« Au fait, Boss, tu nous fais subir un entraînement intensif même avant qu'on n'entre au 39e étage… Il se passe quelque chose ? »
« Exact. Le 39e étage n'était pas différent des autres, non ? »
Seth, qui s'agitait sous mon regard, tressaillit.
« Da-donc, ça veut dire qu'il va se passer quelque chose d'encore plus terrifiant ? »
« Hahaha, tant que ce n'est pas des insectes, ça me va. Hein, Boss ? »
« Eh bien… »
À la question de Brett, Hélios répondit d'un air calme en évitant subtilement mon regard.
« Moi non plus, les insectes ne me dérangent plus. Je peux les surmonter désormais… »
Son regard effleura brièvement le mien. Non, je me suis fait prendre au bout de son coup d'œil oblique.
« Parce que j'ai un moyen de les surmonter. »
À sa voix qui laissait place à l'interprétation, tous les regards se tournèrent vers Hélios.
Puis vers moi.
Pourquoi moi ?
« Hem, Boss. Donc tu dis qu'à partir du 40e étage, les épreuves seront similaires à celles jusqu'au 39e, mais un peu différentes ? »
« Similaires. »
Il n'y avait aucune raison de le cacher après être venue jusqu'ici. Quand je le confirmai si facilement, tout le monde devint sérieux.
Je fixai à nouveau Seth, puis jetai un coup d'œil à Ged.
« Ce serait plus facile si c'était toi ou Seth. »
Face à cela, le groupe de Ged fit des mines perplexes.
Surtout Ged et Haira, je les vis lutter pour ne pas laisser passer ce que je venais de dire.
« Qu-quoi ça veut dire, Boss ? Ce Ged. Même si j'ai endurci mon cœur en tant qu'homme, je commence à flipper… ! »
« Haha, Boss. C'est pas des insectes, hein ? Tant que c'est pas des insectes. »
« Boss… ! Po-pourquoi moi ?! »
Cependant, la conversation ne put se poursuivre. La fléchette bougeait rapidement. C'était l'heure de choisir.
« Cet étage sera un peu plus puissant puisqu c'est le dernier étage de cette épreuve. »
« Aïe, quand Boss dit "un peu plus", ça veut pas dire qu'en vrai c'est vachement plus dur ?! »
« Hou… »
Brett perdit momentanément son rire et poussa un souffle, mais ce n'était pas à cause des mots de Seth.
Je claquai légèrement la langue.
La fléchette avait désigné Ged, pas Seth. Entre les deux, Seth aurait été un peu mieux.
« Uwaaah ! Pourquoi… ! Pourquoi c'est encore ce corps-ci ! »
Avec ça, Ged avait été sélectionné trois fois lors de cette épreuve.
« À l'origine, cette section est prévue pour être franchie par un groupe plus large. C'est un peu inhabituel. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ged ? Où tu vas ? »
« Hein ? Hein hein ? Je bouge pas de moi-même… Mmph ! »
« Ged ! »
Le corps de Ged flotta et fut entraîné quelque part. Son expression paniquée était clairement visible.
bientôt disparu de vue.
« Ne vous inquiétez pas, ils sont probablement ni morts ni blessés. »
« …Qu'est-ce que c'était exactement que ça ? »
Même à la question d'Haira posée au nom du groupe, je haussai nonchalamment les épaules.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Vous le saurez bientôt. »
Bientôt, le monde autour de nous fut sens dessus dessous.
Bang ! Crash !
C'était une vaste friche. Un espace similaire mais différent de l'étage qui avait montré les peurs précédentes de Ged.
« C'est pas l'endroit qu'on a vu au 31e étage ? »
« Euh… Non. Là-bas c'était l'été. Maintenant c'est l'hiver, et ça a l'air d'être un endroit un peu différent ? »
Contrairement aux membres du groupe qui chuchotaient, Hélios examinait les alentours d'un air calme et prudent.
Il s'était adapté rapidement.
« J'ai toujours ce sentiment, mais sa capacité d'adaptation est vraiment incroyable… »
Hormis son flottement face à certains mots-clés — comme les insectes —, c'était comme s'il avait été envoyé pour démontrer la méthode textbook de survie dans cette prison.
Sa capacité d'adaptation à la Tour et à la prison était exceptionnelle.
Boom !
Quelqu'un accourut frénétiquement d'où provenait le bruit. Il portait un uniforme militaire.
« Ged était soldat. »
J'avais appris ce qu'il faisait dehors lors du 31e étage précédent.
De sa coupe courte style militaire à ses fréquentes anecdotes de caserne, c'était impossible à ignorer.
Mais cacher sa carrière ou son identité était chose courante ici.
À moins d'avoir la Kia pour discerner les mensonges, mieux vaut ne pas croire tout ce qui sort de la bouche des gens.
Cependant, Ged était inhabituellement simple et franc.
Toujours souriant joyeusement et appelant Hélios Boss, mais donnant le maximum dans ce qui lui était assigné, il était pratiquement le leader au sein du groupe de Ged.
De plus, tout en servant de tank pour protéger le groupe, il semblait doué pour commander les autres.
Il travaillait particulièrement bien avec les utilisateurs de capacités à distance comme Seth.
J'avais appris la raison pour laquelle c'était possible depuis l'étage où étaient apparues les peurs de Ged, y compris le 31e étage précédent.
« C'est impossible… Tu dis que hyung occupait un poste aussi élevé ? »
« Hahaha, maintenant tu comprends le côté cool de l'homme Ged, Seth ? »
Ged était officier. Et pas des moindres, qui plus est.
« Je ne vois pas Ged nulle part, par contre ? »
On aurait dit qu'une bataille locale se déroulait assez loin de l'endroit où nous nous tenions.
On entendait le bruit d'obus d'artillerie.
La zone de guerre semblait assez distante, seule de la fumée s'élevait et décorait le ciel.
Pendant que Hélios et le groupe discutaient entre eux, de petits pas se firent entendre à proximité.
À leur approche, non seulement moi mais aussi Hélios et le groupe les remarquèrent.
« Seth ! »
« Ah, je sais ! »
Seth utilisa rapidement sa Kia, la télékinésie.
« Il n'aurait pas dû y avoir besoin de l'utiliser. »
Effectivement, un faible cri se fit entendre. Des bruits d'étouffement suivirent.
« Hein, hein… un enfant ? »
L'être qui pendait en l'air n'était autre qu'un très jeune enfant.
Seth fit une mine perplexe. Bientôt, son visage devint celui de quelqu'un qui ne sait pas quoi faire.
« Pour-pourquoi. Pourquoi il y a un jeune enfant sur cet étage ? »
Hélios jeta un coup d'œil dans ma direction. Puis il ouvrit la bouche.
« Je ne sais pas. Soit cet enfant est l'une des choses que craint Ged… Soit comme c'est l'étage final et qu'il est devenu plus fort, il manifeste maintenant l'espace entier des sujets de peur de ses souvenirs. »
J'applaudis des mains.
« Exact. »
L'expression d'Haira, qui avait gardé son sang-froid, vacilla légèrement.
« Alors cet immense endroit tout entier est exactement comme l'espace des souvenirs de Ged ? »
« Similaire. »
« Hahaha, quel étage embêtant. »
« Euh, du coup, je-je devrais, je-je devrais poser cet enfant pour l'instant ? »
Seth leva doucement la main.
L'enfant n'avait gigoté que lorsqu'il fut soulevé, mais restait maintenant tranquillement suspendu en l'air.
C'était un garçon. Sale et en vêtements usés, mais un joli garçon qui serait charmant une fois nettoyé.
Dès que les pieds du gamin touchèrent le sol, il courut vite et s'accrocha fermement à la jambe de Seth.
« Hein, quoi ? »
« Hahaha, je croyais qu'il allait attaquer. »
« …Je peux comprendre. »
Une dague faite d'ombres visait le cou de l'enfant. On aurait dit qu'Haira pensait aussi à utiliser sa capacité.
Après s'être fait blesser par tant de boss, ils ne baissaient pas la garde même face à un jeune enfant.
« Hmm, c'est bien de voir ça. »
Même si les attaques de Brett et d'Haira avaient échoué…
Il n'aurait pas pu éviter l'attaque d'Hélios, qui créa tranquillement une lance puis la dissipa.
Je n'aime pas qu'ils se soient détendus sous prétexte qu'il n'attaquait pas. Mais leur méfiance quel que soit le sexe et l'âge mérite la note maximale.
« Euh, si cet endroit est exactement comme le monde des souvenirs de Ged, alors cet enfant est quelqu'un qui ne représente aucun danger, non ? »
Seth souleva l'enfant accroché à sa jambe et jeta un œil prudent autour de lui.
Bien qu'il ait la vingtaine, son visage juvénile et l'impression qu'il venait à peine de devenir adulte donnaient l'air d'un grand frère encore jeune tenant un petit frère.
« Ouais. En tout cas, ça a l'air d'être comme ça pour l'instant. »
« Hahaha, vous ne baissez pas la garde un peu trop facilement ? À ce rythme, quelqu'un pourrait vous planter un couteau dans le dos… »
Crac !
« Ah. »
Le sourire disparut du visage de Brett.
* * *
L'ombre durcie se brise sous la force invisible.
« K-Kia ?! »
C'est ça. Au moment où Brett tendit la main vers l'enfant, une force familière indescriptible tenta de lui briser les doigts.
Brett remplaça habilement ses doigts par des ombres et retira sa main.
« C'est de la Kia. »
Hélios le constata de manière factuelle.
Tous fixèrent l'enfant avec des expressions à moitié perplexes.
Dans l'Empire, l'âge d'éveil de la Kia variait sauvagement sans cohérence, mais il y avait tout de même une moyenne.
Pourtant, cet enfant était ridiculement jeune par rapport à l'âge moyen.
« Euh… ça a l'air d'être la même télékinésie que la mienne ? »
Dit Seth avec une mine perplexe.
« Haha, vraiment ? Et une chose est sûre. »
Dit Brett tranquillement, riant mais avec seulement les yeux qui brillaient froidement.
« Il a l'air de te suivre, Seth. »
C'est ça. Après que l'enfant eut brisé l'ombre de Brett, il s'accrocha à l'étreinte de Seth, tremblant violemment.
BOOM !
Une fois de plus, un obus d'artillerie explosa.