Eric, que je n'avais pas vu depuis longtemps, avait bien vieilli, lui aussi.
« Eric, toi aussi, tu as pris un coup de vieux. »
« Évidemment. Mais toi, tu n'as pas vieilli du tout. Tu n'aurais pas plutôt rajeuni ? »
« Tu trouves ? »
Goran fut du même avis qu'Eric.
« Luck, t'as l'air anormalement jeune, tu trouves pas ? »
Il me tendit un miroir.
« Moi, je ne vois pas trop... Je suis comme d'habitude, non ? »
Si on me disait que je n'avais pas vieilli, c'était peut-être vrai.
Eric éclata de rire.
« Dix ans ont passé. Que tu n'aies pas changé, c'est déjà anormal. »
« Plus que pas changé, t'as carrément rajeuni. Luck, c'est dingue. »
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai que c'est bizarre. »
Un effet de la faille entre les dimensions ? Ou alors de l'absorption de vitalité du Toucher drainant ?
Est-ce qu'on ne pourrait pas faire fortune avec une méthode de beauté par la faille entre les dimensions, ou par le Toucher drainant ?
J'en étais à ces réflexions quand...
« Dix ans ont passé... dix ans... »
Eric s'étrangla.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu es rentré... tu es enfin rentré... Snif... »
« N-ne pleure pas ! »
Après Goran, voilà qu'Eric se mettait à sangloter lui aussi.
Il m'avait paru calme, j'en fus surpris. Il faisait peut-être seulement semblant.
Se faire pleurer dessus par des hommes d'âge mûr, c'est vraiment embarrassant.
Au bout d'un moment, une fois Eric calmé, je lui racontai à lui aussi ces dix ans.
Tout en mangeant la bouillie de riz claire qu'il avait apportée.
Cette bouillie était incroyablement bonne. Sans doute l'effet de dix ans de jeûne.
Comme je venais de tout raconter à Goran, mon récit coula sans accroc.
Goran, qui venait pourtant de l'entendre, écoutait de nouveau en hochant la tête.
Mon récit fini, j'achevai ma bouillie.
« Je croyais que la bouillie de riz, c'était immangeable, mais c'est bon. »
« Je vois. Tu devais être affamé. Et malgré cette faim, pour le bien du monde... »
Goran avait de nouveau les larmes aux yeux. Il avait la larme bien trop facile.
Sûrement l'âge.
« Et en plus, t'as même abattu le Roi des démons qu'on avait raté... Hein, Eric ? »
« En effet. Il nous faut songer à une forme de récompense. »
Eric l'avait dit d'un air grave.
« Non, pas la peine, ce genre de truc. »
« Il n'en est pas question. Sois tranquille. Je suis roi à présent. »
« ... Tu as drôlement grimpé. »
À l'origine, le héros Eric était prince. Mais pas prince héritier.
Il devait être cinquième, à peu près, dans l'ordre de succession.
« C'est pour récompenser les exploits d'Eric que le roi précédent lui a cédé le trône, figure-toi. »
« D'accord pour Eric, il est roi. Et toi, Goran, tu fais quoi maintenant ? »
« Moi, je suis ce qu'on appelle le grand maître de la guilde des aventuriers. »
Eric et Goran avaient fait leur chemin, et c'était tant mieux.
En tant qu'ami, je ne pouvais que m'en réjouir.
« Luck. Alors, dis-moi ce que tu désires. Dans une certaine mesure, je puis l'exaucer. »
« Hmm. Je n'ai pas vraiment d'idée... »
À ces mots, Eric et Goran prirent un air embarrassé.
« Tout ce que tu veux, tu sais ? De l'or ? Des honneurs ? Un fief, même, si tu veux ? »
« Rien de tout ça ne me parle vraiment. »
« Ne dis pas cela. »
« Bon, pour l'instant, je ne vois pas, alors j'y réfléchirai. »
« Soit. Tu as passé dix ans dans la faille entre les dimensions. Prends le temps d'y penser une fois reposé. »
Ensuite, Goran sortit une bourse de cuir. Elle contenait des pièces d'or.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un million de lucks. La grosse récompense, c'est une chose, mais il te faut de quoi vivre. Avec ça, tu tiens une ou deux semaines, non ? »
« Ça m'aide bien, mais attends une seconde. ... Un million de lucks ? »
L'unité monétaire était devenue un peu difficile à laisser passer.
« Un million, ça suffit pas ? »
« Non, ce n'est pas ça. Un million de lucks ? C'est quoi, ça ? »
« Ah, c'est vrai. Tu sais pas qu'on a changé d'unité monétaire. Un million de lucks, ça vaut un million de golds. Ça suffit pas ? »
L'équivalent d'un million de golds, c'était largement suffisant.
Avec un million de golds, un pauvre homme adulte pouvait, en se serrant la ceinture, vivre à peu près un an.
Mais le problème n'était pas là.
« Non, ce n'est pas une question de suffire ou pas... ça suffit, hein. Mais pourquoi « luck » ? »
À ma question, Eric prit un air fier de lui.
« La première chose que j'ai faite en montant sur le trône, c'est changer l'unité monétaire. »
« Sérieux... »
Une sacrée plaie pour la population. L'économie n'avait pas sombré dans le chaos ?
Ça m'inquiétait.
« Cela montre à quel point le royaume, et le monde entier, se sentent redevables envers toi, Luck. Sans toi, l'armée des démons aurait pu causer d'immenses dégâts. »
« C'est vrai, quoi. Le monde aurait peut-être même été détruit, tu sais ? »
« ... Ça me touche, mais... non, quand même, en faire une unité monétaire, ça me gêne plutôt. »
Sans se soucier de mon embarras, Goran ajouta :
« Au passage, la deuxième chose qu'a faite Eric, c'est ériger la statue. »
« Celle de la grand-place ? »
« Oh, tu l'as vue ? Bel homme, n'est-ce pas ? »
Eric prenait encore un air fier. Ça m'agaçait un peu.
« Une statue aussi énorme, et en plus bien trop embellie ! »
Si les gens voyaient à quoi je ressemblais vraiment, ils seraient déçus. Très embêtant.
Me voyant fâché, Eric et Goran se mirent à se justifier.
Le sculpteur ne m'avait jamais rencontré.
Il avait donc réalisé la statue d'après les descriptions de Goran et d'Eric.
Voilà le résultat, paraît-il. Extrêmement embêtant.
Sans doute pour changer de sujet, Goran lança avec un grand sourire :
« Ah, au fait ! Dix ans ont passé. Ta carte d'aventurier doit être périmée, non ? On t'en fait une nouvelle. »
« C'est vrai, elle expire au bout de sept ans. »
Aventurier est un métier très risqué. Il n'est pas rare qu'on disparaisse sans que l'on sache si on est mort ou vivant.
C'est pourquoi, au bout de sept ans de disparition, on est considéré comme mort.
Pendant le combat contre les démons, j'avais perdu ma carte d'aventurier.
Mais même si je ne l'avais pas perdue, le résultat aurait été le même.
« Au nom du grand-duc Luck Franzen. Profession : Grand Sage, notre sauveur, l'Archimage suprême, rang S. Ça te va ? »
« Attends un peu. »
« Quoi ? C'est vrai qu'à l'origine, on était rang A, mais avec tes états de service contre les démons et la mort du Roi des démons, ça suffit largement pour passer rang S, tu sais ? »
« C'est vrai. Goran et moi sommes rang S nous aussi, désormais. Impossible que toi, dont les exploits dépassent les nôtres, tu restes au rang A. »
Ce n'était pas ça. Enfin, ça aussi, c'était important.
Le rang S n'est pas un rang permanent. C'est un rang spécial, qu'on compte sur les doigts de la main dans toute l'histoire.
Et puis, Grand Sage, notre sauveur, Archimage suprême, c'était n'importe quoi.
Mais avant tout ça, il y avait un point sur lequel je devais réagir.
« C'est quoi, ce grand-duc ? Non, avant ça, c'est quoi, Franzen ? »
« Allons, calme-toi, calme-toi. »
Goran essayait de m'apaiser, mais comment rester calme ?
On m'avait attribué un titre de noblesse sans me demander mon avis, et grand-duc, en plus ?
Et Franzen, je l'entendais pour la première fois. Je ne suis pas noble, je n'ai pas de nom de famille.
« Pour récompenser Luck d'avoir sauvé le monde, vois-tu. Je t'ai anobli. Il y a huit ans. »
« C'est la troisième chose qu'a faite Eric, après la statue. »
Goran compléta. Ce roi, est-ce qu'il allait bien ?
Ça m'inquiétait.
« Et, si l'on anoblit quelqu'un, il lui faut un nom de famille, non ? »
« C'est vrai. »
« D'où Franzen. »
J'étais fatigué de réagir.
« Bon, pour le nom de famille, va pour ça... Mais grand-duc, tu y es allé fort... Il n'y a pas eu d'opposition ? »
« Aucune. On te croyait mort. Et tu n'as pas d'enfant, ni même de famille. »
Dans ce cas, pour les nobles, ce n'était qu'un honneur accordé à un mort.
Personne ne deviendrait réellement grand-duc.
Autrement dit, les registres du passé gagnaient une ligne, rien de plus.
Si j'avais eu une famille, quelqu'un aurait hérité de la maison grand-ducale, et il y aurait eu un nouveau grand-duc.
Et là, l'affaire serait grave. L'équilibre des forces entre les nobles changerait.
Bien sûr, l'opposition de la noblesse aurait été forte.
« Le titre de grand-duc, ça m'embête un peu. »
« Il est vrai que si j'avais su que tu étais vivant, je me serais contenté de comte... »
Eric prit un air un peu embarrassé. Mais Goran, lui, n'avait pas l'air de comprendre.
« Pourquoi ? »
Il penchait la tête.
Si l'on apprenait que j'étais vivant, il y aurait un grand-duc de plus.
Un grand-duc, c'est un noble d'une importance hors norme. Le plus haut placé de toute la noblesse.
Alors, les nobles ne resteraient pas les bras croisés. Je risquais d'être entraîné dans des luttes de pouvoir.
On pourrait même m'envoyer des assassins.
J'expliquai tout ça à Goran.
« Je vois, c'est comme ça que ça marche. Mais des assassins, tu t'en débarrasserais sans problème, non ? »
« Ça, sans problème, mais ça ne me plaît pas. C'est pénible. »
« Ah ouais. C'est vrai, ça. »
Goran avait enfin compris à quel point la situation était pénible.
« Il vaudrait peut-être mieux que peu de gens sachent que je suis vivant. »
« Mais bon... »
Goran rechignait, mais je finis par le convaincre de m'inscrire comme aventurier débutant sous un autre nom.