Le lendemain matin.
« Hwaaam. »
Ce que Mint vit en ouvrant les yeux, reposée, fut Helios allongé là, les deux mains plaquées sur son visage.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« …Ne me parle pas. »
Helios marmonna avec férocité, les dents serrées, sans retirer ses mains.
Pourtant, plus il parlait, plus sa voix perdait de sa force.
« Là, tout de suite, je veux me tuer. »
Helios subissait ce qu'on pourrait appeler un « choc de réalité ». Mint ne saisissait pas la profondeur de ses émotions, mais en comprenait grosso modo le sens.
« Ce serait embêtant. Je ne veux pas que mon unique disciple meure. »
« …Maître est vraiment une mauvaise personne. »
« Hmm, soudainement ? »
« Tu vivras vieux. »
« … »
« À force de te faire insulter par moi. »
La voix d'Helios était agréable à entendre, mais son contenu restait quelque peu difficile à cerner.
« Va te laver. »
Mint ignora superbement l'état d'Helios et se leva.
Puis elle l'attrapa et le tira debout à son tour.
Si l'on s'en tenait aux faits, ce n'était pas incompréhensible. Le baiser avec elle avait été assez choquant pour devenir son souvenir le plus intense.
Cela ne signifiait-il pas qu'il devrait refaire cette chose désagréable une fois de plus rien que pour s'endormir ?
Mais peu importait, puisqu'il avait dormi ?
« Il y a quelque chose que je dois te dire. »
« …Quoi ? »
Mint relâcha la main d'Helios qu'elle traînait et croisa les bras avec nonchalance.
L'appel allait bientôt commencer, elle prévoyait d'en finir vite.
« Ce qui s'est passé hier ne s'arrêtera peut-être pas à une seule fois. »
« …Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Si la même chose se reproduit. C'est-à-dire, si tu ne parviens pas à t'endormir à nouveau, et que le simple fait de dormir côte à côte ne règle pas le problème. »
Si le résultat est bon, elle ne s'attarde guère sur le processus. Son bon sommeil compte aussi pour Mint.
Helios porta son regard sur elle. Il eut l'impression de pouvoir deviner la suite sans qu'elle la dise.
« Ce qui s'est passé hier, c'est bien de le refaire. Tant que ça résout le problème. »
Effectivement. Les paroles de Mint ne s'écartaient pas des prévisions d'Helios.
Helios tressaillit, surpris, et fit un demi-pas en arrière.
Rougeur.
Ses oreilles étaient écarlates.
« Ah, bien sûr que je sais que tu n'aimes pas ça. Mais puisque c'est efficace, j'userai de mon autorité de Maître pour passer outre. »
« Tu dis vraiment que tu vas ignorer mes souhaits avec une telle désinvolture. »
« Mais cette méthode est plus efficace, non ? »
Les yeux de Mint semblaient dire : « Tu le reconnais toi aussi. »
Il ne comprenait pas pourquoi Mint avait ce malentendu. Non, il croyait en comprendre un peu.
Une voix piquante mais dégonflée s'échappa de lui, comme de l'herbe brisée qui a perdu sa vigueur.
« Quand tu dis que tu vas ignorer mes souhaits, qu'est-ce que tu attends exactement que je dise ? »
« Ah, je peux t'écouter une fois. Tu veux entendre les autres méthodes ? Bien que je ne pourrai pas les utiliser longtemps. »
« Lesquelles ? »
« Derrière la tête, la nuque, ou le plexus solaire. »
« …. »
« Choisis-en une. »
Elle allait l'assommer.
Helios capitula net. Il ne savait pas pourquoi elle pensait qu'il n'aimait pas ça, mais pas du tout.
Ainsi naquit entre eux une règle étrange.
Helios ne savait pas s'il avait fait le bon choix.
Bien sûr, Mint était capable de le jeter d'une falaise si elle le décidait, peu importe ses souhaits.
Il se demanda si exprimer son avis servirait à quelque chose.
Était-il en train de devenir comme cette atmosphère de Prison imprégnée de folie ?
Ordinaire, banal. Sortir de la norme ne lui déplaisait pas tant que ça.
Non, peut-être qu'ainsi il pourrait rester avec Mint…
« Nous n'entrerons pas au 39e étage tout de suite. »
Cet après-midi-là. Sur la déclaration de Mint, Helios et le groupe de Ged décidèrent de s'accorder plusieurs jours d'entraînement.
C'était une décision quelque peu déroutante, puisqu'ils enchaînaient últimement les étages sans aucune pause.
Mint agissait parfois comme si gravir la Tour était son unique but.
Bien sûr, cela faisait probablement partie de son aide à Helios, qui visait le Sommet de la Tour, en sa qualité de Maître.
« La raison de ces quelques jours, c'est qu'il y a quelque chose de plus au 39e étage, ou après ? »
« Mon mon, comme tu es malin. Beau gosse. »
« …. »
Une chose au moins était certaine.
Mint n'avait absolument aucune pensée au sujet des deux baisers qu'ils avaient partagés.
Aucune.
« …Suis-je vraiment si peu attirant ? »
En y pensant, Helios se couvrit bientôt le visage, submergé par des vagues d'autodépréciation.
« Quelle pensée idiote. »
Mint ignorait encore qu'il avait éveillé une nouvelle Kia et était persuadée du vrai sexe de Mint.
Naturellement, il la traitait donc en pensant qu'elle était un homme du même sexe.
Par ailleurs, Mint ne semblait pas avoir de penchant pour le même sexe.
Non, elle paraissait indifférente à tous, ne le traitant lui qu'étrangement spécial.
Devait-il être soulagé qu'elle porte au moins plus d'attention au groupe de Ged ?
En tout cas, Mint n'était pas en tort.
« Merde. »
« …? Tu as encore de l'énergie. 3 000 sauts supplémentaires. »
« Merde ! »
« Hahahaha, Boss, dépêche-toi ! Toi aussi tu pourras avoir ces muscles virils ! »
« J'en ai pas besoin… ! »
Après la mise en condition physique (légère ?), ce fut l'entraînement continu habituel.
Aujourd'hui encore, Helios oublia temporairement ses pensées complexes dans l'emploi du temps de Mint, si obstinément exigeant qu'il se demandait si on pouvait vraiment appeler ça de l'entraînement.
Pendant les jours suivants, tous deux poursuivirent leurs activités promises dans leur chambre assignée.
En d'autres termes, Helios continuait de ne pas pouvoir dormir.
Et il suffisait que ses lèvres touchent celles de Mint pour qu'il s'endorme facilement.
Parfois l'effet était si bon qu'il en ressentait de l'autodépréciation, comme s'il était vraiment devenu un chien.
Face à l'attitude compliante d'Helios, Mint se demanda s'il voulait soigner son traumatisme. Ou s'il détestait lui aussi ne pas pouvoir dormir.
…Ou ses goûts avaient-ils changé ? Elle était perplexe.
« Les gens ne changent pas facilement. »
Bien sûr, elle l'avait envisagé, mais jugeait la probabilité d'un changement de goûts faible.
D'un autre côté, tous les prisonniers de cette prison tombaient aisément dans le plaisir pour diverses raisons — pour oublier la Tour infernale, ou par désespoir d'une évasion impossible.
Il n'y avait aucune raison qu'elle ne puisse pas en profiter elle aussi.
« …Hum. »
Étrangement, à mesure que leurs corps se rapprochaient, cela semblait affecter l'extérieur aussi.
« Il s'est passé quelque chose entre toi et Boss ? »
« …? Rien de spécial à mentionner. »
« Ah, c'est ça… ? »
Haira fixa Mint d'un regard insistant, vaguement collant.
Puis sourit mystérieusement.
« Comme prévu, Boss est pitoyable. »
Avec ces mots incompréhensibles, elle dit qu'elle allait « le soutenir ».
« Je te le dis d'avance, ceux qui remarquent vite ce genre de choses, c'est moi, qui suis généralement perspicace, et, étonnamment, Seth. »
« Je vois. Je m'en souviendrai. »
À partir du 41e étage, des épreuves où lire la situation serait crucial commenceraient. Ça ne nuirait pas de le savoir.
Effectivement, peu après, Seth aussi jeta parfois des regards entre Mint et Helios, ou pencha la tête en les observant différemment.
Quoi qu'il en soit, quelques jours de plus passèrent et le groupe franchit sans encombre le 39e étage, atteignant le dernier étage du Grade Inférieur 1.
Ils entrèrent au 40e étage.
« Il suffit de nettoyer cet étage et vous serez de niveau moyen. »
Je dis cela tandis que nous approchions du 40e étage.
« L'écart entre prisonniers de grade inférieur et de niveau moyen dans cette prison est énorme. Vous le savez mieux que quiconque. »
Que ce soit traîner à la cafétéria ou au jardin de récréation, ou faire les arrogants — ce sont au minimum des prisonniers de niveau moyen ou plus.
Le groupe de Ged afficha diverses expressions.
Certains étaient nerveux comme Seth, d'autres comme Ged exprimaient franchement une joie pure à voir leur grade monter.
Haira arborait une expression satisfaite mais complexe et subtile.
Enfin, Brett était…
« Devrais-je commencer à me méfier maintenant ? »
Je laissai la pensée dériver avec insouciance tout en marchant avec le groupe.
Helios restait aussi calme que d'habitude à l'évocation du passage au niveau moyen.
Eh bien, son but serait l'évasion ou la fuite, pas l'avancement de grade.
« Au fait, combien dure la peine du Protagoniste Masculin ? »
Ce n'était pas détaillé dans l'œuvre originale, et comme il s'est évadé, c'est un fait inconnaissable.
Quand la fléchette et la cible apparurent comme toujours, je tournai la tête et fixai intensément quelqu'un.
C'était Seth.