Au moment où je portais la main à mon épée, le seigneur gobelin poussa un rugissement.
« Graaaah ! »
Le seigneur gobelin détourna son attention de la jeune fille et la reporta sur moi.
Gobelin ou pas, il ne portait pas le titre de seigneur pour rien.
Il réagissait vite.
« Tu peux t'enfuir pendant que tu en as l'occasion. »
« Tu n'es qu'un poids mort ! C'est à toi de t'enfuir, c'est un ordre ! »
La jeune fille faisait la fière.
Je tirai l'épée du Roi des démons et, dans le même mouvement, bondis sur lui, la lame levée au-dessus de la tête.
« Gra... »
Le seigneur gobelin tenta de bloquer mon coup avec sa massue d'acier.
« Voyons voir laquelle de nos armes est la plus solide ! »
Je ne suis pas un vrai guerrier, moi. La technique, je m'en moque.
J'abattis mon épée de toutes mes forces sur la massue.
Une profonde entaille s'ouvrit dans la massue d'acier.
Apparemment, l'épée du Roi des démons était plus solide que la massue d'acier.
« Gra ! »
Incapable d'encaisser le poids du coup, le seigneur gobelin perdit l'équilibre.
J'enchaînai sur un coup de taille horizontal. J'avais pris tellement d'élan que la grande épée heurta la paroi rocheuse de la galerie.
Peu importait.
Crrrrrrrrrr !
Fendant la paroi rocheuse au passage, la lame fondit sur le seigneur gobelin.
« Gr... »
Pendant un instant, la peur se peignit sur le visage du seigneur gobelin.
Klaaang !
Je tranchai le seigneur gobelin en travers du torse, massue d'acier comprise.
Coupé en deux au milieu du corps, le seigneur gobelin était pourtant encore vivant.
« Gr... »
Avec un râle, il tendit les paumes vers moi pour implorer sa grâce.
Mais il n'y avait aucune raison de laisser vivre un gobelin.
Sans pitié, je plantai l'épée du Roi des démons dans le cou du seigneur gobelin.
Il cessa aussitôt de bouger.
Cela fait, je me tournai vers la jeune fille.
« Tu n'es pas blessée ? »
« Toi... non, vous, qui êtes-vous donc ? »
À peine avait-elle dit ça qu'elle sursauta.
« Toutes mes excuses pour mon impolitesse. Je m'appelle Shia. Merci de m'avoir tirée d'un mauvais pas, c'est sincère. »
Elle s'inclina profondément. Une jeune fille bien élevée, apparemment.
Quand on demande son nom à quelqu'un, on se présente d'abord. Elle avait dû se rappeler cette règle élémentaire.
Difficile de croire que c'était la même jeune fille qui, un instant plus tôt, refusait toute aide et me traitait de poids mort.
Elle avait sans doute dit tout ça pour que je puisse m'enfuir sans remords.
À la place de Shia, je l'aurais bien compris.
Un aventurier de rang F, venu chasser les gobelins, qui avait eu le malheur de tomber sur un seigneur gobelin.
Shia n'avait aucune raison de penser autrement de nous.
Et elle n'avait pas tort.
Dans les registres officiels de la guilde, nous étions une équipe de trois aventuriers de rang F.
« On m'appelle Rock. Aventurier de rang F. »
« C'est un mensonge. »
Shia ne semblait pas me croire. Alors, l'air triomphant, je lui mis ma carte d'aventurier sous le nez.
« C'est... c'est vraiment un rang F... »
« Tu vois ? »
« Pourquoi diable être si fier d'être au rang F... ? »
Shia me regardait, consternée.
D'après ce qu'elle me raconta, Shia était une aventurière de rang B.
Le rang B, c'est celui des aventuriers de premier ordre. Pas mal, pour quelqu'un d'aussi jeune.
« Une telle force au rang F, c'est une anomalie. »
« Bah, il s'est passé beaucoup de choses. »
« Je vois. »
Shia ne chercha pas à en savoir plus.
Ceux qui exercent le métier d'aventurier ont souvent toutes sortes de secrets.
Ne pas poser de questions, c'est donc une règle de savoir-vivre.
C'est alors qu'on m'interpella dans mon dos.
« ... Rock. Ça va ? »
« Nous sommes désolés. On s'est enfuis sans vous. »
C'étaient Ario et Josh. Après leur fuite, ne me voyant pas revenir, ils avaient dû s'inquiéter et rebrousser chemin.
« Ne vous en faites pas. C'est moi qui vous ai dit de fuir. »
« Mais... »
« Vraiment, pardon. »
Pendant que je parlais avec Ario et Josh, Shia examinait la dépouille du seigneur gobelin.
Ario s'inclina devant elle.
« Merci à toi aussi. »
« Pas la peine de me remercier. »
Shia lui répondit elle aussi avec le sourire.
Il y avait une question que je devais lui poser.
« Pendant que tu te battais contre le seigneur gobelin, tu as dit un truc du genre : "Le menu fretin, ne me gêne pas !" »
« J'ai dit ça ? »
« Tu l'as dit, j'en suis sûr. Si le seigneur gobelin n'est que du menu fretin, ça veut dire qu'il y a plus fort au fond ? »
« ... »
Shia se tut.
Il y avait peut-être des choses qu'elle ne voulait pas dire.
« Bon, si tu ne veux pas le dire, tant pis. »
Je ne pouvais pas laisser ça comme ça. Nous avions éliminé presque tous les gobelins.
Mais si un monstre plus fort se trouvait au fond, le village voisin ne connaîtrait pas la paix.
Il fallait s'en débarrasser.
Je me tournai vers Ario et Josh.
« Désolé, mais vous pourriez m'attendre ici ? Je vais jeter un œil au fond. »
« Hé, Rock, qu'est-ce que tu racontes ? C'est beaucoup trop dangereux. »
« Il a raison. Il y a peut-être quelque chose de plus fort que le seigneur gobelin, non ? »
Ario et Josh s'affolaient.
Pour les calmer, je leur parlai posément, comme on raisonne quelqu'un.
« Je vous l'ai déjà dit l'autre jour : je ne suis plus tout jeune. Je suis bien plus âgé qu'Ario et Josh. »
« Ça, tu nous l'as dit... mais quel rapport ? »
« Eh bien, pendant longtemps, je me suis battu contre des ennemis bien plus forts que des gobelins. Je ne me suis inscrit comme guerrier à la guilde que l'autre jour, mais de l'expérience du combat, j'en ai pas mal. »
À ces mots, Ario et Josh hochèrent la tête à plusieurs reprises.
« Je comprends mieux... »
« C'est vrai que vous ne vous battiez pas comme un débutant. »
« Et ton épée est drôlement belle. Je me disais bien que tu n'avais rien d'un débutant. »
Bien que débutants, Ario et Josh avaient respecté la règle de savoir-vivre des aventuriers : ne pas fouiner.
Je les trouvais excellents, pour des rangs F.
« Alors ne vous inquiétez pas, je suis plutôt costaud. Si ça sent le roussi, je m'enfuirai. Je n'en ai pas l'air, mais je cours vite. »
Une fois Ario et Josh convaincus, je m'enfonçai dans la galerie.
« Rock, attendez-moi, je vous prie ! »
« Je te préviens, rang B ou pas, sans épée, tu n'es qu'un poids mort. »
« Grrr... »
Shia fit une mine dépitée.
Josh lui dit alors :
« Vous voulez prendre ça ? »
« Ça... je peux vraiment ? »
« Oui, je suis archer, moi. »
Ce que Josh lui tendait, c'était une simple épée large.
Elle venait d'un gobelin abattu en chemin. Pas de très bonne qualité.
« Avec une épée, je ne serai plus un poids mort, c'est garanti ! »
« Bon, va pour ça. »
Shia et moi nous enfonçâmes dans la galerie.