Mes sens augmentés avaient fait leur travail trop clairement pour que je puisse croire m'être trompé.
Ces satanés sens excellents rendaient impossible le fait de mal entendre. Rarement, je perdis mes mots un instant et fixai Helios.
'Il a remarqué ? Comment ? Et quand ?'
La confusion qui m'avait brièvement submergée comme une vague fut rapidement maîtrisée, et je retrouvai mon calme.
Ce qui est fait est fait.
La limitation des dégâts passait avant tout.
D'abord, je demandai calmement et avec nonchalance en retour.
« Mettons cette question de côté pour l'instant. »
Je fis un geste des yeux.
« …Pourquoi as-tu une telle conversation en piétinant les gens, Disciple ? »
C'est heureux que tout le monde se soit évanoui après le combat acharné et n'ait rien pu entendre.
Par précaution, j'étendis ma Kia pour vérifier, et parmi les prisonniers que nous avions mis K.O., aucun n'était en état d'écouter.
« Parce que c'est important. »
Je regardai Helios et penchai la tête.
« Alors, Maître. Ta réponse ? »
Un regard poli mais persistant.
'Son air est trop confiant, comme s'il avait des preuves, pour que je dise que je ne sais pas de quoi il parle.'
Le déni effronté avait rendu la plupart des situations favorables pour moi, mais cela n'aiderait pas maintenant.
'…Et est-ce étrange que je trouve Helios, qui a compris tout seul, un peu admirable ?'
Maintenant, que faire.
Douze heures plus tôt.
Helios s'était réveillé ce matin-là avec une détermination solennelle.
Et pour cause, aujourd'hui était le premier jour du pari que Mint avait proposé.
Helios avait dit au groupe de Ged que s'ils trouvaient ça difficile, ils n'étaient pas obligés de participer à son pari avec Mint.
Mais le groupe de Ged exprima joyeusement son intention de participer. Avec des visages rayonnant de respect et d'affection pour leur Boss.
En contraste, Haira demanda incrédule.
« L'Étage est basé sur le travail d'équipe, alors que vas-tu faire tout seul ? »
Bien sûr, Helios ressentait de la gratitude envers le groupe de Ged, qui l'avait rejoint malgré quelques plaintes.
Ils auraient pu prendre leur temps, mais ils s'accommodèrent de son entêtement.
'Je réussirai sans faute.'
Les étages restants ne seraient pas nécessairement faciles non plus.
Surtout, plus ils grimpaient, plus naturellement des êtres plus forts seraient là en tant que Maîtres d'Étage.
La prédiction d'Helios s'avéra exacte.
Ce matin-là, l'équipe qui possédait le 46e étage accueillit Helios décontractée alors qu'elle observait les invités non invités qui avaient fait irruption dès le matin.
« Wow, il y avait des rumeurs partout disant que tu as commencé à faire des trucs fous. »
« Alors tu es ce gars des rumeurs ? Oh mon Dieu, tu es encore plus beau que ce que les rumeurs disaient. »
Parce que Mint n'avait échoué à bloquer le son que pendant la partie pari avec Helios.
L'histoire d'Helios, qui attirait déjà beaucoup d'attention, se propagea à tous les prisonniers de niveau moyen en une demi-journée seulement.
'Merde, les rumeurs se propagent vite.'
Et ils franchirent le 46e étage.
L'équipe propriétaire semblait vouloir proposer un jeu embêtant, mais après que Ged et Seth s'entraînèrent plusieurs fois…
« Je m'appelle Kedrak, notre équipe qui possède cet étage est… Aaaaah ! »
Finalement, ils réussirent à mettre fin au combat avant que l'équipe propriétaire ne puisse même expliquer les règles du jeu.
« Hahaha, l-le Boss l'a dit. Ne donnez pas le temps aux méchants de se présenter ! »
« Wooooh, tu regardes ! Les enseignements du Boss sont corrects ! »
« Je ne vous ai jamais appris ça. »
Et cet après-midi, pendant l'heure où tous les prisonniers entrent dans la Tour, ils percèrent le 47e étage.
Contrairement au 46e étage, ce fut un combat laborieux. Ils étaient nombreux aussi.
Le jeu qu'ils proposèrent était sale et sournois, et des machinations sinistres pullulaient.
« Wow, ce genre de jeu sale devrait être regardé en mangeant. »
Mint, qui était entrée avec eux, fit juste des remarques insouciantes. Et quand ils parvinrent à peine à passer le 47e étage.
Helios et le groupe de Ged étaient mentalement épuisés.
Ils l'avaient fait.
'On a percé les 46e et 47e étages, donc demain ce sera les 48e et 49e étages.'
Et le dernier jour serait le 50e étage. À ce rythme, ce serait parfait.
Helios jeta un coup d'œil à Mint.
Bien qu'ils semblent avoir accompli quelque chose de grand aujourd'hui, le visage de Mint resta calme.
Pas différent d'habitude.
Comment diable pouvait-il tirer la moindre réaction de ce Maître ?
…Cet Homme semblait capable de le faire.
'Une pensée inutile m'est venue à l'esprit.'
Helios se frotta vigoureusement le visage. Ce qui importait, c'était de gagner le pari.
Il gagnerait définitivement.
Malgré le franchissement de deux étages entiers en un jour, les visages du groupe de Ged ne semblaient pas très reposés.
« Hmm, c-comme prévu, l'écart… »
« Seth. Reposons-nous tranquillement. »
« Oui…. »
Plus ils se battaient, plus ils s'habituaient à se battre sans Brett, pourtant ils se sentaient mal à l'aise.
Mentalement, loin de combler l'absence, ils ressentaient encore un vide. Bien qu'ils le sachent tous, ils gardèrent le silence à ce sujet.
« Hahaha. C'est pour ça qu'il y a un dicton chez les soldats : on ne remarque pas forcément quand quelqu'un arrive, mais on remarque toujours quand quelqu'un part. C'est un dicton de la guerre, tu sais. »
Ged parla avec un visage joyeux, mais ferma les yeux en soupirant.
'Devrions-nous faire venir quelqu'un de nouveau.'
Mint plongea dans ses pensées un instant en observant le groupe de Ged.
'Un nouvel attaquant.'
Jusqu'ici, ils comblaient bien le rôle de Brett. Mais bientôt les limites apparaîtraient.
Elle pensait que de toute façon, ce serait bien d'augmenter la taille de l'équipe d'une personne.
Quand l'occasion se présenterait, elle pourrait en parler à Helios.
'Je laisserai Helios choisir quel type serait bien.'
Elle pourrait juger leur caractère elle-même.
Bref. Perdus dans leurs pensées respectives sur le chemin du retour.
Quand Helios arriva à son lieu d'entraînement habituel. Il se retrouva face à une foule énorme qui l'attendait.
« Eh bien, eh bien, alors tu es ce prisonnier célèbre ? J'ai entendu une histoire intéressante. »
Le groupe de Ged, qui s'était temporairement séparé en disant qu'il rendrait visite à sa Famille, croisa aussi des trouble-fête et ne put aider Helios dans sa situation.
« J'ai entendu dire que si on te tabasse aujourd'hui, on peut t'écraser en morceaux. »
Étonnamment, même si Helios avait franchi deux étages et accumulé de la fatigue mentale.
Il gagna la bagarre.
'…Est-ce que j'ai perdu l'esprit un instant.'
Helios réalisa qu'à partir du milieu, il avait été à moitié hors de lui.
Il ne le réalisa que lorsqu'il attrapa le dernier homme par le col.
Son corps lui faisait mal partout.
Ses blessures hurlaient. Quelque part sur sa jambe semblait blessé, et la sensation d'une entorse arriva avec retard.
« Haa…. Haa…. »
La raison pour laquelle il avait pu se battre si imprudemment.
C'était parce que Maître était derrière lui.
Il pensait que tant qu'elle était là, au moins il ne mourrait pas. Helios ricana intérieurement.
Sans toi, je mourrais.
Corps et cœur étaient si aveuglément dévoués.
« Quand vas-tu lâcher prise ? »
Il avait décidé de révéler la vérité de toute façon. Pour une raison quelconque, au moment où il entendit la voix de Mint, qui semblait décontractée et d'une douceur unique.
Helios lâcha inconsciemment ce qu'il serrait fortement.
« …Maître, pourquoi es-tu ici ? »
« …. »
« Puisque tu es une femme. »
Sa respiration était rauque. Ce n'était probablement pas seulement à cause du combat.
La vérité qu'il avait remarquée mais gardée cachée tout ce temps. Il l'avait enfin évoquée.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il n'avait pas peur.
Mais ce jour-là, après avoir vu Maître debout avec un homme aux cheveux noirs dans la Tour vide.
Il sut que son cœur agité ne se calmerait pas tant qu'il n'aurait pas confessé la vérité.
Il voyait Mint aussi bouleversée pour la première fois.
À cause de lui.
Cela lui procura un frisson étrange.
Maître.
'Je veux que tu t'inquiètes. Autant que je pense à toi d'innombrables fois.'
« Pourquoi dis-tu de telles choses en piétinant quelqu'un, Disciple ? »
Elle retrouva son calme comme si elle n'avait jamais été décontenancée. Même dans cette situation, vérifier tranquillement si quelqu'un avait entendu était si typique de son maître.
« Alors, Maître. Quelle est ta réponse ? »
Il exigea une réponse poliment mais avec persistance.
Mint pouffa.
« Fais attention la prochaine fois. Si tu révèles si évidemment que tu as des preuves, l'autre partie devient encore plus méfiante. »
« C'est parce que ce que j'ai dit est la vérité ? »
« … »
Un bref silence s'installa.
« Bon. »
Mint haussa les épaules.
« Qui est ce bâtard pour me menacer, je pourrais le trouver agaçant. »
« … »
« Par tous les moyens nécessaires, je pourrais penser qu'il faut d'abord détruire les preuves que tu as. »
Helios tressaillit et recula. Son corps était déjà trempé de sueur à force de se battre.
Malgré cela, il fut de nouveau mouillé de sueur froide.
'Aura…'
C'était à cause de l'aura que Mint avait montrée un instant.
'Détruire les preuves.'
Est-ce que Mint pensait éliminer les preuves en tuant son adversaire ?
Helios jeta le col du prisonnier qu'il serrait et se prépara à se battre.
« Maintenant, maintenant, baisse ta garde. Ce maître n'arracherait pas vraiment la tête de son unique disciple. »
« Pour dire ça, tu parles étrangement spécifiquement. »
« Oh mon Dieu, pourquoi es-tu si poli ? »
Pourquoi effectivement. Parce que bien que ce fût moins que ce qu'elle avait montré un instant, l'aura que Mint affichait ne lui permettait pas de relâcher sa tension.
C'est vrai. L'aura de Mint n'avait toujours pas disparu.
Mint, qui s'était approchée de lui avant qu'il ne s'en rende compte, attrapa son poignet.
« Rentrons pour l'instant. »
Quoi que Mint en pense. Ce n'était pas un très bon endroit pour converser.
Cependant, Helios ne bougea pas. Mint s'arrêta alors qu'elle aurait pu l'entraîner de force.
« La conversation. »
« Faisons-la après la fin du pari d'abord. Qu'en dis-tu ? »
« … »
Leurs regards se croisèrent.