'autres termes, c'était un avertissement sur le prix karmique du sang.
*Vrombissement*
Et l'illusion disparaît.
« Huu… »
Otto tapota le Livre de Carnage et se fit un serment à lui-même.
« Je ne dois pas me laisser consumer par ce livre. Uniquement quand j'en ai vraiment besoin. Je dois l'utiliser avec parcimonie. Si je me laisse emporter par la cupidité sous prétexte de rassembler de l'énergie spirituelle, je serai corrompu moi aussi. »
Le Livre de Carnage était un objet puissant dans le jeu, même dans le jeu de Guerre des Territoires.
Maintenant, dans le monde réel, il devait être encore plus prudent.
S'il se salissait les mains de sang pour tenter d'en libérer toute la puissance, les conséquences pourraient être horribles.
Le pire, c'est que les gens qui lui sont les plus proches pourraient se retourner contre lui.
« Rien que d'y penser est terrifiant. »
Se souvenant du souvenir de sa chute provoquée par ses propres subordonnés après avoir utilisé le Livre de Carnage de manière indiscriminée, Otto frémit.
Game Over.
Il n'oubliera jamais ce moment où il allait gagner la partie et où une rébellion a éclaté.
La terreur absolue de cet instant…
« Je dois faire attention, une attention extrême. Si c'est déjà assez grave dans le jeu, ce sera pire dans la vraie vie, donc je dois être encore plus prudent. »
Il se le rappela, avant de quitter le Sanctuaire.
* * *
En quittant le Sanctuaire, Otto s'entretint avec Conrad, le Patriarche de la Maison Kuntachi.
« Alors, quels sont tes projets après ça ? »
« Je pense m'étendre progressivement sur le continent. »
« Hmm, s'étendre sur le continent, hein. »
Après avoir entendu la réponse d'Otto, Conrad sourit avec satisfaction, mais ne put s'empêcher de demander s'il était encore inquiet.
« Comment est-ce possible ? Le royaume de Lota est en périphérie. Sa situation géographique est bien trop défavorable pour une expansion continentale. »
Conrad avait raison.
Le royaume de Lota, blotti aux confins occidentaux du continent, devrait voyager plus à l'est pour s'étendre.
Le problème, c'est que la route n'était pas facile.
Si le royaume de Lota voulait progresser vers l'est, il devrait franchir les Monts Kashmir.
Mais pour traverser les Monts Kashmir, ils devaient emprunter un sentier de corniches de vingt kilomètres taillé dans les falaises.¹
Et ce n'était pas tout.
Montagnes après montagnes.
Une fois les Monts Kashmir franchis, ils devaient faire face à des royaumes assez puissants.
Ces trois royaumes n'étaient pas des adversaires faciles, loin de là.
Bien sûr, le royaume de Lota était une puissance montante en pleine croissance, mais sa force était encore loin d'être suffisante.
À ce stade, il ne pouvait rivaliser avec aucun des trois royaumes et l'emporter.
« Si tu te précipites vers le continent, tu risques de finir en sujet colonial. »
Conrad connaissait trop bien les désavantages géopolitiques du royaume de Lota pour ne pas conseiller Otto.
« Pourquoi ne pas accumuler un peu plus de forces, puis faire une progression plus stable ? »
« Non. »
Otto secoua la tête.
« Il n'y a pas de temps à perdre. Il faut y aller maintenant. »
« Pourquoi ? N'est-ce pas trop précipité ? »
« Au contraire, nous avons déjà du retard. »
« Hmm ? »
« Parce que le moment optimal est déjà passé. »
Le raisonnement d'Otto, c'est que la campagne avait pris beaucoup plus de temps que prévu pour entrer sur le continent.
Son voyage au Califat s'était éternisé bien au-delà de ses prévisions, et ils avaient perdu le meilleur moment pour pousser à travers la frontière.
« Nous aurions dû partir à la fin de l'hiver, Haa. »
Otto avait de bonnes raisons pour cela.
La situation actuelle dans les trois royaumes était très instable.
Le royaume de Slaine était gouverné par un tyran terrible, et le pays était en pleine pagaille.
Le royaume de Loredin avait subi une famine désastreuse l'année précédente, et la nourriture avait manqué tout l'hiver.
Le royaume de Baltin était paralysé par la pire tempête de neige de son histoire.
Mais à mesure que le printemps passait et que l'été approchait, les choses évoluaient différemment.
La pénurie alimentaire au royaume de Loredin s'améliorait lentement, et les fortes chutes de neige qui frappaient le royaume de Baltin étaient déjà en train de faiblir.
« Au plus tard avant l'automne. Je dois progresser avant que le royaume de Loredin ne parvienne à surmonter sa pénurie alimentaire. »
« Tu dis que la situation dans les trois royaumes est telle que c'est une opportunité ? »
« C'est peut-être la dernière chance. Qui sait quand une telle opportunité se représentera ? »
« Je te crois sur parole. »
Conrad hocha la tête.
« Eh bien, si tu es le petit-fils de ce Conrad, tu devrais être capable de le faire, Hmm. Très bien. Ce vieillard t'aidera. »
« Hein ? »
« Je te fournirai des chevaliers, des mages et des mage-épéistes supplémentaires. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. Si mon petit-fils s'avance sur le continent, ne serait-il pas approprié que ce vieillard apporte ce niveau de soutien ? »
« Merci infiniment ! »
Le visage d'Otto s'illumina d'un sourire à l'évocation du soutien de Conrad.
L'armée de Lota souffrait depuis longtemps d'une pénurie chronique d'effectifs, avec un manque particulièrement criant de personnel qualifié comme les chevaliers et les mages.
Pour former du personnel de qualité, l'entraînement est essentiel, mais plus important encore, le temps est nécessaire.
Mais le royaume de Lota était un royaume naissant.²
Son histoire trop courte pour développer du personnel qualifié en interne, il n'avait réalistement d'autre choix que de le recruter à l'extérieur.
Mais même s'ils pouvaient attirer des gens talentueux de l'extérieur, il n'y avait aucune chance qu'ils soient décents.
De vrais chevaliers et mages compétents viendraient-ils vraiment jusqu'à un endroit comme le royaume de Lota, inconnu au fin fond de la campagne, juste parce qu'on en avait besoin ?
De plus, on ne pouvait pas non plus s'attendre à la loyauté des talents de haut niveau recrutés à l'extérieur.
Dans ces circonstances, des chevaliers, mages et mage-épéistes supplémentaires seraient les bienvenus.
Pour Otto, c'était comme la pluie en pleine sécheresse.
« Mais tu dois réussir ton avancée sur le Continent. Tu comprends ? »
« Je ne vous décevrai pas. »
« Bien. »
Conrad regarda Otto avec approbation.
« Ah, aussi. »
Otto ajouta.
« J'apprécierais que vous me laissiez gérer l'affaire du nouveau médicament de l'Ancien Alphondal. »
« Bien sûr, j'en ai l'intention. N'est-ce pas la requête de l'Ancien Alphondal à ton égard, en tant que prochain chef de famille ? Il est tout à fait normal que tu prennes les choses en main et que tu procédes en conséquence. »
« Oui, Grand-père. »
Otto offrit au vieil homme l'un de ses plus grands sourires.
* * *
Pendant ce temps, Qasim, qui s'était également rendu sur l'Île de la Griffe, rentra au royaume de Lota après avoir accompli sa mission sans encombre.
« Tu veux que je m'occupe de cet enfant ? »
« Oui, Gouvernante en chef. »
Qasim alla droit à la Gouvernante en chef Olive et lui présenta Marianne.
« Quelle malheureuse circonstance. Je vois. Je m'en occuperai. »
« Merci, Gouvernante en chef, pour votre considération. »
« C'est Marianne ? »
Olive s'approcha de Marianne.
*Trébuchement*
Marianne recula en trébuchant, submergée par la taille imposante et l'intimidation de l'impressionnante Olive.
*Fwouh.*
La masse imposante d'Olive s'abattit sur Marianne.
*Frisson*
Marianne trembla comme un lapin apeuré.
« A-Aidez-moi… »
Au moment où Marianne, terrifiée, allait crier à l'aide.
« Tu as dû en voir de dures. »
« …..! »
« Ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de toi ici. Tant que je suis là, personne ne te traitera mal. »
Olive serra Marianne fort contre elle, la rassurant.
« Si quelqu'un t'embête, tu dois me le dire. Quiconque osera, je le rosserai à mort. Tu as compris ? »
« Oui, Gouvernante en chef… »
« Au palais, personne n'a le droit de maltraiter les servantes. »
Ses paroles étaient vraies.
Les servantes du royaume de Lota n'étaient pas de simples domestiques.
Elles étaient quasi-aristocrates, fonctionnaires et professionnelles à part entière.
« C'est une bonne idée de la confier à la Gouvernante en chef Olive. »
Qasim sourit et s'éloigna.
* * *
De retour au royaume de Lota, Otto se mit immédiatement au travail pour préparer l'expansion continentale.
Quelle que soit leur retard, ils devaient se dépêcher de compléter leur avancée sur le continent avant l'automne.
Car lorsque l'automne arriverait, la pénurie alimentaire dans les trois royaumes, surtout le royaume de Loredin, serait presque résolue.
« Avant l'arrivée de l'automne, nous devons partir pour le Continent, alors soyez prêts. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Tout en préparant l'armée, Otto fit appeler Ego pour discuter.
D'abord, ils parlèrent du nouveau médicament que l'Ancien Alphondal avait développé.
« Donc tu me demandes de trouver un moyen de produire en masse le nouveau médicament à bas coût ? »
« C'est exact. »
« Compris. Je vais étudier les moyens de se procurer des matières premières en gros à moindre coût. »
« Oh, et. »
Otto aborda son sujet principal.
« Il faut que tu commences à répandre dans le royaume la rumeur qu'Otto de Scuderia de Lota s'est rebellé, a unifié la région de Kashmir et a fondé un nouveau royaume. »
Même si Lota n'est qu'un petit domaine, il a tout de même une mère patrie, un gouvernement centralisé.
La mère patrie du domaine de Lota était le royaume de Baltin, l'un des trois royaumes voisins.
Pour être précis, 80 % de la [région de Kashmir], où se trouve actuellement le royaume de Lota, était le territoire du royaume de Baltin.
Hormis le royaume de Roshan, Lota, Sorun, Racene, Orth, Theoden et Vecium.
Et pourtant, le royaume de Baltin ignorait totalement ce qui se passait ici, dans la région de Kashmir.
Ou plus exactement, il l'ignorait purement et simplement.
La région de Kashmir était si lointaine et insignifiante que s'en soucier n'aurait fait que gaspiller des ressources administratives, causant des maux de tête inutiles.
De plus, en raison de l'émergence soudaine du royaume de Roshan au milieu, cela faisait environ 50 ans que le royaume de Baltin avait délaissé la région de Kashmir.
Par conséquent, le fait que la majeure partie de la région de Kashmir appartînt au royaume de Baltin n'existait que « sur le papier ».
C'est ainsi qu'Otto, un simple seigneur rural, avait pu établir son royaume sans aucune interférence du gouvernement central.
« Pourquoi grattes-tu les coutures ? N'as-tu pas fait du bon travail en mettant de la poudre aux yeux du royaume de Baltin ? »
Bien sûr, Otto avait été très doué pour contrôler l'information.
Avant que l'inspecteur ne puisse même jeter un coup d'œil, il le renvoyait vite fait avec des pots-de-vin et des friandises.
Ils payaient leurs impôts et tributs nominaux.
Même au nom de domaines disparus depuis longtemps.
« Votre Majesté, si le royaume de Baltin apprend un jour l'existence du royaume de Lota…. »
Cependant, si le royaume de Baltin découvrait la vérité, il était clair ce qui se produirait.
Autrefois, ils l'auraient simplement ignoré et oublié, puisqu'il semblait y avoir peu d'impôts à percevoir, mais maintenant, c'était une tout autre histoire.
Le royaume de Lota est une proie fort alléchante désormais.
Ce n'était ni plus ni moins que tendre la cuillère au royaume de Baltin.
En d'autres termes, laisser le royaume de Baltin connaître leur existence revenait pratiquement à l'inviter à dévorer le royaume de Lota.
« Ei~ Tu ne sais vraiment rien ? Le royaume de Baltin n'est pas stupide. »
Otto était certain que le royaume de Baltin était au courant de l'existence du royaume de Lota.
« Même s'ils ne savent pas tout, ils ont probablement une idée. Ils pourraient juste trouver nos actions amusantes et nous laisser tranquilles. Il n'y a rien à nous prendre, alors s'occuper de nous ne leur apporterait que des pertes. »
« Mmm. »
« Alors, fais circuler la nouvelle, il y a une découverte confirmée d'une mine de pierres magiques dans le royaume de Lota. »
« Quoi ?! »
Ego était stupéfait.
Répandre la rumeur de la découverte d'une mine de pierres magiques ?
Si cela arrivait…
« Votre Majesté ! Alors le royaume de Baltin pourrait vraiment venir frapper à la porte ! »
« Tu veux que je répande cette rumeur ? »
« Oui ? »
« S'il te plaît, qu'ils viennent. »
Otto esquissa un sourire en coin.
*Tressaillement !*
Instantanément, Ego fut stupéfait de voir le beau visage d'Otto prendre des airs de diable.
Ego n'était pas le seul à le ressentir.
« Je n'ai pas vu cet air depuis longtemps. »
Camille avait déjà vu cet air sur le visage d'Otto.
Autrefois, lorsqu'il négociait avec les autres domaines au sujet du royaume de Roshan, l'expression d'Otto était exactement la même.
C'était le visage d'un intrigant vicieux qui avait poussé ses ennemis au fond de leur agonie et les avait entraînés dans un cycle malveillant d'abus.
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Note du traducteur :
1. Chemin de la Montagne Kashmir (Réf : Une route à planches sur le Mont Huashan, province du Shaanxi, Chine)
Une route construite sur une zone escarpée ressemblant à une falaise. Elle est desservie en étant suspendue comme une étagère. On l'appelle aussi route en angle ou route en corniche. On l'appelle aussi commodément la route de la falaise.
2. Du Domaine de Lota – parcelles de terre ou propriétés spécifiques, souvent avec une propriété ou une gestion individuelle.
Puis changé en Royaume de Lota – une entité plus centralisée et organisée, possiblement avec une structure hiérarchique. (Après la prise de possession des domaines voisins à partir du Domaine des Sorun et ainsi de suite.)