L'après-midi suivant.
S'étant entraîné jusqu'au lever du soleil, Otto fit la grasse matinée.
Au fond de lui, il voulait se lever plus tôt pour travailler sa condition physique, mais son corps ne l'écoutait pas, surtout quand il s'entraînait déjà sur un sujet qui le dépassait largement.
Il avait même bu une fiole de potion supplémentaire juste avant de s'effondrer, et maintenant il était complètement KO.
Argh.
Otto sortit du lit, à moitié dans le brouillard.
Votre Altesse, voilà.
Un serviteur lui apporta une bassine remplie d'eau tiède.
Ça va. Inutile de m'apporter de l'eau tiède à l'avenir.
Hein ?
Je ne peux pas accepter que ma victoire du premier jour soit comme ça.
Euh, je ne comprends pas ce que vous voulez dire.
Bref, je m'en occupe.
Sur ce, Otto alla lui-même à la salle de bain, ouvrit le robinet et remplit le lavabo d'eau.
Puis il fredonna un air et se lava le visage avec l'eau qu'il avait puisée.
Fais ton truc Fais ton truc Fais ton truc Fais ton truc Woooooooooooooooooooooooooooo !
Otto plongea curieusement le visage dans le lavabo, puis hurla de douleur.
C'était l'hiver.
À peine réveillé, il avait plongé le visage dans l'eau glacée, et fut surpris de la trouver si froide.
.
Le serviteur secoua la tête, incrédule face à l'état pathétique d'Otto.
Il n'avait pas préparé de l'eau chaude pour rien.
Argh ! Argh ! Ahahahaha ! Uuuuuuu !
Malgré l'assaut de l'eau froide, Otto parvint à finir de se laver le visage, frissonnant de fierté.
Pfiou, je me sens revigoré !
Il sourit en terminant, se sentant rafraîchi.
Hein ? Attendez !
Hein ?
Arrêtez !
Otto interpella les serviteurs qui s'apprêtaient à faire le lit.
Désormais, je ferai le lit moi-même.
Votre Altesse.
C'est bon, je vous dirai ce que vous devez savoir.
Oui, Votre Majesté.
*Swiiish !* *Plouf !* *Plouf !*
Il lissa la couette et gonfla les oreillers.
C'est agréable.
Il y avait un sentiment de satisfaction.
C'est vraiment pas grand-chose.
Se lever tôt le matin, redresser les couvertures et faire son lit est un début de journée triomphant. Donc même si ça prend du temps, faites-le quand même.
Il comprenait pourquoi Elise dirait ça.
Puisque je me suis levé tard, je me coucherai tôt aujourd'hui.
Avec cette pensée en tête, Otto sourit en coin et entama sa journée avec un démarrage tardif.
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Hein ? Elle est partie ? Déjà ?
Otto fut surpris d'apprendre qu'Elise était partie sans dire au revoir.
Elle a dit qu'elle ne pouvait pas s'absenter longtemps à cause de l'urgence du combat au-delà du Mur.
Je vois.
Otto acquiesça, connaissant trop bien ce qui se passait au-delà du Mur.
La Grande Muraille.
Le mur de 100 mètres de haut et 1 200 kilomètres de long que Kairos avait commencé à construire lorsqu'il s'était emparé d'un tiers du continent.
La Muraille était à la fois la plus grande réussite de Kairos et sa plus grande erreur.
À l'époque, on la considérait comme une erreur évidente, car la construction forcée du mur avait affaibli la puissance du pays et ruiné son économie.
Aujourd'hui, cependant, ses fonctions sociales et sécuritaires étaient immenses, comme un bouclier géant protégeant le continent des tribus barbares féroces et rugueuses du nord et de l'Empire du Nord.
On ne saurait exagérer en disant que la construction excessive de Kairos avait été une bénédiction déguisée pour l'ensemble du continent.
Au-delà du Mur, la situation est tendue. Il y a une bataille chaque jour. L'espionnage est féroce, et l'Empire du Nord est impatient de pousser vers le sud.
En tant que telle, Elise est considérée comme la gardienne du continent, opérant sur la ligne de front, livrant des batailles chaque jour.
C'est pourquoi il lui était impossible de s'absenter longtemps.
Ah, et aussi.
Camille tendit quelque chose à Otto.
La dame m'a demandé de vous donner ceci.
C'est un miroir, non ?
Le cadeau d'Elise à Otto était un petit miroir circulaire de main, grossier.
Le métal était usé et effiloché sur les bords, et il ne pouvait pas deviner depuis combien de temps il était utilisé.
Il était aussi rayé, légèrement bosselé et un peu ébréché.
Peut-être parce qu'Elise roulait sur les champs de bataille impitoyables 365 jours par an, mais c'était encore plus étrange de voir le miroir encore intact.
Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas un objet spécial, c'est juste un miroir de main ordinaire. Je pense qu'Elise l'utilisait avant.
Ce n'est pas juste un objet ordinaire.
Hein ?
J'ai vu des chevaleresses l'utiliser quand j'étais à l'académie. Il est enchanté avec de la magie de renforcement, donc il ne prend même pas une petite éraflure si on le frappe.
Vous voulez dire que c'est un miroir militaire, pour les soldates ou les chevaleresses ?
Exactement.
Mais un miroir reste un miroir. Il ne fait rien de spécial.
C'est vrai aussi.
Hmm.
Otto n'avait aucune idée de pourquoi Elise lui avait offert son vieux miroir de main militaire.
Il est spécial, pourtant.
Quoi ?
Il appartenait à Dame Elise, donc il est spécial.
Avec cette pensée, Otto glissa le miroir de main dans sa poche arrière.
Il n'y avait aucun moyen qu'Elise laisse derrière elle un cadeau aussi dénué de sens.
Ça devait signifier quelque chose pour elle, alors il décida de le garder.
Peut-être que je devrais apporter un cadeau la prochaine fois. J'en ai tellement reçu, et en plus je suis entraîné.
Otto réfléchit longuement à ce qu'il pourrait offrir pour remercier son instructeur.
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Ce soir-là.
Voulez-vous dire que vous comptez avancer sur le continent au printemps prochain ?
Oui, Votre Majesté.
Otto s'assit avec l'Archiduc Wazir pour discuter des futurs affaires d'État.
Pour n'importe qui d'autre, Wazir serait l'homme chargé de l'administration.
Bien que cela ne soit pas évident de l'extérieur, il était en réalité l'un des acteurs clés au cœur du Royaume de Lota.
Même pour le plus secret des Otto, les questions importantes méritaient d'être discutées avec Wazir.
Aller sur le continent... comment proposez-vous de faire ça, une invasion à l'aveugle ?
L'expression de l'Archiduc Wazir devint légèrement sombre.
Si le Royaume périphérique de Lota voulait avancer sur le continent, il devait envahir un pays.
C'était une guerre sans cause, une ambition de conquête.
Ah.
Otto haussa les épaules, comme s'il s'y attendait.
De toute façon, quel bien ça fait d'envahir un pays qui vit en paix et prospère ? Même si on gagne ce genre de guerre, c'est inutile.
Hmm.
Et si on le faisait, on serait critiqué internationalement, on serait pointé du doigt par les autres puissances, on serait vu comme faisant partie d'un axe du mal, ce serait un suicide diplomatique.
Si vous le savez, cela veut dire que vous avez un plan.
Si vous regardez la carte, il y a probablement trois ou quatre pays qu'on pourrait viser avec de bonnes raisons.
Otto désigna la carte, pointant les pays les plus proches du Royaume de Lota.
Par exemple un pays où le roi est un tyran et le peuple souffre. Ou une famine parce qu'ils ont fait de mauvaises récoltes l'an dernier, ou une énorme catastrophe naturelle qui a soudainement dévasté le pays.
Oh.
L'Archiduc Wazir sourit, son visage se détendant légèrement.
Je suppose que vous avez une idée ?
Vous savez ce que je veux dire, et ne faites pas le fou.
Otto fronça les sourcils.
Je ne suis pas un belliciste. Vous ne réalisez pas que les invasions non provoquées font plus de mal que de bien, et en plus, nous n'avons même pas encore commencé une guerre mondiale.
Hahaha !
Bref, c'est pour ça qu'on va se concentrer sur le stockage de matériel de guerre, de provisions et de nourriture pour l'instant.
Otto tendit les papiers à l'Archiduc Wazir.
Votre Majesté, Ego de la Troupe Marchande Ego demande à vous voir.
Hein ? Dites-lui d'attendre un instant.
Otto salua brièvement l'Archiduc Wazir et alla immédiatement voir Ego.
Dès qu'Ego vit Otto, il parla avec une expression renfrognée.
Votre Altesse, la situation n'est pas favorable.
Que voulez-vous dire ?
Les marchands Overhauser courent partout pour acheter des antiquités.
Oh.
La raison était évidente.
C'était une ruse pour retrouver les antiquités du tombeau qui avaient été mises sur le marché et découvrir qui était impliqué.
Bah oui. Il va être furieux, et il va traquer celui qui est derrière tout ça pour se venger.
Oto vit clair dans les pensées d'Argonne, et se tourna vers Ego.
Y a-t-il un moyen de contourner ça ?
Si on doit se tourner vers le commerce maritime, le plus sûr est de faire un accord avec le Califat.
Hmm. Le Califat.
Le Califat était un pays au sud du continent, qui était en fait un pays distinct du continent.
Une grande partie du pays était désertique ou montagneuse sous un soleil brûlant, donc c'était plus comme le Moyen-Orient dans la réalité.
Sa géographie et sa distance du centre du continent signifiaient qu'il avait sa propre culture et ses propres idées.
Le Califat est un assez bon partenaire commercial.
Oui, Votre Majesté.
Et le commerce maritime est difficile à tracer, donc que nous vendions des antiquités ou achetions du matériel de guerre et de la nourriture, il sera difficile pour les Marchands Overhauser de nous pister, non ?
Comme prévu, vous êtes sage.
Ego répondit avec excitation.
Ego, le marchand gobelin, était un magnat dont les activités s'étendaient sur tout le continent.
Otto est un homme qui comprend chaque mot d'Ego et sait exactement à quoi il fait référence.
Du point de vue d'Ego, il y a peu de gens aussi agréables à qui parler qu'Otto.
Le problème, c'est qu'il est difficile de commercer avec le Califat d'ici, n'est-ce pas ?
C'est exact.
Voyons.
Otto regarda la carte.
La distance la plus courte entre notre royaume et la mer de l'Ouest est de 150 kilomètres. Le problème, c'est que le terrain est montagneux et qu'il y a beaucoup de monstres, ce qui rend difficile le développement de routes commerciales.
C'est exact.
Même si nous développions une route commerciale, la distance est si grande qu'il nous faudrait une base intermédiaire, et il y a de fortes chances qu'on se fasse voler par des pirates en cours de route.
Bon, on ne peut pas se débarrasser de nos marchandises pour l'instant.
Il faut quand même le faire.
Quoi ?
Ego plissa ses grands yeux.
Êtes-vous sûr de vouloir vous lancer dans le commerce maritime ?
Parce qu'éventuellement, toute la logistique continentale sera foutue de toute façon.
Que voulez-vous dire par là ?
Quelque chose comme ça.
Otto ne s'embarrassa pas à expliquer la guerre mondiale à venir.
C'aurait seulement prolongé la conversation et les fatigués tous les deux, et à ce stade, il y avait de la place pour que ce soit rejeté comme une illusion.
Bref, il y a beaucoup de place pour le commerce maritime une fois qu'on l'a ouvert, alors développons les mers au sud du continent comme notre nouvelle route commerciale.
Êtes-vous sûr de vouloir faire ça ?
Sûr. Il faut qu'on accomplisse quelque chose avant le printemps.
Otto décida de se presser pour la route maritime tant qu'il le pouvait.
Avec la façon dont les choses commencent à diverger entre sa connaissance de l'histoire et la réalité, il ne sait pas quand, où ou comment les choses changeront.
C'est pourquoi il décida de faire un mouvement audacieux pour se préparer à l'avenir.
Monsieur Ego, il nous faut trouver un bateau. On n'a pas de constructeurs navals. On n'a pas de chantier naval, donc il faudra en acheter un.
Oui, Votre Majesté, je m'en occupe.
Et ainsi le prochain coup d'Otto fut décidé.
Développer des routes commerciales, lancer une entreprise maritime, construire une marine.
Et commercer avec le Califat.
Ce fut le dernier acte d'État d'Otto avant de se diriger vers le continent.