Après avoir marché un moment, nous trouvâmes des os de bétail.
Sans doute les restes d'un repas de gobelins.
« Des bêtes si précieuses... »
Ario, le magicien, avait dit cela d'un ton plein d'amertume.
Une fois enlevé, le bétail ne revient jamais intact. Il le savait parfaitement.
Mais voir de ses yeux la preuve qu'un bien aussi précieux avait été perdu ne le laissait visiblement pas indifférent.
« Josh et moi, on a grandi dans un village de paysans. »
« Je vois. Je comprends ce que tu ressens. »
Pendant qu'Ario et moi parlions, Josh examinait les os.
Il comprenait bien son rôle d'éclaireur. Il était efficace.
Repérer les traces des gobelins, les étudier et trouver l'emplacement du terrier : voilà le rôle d'un éclaireur.
Je surveillai attentivement le travail de Josh.
En matière de techniques d'éclaireur, je ne suis pas un amateur non plus.
L'équipe du héros comptait trois membres : le héros, le guerrier et moi, le mage.
Ni Eric ni Goran n'avaient la moindre compétence d'éclaireur.
C'était donc moi qui tenais aussi ce rôle.
Crocheter les serrures, chercher des traces, désamorcer les pièges : la magie peut remplacer tout ça, si on veut.
Et attaquer à distance, c'est un peu comme le travail d'un archer éclaireur.
On peut donc dire, d'une certaine manière, que le mage et l'éclaireur ne sont pas si éloignés.
Et à mes yeux, Josh se débrouillait plutôt bien.
C'était un bon éclaireur, qui maîtrisait les bases.
« Josh, tu es vraiment de rang F ? »
« Oui, pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Non, c'est que tu regardes exactement là où il faut. »
Les marques de dents sur les os, les restes de viande, l'ancienneté des empreintes, leur nombre.
Ce qu'il faut observer ne change pas.
Mais pour l'observer correctement, l'expérience fait tout.
« Ça me fait plaisir que vous disiez ça. »
Josh était gêné.
En le questionnant, j'appris qu'il était chasseur dans son village natal.
« Je comprends mieux pourquoi tu as l'habitude. »
Ario avait l'air ravi de m'entendre.
« Josh, c'est un bon éclaireur, il a l'œil. »
« Arrêtez de me complimenter. »
Pendant ce temps, Josh semblait avoir terminé son examen.
Il avait déterminé la direction du terrier.
« C'est par ici. Je ne pense pas que ce soit très loin. »
« Compris. »
Nous nous mîmes en route, Josh en tête.
La conclusion de Josh était juste. Le terrier se trouvait bien par là.
Mais il était passé à côté de deux choses : les gobelins étaient nombreux, et il y avait d'autres monstres que des gobelins.
« Josh... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. »
Je choisis délibérément de ne rien dire. On apprend beaucoup de ses erreurs.
Mais puisque j'avais choisi de me taire, j'en portais la responsabilité.
En tant qu'ancien, la vie de ces deux-là reposait sur moi.
Il était hors de question de les laisser mourir.
Je me remotivai.
Nous marchâmes encore et arrivâmes à ce qui semblait être le terrier des gobelins.
Plus qu'un terrier, c'était une grotte. Sans doute une vieille galerie de mine.
À l'entrée, deux gobelins montaient la garde.
« Ça s'annonce pénible. »
« Vous trouvez ? »
« Pas tant que ça, non ? »
Ario et Josh n'étaient pas d'accord avec moi.
Les galeries de mine sont longues. Et comme on les creuse en suivant les filons, elles forment souvent un vrai labyrinthe.
L'endroit idéal pour tirer parti du seul avantage des gobelins : le nombre.
Ario et Josh n'avaient pas vu ce point.
Seuls, ils seraient morts, c'était certain.
Ario, le magicien, prit un air sérieux.
« Les gobelins sont nocturnes. Il vaut mieux attaquer tant qu'il fait jour. »
« C'est vrai. »
« Alors moi, le guerrier, je passe en tête. Josh, à l'arrière, ce sera le mieux. »
« D'accord. »
Ario et Josh hochèrent la tête.
Dans la galerie, nous allions forcément être attaqués par-derrière.
« Josh, sois très attentif aux attaques venant de l'arrière. »
« Oui. Comptez sur moi. »
Je tirai l'épée du Roi des démons que je portais dans le dos.
J'avais beau la tenir en garde encore et encore, cette épée était énorme.
Dans un endroit étroit comme une galerie de mine, elle serait difficile à manier, peu adaptée.
« Bon... »
Avant d'entrer, je réfléchis un peu. Seul, il me suffirait de foncer et de tailler dans le tas.
Avec la magie, ce serait encore plus simple. Une bonne grosse décharge de magie par l'entrée de la galerie, et on les aurait tous d'un coup.
Mais cette fois, Ario et Josh étaient là.
Il fallait à la fois garantir leur sécurité et leur faire acquérir de l'expérience.
Ce n'est pas si simple.
Pendant que je réfléchissais, Ario prit la parole.
« Allons-y lentement, et éliminons les gobelins un par un, sans prendre de risques. »
« Oui. Il ne faut jamais sous-estimer les gobelins. »
Josh était du même avis qu'Ario.
C'étaient eux qui proposaient un plan. Et il n'était pas à côté de la plaque.
Il fallait le retenir.
« Faisons comme ça. Je fonce. Josh, couvre-moi à l'arc. Ario, garde ta magie en réserve. »
« Bien compris. » « D'accord. »
Je courus vers les gobelins de garde.
Quand ils me remarquèrent, il était déjà trop tard. Le corps du premier gobelin se sépara en deux.
« Gya... »
À ce moment-là, une flèche de Josh était déjà fichée dans la tête de l'autre.
« Décidément, Josh, tu es doué. »
« C'est plutôt vous, monsieur Rock. Quelle rapidité ! »
Une fois les gardes abattus, tout se jouait sur la vitesse.
Il fallait éliminer les gobelins avant qu'ils ne nous remarquent.
Bien sûr, moi, de quelque façon que je m'y prenne, je m'en sortirais.
Mais aujourd'hui, il y avait des débutants. Je devais me déplacer de façon à leur servir de modèle.
En entrant dans la première petite salle, j'éliminai sans un bruit les gobelins endormis.
Ce serait plus simple de tous les tuer moi-même. Mais ça n'aurait aucun sens.
Ensuite, nous progressâmes vers le fond en laissant de temps à autre Ario et Josh abattre des gobelins.
Nous subîmes deux attaques surprises par l'arrière.
La première fois, Josh réagit à merveille, mais la seconde, c'est moi qui dus le rattraper.
« Il n'y en a pas un peu beaucoup ? »
« On en a déjà tué trente. »
« Je pensais qu'il y en aurait une dizaine... »
Ario et Josh s'aperçurent enfin qu'ils avaient beaucoup trop sous-estimé le nombre de gobelins.
« C'est vrai qu'il y en a beaucoup. Et ce genre de bande est souvent dirigé par autre chose qu'un simple gobelin. »
« Rock, ça veut dire quoi, exactement ? »
Ario m'avait posé la question d'une voix tremblante.
Sans lui répondre, je leur fis prendre conscience de la situation.
« Ario, tu peux encore lancer des boules de feu ? »
« En forçant... Mais j'arrive bientôt à ma limite. »
« Josh, il te reste assez de flèches ? »
« Plus que trois. »
Après un très court instant de réflexion, Ario déclara :
« On se replie. »
« Mais... »
Josh avait l'air dépité, mais Ario secoua la tête.
« Pour mener une bande aussi grande, il y a peut-être un hobgobelin ou un gobelin mage. Foncer sans assez de magie ni de flèches, ce serait de la folie. »
« ... C'est vrai. »
Josh se rangea à son avis. Je trouvais que c'était une équipe intelligente.
Ils n'avaient pas la témérité propre aux débutants. Ils feraient sûrement une bonne équipe.
C'est alors que...
« Graaaaaaaah ! »
Une voix abominable résonna depuis le fond. Elle se rapprochait de plus en plus.
« Ça sent mauvais ! »
« Cachons-nous. »
Ario et Josh réagirent vite. Ils se dissimulèrent dans une étroite galerie latérale.
Juste après, la créature à qui appartenait la voix apparut.
« ... Un seigneur gobelin, hein. »
Quand je murmurai ces mots,
« Hii... »
Ario et Josh retinrent leur souffle.