Pendant ce temps, Helios plissa les yeux. Devant lui se tenait un homme à la carrure massive, un sac en papier sur la tête.
Helios ressentit un sentiment de familiarité.
Non, était-ce un déjà-vu ?
« Toi… »
Avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit de plus, le Tueur en Série bougea la main.
Bien qu'il fût à mains nues, c'était menaçant à cause de la lumière noir de jais émanant de cette main.
C'était une Kia puissante.
Clang !
Au moment où le poing et la lance s'entrechoquèrent à nouveau, Helios sentit un frisson lui remonter le long de la colonne vertébrale.
« Ça casse… ! »
C'était une lance faite de Kia, fiable à n'importe quel étage. Crac. L'impact créa des fractures en toile d'araignée.
Clang !
Le son retardé résonna sourdement à ses oreilles.
Mais ce n'était pas le moment de se perdre en pensées. Le poing de l'adversaire arrivait sur lui !
Helios baissa la tête pour éviter le poing et tendit la main. De la Kia bleue se condensa.
« Urgh… ! »
Il lui fallait une arme différente.
À cet instant, ce à quoi Helios pensa, c'était le dos de Mint.
Le coup puissant qui avait abattu le serpent géant. C'était ce dont il avait besoin.
Oui, c'était une épée.
L'épée créée dans la main d'Helios fonça droit sur le visage du Tueur en Série.
Claaang !
Le Tueur en Série esquiva, mais le sac en papier fut déchiré en lambeaux.
« Haa, haa. »
Le Coup d'Épée que le Tueur en Série avait esquivé différait par sa puissance, mais était remarquablement similaire au Coup d'Épée qu'avait utilisé Mint.
Bien que le Tueur en Série l'ait esquivé.
Helios haletait mais n'attaqua pas davantage.
« Je l'ai fait ! Je l'ai fait ! »
Il pouvait entendre Seth crier fort depuis l'arrière. Un Chandelier était tenu dans ses mains.
L'espace entourant Helios et le Groupe de Ged commença à se dissoudre.
Même le Tueur en Série qui pourchassait le groupe depuis le début criait et s'effaçait à l'entrée du Sous-sol.
Cependant, étrangement, le Tueur en Série devant les yeux d'Helios ne devint pas flou du tout.
C'était naturel.
Parce qu'il n'était pas une entité appartenant à Cet Étage.
Helios, qui observait, ouvrit la bouche avec une respiration rauque.
« Maître. »
Les yeux à l'intérieur du Sac en Papier se courbèrent faiblement. Les pupilles noir de jais, brillantes, du Tueur en Série revinrent lentement à la couleur qu'il connaissait.
Sarcelle. C'était la couleur des yeux de Garret.
De plus, sa carrure massive avait rétréci, devenant même plus petite que celle d'Helios.
« Tiens, tiens, m'appeler si poliment. J'aime ça. »
Lorsque le sac en papier fut retiré, l'apparence du Maître qu'Helios connaissait fut révélée.
Helios demanda sans être décontenancé.
« …Qu'est-ce que tu fous ? »
« Je fais le boss final ? »
Helios fronça les sourcils face à la réponse désinvolte.
« Mais comment tu savais ? Que c'était moi ? Depuis quand tu t'en es douté ? »
Pour Mint, c'était une question naturelle.
« Je ne pensais pas qu'il remarquerait. »
Ce qui se trouvait dans cette zone souterraine était bien un autre Tueur en Série. Et comme le serpent au 29e étage, il était d'un niveau que le groupe d'Helios ne pouvait pas gérer.
Pourquoi diable des êtres hors normes n'apparaissaient-ils que sur les étages où entrait Helios ?
Quand la même chose arrive deux fois, ce n'est plus une coïncidence.
« C'est probablement à cause de moi, avec une forte probabilité. »
S'ils étaient créés en proportion de la Kia, ce serait inévitable.
Bref, elle avait vaincu le Tueur en Série et utilisé la Kia pour se déguiser en Tueur en Série vaincu.
« C'est aussi une forme d'entraînement. »
La crise fait grandir les gens. C'est ce qu'elle pensait, mais.
« Je le savais depuis le début. »
Helios avait réalisé au moment où il vit les yeux du Tueur en Série. Le fait que l'être devant lui était Mint.
Il n'avait pas d'autre choix que de le savoir.
Il n'y avait que son Maître qui avait une silhouette de femme se superposant comme ça.
La Femme aux Longs Cheveux qui était apparue initialement en scintillant occasionnellement apparaissait maintenant naturellement.
À ce rythme, il serait capable de reconnaître Mint peu importe la forme qu'elle prenait.
Helios cacha ce fait.
« Vraiment ? Tu dois avoir de bons instincts. »
Mint balaya ça d'un revers de main.
C'était le possesseur d'un talent insensé capable d'imiter parfaitement une attaque faite avec une épée qu'elle lui avait montrée une seule fois.
« Pourquoi diable as-tu fait un truc comme ça ? »
« Disons que j'étais curieuse de voir combien mon disciple avait progressé ? »
« Tu me bats tous les jours même sans faire ça… »
« Hé, est-ce que le voir en vrai combat, c'est la même chose ? »
Mint haussa les épaules.
« Félicitations. Clear. »
Helios se couvrit légèrement le visage avec ses mains. Il voulait cacher ses joues brûlantes.
« Tu t'es bien débrouillé pour mener tes collègues tout seul. »
Il ne voulait pas montrer qu'il était bêtement satisfait par juste ce genre de louanges.
« Rentrons. L'éclairage rouge me fait mal aux yeux. »
Mint passa devant lui, peu importe ce qu'Helios faisait.
« Maître. »
« Hm ? »
Mint tourna la tête.
« J'ai su parce que tu es mon maître. J'ai su tout de suite quand je t'ai vu. »
« Vraiment ? »
Helios se mordit les lèvres fortement.
Ses joues blanc neige devinrent rouges comme des camélias, puis encore plus rouges.
Parce que tu es quelqu'un de spécial.
Il ne pourrait jamais dire de tels mots embarrassants, même s'il en mourait.
* * *
Tout comme au 29e étage, les prisonniers qui sortaient du 30e étage faisaient tous un vacarme.
« Merde !! Je n'y remettrai plus les pieds ! J'irai pas, j'irai pas, vous êtes des salauds ! Tuez-moi !! »
« Huff, halète, haah ! »
Il y avait aussi ceux qui avaient perdu la tête.
D'après les conversations et marmonnements des prisonniers que j'entendais, je pouvais dire que l'étage qu'Helios et le Groupe de Ged avaient vécu était effectivement plus difficile.
Ça doit être à cause de moi. J'en étais certaine.
« Mais quand même… si on ne fait rien pour cette difficulté, tous les prisonniers finiront vraiment à l'Infirmerie Psychiatrique à nouveau. »
Si tous les étages du 30e au 39e, où la peur était le thème principal, étaient comme ça, les dégâts mentaux sur les prisonniers seraient énormes.
« Renifle, d-désolé… Haira. Gr-grande sœur. Désolé ! »
J'entendis des sanglots à côté et me retournai pour voir Seth renifler tout en utilisant la Kia de Soin sur Haira.
Et Haira avait une expression résignée en tendant son genou.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Oh, euh. C'est rien de grave. »
Après que Seth eut récité l'incantation à l'autel et que l'étage fut validé, il était si content qu'il sauta partout et tomba avec Haira, qui essayait de le retenir.
Comme il s'était blessé après la fin de l'épreuve, la blessure ne disparaîtrait pas, donc elle le soignait directement.
Une fois le soin fini, Seth m'assura avec insistance qu'il avait appris une nouvelle façon d'utiliser la télékinésie.
J'acquiesçai à moitié et laissai entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Boss, c'est trop. Comment as-tu pu prendre une apparence aussi hideuse et me battre si sévèrement… ! »
« Tu aurais dû esquiver. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu dis ? Ce Ged doit affronter les attaques de face comme un homme, comment pourrais-je esquiver ? »
« Ah bon ? Alors tu veux ne pas esquiver maintenant et te faire taper encore ? »
« Hem ! En effet, un vrai homme doit aussi savoir esquiver ! »
Ged fit part de ses sentiments blessés concernant l'attaque dans le sous-sol final, puis s'éclipsa discrètement.
« Tout le monde retourne au Bloc Pénitentiaire ! »
Suivant les instructions du garde, nous avançâmes, et je pus voir un groupe debout non loin.
Un bon nombre de prisonniers de grade inférieur de retour coururent vers ce groupe pour discuter.
Les gardes qui étaient avec nous avaient des expressions mécontentes.
Cependant, quand certains de ceux dans le groupe debout sourirent avec obséquiosité et se frottèrent les mains en tendant quelque chose, ils s'écartèrent tranquillement de la zone.
Je compris en regardant cette scène.
« Ah, c'est déjà arrivé à ce stade. C'est la saison du recrutement ? »
Niflheim, situé dans un espace indépendant loin de toute nation.
Dans cette prison, il y avait des groupes appelés « Familles », raccourcis en « Fams ».
Pour faire simple, c'étaient des factions.
« Des factions où des gens partageant les mêmes idées se rassemblent pour poursuivre des passe-temps ou se comporter en voyous. »
À partir du 30e étage, ce sont des prisonniers de bas niveau/grade 1. Leur grade suivant est intermédiaire.
Puisque les prisonniers intermédiaires sont traités comme assez utiles dans la Tour.
Les Fams composées de prisonniers intermédiaires et de haut grade envoient des gens du 30e étage traîner par ici comme ça.
Ils cherchent des individus prometteurs à traîner dans leurs Fams.
« Bien sûr, ce n'est naturellement pas du recrutement ordinaire au sens propre. »
Une fois qu'ils ont jeté leur dévolu sur quelqu'un, ils n'hésitent pas à l'entraîner de force.
Les gardes ? Ils ferment naturellement les yeux.
Que les prisonniers se battent et se frappent, s'entretuent, ou se divisent en factions — ce n'était pas leur problème.
Et c'était chose courante pour eux de torturer ou tuer les prisonniers de bas niveau qui refusaient leurs offres en représailles.
« Je leur avais dit de ne pas faire ça. »
Maintenant que je ne suis plus le boss, ça a dû reprendre.
Pas étonnant que l'aura que je ressens de ces groupes soit inquiétante, comme des bêtes déchaînées.
Des offres de recrutement sont faites aux prisonniers du 20e étage et en dessous, ou à ceux qui montent au 20e étage. Mais de telles offres viennent généralement de Fams d'intermédiaires ou de qualité inférieure.
Le recrutement qui a lieu sur cet étage peut être appelé le vrai deal.
En regardant autour, je remarquai que le Groupe de Ged était déjà en train d'être interrogé par un groupe.