C'est pourquoi je dis à Kete :
« Marchons. Trois heures tout au plus. Si tu viens avec nous, prends forme humaine. »
« Affirmatif. »
Les trois heures de l'aller et la chasse aux gobelins permettront à Ario et Ginny de s'habituer à Kete.
Une fois habitués, nous pourrons rentrer sur son dos.
Cela raccourcira considérablement le trajet. Nous serons peut-être de retour avant le coucher du soleil.
« Alors, je vais prendre forme humaine. »
Sur ces mots, Kete s'élança dans la forêt voisine.
Kete ne se mettait plus soudainement nue. Elle semblait s'être accommodée aux coutumes humaines.
Kete revint bientôt sous forme humaine, et nous commençâmes à marcher vers le village.
Kete s'adressa à Ginny avec entrain.
« Ginny, es-tu douée pour chasser les gobelins ? »
« Douée... pas vraiment... »
« Moi, je le suis. Je sais parfaitement distinguer les humains des gobelins. »
« Hein ? C'est vrai ? »
Ginny ne semblait pas saisir le sens des mots de Kete.
« Kete, tuer un ou deux gobelins est facile. Mais ce n'est pas suffisant. »
« Vraiment ? Je pensais qu'il suffisait de les tuer. »
« Les gobelins forment des bandes. Il faut exterminer la bande entière. »
Les dégâts viennent-ils d'une seule bande, de plusieurs, ou de gobelins isolés ?
D'ailleurs, de quel nid provient la bande ? Il faut l'identifier avec certitude.
Et il faut l'exterminer jusqu'au nid.
Quand je lui expliquai cela, Kete hocha la tête vigoureusement.
« C'est instructif. »
« Kete, tu es forte mais novice comme aventurière. Tu dois bien écouter ce que je dis. »
« Affirmatif. »
Le chemin jusqu'au village dure trois bonnes heures.
J'en profitai pour expliquer la chasse aux gobelins à Kete tout en marchant.
« Ho ho ! C'est donc ça ! »
« J'en apprends beaucoup. »
« Ah. C'est utile. »
Non seulement Kete, mais Ginny et Ario aussi écoutèrent sérieusement.
Après une pause en cours de route, trois heures de marche plus tard, le village apparut.
« C'est ce village, n'est-ce pas ? »
Ginny, ancien chasseur devenu archer éclaireur, avait l'œil vif ; il repéra le village le premier.
« C'est un petit village. »
« Oui, on ne peut pas espérer y réapprovisionner quoi que ce soit en cas de manque. »
Ario dit ce genre de choses.
Par habitude d'aventuriers, on se prépare en principe à se passer de réapprovisionnement.
Mais les imprévus sont fréquents.
Pouvoir se réapprovisionner sur place dans ces cas-là aide énormément.
« Ario, Ginny. Je vous laisse la négociation. »
« Oui ! Comptez sur nous. »
« Nous aussi, depuis, nous avons fait plusieurs aventures. La négociation, on commence à connaître. »
« C'est rassurant. »
Tout en parlant ainsi, nous arrivâmes près de l'entrée du village.
« Gau. »
Soudain, Garv saisit ma manche entre ses dents.
« Qu'y a-t-il ? »
« Grrrrr ! »
Garv fixa l'intérieur du village et commença à grogner d'une voix basse.