J'avais plusieurs raisons de choisir la quête d'extermination de gobelins.
La première, c'était sans doute que le village demandeur était pauvre. La récompense était très basse.
La deuxième, c'est que le gobelin est un monstre faible, à peine aussi fort qu'un enfant humain.
Mais en bande, ils deviennent redoutables. Un aventurier débutant qui les prend à la légère y laisse facilement la vie.
Le nombre, à lui seul, est une menace.
De fait, il n'est pas rare que des débutants meurent en chassant les gobelins.
La troisième, et c'était la plus importante, c'est qu'on ne pouvait pas ignorer les dégâts subis par le village.
Les gobelins volent le bétail et saccagent les champs. Et pour finir, ils se mettent même à enlever des gens.
Pour un village agricole, c'est une grave menace.
Arrivé à cette conclusion, je décidai d'accepter la quête d'extermination de gobelins qui semblait la plus délicate.
Quand j'annonçai au comptoir que je la prenais, la réceptionniste s'inquiéta.
« Vous partez seul ? »
« Oui. C'est ce que je compte faire. »
« Pour un débutant, chasser les gobelins en solitaire, c'est dangereux, vous savez ? »
« Je le sais, mais ça ira. »
« Il y a beaucoup de débutants qui meurent pour avoir pris les gobelins à la légère. »
Elle essayait de me retenir.
Mon vrai rang était S. Même sans magie, je n'aurais aucun mal à venir à bout de simples gobelins.
Mais officiellement, c'était un guerrier débutant qui partait seul chasser les gobelins.
Ça devait ressembler à un suicide.
Si la réceptionniste me retenait, c'était sans doute par pure bonté.
Un réceptionniste capable d'expliquer correctement les risques, c'est précieux. Peut-être le fruit de l'encadrement de Goran.
Pendant que je discutais avec la réceptionniste, quelqu'un m'interpella dans mon dos.
« Tu veux venir avec nous ? »
« Vous êtes qui ? »
« On est aussi des aventuriers de rang F. Un magicien et un archer éclaireur. Il nous manque quelqu'un en première ligne. »
« Vous êtes guerrier, non ? Venez avec nous. »
Ceux qui m'avaient abordé formaient un duo de jeunes aventuriers.
La réceptionniste, qui avait tout entendu, renchérit :
« C'est une bonne idée ! C'est vraiment une très bonne idée ! »
Elle insistait avec force.
Quand on ne part pas seul, les chances de revenir vivant grimpent en flèche.
En vérité, j'aurais préféré partir seul. Mais je ne me sentais pas capable de convaincre la réceptionniste.
Et puis, s'ils étaient aventuriers de rang F, eux aussi étaient des débutants.
Former les débutants, c'est aussi le rôle des anciens. Je ne devais pas refuser.
« Alors, allons-y ensemble. Je compte sur vous. »
« Moi, c'est Ario. Je sais lancer des boules de feu. »
« Moi, c'est Josh. Pour l'arc, vous pouvez compter sur moi. »
« Moi, c'est Rock. Je me sers d'une épée. »
Je me sers réellement d'une épée, alors ce n'était pas un mensonge.
Ma carte d'aventurier, elle aussi, n'affichait que ma deuxième profession, celle de guerrier.
Je quittai la capitale avec Ario et Josh.
À la porte, je remerciai les gardes.
C'étaient eux qui m'avaient donné des vêtements quand j'étais à moitié nu.
« Merci pour l'autre jour. »
« Allons, allons. Ce n'est rien. Et puis, tu as retrouvé ta connaissance, on dirait. »
En voyant ma tenue, les gardes sourirent.
« Oui. Grâce à vous. »
« Tu pars à l'aventure ? »
« Oui, chasser les gobelins. »
« Je vois. Fais bien attention. »
Je les remerciai une nouvelle fois, puis je franchis la porte.
Et nous prîmes la route du village qui subissait les ravages des gobelins.
En chemin, je leur posai une question.
« Vous êtes drôlement jeunes, tous les deux. »
« Tu trouves ? On a déjà dix-huit ans, tu sais. Toi aussi, tu dois avoir à peu près le même âge, non, Rock ? »
« Non... »
Certainement pas.
J'étais parti dans la faille entre les dimensions à trente ans. Et je m'étais battu pendant dix ans.
Ça me faisait donc quarante ans.
Mais si je le disais franchement, on me prendrait pour un aventurier de rang F de quarante ans, et ça paraîtrait louche.
« Non, je suis un peu plus vieux que vous, Ario... Enfin, beaucoup plus vieux. »
« Ah bon. Tu fais jeune, alors. »
« Oui, vous faites jeune. »
Ario et son compagnon savaient flatter, visiblement.
Non, Goran et les autres m'avaient dit que j'avais rajeuni.
Un effet du Toucher drainant ?
Décidément, je pourrais peut-être m'enrichir avec une méthode de beauté au Toucher drainant.
Je marchais en pensant à ce genre de choses.
Au fil de la conversation avec Ario et Josh, on en vint à parler de nos régions d'origine.
Ario et Josh venaient tout juste d'arriver de leur campagne.
Là-bas, ils chassaient les bêtes magiques et les gobelins, paraît-il.
« Les gobelins, c'est notre spécialité. Alors tu peux dormir sur tes deux oreilles, Rock. »
« Voilà qui est rassurant. »
« Chasser les gobelins, c'est pénible, mais pour les villages, c'est une menace. »
« Vous aussi, monsieur Rock, vous avez accepté parce que vous vous inquiétiez pour le village, non ? »
« Oui, c'est ça. »
À ma réponse, Ario et Josh se mirent à sourire.
« Je m'en doutais. Même les débutants ne veulent pas chasser les gobelins. »
Entre gens qui s'inquiétaient pour les villages, le courant passa tout de suite.
Ario semblait être un joyeux boute-en-train, et Josh un jeune homme sérieux et taciturne.
Après plus d'une journée de marche, nous arrivâmes au village demandeur. Il était environ midi.
Même la nuit à la belle étoile, en chemin, m'avait presque amusé, après tout ce temps.
Nous interrogeâmes les villageois sur l'étendue des dégâts et sur la direction d'où venaient les gobelins.
« On nous a volé une vache... »
« En général, c'est la clôture côté ouest qui est cassée. »
« L'autre jour, un mouton... »
Les dégâts avaient l'air considérables. C'était justement pour ça qu'ils avaient fait appel à la guilde des aventuriers.
« Dans ce cas, le terrier doit être par là-bas. »
« Oui. »
« Vu l'ampleur, ça doit faire une dizaine de gobelins. »
« Sans doute. »
Le jugement d'Ario et de Josh ne me semblait pas bien loin de la vérité.
Alors je ne dis rien.
Mais j'avais l'impression qu'ils sous-estimaient un peu la taille de la bande.
Une bande qui vole aussi souvent des vaches et des moutons devait être assez grande.
Il était plus logique de penser qu'ils étaient bien plus d'une dizaine.
Même ainsi, avec moi, il n'y avait aucun danger. Si Ario et Josh se retrouvaient en difficulté, je n'aurais qu'à les aider.
Notre groupe de trois se mit en route dans la direction où se trouvait sans doute le terrier des gobelins.