Il ne restait plus du seigneur vampire que sa tête ; le reste n'était plus qu'une sorte de cendre tassée.
Les chauves-souris qui avaient tenté de s'envoler, tranchées par Shia, avaient presque toutes subi le même sort.
Les quelques-unes qui n'étaient pas devenues cendres, je les attrapai à la main et les brûlai.
Pour que Shia ne s'en aperçoive pas, je fis jaillir la flamme uniquement à l'intérieur de ma paume.
« Même si tu m'anéantis... »
La tête du seigneur vampire marmonnait quelque chose.
Je l'ignorai et interrogeai Shia.
« Avec ça, ton honneur est lavé ? »
« Affirmatif. Grâce à vous. Rock, je vous remercie. »
« Ce n'est rien. »
Shia me rendit l'épée du Roi des démons en la levant respectueusement à deux mains.
« Merci aussi pour l'épée. »
« Oh. Alors, elle était comment, en main ? »
« Son tranchant est remarquable. »
« Tant mieux. »
Puis Shia pencha la tête de côté.
« Mais quand je tranchais, j'ai eu l'impression qu'une force montait en moi. »
« Tu as dû rêver, non ? Elle coupe si bien que tu as dû te méprendre. »
« Ce doit être ça, oui. »
Sur ces mots, Shia sourit.
L'épée avait bien un effet drainant, apparemment.
Contre les ennemis qui fuient en se métamorphosant, comme les seigneurs vampires, elle devait être particulièrement efficace.
Je demandai à Shia :
« Et lui, on en fait quoi ? Il reste la tête. Tu la rapportes chez toi ? »
Je ne connaissais pas les lois de la tribu de Shia, mais on pouvait exiger d'elle une preuve qu'elle avait porté le coup de grâce.
Pour la preuve d'extermination à remettre à la guilde, la pierre magique logée au fond du crâne suffisait.
Mais une pierre magique prouvait seulement qu'on avait abattu un seigneur vampire.
Pour une vengeance, il fallait peut-être prouver qu'il s'agissait d'un seigneur vampire bien précis.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Shia se mit à examiner le corps du seigneur vampire tombé à terre.
Il n'était déjà plus qu'une sorte de cendre tassée.
Comme on remue les cendres d'une cheminée avec un tisonnier, Shia fouilla les cendres de la pointe de son épée large.
« Trouvé. »
Des cendres, Shia sortit une médaille un peu plus petite que la paume de la main.
Pour une médaille, je la trouvais plutôt grande.
Sa matière ressemblait à de l'or, mais ce n'en était sans doute pas. Une matière étrange.
Et surtout, il s'en dégageait une impression de malfaisance intense.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une médaille maudite que certains seigneurs vampires particuliers s'implantent dans le corps. »
« Ça existe, ce genre de chose... »
Il y a dix ans, quand je me battais en première ligne comme aventurier, ça n'existait pas, il me semble.
En tout cas, je n'en avais jamais entendu parler.
Une mode qui s'était répandue parmi les seigneurs vampires en dix ans, peut-être ?
Après un long moment de réflexion, Shia dit à voix basse :
« Rock, vous m'avez sauvé la vie et vous avez aidé ma tribu à accomplir sa vengeance. Vous êtes le bienfaiteur des miens, alors je vais vous le dire, exceptionnellement. »
« Me dire quoi ? »
« Quand un seigneur vampire qui porte cette médaille dans son corps suce le sang ou prend la vie de quelqu'un, la malédiction s'accumule dans la médaille. »
« Tiens donc ? »
« Il paraît que, lorsque assez de malédiction s'est accumulée, une porte s'ouvre sur la faille entre les dimensions. »
« ... La faille entre les dimensions. »
L'endroit où je m'étais battu pendant dix ans.
Les humains ne peuvent pas ouvrir d'ici l'entrée de la faille entre les dimensions.
Pour eux, la faille est à sens unique. On ne peut qu'en sortir.
Seuls les démons, des demi-dieux, peuvent l'ouvrir depuis ce côté-ci.
Il y a dix ans, nous avions combattu le Roi des démons de ce côté-ci, nous l'avions blessé et acculé.
Alors le Roi des démons s'était réfugié dans la faille entre les dimensions.
Nous n'avions fait que nous y jeter avec lui au moment où il en ouvrait la porte.
C'est aussi pour cela qu'Eric et les autres, sortis avant moi, n'avaient pas pu revenir me chercher.
« La faille entre les dimensions, voyez-vous... »
Shia me l'expliqua.
Un passage vers un autre monde : voilà ce qu'est la faille entre les dimensions.
De l'autre côté de la faille se trouverait le dieu des Ténébreux.
« Le dieu des Ténébreux, hein. »
« Affirmatif. Les démons ne sont que l'avant-garde du dieu des Ténébreux. »
« Je l'ignorais. »
C'était terrifiant.
Les démons à eux seuls étaient déjà si forts. Quelle pouvait bien être la puissance du dieu qui se tenait derrière eux ?
La tête du seigneur vampire s'écria :
« Oui, exactement ! Vivez donc dans la terreur. Quand notre dieu descendra parmi nous, ce monde sera nôtre. »
« Dans ce cas, au lieu d'accumuler de la malédiction dans une médaille pareille, tu n'as qu'à demander aux démons d'ouvrir la porte. »
« Rock, il y a dix ans... le héros Luck les a presque tous abattus, à ce qu'on dit. »
« Je vois. »
C'est vrai que j'en avais abattu, des démons, à la pelle. J'avais même abattu le Roi des démons ressuscité.
S'ils avaient surgi en si grand nombre, c'était peut-être qu'ils essayaient d'ouvrir la porte de la faille entre les dimensions.
« Des démons qui n'ouvrent jamais la porte, nous ne comptons plus sur eux. Nous invoquerons notre dieu de nos propres mains. »
« Je vois. »
Comme j'abattais les démons à tour de bras, la porte ne s'ouvrait jamais, et ils avaient peut-être perdu patience.
Si c'était le cas, mes dix ans de combat n'avaient pas été vains.
« Ne me dis pas que l'attaque du Roi des démons, il y a dix ans, c'était aussi... »
« Affirmatif. Le Roi des démons est venu en avant-garde du dieu des Ténébreux. »
« Et c'est le héros Eric et les siens qui l'ont repoussé. »
« Affirmatif. Il a été repoussé par le héros Eric, le guerrier Goran, et Luck le grand sage, héros et sauveur de notre peuple : c'est pourquoi le dieu des Ténébreux n'est pas apparu de ce côté-ci. »
Il n'y avait que mon titre à moi pour être aussi anormalement long. C'était gênant.
La tête du seigneur vampire éclata d'un rire sonore.
« J'ai accumulé beaucoup de malédiction dans cette médaille. Encore un peu, et la porte s'ouvrira. »
« Pas étonnant qu'elle ait l'air si malfaisante. »
« Les autres seigneurs vampires afflueront pour reprendre cette médaille. »
Le visage de Shia se crispa.
Assaillie jour et nuit par des seigneurs vampires, elle aurait bien du mal à protéger la médaille jusqu'au bout.
« Vivez donc dans la terreur ! Sachez que plus jamais vous ne connaîtrez la paix ! »
« Hop ! »
Je tranchai la médaille avec l'épée du Roi des démons. L'épée convertit la malédiction en magie et l'absorba.
« Que... dis-tu... Pourquoi la malédiction... »
« Elle est pratique, cette épée. »
« Cette épée... ne serait-ce pas... la Ravisseuse de magie du Roi des démons... »
« Connais pas ! »
Je fendis la tête du seigneur vampire avec l'épée du Roi des démons.
Elle aussi se changea aussitôt en cendres.