« Whaaaaaat ?! »
Lorsqu'Abdul II entendit le prix des trésors du Grand Argonne, il faillit s'évanouir.
Le coût était bien plus élevé que ce qu'il avait imaginé, rendant difficile pour Abdul II lui-même de s'engager facilement dans l'achat.
« E-Est-tu vraiment certain du prix ? »
Le prix annoncé par Otto s'élevait à près de 20 billions de wons coréens (pas une correspondance exacte en raison des différences de valeur monétaire).
Même si les artefacts se comptaient par milliers, ce n'était pas le genre de somme qu'un amateur dépenserait.
« Ce n'est pas que cet Aîné Frère n'a pas d'argent... »
« Bien sûr, je sais que tu as les moyens de payer cent fois cette somme, voire mille fois. »
Otto sourit et lui tapa dans le dos.
« Mmmm ! Penser que mon frère a les intérêts de son frère à cœur ! »
Abdul II se sentit encore plus ravi par le geste d'Otto.
Historiquement, les Sultans des royaumes du Califat avaient une tendance perverse : leur fierté liée à l'argent.
Ils avaient tendance à étaler leur richesse en dépensant l'argent comme de l'eau.
Ils étaient extrêmement réticents à paraître faibles en matière d'argent.
Pourquoi ?
Parce que cela diminue le prestige de la dynastie et du Sultan lui-même.
Otto connaissait cela trop bien, et au lieu de blesser l'ego d'Abdul II, il avait essayé de faire passer cela pour la frugalité d'un saint.
« D'ailleurs, l'attaque sur Jalalabad a perturbé le commerce pour l'instant, et je sais trop bien que mon frère ne peut pas dépenser facilement de l'argent. »
« Tu es mon frère après tout. Comme tu connais bien mon cœur, alors accorde un discom... »
Alors que le mot « remise » était sur le point de sortir de la bouche du Sultan Abdul II.
« Je suis plus que jamais tenté de t'accorder une remise, mais je ne peux pas. Les prix réduits n'ont pas de sens. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Aîné Frère, je sais que tu me traites bien, et te faire une remise n'est pas une perte. Au contraire, ce serait un grand gain à long terme, car je sais à quel point tu tiens à moi... »
« Et pourtant tu ne peux pas me faire une remise ? »
« Aîné Frère. »
Otto dit cela avec une expression très sérieuse, imperturbable.
« Ces objets étaient dans le Tombeau du Grand Empereur Argonne. »
« N'est-ce pas quelque chose que tu sais et que je sais. »
« Si je te fais une remise, cela pourrait diminuer le prestige et compromettre le pouvoir spirituel. »
« Pouvoir spirituel... ? »
« Quel genre de personnage était le Grand Empereur Argonne ? »
« N'était-ce pas le grand individu qui a apaisé les terres turbulentes et unifié le Continent ? »
En entendant la réponse d'Abdul II, Otto pensa soudain.
« Grand, oui, parce qu'il était un Grand fils de pute, héhéhé. »
Bien sûr, il ne prononça pas ces mots.
Après tout, on ne gâche pas un saint repas bien préparé !
« Il y a une inscription sur le tombeau qui dit : "À celui qui possédera ces objets, un grand pouvoir sera donné..." »
« ..... ! »
« Peut-être, avec l'aide de ces artefacts, seras-tu investi par l'esprit d'Argonne le Grand pour transformer le Califat en nation unifiée au lieu d'un État tribal. Une dynastie unifiée dirigée par les Pamirs. »
Les paroles d'Otto étaient comme une fléchette empoisonnée dans le cœur d'Abdul II.
Actuellement, Abdul II avait les yeux fixés sur la construction d'une dynastie unifiée pendant son règne.
Pour Abdul II, le récit et le symbolisme des découvertes d'Otto étaient trop convaincants pour résister.
Et ainsi...
« Je l'achète. »
Abdul II le dit brutalement à Otto.
« Pas un centime de moins. »
« Tu es mon frère après tout. »
« À une condition. »
« Quelle est-elle ? Quelle est cette condition ? »
« Eh bien, c'est... »
Abdul II rougit, comme quelque peu embarrassé, et dit avec une pointe de timidité.
« Peut-être. »
« À ton aise, n'hésite pas à le dire.
« Ne pourrions-nous pas faire en plusieurs fois ? »
Instantanément.
« Pas question !!! »
Otto ravala les mots qu'il avait failli hurler sans réfléchir.
« N'insiste pas davantage. »
Ses instincts le mettaient en garde.
C'était le seuil d'Abdul II, sa limite de défiance personnelle.
S'il avait réussi à marchander jusqu'ici avec un renard expérimenté, Otto savait quand reculer.
« Bien sûr que je le ferai, aîné frère. »
Otto afficha son sourire de vendeur.
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* /99viciouslordnovel *
En fait, le paiement en plusieurs fois n'était pas une perte pour Otto.
Après tout, le prix était presque cinq fois supérieur à la valeur d'origine, il pouvait donc se permettre de ne prendre que 20 pour cent du prix total à l'avance.
« Cinquante pour cent à l'avance. J'accepte le paiement en pierres magiques ou en or. »
« Entendu. »
« Je prendrai les 50 pour cent restants en versements sur cinq ans, à raison de 10 pour cent par an. »
« Ce serait parfait. »
« J'ajouterai juste 10 % d'intérêts supplémentaires pour cinq ans. »
« C'est un paiement en plusieurs fois, donc je suppose que sans intérêts n'est pas une option. Ce n'est pas une petite somme non plus. Mes excuses.
« Vous avez pris une sage décision. C'est un honneur de faire affaire avec vous. »
« C'est mon honneur. Quoi de plus précieux au monde qu'une collection d'objets pouvant être imprégnés de l'énergie du Grand Empereur Argonne ? »
« Comme on s'y attendait de ta part, en effet. Ton Exceptionnelle perspicacité à reconnaître le véritable luxe, ta décision audacieuse, et par-dessus tout, ta modestie à t'inquiéter des finances du pays. J'ai beaucoup appris. »
« HAHAHAHA !! »
Abdul II, de haute humeur, éclata de rire.
Pendant ce temps, observant tranquillement la scène depuis les lignes de côté, Camille...
« Cinq fois la valeur ?! »
Claqua la langue face au prix scandaleux d'Otto.
À ce stade, ce n'était plus une affaire, c'était un vol pur et simple.
Selon l'évaluation faite par la Troupe du Marchand Ego, les artefacts valaient exactement un cinquième de ce qu'Otto demandait.
Et ils n'étaient même pas des artefacts enchantés par une quelconque magie ancienne.
« Maintenant que l'affaire est conclue, je vais te donner une mise en garde. »
« Quoi ? Une mise en garde ? »
« Pendant les dix prochaines années, tu dois garder secret le fait que tu possèdes ces artefacts. »
« Quoi ? Tu suggères que je cache les objets de collection chers que j'ai achetés à un prix si élevé ? »
L'expression du Sultan Abdul II devint un peu féroce.
Quand on dépense beaucoup d'argent, on doit en retirer beaucoup de satisfaction.
Les articles de luxe coûteux sont souvent faits pour être exhibés, pas pour l'auto-indulgence.
Ne pas pouvoir montrer ces artefacts aux autres faisait sentir à Abdul II qu'il n'en avait pas eu pour son argent.
« Aîné Frère. »
Otto apaisa Abdul II.
« Ces artefacts sont une sorte d'amulette contenant l'énergie spirituelle du Grand Empereur Argonne. »
« Hmm. Une amulette. »
« Et si tu exposais ces artefacts sans précaution et que tu en faisais courir la rumeur ? C'est risqué. Cela pourrait mener au vol. L'aura d'Argonne le Grand pourrait même se répandre aux autres. »
« Ah ! C'est ce que tu voulais dire ! »
« Tu as dépensé beaucoup d'argent pour ça, et si tu veux en voir les bénéfices, je te suggère de le garder pour toi jusqu'à ce que tu aies établi une dynastie unifiée. Ainsi, tu seras le seul à recevoir toute son énergie divine. »
« En effet ! Cela a du sens ! »
Une fois de plus, Abdul II fut swayé par l'éloquence d'Otto.
Il n'y avait rien dans ce qu'il disait qui n'ait pas de sens, et il ne pouvait pas l'ignorer.
« Je garderai les paroles de mon frère à l'esprit. Ces artefacts ne seront révélés qu'après l'accomplissement de la grande œuvre de la Dynastie Unifiée. »
Otto n'avait pas à s'inquiéter que la vente des artefacts parvienne aux oreilles d'Argonne.
Ayant réussi son escroquerie, Otto se retira dans ses quartiers pour se reposer un moment.
Peut-être parce qu'il avait mené à bien sa grande arnaque, ou son marché ?
« Huu ! »
Otto s'enfonça dans le canapé en forme de pouf avec un air détendu.
« Quel genre de sort as-tu lancé ? »
Camille demanda à Otto.
« Comment as-tu fait pour qu'il achète toutes ces antiquités à ce prix ? Sûrement qu'Abdul II n'est pas un idiot. »
« J'ai vendu l'épopée, pas les antiquités. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Eh bien, c'est ça le propre des biens de luxe. Les histoires derrière les objets valent plus que leur valeur intrinsèque. »
Camille, qui était aussi économe qu'Elise, ne comprit pas tout à fait ce qu'Otto disait.
En tant que salarié, peut-être encore plus en tant que fonctionnaire.
« L'important, c'est l'histoire derrière l'objet. Par exemple, la marque, ou depuis combien de temps l'endroit qui a fabriqué l'objet existe, quel genre d'évaluation il reçoit sur le marché, et à quel point il est rare. »
« Hmm. »
« En ce sens, les antiquités que j'ai vendues remplissent parfaitement les critères du luxe, et comme je l'ai dit, elles correspondent parfaitement aux ambitions d'Abdul II et au récit de vie d'Argonne le Grand. »
« Et c'est pour cela qu'il a payé ce prix pour des ornements qui ne font rien, et qui ne sont même pas des artefacts ? »
« Parce que ses ambitions sont si grandes. Il veut être rassuré mentalement, et la personne qu'il admire le plus est le Grand Empereur d'Argonne. »
« Je peux comprendre cela. »
« Et Abdul II, bien qu'il soit le Sultan du Royaume du Califat, semble avoir un penchant pour l'extravagance. S'il est politiquement avisé, il a tendance à être un peu insouciant avec l'argent. »
« Pas possible. »
Camille eut l'air d'avoir reçu un coup de marteau.
De tous les pays du monde, il ne comprenait pas pourquoi ils avaient voyagé si loin, jusqu'ici.
Le Califat était l'endroit idéal pour faire des affaires.
C'était la seule nation capable de commercer sans être exposée à Argonne, d'écouler les objets à un prix élevé et de recevoir le paiement dans la ressource stratégique : les pierres magiques !
« As-tu calculé tout cela ? »
« C'était l'idée d'Ego quand il a recommandé le Royaume du Califat. C'est pour ça que j'aime Ego. Il est très débrouillard. Il a un excellent œil pour la logistique. »
Otto loua Ego et regarda autour de lui.
« C'est un mensonge. »
Camille réalisa qu'Otto mentait.
Il était sûr que même si Ego l'avait recommandé, il n'y avait aucune chance qu'Otto n'ait pas tout prévu.
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* /99viciouslordnovel *
Cette nuit-là.
Otto et son groupe furent invités par Abdul II à assister à un banquet.
Sur le chemin de la salle de banquet.
« Salaud ! Quand est-ce qu'on va au Harem ? »
« Ah ! Allez ! »
Otto fronça les sourcils face à Kairos.
« D'abord on mange, et ensuite on ira... Manger ! »¹
« Tu dis qu'on va au premier endroit d'abord et ensuite au harem pour le deuxième ? »
« ... S'il te plaît, ne dis pas une bêtise pareille, les gens vont mal comprendre. »
Otto pensa que Kairos ressemblait à un chef de service d'âge mûr ivre, avec une cravate sur la tête.
Mais Otto ne se donna pas la peine de critiquer davantage Kairos.
« Hmmm. D'accord, on verra. Puisqu'il chante harem harem, bien sûr que je l'emmènerai. Héhéhé. Attends un peu. »
Otto ricana vicieusement en direction de Kairos.
« Qu'est-ce que tu trames encore ? »
Camille demanda, reconnaissant l'expression d'Otto comme un fantôme.²
« Argh, complot, quand est-ce que j'ai déjà ! »
« Tu as cette tête à chaque fois que tu trames quelque chose. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon expression ? »
Otto claqua.
« Tu es trop perspicace pour ton propre bien. J'aime pas les gens trop observateurs. »
Juste au moment où Otto pensait cela pour lui-même.
« Bonjour. »
Otto se tourna à la voix familière et vit Saladin debout avec la princesse héritière et le prince héritier encore jeune.
Mais quelque chose n'allait pas.
Le prince héritier était vêtu des insignes du Califat, tandis que Saladin et la princesse héritière portaient des vêtements décontractés.
En d'autres termes...
« Serait-ce que le Prince Héritier et la Princesse Héritière n'ont pas été invités au banquet ? »
L'expression d'Otto devint sérieuse.
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TL/N :
1. Cette expression coréenne souligne l'importance de satisfaire les besoins de base avant de passer à d'autres tâches. C'est l'équivalent de dire : « Occupons-nous de l'essentiel d'abord ! »
2. L'expression « lire une personne comme un fantôme » dans la culture coréenne exprime l'idée de comprendre intuitivement les émotions, pensées ou intentions de quelqu'un. Elle implique que la personne possède une capacité extraordinaire à percevoir les aspects cachés d'un autre individu, un peu comme un fantôme pourrait voir au-delà du monde physique.