« Ahhh ! Lota ! Royaume de Lota ! Hahahahaha ! Désolé, j'ai été occupé à gérer les affaires du Royaume ces derniers temps… »
« Ce n'est pas grave. »
Otto essuya une larme du revers de la manche et força un sourire.
« Je ne peux pas critiquer le client. »
Le sultan Abdul II est un très gros poisson.
Une source d'eau qui, bien jouée, pourrait rapporter d'énormes avantages économiques.
Même un minuscule pays perdu au bout du monde pourrait lui échapper.
« Sanglots. »
« Dorénavant, notre Califat et le Royaume de Lota sont liés comme des nations frères ! »
« Roi Otto, vous êtes le… »
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais m'adresser à vous en tant que grand frère. »
Otto flattait l'ego du sultan Abdul II.
« Kahahahaha ! »
Abdul II éclata d'un rire franc.
« C'est vrai ? Kahahha ! »
« Oui, Sultan. »
« Très bien, alors dorénavant le Royaume de Lota est le petit frère de notre Califat, et je serai votre grand frère ! »
« D'accord, Grand Frère. »
Otto inclina la tête.
« Oooh ! »
« Même un pays à mille lieues lève les yeux vers notre Sultan ! »
« Grand ! Il est notre grand Sultan ! »
Le peuple d'Al-Salam, voyant cela, se remplit de patriotisme et regarda Abdul II avec admiration.
Ce qui combla Abdul II d'encore plus de satisfaction.
Il n'aurait pas pu rêver meilleure façon de se faire gratter là où ça démangeait aussi soigneusement par Otto.
La première rencontre fut un grand succès, bien qu'il y eut un petit et désagréable accroc quand Abdul II oublia le nom de son propre royaume.
« Maintenant, Roi Otto, ou devrais-je dire petit frère maintenant, Kahahha ! »
« Oui, Grand Frère. »
« Allez, vous avez fait un long voyage et vous êtes planté devant les portes bien trop longtemps, allons-y ! »
« C'est vraiment possible ? »
Otto souriait extérieurement, mais intérieurement il grimaçait et grommelait.
« C'est une putain de chose de partir devant le palais. Tu l'as fait exprès. Tu es vraiment un salaud. »
Otto savait exactement ce que pensait Abdul II.
En fait, la raison pour laquelle Abdul II s'était déplacé jusqu'à l'entrée du palais n'était pas par appréciation des services d'Otto.
Tout n'était qu'une mise en scène politique à arrière-pensée.
Otto l'avait compris et sut jouer le jeu.
Ainsi, ils pénétrèrent dans le palais.
« Ça va ? »
Camille chuchota à l'oreille d'Otto.
« Hein ? »
« Je me demandais juste si votre fierté n'en avait pas pris un coup. »
« Eh. »
Otto renifla.
« Ma fierté n'a aucune importance face à l'intérêt national. »
« … Votre Majesté. »
« De toute façon, je n'ai rien à gagner à me la jouer dans un pays si lointain, alors que le sultan Abdul II, lui, pourrait y trouver son compte. Et… »
Otto esquissa un rictus.
« Y a pas de fierté dans l'argent, je m'aplatis et je rampe comme un chien si vous me le donnez. »
« Quoi… ? »
« L'argent, l'argent, l'ar… gent. »
Un instant, Camille fut saisi par la façon dont les yeux d'Otto ressemblaient à des pièces d'or.
« Donc c'est tout pour l'argent. »
Camille secoua la tête, regrettant de s'être inquiété un instant pour la fierté d'Otto.
Pendant ce temps.
« Je ne le vois pas. »
Otto grimça en cherchant et scrutaient, mais Saladin était introuvable.
« Il doit être allé voir son père, Abdul II, le supplier d'arrêter la guerre, et s'en être attiré les foudres. »
C'était assez clair pour qu'il comprenne ce qui s'était passé.
« Accroche-toi…. »
Otto était déçu, mais n'y pouvait rien, alors il avala son amertume et suivit Abdul II jusqu'au palais.
Abdul II était un dirigeant puissant qui tirait une grande fierté de son pouvoir personnel.
En tant que tel, son ambition de grandes réalisations était immense, et il était très enclin aux apparitions publiques.
En d'autres termes, il était prêt à tout pour se mettre en valeur, tant que c'était sous le jour le plus flatteur.
Otto connaissait ça par cœur, et était confiant qu'il obtiendrait une entrevue privée avec Abdul II.
«尽管如此, je ne dois pas trop en faire. C'est un vieux renard. »
Otto n'était pas sûr de lui.
Abdul II était enclin à la vanité et au spectacle, mais ce n'était pas un imbécile.
Un dirigeant sur le point d'établir une dynastie absolue ne pouvait pas être un idiot.
Le fait qu'Abdul II se soit rendu dès le début devant le palais pour faire un coup politique prouvait qu'il n'était pas manchot.
« Alors, petit frère. »
Abdul II parla sur un ton décontracté, assis dans la salle du trône.
Une attitude clairement destinée à rabaisser Otto.
Mais Otto ne broncha pas et attendit patiemment qu'Abdul II finisse.
« J'entends que vous avez fait tout ce chemin pour conclure un marché avec moi. »
« Oui, grand frère. »
« Et quel commerce souhaitez-vous faire ? »
« C'est… »
Otto marqua une pause, puis parla.
« Je suis venu vous vendre des artefacts des premiers jours de l'Empire Krares. »
« Des artefacts des premiers jours de l'Empire Krares… Je regrette de vous dire que j'en ai déjà beaucoup. Je possède des artefacts très prisés. »
Le sultan Abdul II parut un peu boudeur, comme si son intérêt s'était émoussé.
Mais Otto ne se découragea pas.
« Et si ces artefacts venaient du tombeau du Grand Empereur Argonne ? »
« Le Tombeau du Grand Empereur Argonne… Argonne le Grand… Quoi ?! »
Les yeux d'Abdul II s'écarquillèrent.
« V-Vous voulez dire l'Empereur Argonne ? Argonne le Grand, le premier empereur de l'Empire Krares ? »
« Oui, grand frère. »
Otto affichait un sourire.
« Ce sont des effets personnels qui étaient enterrés dans le Tombeau d'Argonne le Grand. »
« C-C'est vraiment vrai ! »
« Comment pourrais-je vous mentir, Grand Frère, et je vous les montrerai tout de suite si vous le souhaitez. »
« Allez, montrez-moi ! Faites-moi ce plaisir ! »
À la mention des trésors de l'Empereur Argonne, les yeux d'Abdul II devinrent complètement vitreux.
Les reliques de l'Empire Krares étaient encore facilement disponibles, mais les objets ayant appartenu au Grand Argonne ne seraient même pas achetables pour un milliard de dollars.
« Je vais vous montrer où se trouve notre cargaison. »
« D'accord. »
Abdul II se précipita là où était stockée la cargaison du Royaume de Lota, et exposa les artefacts sur les chariots.
Sa réaction en disait long.
« Oooooh ! Ooooooooooh !! »
Le sultan Abdul II, qui avait pour passe-temps la collection d'antiquités, reconnut la valeur des artefacts apportés par Otto au premier coup d'œil.
« Ce motif… cette forme… ce style artistique vient des premiers jours de l'Empire Krares… tout est fait main par des nains de la plus haute maîtrise… Heh, hehehehe. »
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est magnifique ! Absolument magnifique ! Plus beau que n'importe quelle œuvre d'art que j'ai jamais vue de ma vie ! Et la rareté de ces artefacts ! Y a-t-il un autre dirigeant au monde qui jouisse du privilège d'admirer de tels trésors, à part moi, Abdul ? »
« Bien sûr que non. »
À cet instant, Otto décida de faire écho aux sentiments d'Abdul.
« Dès que j'ai mis la main sur ces artefacts, vous êtes la première personne à qui j'ai pensé. »
« C'est vrai ? »
« En effet, le Califat est le plus grand empire du monde. Qui d'autre que mon Grand Frère pourrait s'offrir de tels artefacts ? »
« Hmmm, mon frère a cent fois raison ! Heheheh ! Le seul qui puisse acheter ces artefacts, c'est moi ! »
Soudain, l'appellation d'Abdul II pour Otto passa de « petit frère » à « mon frère ».
« Oh, et. »
Otto ajouta.
« J'ai aussi apporté beaucoup de bon alcool, de tabac et de sel cette fois… »
Le bon alcool, le tabac et le sel mentionnés ici provenaient, bien sûr, des navires de contrebande d'Argonne.
Bien sûr, les artefacts exposés ici étaient aussi du butin.
« Ne vous en faites pas pour ça, je les achète dix fois le prix du marché ! »
« C'est vrai, Grand Frère ? »
« C'est mon frère qui les vend, alors qui suis-je pour marchander ? Je les prends sans droits de douane, alors ne vous en faites pas. »
« Je vous suis vraiment reconnaissant pour votre générosité. »
Otto fut honnêtement abasourdi et sans voix.
La promesse d'un rachat sans droits de douane à dix fois le prix était une aubaine inespérée pour Otto.
L'argent qu'il avait fait en pillant les navires de contrebande valait déjà une fortune.
« Mais comment avez-vous mis la main sur ces ornements ? Serait-ce que… »
« Oui, c'est exact. »
Otto acquiesça.
« Je les ai déterrés moi-même. »
« V-Vous voulez dire que vous avez trouvé le tombeau du Grand Empereur Argon ? Tout seul ? »
« Oui. Comment d'aurais-je pu me procurer les effets personnels du Grand Argonne et les apporter ici autrement ? »
« Hein ! Quoi !? »
Abdul II fut stupéfait d'entendre les paroles d'Otto.
« Ouais, c'est ça. J'ai traversé tout ce merdier et ces épreuves pour venir jusqu'ici. »
Otto était très fier de la réaction enthousiaste d'Abdul II.
Il eut l'impression que tout son dur labeur en valait la peine.
« J'adorerais entendre parler de vos aventures. »
« Je serais ravi de vous les raconter. »
Otto répondit avec un sourire.
« J'ai hâte. Je suis sûr que ce sera une aventure des plus intéressantes. »
« Ce le sera vraiment ? »
« Au fait. »
Abdul II coupa court.
« Alors, combien comptez-vous vendre à ce frère les objets qui appartenaient au Grand Argonne ? »
Et ainsi commencèrent les négociations.
De l'autre côté, Elise, qui était partie de l'Archipel de Gurling, avait atteint le Mur du Nord en un temps record.
Bien que ce fût un long voyage, traversant la moitié du continent, cela n'avait aucune importance pour Elise.
En tant qu'élue de la Providence, elle pouvait voyager à une vitesse proche de celle de la lumière chaque fois qu'elle se dirigeait vers le nord, propulsée par une force inconnue.
« Tu es arrivée. »
« Oui, Grand-père. »
Giancarlo, le Grand-Duc du Nord, accueillit Elise à son retour de sa tournée d'inspection.
« Tu as pris un congé, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu reviens de la rencontre avec le petit-fils de mon frère ? »
« Oui. »
« Comment s'est passée cette rencontre ? »
« Mon fiancé est… »
Elise réfléchit un instant, puis sourit.
« Ça se passe bien. »
« Oh ? »
Giancarlo fut surpris de voir la plus infime esquisse de sourire aux coins de l'expression d'habitude glaciale et impassible d'Elise.
« Hehehe, je savais que ce gamin ferait une telle expression ! Hehehe ! Il n'y a aucun doute, le petit-fils de mon frère est l'élu ! »
Giancarlo, qui avait pratiquement renoncé à marier Elise, n'aurait pas pu espérer meilleur arrangement.
« Je ferai en sorte qu'il épouse notre Elise, et qu'il devienne mon gendre. Frère, tu penses que moi, Giancarlo, je vais laisser filer ton petit-fils ? »
Giancarlo serra les poings et jura qu'il ferait d'Otto son petit-fils d'une manière ou d'une autre.
« Viens, prenons un bon thé avec ton grand-père. J'aimerais entendre ton histoire. »
« Oui, Grand-père. »
Giancarlo fit asseoir Elise et la pressa de détails sur ce qui s'était passé.
« Il l'a fait ? Vraiment, il l'a fait ? Hehehehe ! »
Giancarlo était très content d'entendre l'histoire d'Elise.
Ça semblait un peu décousu, mais c'était normal à son âge.
Il ne put empêcher ses pommettes de se soulever en écoutant l'histoire de sa petite-fille Elise et de son futur gendre Otto.
« Donc, il est allé au Royaume du Califat ? »
« Oui, Grand-père. »
« Heh. Le Califat. Est-ce que ça va aller ? »
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire… »
« Il n'a pas dit qu'il allait voir le Sultan ? »
« Si. »
« Et s'il finit au harem du Sultan ? »
« Harem… De quoi parlez-vous ? »
« Vous ne savez pas ce qu'est un harem ? »
« Je n'en avais pas entendu parler, mon séjour ayant été court. »
Elise rougit.
Une vie passée uniquement avec une épée l'avait laissée avec peu de connaissances….
« Le terme harem signifie… »
Giancarlo raconta à Elise les rumeurs sur le harem qui s'étaient répandues sur le continent.
Giancarlo lui-même n'avait jamais mis les pieds dans un harem, mais….
« C'est pour ça que je m'inquiète pour le jeune homme. Et si le Sultan l'emmenait au harem… »
Et puis.
« Hein ? »
Giancarlo dit, réalisant soudain quelque chose.
Parce que….
« Hein. »
Sa petite-fille n'était nulle part en vue.
À l'instant d'avant, elle écoutait les histoires sur le harem, et maintenant elle avait disparu.