Pour Milka, le passage secret était enfin un lit sûr qu'elle avait trouvé.
Elle est encore une enfant, et pourtant elle a trop souffert.
Eric pratique sans aucun doute une bonne politique.
Mais il y a toujours ceux qui tombent entre les mailles de la politique sociale d'Eric.
Milka en fait partie.
« Eric. J'ai une faveur à te demander. »
« Quoi ? »
« Cette Milka, son tuteur est mort, et on lui a pris la maison où elle vivait. »
« ……Comment ça ? »
« Elle dormait dans ce passage. Si on le bouche, elle n'aura plus où dormir. »
Au moment où je disais cela, Milka prit la main d'Eric.
« L'oncle Eric ! S'il te plaît ! Ne bouche pas l'entrée ! »
« Hé, attends Milka. Laisse-moi faire. »
« D'accord. »
Milka se retira docilement.
« Le vrai sujet commence ici... Eric ? »
« O-oncle... »
J'essayai de continuer, mais Eric était sous le choc.
C'était sans doute la première fois qu'on l'appelait « oncle ».
Peu de gens appellent le roi « oncle », c'est inévitable.
« Eric, ça va ? »
« O-oui. Quoi ? »
« Pour cette Milka, tu ne pourrais pas en faire ton apprenti ? »
Le palais compte environ deux mille apprentis d'Eric.
Ce sont des cadets de nobles pauvres, des enfants de chevaliers morts au combat, et des orphelins.
Milka est aussi une orpheline, elle a donc amplement les qualifications pour devenir apprentie.
« Ça ne pose absolument aucun problème. »
« Oh, c'est bien. C'est une bonne nouvelle, Milka. »
« Mais dis, Rock. »
« Mm ? »
« Pourquoi ne pas en faire ton apprenti ? Les nobles ordinaires en ont plusieurs. »
« Et Goran ? »
« Goran en a trois. Ils accompagnent actuellement son épouse en déplacement. »
« Ah bon. »
Je ne le savais pas. Quand la femme de Goran rentrera, je pourrai sûrement rencontrer ses apprentis aussi.
« D'ailleurs, Ruchira est officiellement ton apprentie. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Sur le papier. Quand on t'a donné la maison, il y a eu pas mal de paperasse, non ? À ce moment-là. »
« Moi non plus je ne le savais pas. » « Cocou. »
Ruchira et Gerberga ne le savaient pas non plus, apparemment.
« Ruchira est d'accord pour être mon apprentie ? »
« C'est un grand honneur ! » « Coc ! »
« Si c'est le cas, tant mieux... »
Eric parla sur un ton de conseil.
« On dirait que Rock ne connaît pas le système d'apprentissage chez les nobles. Un apprenti, c'est comme un enfant sans droit d'héritage. »
« C'est ainsi... »
L'apprenti que je connais, c'est celui qui vit chez un maître artisan et s'entraîne en travaillant.
Il est vrai que cet apprenti est traité comme un enfant sans droit d'héritage du maître.
Je décidai de demander directement à Milka.
Je pensai que c'était la meilleure façon.
« Milka, tu préfères être mon apprenti ou celui d'Eric ? »
« Hein ? To-tei ? »
« Je ne le recommande pas, mais tu peux refuser nous deux et vivre dans la rue... Cela dit, on bouchera le passage. »
« Qu'est-ce qui arrive si je deviens to-tei ? »
« Tu aides aux tâches dans la maison. Que ce soit chez moi ou chez Eric, tu pourras y vivre et manger. »
« Ça me ferait plaisir... mais quel genre de travail y a-t-il ? »
C'est Eric qui répondit. Sur un ton doux.
« Il y a de tout. Beaucoup sont pages ou aspirants chevaliers. »
« Chez nous, c'est plutôt le ménage. »
Quand je dis ça, les yeux de Milka brillent.
« Moi, ji-juu ? Je sais pas c'que c'est, mais le ménage, je sais faire ! »
« Vraiment ? »
« Quand grand-père était vivant, je faisais le ménage à la maison, et même le ramonage des cheminées des voisins ! »
« C'est rassurant. Alors, viens chez nous. »
Quand je dis ça, Milka sourit joyeusement.
Mais elle devient vite inquiète.
« Mais... c'est vraiment bon ? »
« Ça ne pose pas de problème. Par contre, ton premier travail, ce ne sera pas le ménage, mais aider à renforcer le passage. »
« Laisse-moi faire ! »
Au moment où l'affaire fut réglée, une voix vint de la chambre.
« Toi. Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
C'est la voix de Refy, l'épouse d'Eric.
Elle s'est peut-être réveillée à cause de notre conversation.
« M-mauvais. Rock, cache-toi. »
« Hein ? Pourquoi ? On est là, autant la saluer. »
« Non, elle est quasi à poil en ce moment. »
« Ah, oui. »
Quand on me dit ça, ce n'est plus le moment de saluer.
On se hâta de retourner dans le passage.
« Bon, Eric. Il est tard, on bouche juste l'égout pour l'instant et on rentre. On revient demain. »
« Compte sur moi. »
Ensuite, j'utilisai la magie pour empiler rapidement des rochers et bâtir un mur.
Presque en même temps, la voix d'Eric parvint à mes oreilles.
« Refy, encore cette tenue. Tu viens de te remettre d'une maladie. Tu vas attraper froid. »
« Toi non plus, qu'est-ce qui t'a pris tout d'un coup ? Tu ne rentrais pas. »
« Non, rien. Juste un truc. »
« J'ai cru entendre des voix... »
« Ce n'est pas ton imagination ? »
« Je ne crois pas. Des invités ? J'aimerais beaucoup les saluer. »
« Même s'il y avait quelqu'un, avec cette tenue, ce serait inconvenant. »
« ...Pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes... »
Maintenant que j'y pense, Refy a toujours été du genre à ne pas se soucier de sa tenue.
Même si ça lui va, nous, ça nous gêne.
On dit que les nobles n'ont pas honte de montrer leur nudité.
Peut-être que Refy est comme ça aussi.
Moi peu importe, mais Ruchira a le visage écarlate, comme si elle imaginait la scène de l'autre côté du mur.
Rester ici à écouter la conversation conjugale d'Eric et Refy n'est pas une bonne idée non plus.
Je mis un sort de protection sur le mur et je partis.
« Bon, on va boucher le passage. »
« Ah, oui. »
« Laisse-moi faire. »
Nous commençâmes à nous déplacer pour boucher le trou du passage.