Nous avancions vers le fond depuis un moment.
En parlant à voix basse, Ario et Josh ne nous entendraient plus.
Je posai la question à Shia.
« L'ennemi du fond, c'est quoi ? Tu le sais, non ? »
« P-pourquoi pensez-vous que je le sais ? Je demande une réponse ! »
« Tu l'as dit toi-même tout à l'heure. Que le seigneur gobelin n'était que du menu fretin qui te barrait la route. »
« ... Grrr. »
Elle voulait le garder pour elle, apparemment.
« C'est un ennemi redoutable. Une fois informé, vous avez la permission de vous replier. »
« Arrête de te faire prier. »
« Bien. »
Shia obéit docilement.
« Un monstre terrible... un seigneur vampire. »
« Ah bon. »
Shia avait murmuré ces mots, le visage grave. C'était un adversaire plus coriace que je ne pensais.
Les vampires sont des créatures redoutables qui sucent le sang.
Et parmi eux, le roi des vampires, le plus redoutable de tous : voilà ce qu'est un seigneur vampire.
En plus, sa vitalité est hors du commun. Une simple entaille ne le tue pas.
Il peut aussi se changer en brume ou en chauve-souris.
Il possède même un pouvoir de charme qui lui permet de contrôler les animaux et les bêtes magiques inférieurs à lui.
Raison de plus pour ne pas le laisser en vie.
Une fois que les villageois des environs se seraient fait sucer le sang et changer en serviteurs par le seigneur vampire, il serait trop tard.
« Il n'y a pas de "ah bon" qui tienne ! »
« Ce n'est pas ça ? »
« Si, c'est ça, mais ! »
Puis Shia déclara, l'air grave :
« Si vous avez peur, vous avez la permission de fuir. Il est même recommandé de fuir. »
« Je n'ai pas besoin de fuir. C'est plutôt toi qui devrais fuir, non ? »
« Moi, je ne fuirai pas. C'est hors de question. »
Elle avait une expression tragique. Elle devait avoir ses raisons.
« Je ne sais pas ce qui te pousse... mais tu avais du mal contre un simple seigneur gobelin. Un seigneur vampire, c'est au-dessus de tes forces, non ? »
« Malgré tout, moi... »
« Bah, comme tu veux. Mais ne me gêne pas, d'accord ? »
« Vous ne me demandez rien ? »
« Tu veux que je te demande ? »
« Non... »
« Alors je ne demande pas. »
Chez les aventuriers, chacun a ses raisons, c'est normal.
Moi aussi, si on me posait des questions sur mon vrai nom ou sur le trou de dix ans dans mon parcours, je serais bien embêté.
« Je suis la fille du chef d'une tribu du peuple-bête qui vit dans l'Est... »
Alors que j'avais justement eu le tact de ne rien demander, elle se mit à raconter.
Elle avait peut-être envie d'en parler. Raconter quelque chose permet parfois de chasser son angoisse.
« Je vois. »
« Une tribu qui chasse les vampires depuis des générations. »
Les morsures et le charme des vampires n'ont aucun effet sur le peuple-bête de la lignée des loups.
J'avais entendu dire que beaucoup d'entre eux faisaient métier de chasser les vampires.
Shia était peut-être de la lignée des loups.
« Nous avons affronté une bande de vampires... Nous les avions acculés, il n'en restait plus qu'un... »
« C'est remarquable. »
« Mon père, qui était chef, a été grièvement blessé pendant ce combat, et... comble de malheur, le seigneur nous a échappé. »
« Ça, c'est un coup dur. »
« Avoir laissé fuir un vampire est une faute de notre tribu qu'il faut laver. C'est pourquoi le dernier, c'est à moi de l'abattre. C'est impératif. »
« Je vois. Mais si c'est moi qui abats ce seigneur vampire le premier, il se passe quoi ? »
« Ce serait... un problème. »
« Hum. »
Je m'arrêtai pour l'interroger plus en détail.
Pour la tribu de Shia, avoir laissé fuir un ennemi acculé était impardonnable, apparemment.
Pour laver cette faute, un membre de la tribu devait l'abattre.
C'était la loi, à ce qu'elle disait.
« Mais c'est moi qui suis arrivé le premier dans ce nid. Et j'ai accepté une quête de la guilde. »
« C'est exact, mais... »
« Et si on l'abattait ensemble ? Ou bien il faut absolument que tu t'en charges seule ? »
« Même avec votre concours, l'affront peut être lavé. »
« Tant mieux, alors. »
Rassuré, je repris ma marche vers le fond.
Shia me suivait au petit trot. À chaque pas, sa queue épaisse se balançait.
« Moi, j'ai mes raisons, je ne peux pas reculer... mais vous, Rock, vous feriez mieux de fuir. »
« Je n'ai aucune raison de reculer. Un seigneur vampire ne me fait pas peur. »
« Quel... »
Shia avait l'air impressionnée.
« Pressons un peu le pas. La nuit, les vampires deviennent plus actifs. »
« Affirmatif. »
Je me mis à courir vers le fond.
Je tendis l'épée du Roi des démons à Shia, qui me suivait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Avec cette épée-là, tu ne dois pas être très tranquille. Je te prête celle-ci. »
« Mais alors, vous, Rock... »
« Je suis fort même à mains nues. »
Sur ces mots, je lui mis l'épée du Roi des démons dans les mains, presque de force.
« ... Je vous en suis reconnaissante. »
« Pas de quoi. »
En courant, nous tombâmes sur trois gobelins.
« Gra... »
Je ne m'arrêtai pas.
En passant à côté d'eux en trombe, j'envoyai mon poing dans la figure de l'un d'eux.
Le gobelin vola jusqu'au mur et ne bougea plus.
« G... »
Les deux gobelins restants se crispèrent.
J'en profitai pour frapper du pied. Le deuxième roula à terre, la nuque brisée.
Le dernier prit la fuite à toutes jambes.
Mais j'étais plus rapide. Je le dépassai et l'envoyai valser d'un coup de pied au passage.
Il roula plusieurs fois sur lui-même et ne bougea plus.
« V-vous êtes vraiment fort même à mains nues. »
« Tu vois ? »
Mon vrai métier, c'est mage. Mais je suis quand même monté jusqu'au rang S.
Mes capacités physiques ne peuvent pas être faibles, je pense.
J'étais du genre à lancer mes sorts depuis l'arrière pendant qu'Eric et les autres tenaient la ligne de front.
Eric comme Goran, ce sont des combattants d'une habileté hors du commun.
Jamais un ennemi ne leur avait échappé au point d'arriver jusqu'à moi.
Mais dix ans à me battre seul contre les démons m'avaient endurci au corps à corps.
Il fallait esquiver et parer les assauts acharnés des démons tout en leur décochant de puissants sorts.
À côté de ça, de simples gobelins, je m'en débarrassais à mains nues sans problème.
Nous continuâmes à courir vers le fond en balayant encore quelques gobelins.
En un clin d'œil, nous arrivâmes tout au fond.
Là se tenait un vampire, grand et beau garçon, l'air contrarié.