« Tout le monde, arrêtez un instant. »
À ces mots, Ario et Ginny hochèrent la tête sans un mot et s'immobilisèrent.
« Qu'est-ce qui arrive à Garvu ? »
Keete inclina la tête tout en s'arrêtant. Elle se mit à caresser vigoureusement Garvu.
Même caressé par Keete, Garvu continua de grogner.
Je m'adressai à Garvu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Garvu. »
« Grrr... »
Garvu continua de grogner en direction du village.
Il signalait qu'il y avait quelque chose de suspect à l'intérieur.
J'activai la détection de magie sur une large zone.
La détection de magie est un sort qui permet de connaître le nombre et l'importance des présences magiques.
« Hum. »
Il y avait une centaine de présences magiques dans le village.
À ce stade, rien d'anormal. Un village ordinaire.
Simplement, la détection de magie ne distingue pas les humains des Ténébreux.
Pour être précis, elle peine aussi à différencier les humains du bétail de taille humaine.
C'est pourquoi j'enchaînai avec la sonde magique.
Je lançai la sonde magique sur les cent présences.
Sans contact, à distance, et sur cent cibles simultanées, la difficulté est extrême. La consommation magique est aussi énorme.
Mais ça fait gagner du temps.
« ... Aucun humain en état normal. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Devant mes mots, Ario et Ginny s'étonnèrent en écarquillant les yeux.
« Autrement dit, ce sont tous des gobelins ? Dans ce cas, rasons le village ? »
« Non, c'est différent. Attends un peu. Keete. »
« Compris. »
Ginny saisit son arc en posant la question.
« Rock-san. S'ils ne sont pas des gobelins... »
« Trente serviteurs de vampire. Soixante-dix humains charmés. »
Les humains charmés servent sans doute à la fois de nourriture et d'otages aux vampires.
« Hum. Pas de vampire ? »
« Il n'y en avait pas dans le village. »
Mais il y en a forcément un dans les parages.
Ils gèrent une telle quantité de serviteurs et de charmés.
Ce ne peut être un simple vampire supérieur.
« Mieux vaut partir du principe qu'au moins un vampire de haut niveau est dans les environs. »
Un haut seigneur ne serait pas surprenant non plus.
Mais pas la peine de les apeurer en évoquant la possibilité d'un seigneur ou d'un haut seigneur.
Pour Ario et Ginny, l'un comme l'autre sont bien trop forts.
« Quand même, je pense qu'il vaudrait mieux incendier le village. »
« Keete. Les humains charmés peuvent être soignés et redevenir normaux. »
« ... Vraiment ? Dans ce cas, il faut les sauver. »
Keete hocha la tête vigoureusement.
Se battre en les secourant est extrêmement difficile.
« Nous ne ferions que gêner Rock-san. Mieux vaut peut-être battre en retraite. »
« Oui, grand frère. »
Le jugement d'Ario et Ginny est juste.
Mais je ne peux pas les laisser rentrer tous les deux.
Sur le chemin du retour, ils risquent fort de se faire attaquer par un seigneur vampire et transformer en serviteurs.
« Rentrer à deux est dangereux. D'ailleurs, cette demande elle-même est probablement un piège. »
« Un piège ? »
Si on peut transformer des aventuriers en serviteurs, ce deviennent des pions très commodes.
C'est donc fort probable qu'un faux avis d'extermination de gobelins ait servi d'appât.
« En fait, le seigneur vampire qu'on a éliminé avec Shia la fois précédente semblait viser ça. »
« Ça arrive aussi... »
« C'est terrifiant. »
Ario et Ginny eurent encore plus peur.
Je leur avais dit qu'on avait vaincu un seigneur vampire avec Shia.
Mais pas ce qu'il ourdissait.
« C'est pour ça que rentrer à deux est hors de question. »
« Alors, on rentre tous ensemble. »
À la proposition d'Ario, je secouai la tête.
« Les serviteurs, passe encore, mais je ne peux pas abandonner les charmés. »
Ces soixante-dix humains peuvent être sauvés. Je ne les laisserai pas.
S'ils restent ainsi, ils risquent de devenir serviteurs.
Une fois transformés, plus aucun moyen de les ramener.
« Keete. Laisse-moi faire ici, reprends ta forme draconique et emmène Ario et Ginny à la capitale... »
À cet instant, des lances magiques pleuvaient du ciel.
Des dizaines. Keete et Garvu les esquivèrent in extremis.
Et moi, je stoppai net pour déployer une barrière magique couvrant Ario et Ginny.
Crrrrrrrrrr !
Les lances magiques heurtèrent la barrière avec un vacarme assourdissant.
Leur puissance est considérable. Probablement l'œuvre d'un vampire au-delà du seigneur.
« ... Hé ho. Une tuerie dès le départ. »
Mon hypothèse était peut-être fausse.
S'ils tuent, ils ne peuvent ni charmer ni faire des serviteurs.
« Ils ne venaient pas pour capturer ?! »
Ne pouvant plus tout esquiver, Keete déploya sa propre barrière magique pour se protéger.
Et j'étendis une barrière autour de Garvu.
« On verra pour les raisons plus tard. Garvu, viens ici. »
« Gau ! »
Garvu accourut docilement.