La décision de partir à l'extermination prise, Celris se leva.
« Emmenez-moi avec vous. »
« Non. »
Goran répondit sur-le-champ.
« Je peux me battre aussi. Je viens tout juste de devenir aventurière, mais je m'entraîne au combat depuis toujours. »
« Quel que soit ton entraînement, cette fois tu n'as pas le niveau. »
« Mais… »
« Eric et Luck sont trop doux pour te le dire. Alors c'est moi qui le dis, en tant que père. »
Goran planta son regard dans celui de Celris.
« Franchement, tu ne seras qu'un boulet. On va tuer un seigneur vampire supérieur. Je n'aurai pas la marge pour te protéger. »
« …Je comp… pris. »
Devant des mots si durs de son père, Celris n'eut d'autre choix que de se retirer.
Elle baissa la tête, frustrée, les poings serrés.
Je lui adressai la parole.
« Celris. L'expérience s'acquiert peu à peu. La prochaine fois, on formera une équipe ensemble. »
« Merci. »
Eric lui parla aussi, avec douceur.
« Je sais que tu t'entraînes. Cette fois, tu ne pourrais pas assurer la protection de ma fille ? »
« Oui. »
« Mon épouse Refy sort à peine de maladie… Je m'inquiète un peu. »
Refy était l'ancienne guérisseuse de l'équipe du héros.
L'une des meilleures mages de soin du royaume, avec une capacité de combat assez solide. Sa maîtrise du bâton n'avait rien d'amateur.
« Je m'en charge. Je la protégerai de toutes mes forces. »
Goran ébouriffa vigoureusement la tête de Celris.
« Celris. Je compte sur toi. »
« Oui. Papa. C'est compris. »
Puis je reçus Gerbelga des mains de Lutchila.
Lutchila restait au palais.
C'est un excellent illusionniste.
Mais face à un seigneur vampire supérieur, il aurait du mal à briller.
« Cocotte. »
« Gerbelga-sama. Vous m'accompagnez un moment. »
« Couh ! »
Lutchila caressa doucement Gerbelga.
« Gerbelga-sama doit être ravi de pouvoir agir aux côtés du héros Luck. »
J'appelai Celris.
« Celris, je te confie aussi Lutchila. »
« Laisse faire. »
Celris semblait s'être bien remise. Ses yeux brillaient de motivation.
Ensuite, nous finîmes nos préparatifs et fîmes une courte sieste.
Gerbelga dormit dans mon lit. Il avait l'air de dormir confortablement.
Gerbelga était tout doux et chaud.
Et trois heures plus tard, nous nous réveillâmes.
Je bidouillai ma cuirasse pour y glisser Gerbelga à l'intérieur.
« Gerbelga-sama, ça risque d'être un peu étroit, mais supportez-le. »
« Cocotte ! »
Puis nous quittâmes le palais.
Le temps presse. La chute du sixième rang parviendra vite aux oreilles du seigneur supérieur.
Nous voulons frapper avant qu'il ne prenne des contre-mesures.
Alors que nous galopions, Eric demanda à Goran :
« As-tu prévenu les chefs des tribus du peuple-bête ? »
« Ouais. Hier déjà. Ça a dû ressembler à un ultimatum unilatéral, par contre. Shia. Désolé. »
Il avait été décidé de ne transmettre aux gens du peuple-bête que l'attaque de ce matin.
Pas le temps de coordonner une opération.
Même s'ils sont tous des gens-loups, il y a plusieurs tribus. Rien que les contacter toutes est une sacrée tâche.
« Non, c'est le palais qui a été attaqué, après tout. La maison Mendilibar est déjà partie prenante. On ne peut pas dire qu'on leur a volé leur proie. »
Mendilibar est le nom du royaume, et aussi le nom de famille d'Eric.
« Le peuple-bête ne va pas s'énerver ? »
« Quelques-uns râleront peut-être, mais tous comprendront que le camp royal a raison de vouloir frapper vite. »
« Tant mieux, alors… »
Eric s'inquiète. En tant que roi, il a sa position.
« Eric. Une fois fini, tu régleras ça côté roi. »
« Hein ? C'est-à-dire ? »
« Tu leur donnes des lettres de remerciement, des charges, ce genre de choses. »
Comme tu m'as fait grand-duc et collé un long titre.
Un grand-duc, c'est compliqué politiquement, mais un chevalier, ça ne devrait pas créer de vagues.
« Un peu… Je vais y réfléchir. »
Eric mit un visage sérieux et se mit à réfléchir.
Le repaire du seigneur vampire supérieur se trouve à une journée au nord de la capitale.
À cheval, quatre heures de route.
Nous changeâmes de montures plusieurs fois et arrivâmes juste après le lever du soleil.
C'était une zone montagneuse, pleine de rochers, avec peu d'arbres.
« Il est quelque part dans cette zone, c'est ça ? »
« C'est pas trop vaste ? Si on doit fouiller tout ça, on va y passer un temps fou. »
« Bon, quoi qu'on fasse, on ne peut pas le laisser fuir. »
Pendant qu'on en parlait, un homme-loup accourut.
Une cinquantaine, grand gabarit.
Il jeta un coup d'œil à Shia, puis s'inclina devant Eric.
« Nous vous attendions, Sa Majesté le Roi. »
« Et toi, tu es ? »
Cet homme est l'un des chefs des tribus loup-garou. Il commença son rapport.
L'alliance des tribus loups a mis toutes ses forces pour localiser la base ennemie.
« Qu'en est-il de vos pertes ? »
« Il y en a eu un certain nombre. Mais sans localiser la base, on restait en permanence sur la défensive. »
« C'est bien. »
Sur ces mots d'Eric, le chef s'inclina à nouveau profondément et poursuivit.
« Nos pertes sont lourdes, et en plus les vampires sont nombreux. La situation actuelle, c'est qu'avec nos seules forces, nous ne pouvons pas les emporter. »
« Nous, on va exterminer le seigneur supérieur. Vous pensez pouvoir gérer les autres seigneurs ? »
« Laissez-nous faire. Sur l'honneur de nos tribus. »
« Je compte sur vous. »
« Combattre aux côtés de Votre Majesté est un honneur pour nous. »
Écoutant les effectifs des gens-loups, Eric ficela rapidement le plan.
Le timing est crucial.
Nous attaquons le repaire du seigneur supérieur en même temps que les loups frappent les bases des autres seigneurs.
Il y a plusieurs repaires de seigneurs dans les environs. Pas question d'en laisser filer un seul.
La réunion entre Eric et le chef se termina.
« Alors, faites comme convenu. »
« Entendu. Nous nous en chargeons. »
Ensuite, le chef s'adressa à Shia.
« C'est l'occasion de montrer à Sa Majesté la valeur guerrière de notre peuple-loup. Au nom de ton clan et de ton père, nous voulons te voir te battre. »
« C'est à moi qu'on le confie. »
Entendant la réponse de Shia, le chef hocha la tête, satisfait, et partit en courant transmettre les ordres.