Je pointe l'épée du Roi des démons vers la tête seule du sixième rang.
« Bon... »
J'ai plein de questions.
Surtout comment il a réussi à infiltrer des êtres charmés au palais.
Mais je doute qu'il réponde.
L'illusion peut tromper l'apparence. Pourtant, l'adversaire est un seigneur vampire.
Même avec ma magie, le duper complètement est difficile.
« Tu as osé porter la main au palais... »
« ...Si j'en juge par la rapidité de la riposte, l'attaque a échoué, n'est-ce pas ? »
« Évident. Qu'attendais-tu de simples vampires inférieurs ? »
« ...C'est dommage. »
Le sixième rang esquisse un léger sourire.
Je tente quand même.
« Comment as-tu fait pour y envoyer tes sbires ? »
« Hah. Toi non plus, tu ne t'attends pas à obtenir une réponse, n'est-ce pas ? »
Et la tête du sixième rang se transforme en cendres.
Il a utilisé son peu de magie restante pour se donner la mort.
Peut-être craignait-il l'interrogatoire.
Le sixième rang dit d'une voix claire :
« Humain. Vis vaillamment, en paix. »
« Quoi ? »
« De toute façon, tu seras bientôt tué par notre roi. Profite au maximum de ta courte vie. »
Le sixième rang rit, puis se change en cendres. Il ne reste qu'une médaille et une pierre magique.
La médaille est terriblement maléfique. Elle semble concentrer une grande malédiction.
Bien plus que celle du seigneur vampire qu'on appelait le huitième rang, que Shia et moi avons abattu.
Le huitième rang, contraint d'utiliser des gobelins comme subordonnés, a dû boire moins de sang humain que celui-ci.
Je tranche la médaille avec l'épée du Roi des démons. Pour aspirer la malédiction dans la lame et la purifier.
Je récupère la pierre magique et les fragments de médaille, puis je quitte la pièce.
J'emporte aussi l'épée que possédait le sixième rang.
Elle est légère, et n'a pas cassé en croisant l'épée du Roi des démons. Une sacrée forge.
Je coupe tous les vampires que je croise avec l'épée du Roi des démons.
Pas question d'en laisser échapper un seul.
J'efface ma présence, active l'illusion, et les abats sans qu'ils me reconnaissent comme ennemi.
Quinze archi-vampires et quarante vampires inférieurs abattus.
Après les avoir tous exterminés, je sors du fort. C'est un fort tout neuf.
Il ne devrait pas figurer sur les cartes. Le sixième rang l'a dû faire construire très récemment.
Un village se trouve à proximité. Pas un seul humain. À la place, des dizaines de tas de cendres.
Les serviteurs du sixième rang ont dû se transformer en cendres à sa mort.
Après avoir noté le nom et la position du village, je retourne à la base du sixième rang.
Et je regagne le palais par le cercle de téléportation.
Goran, Eric, Shia, Celris, ainsi que Ruchira et Gelberga m'attendaient.
Goran accourt.
« Luck, comment ça s'est passé ? »
« J'ai tout tué, les vampires qui étaient à la base de l'autre côté. »
En disant ça, je pose sur la table plus de cinquante pierres magiques et la médaille brisée.
« C'est bien Luck. Travail rapide. »
« Le seigneur vampire qui s'y trouvait était un type qu'on appelle le sixième rang, mais l'interrogatoire a été impossible. »
« Un seigneur vampire, ça ne se laisse pas faire avouer facilement, tu penses. »
Je m'inquiète pour la princesse.
« Eric, les princesses vont bien ? »
« Oui, j'ai mis auprès de ma femme et de ma fille des gardes rapprochés ayant de l'expérience dans la chasse aux vampires. »
Les gardes rapprochés, c'est-à-dire les chevaliers de la garde, sont l'élite parmi les chevaliers.
S'ils ont de l'expérience contre les vampires, c'est parfait.
Puis je fais un rapport détaillé à Eric et aux autres.
Surtout, la position du nouveau fort et du village vide sont cruciales.
« On enverra immédiatement des aventuriers de la guilde vers ce fort et ce village. »
« Il faut aussi envoyer des soldats. »
« Je compte sur vous. »
Un valet accourt pour faire un rapport.
Apparemment, plusieurs personnes sont soudainement devenues cendres dans le palais. Au nombre de cinq.
Trente personnes se sont évanouies, dit-on.
Ceux qui sont devenus cendres sont les serviteurs du sixième rang. Ceux qui se sont évanouis sont les charmés, sans doute.
« Il faut considérer qu'un nombre considérable d'infiltrés se trouve déjà dans le palais. »
À mes mots, Eric et Goran acquiescent.
Il faut partir du principe que d'autres seigneurs vampires, outre le sixième rang, ont aussi placé leurs agents au palais.
Les serviteurs, les gens-loups pourront les repérer. Mais le palais est vaste et le personnel nombreux.
Impossible de savoir combien de jours il faudra pour tout vérifier.
Les charmés, eux, ne peuvent être distingués même par Shia et les gens-loups.
Il n'y a pas d'autre solution que de faire examiner chaque personne une par une par des mages expérimentés.
Ça prendra encore plus de temps que pour les serviteurs.
Je regarde Gelberga. Blottie dans les bras de Ruchira, elle nous observe avec anxiété.
« Peut-être que Gelberga-sama ferait mieux de m'accompagner. »
« Je comprends que le palais est dangereux, mais chez moi, ça devrait encore aller. »
« Non, si on utilise la même méthode chez toi, ta maison ne sera pas plus sûre. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
« J'emmène Gelberga-sama avec moi, et je vais tuer le seigneur vampire supérieur. »
Le pire scénario, c'est qu'un cercle de téléportation soit introduit dans le palais.
Une invasion directe par les vampires.
Hors les mages, personne ne peut repérer un cercle de téléportation.
Il y a des milliers d'assiettes dans le palais. Faire vérifier chacune par des mages est impossible.
« Confier Gelberga-sama à Luck est peut-être le plus sûr. Mais Gelberga-sama, je ne peux absolument pas la laisser partir. Alors j'accompagnerai aussi. »
« Effectivement. Moi aussi, je suis d'accord avec Eric. Goran et moi accompagnerons Luck. C'est la solution la plus sûre. »
Seul, je prendrais des risques.
Mais en groupe avec Eric et les autres, la sécurité augmente. Gelberga sera mieux protégée.
« D'accord. Nous quatre, avec Shia, on part exterminer le seigneur vampire supérieur. »
C'est décidé.