C'était un visage d'apparence innocente.
Un visage ordinaire et gentil, si banal qu'on en trébucherait dans la rue. Mais ce visage qui le toisait soudain lui parut terrifiant.
« Ça va ? »
« N-n'approche pas ! N'approche pas ! »
Pourquoi un salaud pareil, monstrueux, s'était-il retrouvé sous lui ?
Le sergent Steven. Il aurait dû se douter de quelque chose quand ce fou qui faisait semblant d'être normal avait annoncé l'arrivée d'un nouveau venu intéressant !
« N-nouveau. Toi, toi, n'avance pas et reste là ! »
« Oui. »
Ce salaud… il répond correctement d'un coup !
Cain était furieux mais choisit de reculer en serrant les dents.
Ses instincts le mettaient en garde.
C'était quelqu'un avec qui il ne fallait pas s'amuser.
« Alors, que dois-je faire ? »
« …Quoi ? »
« Le manuel dit de suivre les instructions, et le sergent Steven m'a dit de ne pas causer d'ennuis et d'obéir docilement aux ordres. »
Tu as déjà causé des ennuis, salaud !
Cain ne put se retenir et se redressa d'un bond.
« Je le savais, c'est ce salaud de Steven qui cherche à me pourrir ! »
« Hein ? »
Cain hurla en serrant les dents.
« Peu importe, toi, va juste surveiller ton chien assigné devant ! »
« Oui. »
Quelle personne colérique.
Mint s'approcha docilement de la fenêtre.
Au rez-de-chaussée visible sous la fenêtre, une bataille acharnée faisait rage, sans qu'on sache depuis quand elle avait commencé.
'Le Protagoniste masculin est… ah, le voilà.'
Les épreuves de la Tour imposées aux prisonniers sont, pour faire simple, une question de survie dans des situations extrêmes.
La seule différence réside dans le thème de chaque grade.
Du 1er au 20e étage, le thème est « insectes et animaux ».
Dès qu'on entre dans un étage, les animaux ou insectes qui lui sont assignés déboulent en masse.
En d'autres termes, il s'agissait de tuer les créatures qui déferlaient pendant le temps imparti et de survivre.
'Cette section peut être gravie amplement même sans Kia.'
L'inconvénient, c'est qu'ici, sans Kia, il faut de l'ingéniosité ou des capacités physiques pour que la survie joue en votre faveur.
Je me rappelai la carrure du Protagoniste masculin.
'Il devait mourir de faim quand on l'a attrapé.'
Sa constitution de base n'était pas mauvaise, mais c'était le corps de quelqu'un qui jeûnait depuis longtemps.
Peut-être ne mangeait-il pas correctement depuis qu'il avait été capturé par erreur comme prisonnier.
'Il mangeait à peine à la cantine non plus.'
Bien sûr, il devait subir toutes sortes de brimades à la cantine, donc son appétit en avait peut-être pât.
Le plateau d'Helios avait subi l'épreuve d'être renversé pas moins de trois fois.
Mais comme sa vie n'était pas en danger, ce niveau de harcèlement était assez léger.
'Ce serait embêtant s'il mourait ici.'
Derrière moi, les gardiens grognaient.
« Tous les nouveaux cette fois sont des ratés. »
« Ah bon ? C'est si grave ? »
« Ouais. Comment on s'est retrouvé avec que des idiots incapables de gérer ne serait-ce qu'un seul Kia ? »
« Hein, j'ai entendu dire que seuls des contrebandiers étaient passés par là cette fois, c'est pour ça ? »
Ils parlaient comme si tout le monde allait bientôt mourir, comme si ce qui se passait en bas ne valait même pas le coup d'être regardé.
En fait, il n'était pas rare que tous les nouveaux meurent au 1er étage.
'Bien que l'année où j'étais là ait été différente.'
Faisaient-ils attention au sergent Cain ? Ils jetaient des coups d'œil autour d'eux et parlaient très bas, mais j'entendais tout.
Tous les nouveaux cette fois allaient mourir. C'était l'ambiance unanime.
'Contentons-nous de regarder.'
Pourtant, ce qui se passait en bas suivait un cours différent de ce que pensaient les gardiens.
Helios exhalait brutalement.
« Urgh… »
Il sentait des battements dans son avant-bras, mais ne pouvait pas voir à quel point il était blessé ni dans quel état il se trouvait.
S'il détournait ne serait-ce que légèrement le regard…
Couic ! Couic couic ! Couic !
Les rats géants le mordraient et lui déchireraient la chair, c'était évident.
La scène de quand il était entré pour la première fois dans cet endroit lui traversa l'esprit.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Une grotte ? »
Il y avait pas mal de nouveaux prisonniers qui étaient entrés dans ce lieu avec lui. Une dizaine environ.
Ils étaient tous soit perplexes, anxieux, soit inquiets.
C'était normal.
Niflheim était le pire endroit possible pour les criminels.
Une prison d'où personne n'était jamais ressorti vivant, et dont il n'y avait jamais eu d'évadé.
De plus, aucune autre information n'était connue à son sujet.
L'inconnu ne faisait qu'amplifier leur peur.
« Maintenant, vous pouvez choisir une arme, trois maximum ! »
Le gardien qui était entré avec eux guida les nouveaux prisonniers depuis l'avant.
Dans un coin de l'espace circulaire, diverses armes étaient pleinement prêtes.
Les nouveaux prisonniers choisirent leurs armes avec un sentiment de perplexité, et Helios ne fit pas exception.
« Hé, nouveaux clébards. Débrouillez-vous, même si je ne sais pas combien survivront ! Hé hé. »
Le gardien disparut avec un sourire sinistre et désagréable.
Au même moment, l'espace rempli d'armes disparut également.
Couic ! Grincement !
« Qu'est, qu'est-ce que c'est, des rats ? »
« Des rats ! Mais pourquoi, pourquoi sont-ils si gros ?! »
Personne ne put poursuivre sa réflexion plus loin.
Une partie de l'espace s'ouvrit et une nuée de rats, si nombreuse qu'elle semblait noire comme de l'encre, se rua sur eux.
« Aaaaah ! Meurs ! Meurs ! »
« Sauvez-moi, s'il vous plaît sauvez-moi. Pourquoi moi ! Gah, je suis désolé. »
« Je suis désolé, je suis désolé ! Sortez-moi d'ici ! »
Helios abattit d'un coup de lance rudimentaire un rat qui venait de bondir et promena son regard au loin.
« Hah, haletant. Dingues, ils essaient de… nous tuer tous… ! »
Et maintenant.
Sur la dizaine de prisonniers de bas grade, seuls cinq environ étaient encore visibles.
Même ceux qui restaient avaient tous l'air épuisés, sans exception.
Pas une seule respiration n'était calme.
Bien qu'il y ait quelqu'un qui lui paraissait bizarrement louche, il ne put y prêter attention longtemps à cause de la nuée de rats.
Helios jeta un coup d'œil vers le haut.
Il aperçut une immense fenêtre. Il put aussi distinguer clairement la silhouette d'une personne se mouvant devant.
Une carrure plus petite que les autres gardiens. Il la reconnut d'un coup d'œil.
« Je te protégerai. »
C'était sa garde personnelle.
Au moment où il la reconnut, il ne pensa pas « Qu'est-ce que tu fais maintenant alors que tu as dit que tu me protégerais ? »
Il ne ressentit pas non plus une insatisfaction particulière.
Après tout, sa vie avait été solitaire dès le début, et vivre seul, c'était juste comme ça, alors cela n'avait pas d'importance.
« Concentre-toi juste sur ta survie. »
D'ailleurs, c'était maintenant le moment de ne penser qu'à une chose jusqu'à la mort : la survie.
Mais comment exactement ?
« Haah… »
Cet espace était un immense cercle.
D'un côté où la porte s'était ouverte, des rats déferlaient sans fin.
Qu'on le prenne pour une malchance ou une chance.
« Houf, houf, houf ! »
« Mince, comment on est censés… cette fois-ci ! »
Après avoir affronté les rats pendant exactement 20 minutes, comme par magie, on leur accorda 5 minutes de répit.
Tout comme maintenant, dès que 20 minutes s'étaient écoulées, une barrière bleue apparut, séparant les rats des nouveaux prisonniers.
Les prisonniers restèrent affalés au sol, fixant la barrière bleue avec haine.
« Merdre, combien de temps faut-il répéter cette putain de folie ! »
« Tuez-nous, tuez-nous donc ! Putain ! »
Ils n'avaient pas compris le timing avec précision dès le début.
Après plusieurs répétitions, quelqu'un leva la main.
C'était la femme aux cheveux courts qui reprenait son souffle au fond.
« Exactement 20 minutes, les rats attaquent pendant 20 minutes. Le temps de repos est de 5 minutes. »
Quand les gens la fixèrent comme si elle disait n'importe quoi, elle se présenta.
Elle s'appelait « Kana ». Dehors, elle avait été alchimiste et pharmacienne, et pouvait mesurer le temps les yeux fermés.
« Merdre ! Putain ! Y a pas de fin ! On est tous censés crever comme ça ! »
Tandis que l'homme petit mais costaud rageait de colère, Helios était plongé dans ses pensées en silence.
Il restait 3 minutes de repos, pas beaucoup.
'Ils l'ont appelée l'épreuve de la Tour.'
S'ils voulaient simplement tuer les prisonniers, il y avait des méthodes bien plus faciles et simples.
Mais puisqu'ils l'appelaient une épreuve, il devait y avoir une fin.
Quelle pouvait être la méthode pour terminer cette épreuve ?
Il restait environ 1 minute, Helios ne trouva pas de réponse et releva la tête.
Au-dessus de la barrière bleutée, il pouvait voir une immense fenêtre.
'Peuvent-ils encore regarder ?'
Ils regardaient encore en bas.
Bien qu'Helios n'en fût pas sûr, il eut l'impression que son regard croisait celui de la garde personnelle qui regardait en bas.
Ce n'était pas son imagination.
« Fais attention à ne pas te faire déchiqueter et manger. Surtout tes « jambes ». »
Ne te fais pas déchiqueter et manger. Bien qu'Helios n'aimât pas ce gardien, il pensa qu'il ne dirait pas délibérément de telles choses juste pour le perturber.
De plus, il trouvait déjà que c'était un choix de mots étrange.
Et donc.
'C'est un indice.'
'J'en conclus que c'était un « indice ».'